皇帝疲惫地朝张敏道：“去，到司礼监去，命秉笔太监拟旨，废后！”
张敏一个迟疑，皇帝又道：“不必了，不必重新拟旨，只让他们找出当年废去吴氏的诏书即可。朕已然等不及，那一份就够了！”
皇后心如死灰。原来就连废位，她都不值得再拥有一份只属于自己的诏书！
原来在皇上心里，她从没有过半点分量。也许在他心中，从来就没有将她当过皇后，从来就没认她是他的正室妻子！
皇后泪眼昏乱，转向贵妃。
只有这个女人，只有这个已现老态的女人，只有这个明明比太后还要年长一岁的老妇——才是皇上心头唯一的记挂，才是他早已认定的妻子吧，啊？
“哈哈，哈……”皇后哀伤大笑，深深凝望着皇帝，缓缓说道：“皇上，你知不知道，当年妾身第一眼看见您时，心下的欢喜？彼时，皇上还是少年，青葱玉立，目光如潭，只一眼，妾身的心便已然牢牢牵挂在了皇上的身上。”
“不光皇上信不信，妾身方才说的话都是出自肺腑——这时数年来的隐忍，这十数年来的委曲求全，不是妾身装出来的！若当真是伪装，怎能做了这样久，久怎能做到这般毫无破绽？妾身是真心情愿，妾身是真的想以自己，体皇上挡下这朝内朝外所有人的非议来啊！妾身心疼皇上，妾身看不得皇上为此事所苦而不愿上朝！可是皇上，您是不是从来就没有相信过妾身，您是不是一直都以为妾身在演戏？”
这一番情真意切，却没换来皇帝一声回应。他依旧冷漠坐在龙裔上，目光凉薄。
皇后便懂了，她哽咽了几声，叩头向地：“君心已决，妾不能转。也罢，也罢……妾身便最后成全皇上这一回吧。贵妃想要的后位，皇上一直想要送给贵妃的大礼，妾身——奉上了。”
就在此时，宫外忽地一线高声：“太后有口谕！”
皇帝一凛，扭头与贵妃对视一眼，只好起身相迎。
清宁宫传话太监怀德昂然而入，面向皇帝及跪了一地的妃嫔道：“太后口谕：昨夜皇后陪侍哀家于清宁宫中，已然尽数将国丈王谓所为、贤妃和长贵所为，全部禀明哀家，绝无疏漏。哀家已然恕了皇后失察之过，着皇后罚俸两年，闭宫思过。”
“中宫乃为国本，不可轻易。且本朝曾已废后，绝不可再易中宫，以免朝堂百官不稳，天下黎民不安。哀家懿旨：皇后断不可废！”
贵妃大失所望，咬牙切齿暗骂太后个老不死的，却朝皇帝泪眼盈盈道：“皇上！……”
怀德转述完了太后的口谕，忙矮身给皇帝请安，继而挂了满脸的忧色道：“不瞒皇上，太后的凤体，近日总不大好……昨晚用了晚膳便不自在，整夜都没睡，适才听闻说皇上为贤妃与皇后之事震怒，太后一急之下，竟然头重脚轻，直接从榻上摔了下来。”
皇帝惊问：“母后可安？”
怀德叹了口气：“皇上，请恕老奴说句实话：太后年事已高，这些年又陪着皇上忧心，此事当真是经不得半点忤逆，也承受不得惊雷急雨了。”
皇帝至孝，听完便落下泪来，“伴伴且先回去，朕立即前去看望母后。伴伴请代朕请母后的安，传话清宁宫上下好好照顾母后！”
怀德道一句“皇上放心”，便告退而去。
乾清宫内宛如一盆原本烧的旺旺的火炭，却突地被一盆冷水浇熄了一般。余热尚在，可是却再没有半点火星。
贵妃不依，再哀求：“皇上……”
皇帝却一甩袖子：“此事先到这里。你们且都各自回宫吧。皇后同朕一同去清宁宫，为太后侍疾。”
皇后闻言乍喜，急忙从地上爬起来，叠声应道：“妾，妾身，遵，遵旨！”
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各宫嫔妃各自遵旨告退，只有贵妃不肯走。
