掌柜问：“那些字画呢？”
秦直碧垂下眼帘，狠狠吞了杯酒：“酒杯那阉人生生焚化在了晚辈面前。重重心意，付之一炬。”<
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掌柜面色便一变：“小老儿我也听说过青州书院曾有一次，所有人出动，上山寻找公子……”
秦直碧捏紧酒盅：“正是那次。晚辈的字画被付之一炬，晚辈也被吊在那山洞里，被那阉人鞭打……直至，奄奄一息。”
温和的掌柜也气得掷杯于地：“阉人误国，合当尽诛！”
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秦直碧出来耽误了些时辰，陈桐倚和小窈不放心，出来寻找。因孰知秦直碧一向都来“静庐”，便到来寻人。见秦直碧染了醉意，小窈便与陈桐倚合力扶起秦直碧走。
陈桐倚扶着秦直碧先到外头，小窈却故意留了下来。
小窈是秦越的独生女儿，青州无人不知。因敬重秦越，掌柜的对小窈便也格外客气，一径躬身向小窈致歉，说当真不该叫秦公子吃醉了酒。
小窈却只上一眼下一眼瞄着祝雁北。
祝雁北见状已是猜到小窈身份，便淡淡拱了拱手：“这位怕就是秦姑娘吧。听说，秦姑娘与秦公子将结秦晋之好。”
这话原本没错，小窈却听得刺耳：“这位先生不必叫我‘秦姑娘’，叫我‘姑娘’就好。”
小窈如此心有芥蒂的缘故，就是她与秦直碧恰好都是姓秦。爹娘几次明里暗里与秦直碧说了结亲的事，却都被秦直碧以“同姓不通婚”的理由给推搪回来。她爹秦越也曾经是大明的状元，身为当世一代大儒，于这说法自然也无法否决……这事便只能这样拖延下来。
所以乍听祝雁北“秦姑娘”长“秦姑娘”短，小窈便觉刺耳诛心。
祝雁北眯了眯眼，随即倒是一笑：“姑娘既然希望如此，那在下自然客随主便。不知姑娘刻意留步，是有何见教？”
小窈不假辞色：“先生面生。当不是青州人士。”
祝雁北心下警铃作响。他不该轻视眼前这个小姑娘。她虽则是个姑娘，年纪也小，可是她是秦越的女儿。秦越三十年前高中状元，入翰林院，后又入内阁为辅臣——秦越的女儿，怎么可能是个寻常的小姑娘？
祝雁北便客气一笑：“没错。在下乃是行商至此。”
小窈不客气地接道：“既是行商至此，遇见秦郎便该是极其地巧合。可是以秦郎性子，却不会与初次偶遇之人把盏言欢。可见，此次已非初次相逢。”
“小女子倒是好奇，行商至此已是偶然，巧遇秦郎又是偶然，这偶然加偶然，怎么会这么巧又有机缘能得再遇？小女子不敢信这多巧合，小女子只担心是有人别有用心。”
祝雁北狠狠一惊，那点装出来的酒意也已然褪了。
门外，秦直碧醉声轻唤：“小窈？快些跟上来。”
小窈盯着祝雁北的反应，冷冷一笑：“小女子不管先生这些偶然是为了什么，只警告一点：别动秦郎的主意。先生若听劝，这青州地界随便先生履行；若不听劝……这青州便不是先生该来的地方。”
小窈说完，福了福身，转身便走。
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小窈到了门外，秦直碧含醉一笑：“你怎了？”
小窈摇头：“没事。”
门内，祝雁北攥紧指尖：“没想到这秦家的丫头便这样难对付！”
掌柜的抱拳道：“……倒不知王爷，何苦拨冗到青州来屡会这位秦公子？莫非，王爷也是在秋闱之前，便先圈定可用之才？”
祝雁北，朱奠培，正是小宁王。
