如此这般，司夜染在外，她则在内，两厢呼应，待得将来大业成就——她便是当仁不让的内宫之主！
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吉祥自从与僖嫔在清宁宫门前说上了话，从此便也隔三差五到僖嫔的万安宫请安。
今日她一路走来，脑海中盘桓的都是梅影的事。
是谁要动梅影？背后的动机又是什么？
倘若只是与梅影有私仇，那倒还罢了；可是如果想借梅影来谋害司夜染，那她便绝不留情！
沿着宫墙夹道，她一步一步走着，便想起梅影提铃受罚的当晚。
那晚她设了局，没想到另外也有人设了局，且是在她之先。
她瞧见了那个小内监，听见了那鬼哭的动静；事后她小心探听，倒也不难打听到原来是昭德宫的方静言。而那么巧，方静言正是凉芳的徒弟。
于是她来万安宫请安，便来得更频了。
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到了万安宫外。
按宫规她是身份最低的宫女，只能走角门。刚到角门外，却听见嘤嘤的哭声。
只见角门一开，两个内监用白布裹了个物件儿抬出来。后头跟着宫正司的女官。万安宫的宫女河汐和海澜跟在女官后头，一路走一路举袖掩面，声息细细地哭。
到了门外，海澜和河汐各自捧了个小包交给那女官，施礼哀求：“这是我们姐妹两个素日积攒下的一点赏赐，求大人带了去，好歹将江潆葬了。千万别循着宫里的惯例，一把火烧了，骨灰只投在乱葬岗……”
待得女官和两个内监抬着尸首走了，吉祥才上前来问。
这些日子吉祥常来万安宫，僖嫔对她的态度极好；再加上河汐和海澜也顾念着废后可怜，对吉祥便也和善。
海澜便含泪道：“……江潆这些日子也不知怎么了，好几回惹娘娘不快。被娘娘训斥几句，却不自省，回头却找茬儿跟湖漪吵，非说是湖漪撺掇着如此的。湖漪也不让她，两人便拌了几回嘴。咱们却没怎么也没想到，江潆竟然想不开，竟然，竟然就寻了短见了。”
吉祥忙问：“怎么死的？”
河汐垂泪道：“……是用自己的衣带，吊死在房中。”
吉祥忙道：“二位姐姐节哀顺变……看来小妹来的也不是时候，想来僖嫔娘娘也正忧伤。小妹这便告辞，改日再来向娘娘请安。”
说罢还特地嘱咐道：“不想叫僖嫔娘娘伤心，二位姐姐还是不要说今天见过小妹来过。此事僖嫔娘娘定然也是希望越少外人知道越好。”
海澜、河汐便也应下，垂泪回去。
吉祥则循着安乐堂的方向追去。
安乐堂是安置患病或年老垂危的内监、宫女的地点。刚死的内监和宫女尸首也暂送此处，等待内官监启铜符、惜薪司给焚化所用柴薪，然后送宫外的净乐堂焚化。
此处不洁不祥，少有人来。吉祥却是个例外，因为她同样出自不洁不祥的冷宫，又叫了个“吉祥”的好名儿，于是安乐堂的几个掌司倒也都很喜欢她。
她追来便垂泪道：“素日与万安宫的江潆姐姐颇为交好，今日惊悉江潆姐姐竟然寻了短见……姐妹缘浅，无法送她下葬，唯有追来一送。还望掌司大人通融。”
掌司便叹口气：“宫里人情薄，难得你还有此心。便去吧。”
☆、55、幻若罗生
江潆只是个失宠的宫女，兼之自杀又是大罪，于是尸首孤零零停在尸房，并无人看管。
吉祥进去便哭，手却没停下，麻利地挑开江潆的下颌，查看她颈子上的勒痕。
吉祥的哭声凄切，唇角却缓缓勾起一丝笑意。
果然，江潆根本不是自杀，而是先被勒死，然后才吊到房梁上去的岑！
倘若是自杀，她脖子吊在绳结上时，她还是活的。血液流动受阻，便会在绳子处形成一环淤血。但是这一圈淤血不该颜色均衡，由于她体重下坠的缘故，应该是越向下越靠近咽喉的部位越重。