待得大殿空下来，贵妃也不管了礼数，奔上去搂住皇帝的脖子苦缠：“皇上！太后必定是故意的，皇上又岂能言而无信！皇上已下旨废后，便要废到底！”
皇帝叹了口气，伸手抱住贵妃：“贞儿，朕何尝不想将这个后位献给你？你这一番筹划，从一开始，朕便明白你的用意！朕便也都由得你，若你当真能就势除了皇后和贤妃去，那这个后位自然便是你的。”
“只是……”皇帝皱眉：“只是没想到，母后这一回竟然决意插手。贞儿，朕便不能不顾孝道。此事咱们还需从长计议。”
贵妃听到如此，已是声泪俱下：“皇上，贞儿只怕等不得太久了。贞儿已然年过四十，眼见着就要五十了。寿本有年，贞儿明白自己已然时日无多，不知还能陪在皇上身边多久。”
皇帝大恸，搂过她道：“你别胡说！就算你寿本有年，可是朕贵为天子，朕便将自己的阳寿折算了给你！”
贵妃大哭，伸手掩住皇帝的口：“你，你别这么胡说！你小时候吃了那么多苦，如今刚过了这么几年好日子，你怎么能说这样的话！”
贵妃转眸，冷眼瞧着门外那煌煌的宫阙：“她们都以为贞儿是贪恋名位，所以才想要这个后位。实则，贞儿根本就不屑！贞儿能陪着皇上这么多年，独霸着皇上这么多年，贞儿何必还在乎一个什么徒有其名的皇后之位！”
泪，无声滑下她纵然保养得宜，却终究掩不住韶华远去的面颊。
“……我，万贞儿，想要这个皇后之位，不过是想着，等我死后能有资格葬在皇上的身边。贞儿活着护卫皇上，贞儿死后也想守卫着皇上！”
生同衾，死同穴，这般在寻常百姓家都再天经地义不过的事，却为何，在天家，要这般地难？
只因为她年纪大，只因为她身份卑微，所以便总要她机关算尽，染遍鲜血，才能拥有么？
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【明天杀人，放大人。】
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☆、169、斜阳正长
僖嫔由宫女湖漪扶着走回万安宫去。
乾清宫上这一场较量，僖嫔因也在漩涡中心，宛如一叶飘萍，被贵妃和贤妃两股力道裹挟着，漂泊无依。当时虽然强自镇定，此时脚却已然软了。
湖漪心疼自家主子，便出言宽慰：“娘娘这一步当真是兵行险招，连奴婢都没想到。”
僖嫔抿了抿鬓发：“就因为你也被瞒过了，所以你才能哭得那般撕心裂肺、情真意切。否则咱们又如何能瞒过贤妃和长贵去。”
湖漪想到早晨时的情形，此时依旧心有余悸：“奴婢早晨瞧见娘娘直挺挺躺在榻上，嘴角有血，当真是吓坏了！蝗”
僖嫔没作声，只挑了挑唇角。
湖漪觑着僖嫔的神色，悄然问：“其实，娘娘……这一回岂不是扳倒贵妃的绝佳时机？娘娘若肯与皇后和贤妃，甚至隐于此事幕后的太后联手，那贵妃此时定然再难翻身。若此，娘娘便可独得皇上恩宠，那咱们万安宫又何愁不能复制昭德宫的风光？哪”
僖嫔轻轻笑了声：“你说得没错，这一次当真是绝佳的机会。皇后、贤妃、太后联手，自然是比贵妃一个人看起来更有胜算。只是，你却忘了另外一个人的力量。”
“谁？”湖漪问：“难道是司夜染？司夜染纵然再厉害，可是他终究不过只是个奴才。”
僖嫔摇头：“自然不是他。本宫说的，是皇上。”
“皇上？”湖漪一怔。
僖嫔仰头望头顶那片雪后湛蓝的天，幽幽道：“后宫的争斗，所谓的胜负，最关键的砝码永远是皇上的心。皇上的心在哪边，哪边就一定会赢；反过来，就算皇后、贤妃、太后联手，看起来人多势众，可是却得不到皇上的心，一样是败定了。”