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☆、37、公子姓周
小宁王咯咯冷笑：“历朝历代皆有‘榜前择婿’的旧例，只要金榜题名者，不问出身、不拘老幼，尽数被瓜分殆尽。你道那些非富即贵者，当真是缺这么个女婿？他们要的，依旧是这个金榜题名的女婿将来的势力。更何况是秦白圭这般的年少才俊？见了必定要收归自己麾下才得安心。”
“实则孤王动手已是迟了。你瞧秦越早已动手，竟都不问秦白圭来历，甚至只当忘了本是同姓，竟然也要死拉住招作东床……而在秦越之前，更有灵济宫那位。颏”
“秦越和灵济宫那位，眼光都极精准，既是他们看中的人，必定万里选一。既然如此，孤王如何能不来分一杯羹，岂容他们专美于前？”
“静庐”掌柜便会意笑道：“秦公子也着实值得王爷这般看重。”
小宁王转了转纸扇，看纸扇上的丹青流动，仿佛化作某人的眼角胭脂。
实则这天下的人才并非秦白圭一个。那些人纵然不及秦白圭钟灵毓秀，他却也不至于为了独秀于林的便舍弃了那一整片林木——可是这世间，被藏花独独鞭打过的只有这个秦白圭罢了。
于是这个士子，他必定要争来麾下。
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且说陈桐倚在外头雇了轿子，抬着秦直碧往回走。
秦直碧仿佛醉得深了，在轿子里一径闭着眼睛，仿佛睡着了夥。
陈桐倚不好说什么，小窈却不放心，跟在轿子外，扒着轿窗絮絮直问：“秦师兄这是怎么了，何至于粗心到与这般叵测的人交结？眼见秋闱在即，师兄合该一心准备应试才是。”
秦直碧仿佛睡沉了，咕哝着别开头去，没应声。
小窈无奈，只得住了嘴。回到书院，非要亲自替秦直碧掖好了被角，方不舍离去。
陈桐倚坐在榻边儿，摇着那把破蒲扇瞧着，待得小窈走远了，才用那蒲扇拍了秦直碧脑门儿一记：“睁眼吧，别装了。”
秦直碧方周身清净地坐了起来。
陈桐倚心下都替师妹悲哀：再怎么用心使力地对他好，他则明来明拒，暗来装傻。不听不问不理，不管小窈怎么使力，都像一拳砸在白绵上一般，半点效果都没有。
陈桐倚便也知趣地没提小窈，而问那静庐里陌生的访客。
“实则我也与师妹有相同的疑问：白圭你不可能瞧不出那人来者不善。”
秦直碧静静望他一眼，静逸流风：“就因为那人来者不善，我才要与之结交。否则又如何能知他身份，窥他来意？”
陈桐倚哑然失笑：“原来如此！我就说我们状元郎不会如此被轻易蒙蔽才是！”
秦直碧却并无笑意，只淡淡道：“三年一届科举，朝堂上下都虎视眈眈。八月秋闱近在眼前，此时正是时局最为敏。感之时，咱们的一举一动都要多加着小心。”
陈桐倚便忍不住凑过来，压低了声音：“若是另外有人想要延揽你，那也是好事。说不定你因此便可逃脱司夜染掌控，难道你不愿意？”
秦直碧没说话，抬眼静静望来。
陈桐倚赶紧坐回椅子去，脸有些热，便使劲摇着那把破蒲扇扇风，讪讪道：“难道我说错什么了么？白圭，别告诉我你甘心一辈子受司夜染控制。”
秦直碧收回目光，黑瞳宁静，垂下头去：“我不是为了司夜染。”
陈桐倚心便一跳：“……别告诉我，为了兰公子，你竟然甘心受司夜染掌控，便来逃生的机会都弃了！”
秦直碧眸光缓缓放柔，波光潋滟：“若没有她，我现下早已是一副枯骨；若不是被她点醒，我早已放弃向学之心。又何谈什么逃生，什么另择良木？”
陈桐倚呆了呆，也只能摇摇破蒲扇，再摇摇破蒲扇。
这个话题也不好延续下去了，他便再换一个：“那你觉着，静庐里那位访客，究竟是个什么路数？”