可是眼前，江潆的尸首脖子上虽然也有淤血，可是咽喉处的淤血却并不是最重，反倒呈现一种比较均衡的分布态势。由此可见，江潆被勒窒息时，根本就不是吊在房梁上的！
这样明显的罪证，却轻易逃过了宫正司女官的眼睛，安乐堂也没人管，江潆这条命就这样无人问津——究其缘由，万安宫之主僖嫔便必定脱不开干系。
江潆是万安宫的人，倘若僖嫔要求细查死因，便决不至于如此草草了事欢。
再有一个人……便是湖漪。
此时湖漪又是僖嫔身边第一得宠的宫女……
想到此处，吉祥缓缓勾起唇角，满意一笑。
她没义务替江潆讨个公道，江潆怎么死的与她无关，她也懒得在乎一个宫女的死活。她想要的不过是借此再捉僖嫔一条小辫子。
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吉祥哀哀从停尸房里出来，迎面却正瞧见一个小内侍哭着奔进来。一进门就跪倒在江潆尸首旁，放声大哭，口中连连唤着：“姐……是弟弟害了你。”
吉祥原本想走，却停下了脚步。
她认出来了，竟然是大包子的弟弟，小包子。
她没想到小包子竟然跟江潆还有这么深的情分，小包子的话里就更是话里有话。
她便重新滴下泪来，走上前，惊讶道：“小包子，你怎么也来了？”
江潆死得突然，没经怎么查问，直接就送到安乐堂来，不出一个时辰就得送到净乐堂去火化——小包子才得了空追过来。没料想这边还有人在，被吓了一跳，忙抹一把泪眼，抬眼去瞧。
小包子便一愣：“吉祥姑娘，怎么是你？”
大包子跟吉祥有交情，时时处处都维护着吉祥，小包子自然明白哥哥的心意。于是他自己心下，便也自然对吉祥高看一眼。
吉祥便含泪道：“这些日子常替我们娘娘到各宫请安，便也在万安宫里结识了江姐姐。我是冷宫出来的人，旁的宫人都嫌我不祥，万安宫里也就只有江姐姐好说话……没想到她就这么去了，我好歹也要追来一送。”
小包子便又哭出来：“江姐姐要是天上有知，想必也会欣慰。”
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两人哀哀哭祭了半晌，吉祥出来特地去跪倒安乐堂掌司面前，将自己荷包里仅有的十几个铜钱都倒出来，双手捧给掌司：“奴婢多年在冷宫，并无半点积蓄。这十几个钱是奴婢到清宁宫那边，偶尔遇见太后打赏幸而分得的。十几个钱真是不多，却是奴婢在宫里这多年唯一的一点积蓄，奴婢都拿出来，恳请大人代为周全，好歹求宫正司的大人们，赏江潆一副棺木，不要化骨扬灰……”
小包子一见，便连忙也浑身上下寻找。大出吉祥所料，这小子竟然从衣衫各处夹缝儿里搜检出小块儿的银子，还有金角子、指甲盖大的珠子等不少金贵的东西！
那掌司瞧见了也是大惊：“小子，你好大的胆子！”
小包子连忙解释：“掌司大人千万莫误会！不是小子手脚不干净，而是小子负责长街洒扫，寻常里倒也有机会从灰尘里碰见哪位主子娘娘头冠上掉落的金叶子，或者哪位公公、女官大人失落的银角子。小子也不知是哪位的，更没人来找，于是便都带在身上。若有人来问，小子自然原物奉还的。”
小包子垂泪：“可是这一回小子也甘愿担了罪责，只求大人将这些拿去，给我江潆姐姐好歹买一块坟茔地，别叫她孤魂飘荡在乱葬岗，再没机会投胎……”
宫人年老之后，谁都难免面对这样凄惨的一天。那掌司便也叹了口气，收了两人的东西，应承下来。
离了安乐堂，倒叫小包子对吉祥的好感骤升。小包子便施礼道：“家兄常常与我提及姑娘，嘱咐我但凡有能帮衬上姑娘的，一定要帮衬。今日亲见姑娘义气，小的心下十分钦佩，又替江潆姐姐感念……不如这样，小的失去了江潆一位姐姐，从此便也叫姑娘一声姐姐吧？不知姐姐是否嫌弃？”
