这一早什么都好，就一件事儿烦人：双宝竟学会了跟脚，今儿死活非得跟着。她拗不过他，只好由得他，不过警告他，到了客栈就赶紧自动消失。
她说他跟秦直碧说体己话儿的时候，可不喜欢有人在旁边听着。
双宝只得苦脸答应。
他明白，公子这是误会了。以为又是大人拈酸，非要他跟着，以防公子跟秦公子太过亲热；可是实则却是公子不明白大人的一片苦心。
大人一番小心布置，就是想不叫公子知道宫里的那些事儿，怕公子忧思未散，再伤了神。只说叫她越晚知道越好，这才叫他跟着，一路也好遮掩。
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此时秦直碧与灵济宫的关系，正如秦直碧要掩去本名，只称秦白圭一样，暂时还不便揭开。于是兰芽此来也是隐去身份，只说是夕日同窗前来探望。
来到状元楼下，兰芽却立住不前。只是问双宝，这楼上楼下究竟哪个是秦直碧的窗口。
双宝便叹了口气：“还是奴侪先去通禀一声儿吧，也好叫秦公子有个准备。”
兰芽转着扇子，负手一笑：“才不！我就是要突然冲进去，好好吓他一回！”
兰芽说罢使扇子一指：“宝儿你，退散。”
兰芽说罢也没急着进状元楼，反倒抬头朝秦直碧的窗口望去。
双宝一路嘟嘟囔囔地走，一路不放心地扭头朝回看。一见公子这副情形，心下便很有些不是滋味儿——如此看来，公子对这位秦公子，倒是很有些不同的。
大人若知道……还不知又会怎么样。
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树影之下，兰芽凝眸。
七月的京师正是繁花如锦。状元楼外开满大片皎白的玉簪，楼上窗棂边则是紫薇如雾。就在这一片繁荣锦绣里，那扇竹青窗棂边，却露出一个清逸雅绝的侧影。
他不看花，不看这红尘熙攘，他只安静垂首，全神贯注去看他手中的书。
于是三千红尘在他窗边三尺止步，天地扰攘在他卷边化作一席流水澹澹而过。
兰芽便忍不住在心下叹了又叹。
一年不见，他已风姿倾城。
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兰芽步入状元楼去，脚步轻快，可是上了楼，到了他门前，还是忍不住有些紧张。便停了步，提着袍子，深吸了几口气。
继而一转纸扇，含笑敲门。
“谁呀？”里面却传来清凌凌一声，脆而婉转，却是陌生。
兰芽便忍不住一挑眉，应道：“在下乃是白圭昔日同窗。听闻白圭到京，特来拜望。”
兰芽故意粗着嗓子说，以叫里头应门那人不存疑心。
可是饶是她加了小心，可是里头的秦直碧和陈桐倚却还是都听出来了。陈桐倚连忙看一眼秦直碧，而秦直碧却腾地站起，手上的书卷，还有桌上的笔墨，稀里哗啦都跌落在了地上。
方才应门的正是小窈。小窈便狠狠一愣，只定定望住秦直碧。
“师兄，这是怎么了？我认识你这么久，从没见你这么失态过。”小窈也是冰雪聪明，立即一指门外：“是因为门外那人么？师兄，那人到底是谁？”
秦直碧蹙眉，抬眼看向陈桐倚。
陈桐倚连忙起身，伸臂扳住小窈肩膀：“门外还能是谁？人家都自报家门了，是白圭从前的同窗嘛。故友相见，白圭自然喜不自胜。师妹走，咱们出去逛逛，叫白圭跟故友说说话儿，啊。”
陈桐倚便抢先开了门，朝兰芽一笑，继而挤眉弄眼一番。兰芽之前听见了里头的动静，再垫脚越过陈桐倚肩膀，大致瞧见了里头的情状，便也会意，朝陈桐倚摆了摆手。
陈桐倚尽量用自己的身子遮掩着，然后捞出小窈，推着她便向外走。