秦直碧目光高远如墨色青山：“他不满朝廷，私下里甚至不将皇上放在眼里。”
陈桐倚一挑眉：“哟，这人是什么来路啊，竟这么大胆子！”
秦直碧径自起身，濯冷水净面：“他究竟是谁，早晚咱们朝堂上下必定都能见到。纵此时戴着面具，到时也都得全都摘下来。倒不急于一时。”
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小窈房内。
她支开丫头，又悄悄收拾起行装来。
不想房门吱呀轻开，一个人悄然无声走到了她背后，轻咳一声：“这是要做什么去？”
小窈惊得一跳，想要遮掩已是来不及。只能浑身发麻地扭头望向身后，尴尬地起身一礼：“爹爹，您怎么来了？进来都不敲门？”
秦越捋髯凝视这个宝贝女儿。
“没错，此事是为父失礼。不过为父若不如此，又如何能当面戳穿你这点小心思？”
小窈便也认了：“也罢，女儿便说明白就是：秦郎此番进京赶考，女儿是必定要跟着同去的。就算爹娘拦阻，女儿也绝对
tang不改初衷。爹娘纵然能拦得住女儿一时，却拦不住女儿其后——总归有女儿逃将出去的机会！”
秦越便笑了：“谁说为父和你娘，会拦着你了？”
“爹您说什么？！”
小窈大喜过望，跳过来抱住秦越：“爹爹当真允准女儿同去？”
秦越点头：“为父和你娘都知道，你放心不下白圭。你那小心眼儿里生怕白圭在外头又结识了其他的女子。你如此这般，爹爹明白不是爹爹的女儿小气，而是白圭当真是百年难遇的人才。别说是你，就是为父我也担心他被人抢去呢！”
小窈这才欢喜地红了脸：“女儿，多谢爹爹和娘体谅。”
秦越抚着女儿秀发，幽然道：“为父卅年前高中状元，本是一腔报国之心，却因宦官误国，朝堂之上无有为父抒怀之地，不得不怅然辞官，回归田园。可惜天命不叫为父命里有子，为父便只能将这一腔抱负都寄托在未来的女婿身上。幸而今生能得遇白圭这样的孩子，为父便知道，成就为父未尽之愿的机会，终于到了。”
小窈眸光晶灿：“爹爹放心，女儿与秦郎定会携手实现爹爹宏愿！”
秦越疼爱垂眸：“只是此番，你须男装。”
小窈便从包袱里斗出一套衣装，撒娇一笑：“女儿已经准备好了。此番，女儿就当秦郎的小书童！”
秦越笑罢，眉间却也隆起忧色：“小窈啊，为父看得出来，白圭这孩子来青州之前，曾有故事。以他对你的态度来看，未必他从前心中没人——于是爹爹这心下，委实担心你若去了京师，会受了委屈。”
小窈黯然垂眸：“女儿岂能不知？这回非要同去，便也正是想要瞧一瞧那个人。不管她是哪方神圣，女儿总要亲眼见了才能安心。”
小窈想着便又明艳一笑：“女儿更有信心，不管那人是谁，女儿都必定能胜过她去！”
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船到浙江，走完了运河，再往前去不远就是大海。
这一回兰芽带来的都是西苑腾骧四营的精锐。赵玄等人一听说是要去救虎子，自个个摩拳擦掌。
息风亲自带队而来，便来问司夜染是否所有人下船，备马奔赴海边。
司夜染摆了摆衣袖，指了指兰芽：“问钦差。”
兰芽不遑多让，却笑着一摇头：“风将军别急，你带队留守杭州。等我消息，按兵莫动。”
息风一怔：“那大人呢？”
兰芽偏首望他：“大人姑且借我一用。”
司夜染一身白衣，意态也随之散淡，迎着她的目光，悠然问：“怎么用？”
兰芽笑笑起身，用折扇轻轻敲了司夜染肩头一记：“周公子可愿屈尊，陪咱家东海一行？”
司夜染微微挑