吉祥自然欢喜，一把捉住小包子手臂：“瞧你说的！我跟你哥哥交好，自然早就将你看成我自己的亲弟弟了！”
吉祥决定暂时忍住好奇——暂时不问小包子是怎么“连累”了江潆。眼下先结识了小包子，比江潆是怎么死的，更要紧。
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小包子悲伤难抑，回去还是忍不住去找了薛行远。
都是因为兰公子不在京师，他们二人奉了兰公子的命，去看着僖嫔和凉芳两个，眼睁睁瞧着他们越走越近，遇见麻烦了也不知该去向谁拿主意。于是两人掂对之下，才决定要薛行远将此事迂回告诉给梅影，想借梅影的身份来节制凉芳。
梅影便想知道万安宫内的情形，急需从万安宫里寻一个耳目，便又是小包子出面，将江潆介绍给了梅影……
如果不是这样，江潆便不会引起僖嫔的怀疑，便不至于死。
小包子自责之下，便也连带恨起僖嫔、湖漪，也不由得怀疑起梅影，忍不住埋怨道：“梅姑娘在贵妃身边呆久了，做事总是喜欢趾高气扬，好几回她去找江潆姐姐，竟然一点都不留意身边动静。梅姑娘有贵妃娘娘撑腰，自然什么都不怕的，可是她却怎么都没替江潆姐姐着想？”
薛行远也是难过：“……我也对不住江潆姑娘。如果不是咱们，江潆姑娘又何至于。”
小包子抹一把眼泪，冷冽道：“但愿上天都有报应。叫所有对不住江潆姐姐的人，早晚也都尝一回江潆姐姐今日的苦！”
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天龙寺船上。
乌蛮驿出事，大明朝廷与倭国使团的关系正在微妙间。
船下岸上，杭州都卫已然多增了一倍的兵力，名为保护使团，实则何尝不是一种监视。一旦朝廷查明乌蛮驿事件真相，倘若证实与使团有关，便就近动手拿人。
船上船下，虽则表面上依旧安静，可是人人心里都揣了一重忐忑。
花怜的日子却比之前好过了些。
船上现下都已知道她是雪小姐的侍婢，两人有患难之交，雪小姐为了救她才肯回船上来，于是上下都对她客气了许多。
就连之前拷问过她的几个武士，此时见面都对她点头示意。
花怜便趁机在船上游。走，借此寻得更多情报，以便回去向兰公公交差。
菊池一山、煮雪，以及船上其他士官、家臣的舱房在顶层，从僧的在二层，而武士的则在三层。其余船工、商人的船舱则在底层。花怜跟随煮雪只在顶层居留，倒不便下到僧人和武士的楼层去，踌躇了几日，她这才打定主意去探探。
武士们晚上喝完了酒，正在阳刚之气最盛之时。一群武士在舱房里摩拳擦掌，讨论与大明朝廷真刀真枪大战一场，扭头瞧见花怜进来，便许多目光变了色。
他们已有多日未近女色，花怜又生得娇媚柔弱，正是最可口的美色。
便有人提醒，说她是雪小姐的侍婢，碰不得。大多数人因此而自我克制，却也有不怕死的几个，一撑腰间刀柄，便起身yin笑着朝花怜兜了过来。
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夜色弥漫，杭州府衙内已褪去了白日里的喧嚣。一众郎中都紧盯着月船。
月船支使杭州府衙役去取鸭蛋，煮熟取新鲜蛋白，各自塞进伤兵口中。蛋白中插银针。少顷，鸭蛋白与银针俱变色……
也有几个郎中稍有见识，便惊叫：“这是中蛊的症状！”
中原医者，无不闻蛊色变，无人能治。
月船这才抬了抬眼皮：“所以贫道就说了，各位都别跟我抢，抢了你们也不会治。现在服了吧？或者还有谁不服，就赶紧上来。