可是饶是如此，小窈却还是使了蛮力，透过陈桐倚的臂弯回头狠狠盯了兰芽一眼。而兰芽也立在门口
tang，好奇地回头打量了一眼。
原来是个书童……
兰芽扬了扬眉，忽觉神思突地有些滞涩。
书童，书童……她便忍不住又想起爹的书童。
她记得与那书童之间的许多往事，也记得那书童仿佛是好看的，可就是怎么都记不起书童的脸。
还有——那个书童后来去哪里了？
为什么她对那书童的记忆都是零碎的、片段的？记得一些事，却全然想不起，家门遭难那前后，书童去了哪里啊？是跟着家门一同遭了难，还是——早就走了，又是因何而走的？
她在房门前因那书童愣怔了半晌，直到秦直碧自己先恢复过来，走到门前，提一口气放柔了声音提醒：“你还要在门口站多久？”兰芽这才回过神儿来，红了脸一笑，这才随秦直碧进屋。
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进了屋，单独相对，两人都有些紧张，竟一时不知该说什么好。
兰芽便指尖绕着纸扇，兜着圈子瞅着一地的狼藉乐：“怎么，我有那么吓人么？听闻我来，倒将白圭你吓成这样儿。”
听她这般说，秦直碧终于笑了。抬眼热灼灼地紧盯了她一眼，便连忙垂下眼帘去：“是我心里的事。是我，心神不宁。”
兰芽吸了口气：“那，我帮你捡吧。”
供士子住的屋子原本就不大，这般洒了一地东西，倒叫两个人没地儿站没地儿坐的，更觉无形的紧张。
兰芽便蹲下来帮他捡，秦直碧自己也赶紧蹲下来捡。两人的手指便在意外中相撞。
兰芽有些不好意思，赶紧错开便罢，可是秦直碧却呆了，抬头深深望住她，竟然忘了动。
兰芽便咳嗽一声：“白圭？还愣着干嘛，干活儿啦。”
秦直碧指尖沾了墨，他忽地伸手，在她唇上左右画了两撇小胡子。
兰芽笑着惊呼：“喂！”忙两手捂住了脸，起身找镜子。
而那一地狼藉中，秦直碧却含笑轻轻闭住了眼。方才那一刻指尖终于碰触到了她面颊，那细致柔软的触感，这一回终于变成了真实的，再不是梦里虚空。
兰芽没找见镜子，便在脸盆里倒了水，这才瞧见自己的模样。看着还不突兀，倒是俏皮好看，她索性便没洗，扭头看他：“干嘛给我画胡子？”
秦直碧已然恢复了从容，从地上将书本笔墨摞起，放回桌案上，淡淡道：“兰公子，一年不见，我以为你该长大了。难道兰公子上了年纪之后难道不长胡子么？”
“我！”
兰芽被噎住，险些忘了她在秦直碧眼前还该是个男儿身。她便一转折扇：“……我，不长啊。你难道忘啦，我已净身，哪儿有宦官还长胡子的呀？”
秦直碧便淡淡道：“所以我给你画两撇。”
他这话说得……
哼哼，状元之才，就能这么轻易欺负人么？
兰芽便狡黠一笑，咬住唇走过去，忽地伸手从他背后抢过毛笔来，迅雷不及掩耳地在他唇上也一左一右画上了两撇。
画完扔了笔墨，开心拊掌大笑：“好啦好啦，这回咱们扯平了。我虽然不长胡子，不过白圭你将来是一定要长胡子的。所以这般看来，你的模样倒比我好看。”
秦直碧实则一动未动，都由得她罢了。看她开心，便跟着微笑：“你最好看。”
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兰芽便又不自在了，手脚都不知该往哪儿放。
原本之前故意笑闹，就是为了冲散两人之间的不自在……以他聪明，不会不明白她的用意。可是他非但不帮她，反倒轻描淡写便将她的努力都给拂乱，叫那不自在重又浮生。
咳，他这人！