“所以，本宫几番权衡之下，依旧是选择了贵妃。贵妃暗授机宜，我便一一遵照，暗守至今。一切也果然都如贵妃的安排，贤妃和皇后不堪一击。只不过，没想到一切会被太后看破了而已。”
湖漪想来后怕，脊梁沟里一阵发寒：“娘娘说的对，奴婢眼拙。”
僖嫔撕着衣裳上的穗子，冷冷地笑：“这宫内宫外，还有谁比本宫更能知晓皇上的心在何处？外人都只道贵妃失宠，皇上将心挪到本宫身上，可是只有本宫自己明白，那些被皇上召幸到乾清宫侍寝的夜晚，本宫都是如何过来的……所谓移宠，不过是障眼法罢了。”
“皇上挑选了本宫，亦不过是因为本宫的性子在后宫诸人中最为柔弱。”僖嫔说着，自嘲地冷笑：“在这宫里无依无靠的孤女，事后又敢对外人说什么？”
于是那些“承幸”之后的早晨，她总得要带着娇羞柔软的微笑离开乾清宫，出现在一众嫔妃面前，承受她们的目光凌迟，还要装作真正幸福的模样。她明白，只有这样才是对皇上最好的讨好，皇上也才会因她的演技逼真，而多少真的给她一点和颜悦色罢了。
那些夜晚，寂寞空荡的乾清宫，在夜色的笼罩之下其实是那样的阴森可怖。皇上不知在乾清宫的二十多张龙榻中的哪一张上睡着，而她就只能那样孤单单枯坐到天明。陪伴着她的，之后当年被爹卖了换酒钱时，娘亲从手腕上摘下来套在她手上的菩提手珠罢了。
一颗颗，一粒粒，她一个一个地数着，一个时辰一个时辰地熬过来，直到天光渐明。
所以，她又如何可能会有龙裔？
笑话，都是一场只有贤妃那样自以为是的人，才会相信的笑话罢了。
湖漪低头嘟囔：“只是，这次机会错失了，就更不敢猜想，究竟还有没有下次机会了……”
僖嫔葱管儿一般的指甲轻轻撑住额角：“有，怎么会没有。就算这回还算是贵妃赢了，可是以她的年纪，还能再赢多少回？”
湖漪睁大眼睛。
“现在还不是跟贵妃争宠的时候，可是来日方长。贵妃已然时日无多，再过几年必定先于皇上而去。而皇上还年轻，到时候身边自然还要有人陪着。而本宫这一回帮了贵妃，到时候皇上必定因怀念贵妃，而对本宫有所感念，那么到时本宫自然会名正言顺走到皇上身旁。”
僖嫔轻挑樱唇：“本宫今年不过二十岁，本宫等得起。”
她是比后宫嫔妃的出身都低微，可是她比她们的耐心都足，韧劲都强。于是这一场后宫逐鹿，她必定笑到最后。
湖漪犹豫道：“可是太后虽然清修多年，却没想到还是对后宫诸事，如此洞察分明。娘娘日后，怕是要勤向清宁宫走动走动了。”
僖嫔点头：“不过太后亦不足为虑，她与贵妃年纪相若，殊途同归。本宫反倒担心，太后的消息是来自别处，是有人事先看穿了皇后、贤妃，与贵妃双方的意图，于是提前禀报给了太后。”
湖漪一惊：“这后宫中，还有这样的人！娘娘，那会是谁？”
僖嫔一笑：“不急。还是那句话，来日方长。咱们慢慢看，慢慢寻。”
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长贵被下了锦衣卫狱。
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不是冤家不聚头，现任的锦衣卫指挥使正是贵妃的亲弟弟万通。
长贵因出卖贵妃而下狱，万通早已恨得牙根痒痒。虽说皇帝直接赐死，可是万通又如何能甘心让长贵死得那么容易？
这多年来锦衣卫早积累下太多刑罚手段，想要让常规吃尽了苦头而不死，简直