兰芽便坐下来，偏首瞟他：“你这个……书呆子。”
他听了却笑了：“嗯，我喜欢你……这么叫我。”
“哦？”兰芽倒是惊讶。
他便又垂下头去：“总比一口一声的秦公子，或者白圭，要好听得多。”
兰芽便轻叹口气，收起笑谑：“我昨天才回到京师来，便听说了你近来的事迹。嘿，闹了好大的动静，听说不光六部官员人人都认得了你，就连皇上都御览了你起草的联名书，还夸你有才。”
兰芽说着摆了摆袖口：“只是……白圭你从来都不是鲁莽的人，这一次的所为倒是叫我有些惊讶。”
昨晚乍听双宝说起此事，兰芽虽也替秦直碧高兴，可是也未免后怕一番。所谓木秀于林，风必摧之，秦直碧幸而被皇上赏识，倘若没有这么幸运的话，那他毁了的也是自己的前程。
更何况，他是灵济宫走出去的人，行事便该更加谨慎才是。否则一旦被人格外注意，便自然会有人去挖他的背景，到时候就怕他与灵济宫的关系便这么暴露了。
秦直碧听罢便轻轻一笑：“我就知道，什么都瞒不过你。”
在外人眼里，甚至是林展培、陈桐倚和小窈的眼里，都
以为他这么积极一来是忧心国事，二来则是显露才学以求闻达。
他偏了偏头，望向窗外那一树开得紫气氤氲的紫薇。
“……我回来时，你却走了。这么大的京师，这么茫茫的人海，我却忽然觉得迷了路，不知我回来这样早，究竟是为了什么。”
他说得清淡，淡得就像紫薇花儿笼起的那一层雾霭。若有似无，仿佛一阵风来便会散了。可是兰芽心里却是一字一钉。
“我便也生了执念，想叫你快点回来。我却不知该如何叫你知道，正好倭国使团的消息传来，我知道此事与你南下相关。于是当林兄来找我，我便一改自己一向的性子，不管不顾跟着闹将起来。”
他悄然抬眼来看她：“我本希望会闹到被官府缉拿，锒铛入狱。到时候你听说了，便会回来……为我回来。”
他说到这里便笑了：“我真傻，是不是？也不分轻重，竟做出这样孩子气的事。我倒是从未想过闻达，为的不过是——你能在迢迢天涯，为我偶一回头罢了。”
他的讲述由始至终，语气都是淡淡的，让人误以为那字里行间的感情也该是淡淡的。可是兰芽却连忙垂下头去，狠狠抽了抽鼻子。
抬起头来只能继续懵懂地笑：“说你是书呆子，你果然是书呆子。”
他这才缓缓一笑：“这一年来，过得好么？”
兰芽想了想，终是认真点头：“也有不好的事，也担过许多的心。不过都走过来了，回头去看，终究还是觉得还是好的。不枉这一切。”
说了一会儿话，兰芽便起身告辞。
“这是客栈，里外都是应考士子。我来时已经动静不小，若再延宕不去，倒给你惹来许多侧目。”
秦直碧面色平静，却能看得出他眼中波澜翻涌。末了却也只淡淡点头：“好，我送你。”
“不必了，留步。”兰芽出了门来，含笑抱拳。随后帮他把门关严。
她刚走到楼梯口，他却还是打开门追了上来，低低直问：“你下回，何时来？”
兰芽想了想：“马上就到八月，该开秋闱了。你专心备考，这些日子我不便来打搅你。等秋闱放了榜，我自然来贺你。”
他却伸手握住栏杆，挡住她去路：“不行。如果状元楼不便，那我设法回灵济宫看你！”
兰芽也觉意外，张了张嘴。
正在此时，楼下有脚步声。一个中年士子举步而上，瞧见楼梯口的两人，便微微一笑：“白圭，有客啊？”
秦直碧只好收回手去，客气拱手：“正是。”
兰芽便趁机对秦直碧道：“白圭便送到这里，请留步吧。这几日忙过，我再来探望。”
当着那士子的面，秦直碧也只得点头。
秦直碧回了房间，兰芽却一伸纸扇，拦住了那士子的去路。
“这位仁兄，看着面