“那好，我便索性不解释了。”
秦直碧方侧首来看她：“那恕不远送。”
兰芽咬牙：“我还没说要走。”
秦直碧挑眉：“兰公子还有其它事？”
“当然！”
兰芽索性不请自
进，越过秦直碧身畔，自己走进去，拣了个座儿坐下，顺势翘起二郎腿：“秦兄这屋子里有竹香、水汽。我猜猜，秦兄当是因地制宜，采了外头的竹叶煎烹为茶了吧？”
秦直碧轻叹：“竟瞒不过你。”
兰芽拍腿一笑：“沁人心脾。分来尝尝！”
秦直碧无奈，只好吩咐双寿煮水，他自己亲自将竹叶研碎，碾压成饼，入锅煎炒，继而点茶。他一连串的动作清雅自然，行云流水般地好看。
兰芽暗自叹气。
这是一把傲骨，总不屑同流合污；可是此时，她在他心中怕也已然是一块污泥了。
茶点就，兰芽品尝后，却不再大赞，只会心一笑。
秦直碧反倒隐隐舒口气。
茶毕，兰芽摆开衣襟说正事：“秦兄书念得多，满腹经纶，小弟倒有一事相求。”
“不敢。兰公子请说。”
秦直碧眼观鼻，执礼而疏离。
兰芽压住心里漫溢的苦涩，说：“大人姓司……这倒是个少见的姓氏，小弟甚是好奇。”
秦直碧便忍不住冷笑：“兰公子对大人，果真用心！”
兰芽便也一笑：“自当用心。秦兄不肯帮我么？”
窗外阳光正好，不过中间被葳蕤竹叶遮拦了些，从窗棂筛进来，便总是幽幽的。兰芽眯眼望向窗口——那正是灌鹿血那日，司夜染坐过的位子。
兰芽调开目光，再去看秦直碧。他还死死攥着那卷书，指节不自知地太过用力而发白。
兰芽遂道：“秦兄若不想帮我，那便罢了。我再找旁人问去，总归能问到。”
兰芽起身便要走。秦直碧将手上的书砸在桌面上，“咚”地一声。
兰芽立在门口，回眸望他。
秦直碧心口起伏，“神农时有掌管占卜官员名‘司怪’。于是司成为他后世子孙姓氏。”秦直碧静静凝望兰芽眼睛，“这可是你想要的答案？”
兰芽承情，便软下口气来，“却不足够。还有么？”
秦直碧依旧盯着兰芽妙目，只是目光点点变浅，从怒潮化作清泉，“司反过来写便是‘后’。后乃是历代王朝原配头衔，便如——皇后。”
兰芽心底隐秘一晃，却强自克制，只向秦直碧一抱拳，“多谢你！”
秦直碧却散淡道：“你若想以此取悦司大人，我倒劝你不如停手。历来宦官净身入宫，便如再世为人，都要重新改过名姓的，司也并不是他真姓。”
“我明白。”兰芽感激望他一眼：“名字虽然是后改的，但是‘司’却是他自己选的。想来这个字在他心中当有特别含义，这便够了。”
“嗯。”秦直碧目光幽静，便也没再多说。
兰芽望着他，便再问：“……秦兄可否赐告，大人召秦兄与陈兄去，谈论何事？”
秦直碧漠然道：“他说，此为宫里，我们两个这样久留并不方便。他给我们两个选择：或者如他与你一般，净身为宦；要么就听从他的安排，离开京师，去异地念书，待来年秋闱，考取功名。”
“哦？”兰芽微微一怔，“那你们二位的选择是？”
秦直碧轻哼：“还有何选！我们自然不能跟兰公子一样，宁肯去势，也要贪图这权势富贵！”
兰芽一晃，却展颜而笑：“甚好。”
两人便都无话可说，兰芽告辞走向门去。却还是在门口停步回首：“以大人性子，他既肯说出来，便已是安排妥当了。他告诉你们，何日启程？”
秦直碧霍地直直望来。
“便在近日。”
一同逃生而来的人，终究要这样各奔天涯了。
兰芽含笑点头：“我知道了。届时，小弟定来送行。”
。
兰芽回听兰轩去，又让双宝去弄了一壶酒。这回她自己自斟自饮。
不多时一壶酒便都喝干了，终是醉了。
酒再倒不出来，她便抬脚站到杌子上去，将酒壶提高了向口中倒。脚底站得不稳，叮叮咣咣地响。
双宝吓得赶紧将三阳也叫进来，两人一左一右扶着，生怕兰芽掉下来摔着。
兰芽站在高处扔了酒壶，就乐，指着虚空里说：“占卜？你果然最善装神弄鬼。皇后——咯咯，原来你早有不臣之心！”
双宝和三阳也不知这位小祖宗说什么呢，只能边扶稳了边劝。
兰芽说够了，方委屈地一扁嘴哭出来：“都走了，都要走了。就剩下我一个人儿。也好，走吧，都走吧。”
双宝和三阳拼上了吃奶的力气，才将兰芽搬到榻上。带她睡了，两人方一头汗地走出来。却冷不丁瞧见廊檐下不知何时站了个人。
蓝衫公子，目光深深。
双宝便赶紧行礼：“哎哟是秦公子。几时来的？奴婢真是怠慢了。”
秦直碧掀了掀唇角：“无妨。你们公子
睡下了？”
双宝擦了擦汗：“是，好不容易睡了。只是睡着了还一直流眼泪。”
秦直碧半晌没说话。
双宝小心觑着秦直碧的神色，觉着自己是眼花，仿佛在廊檐下的幽暗里，也瞧见秦公子的眼中有水色一闪。
不过一瞬，秦直碧便已恢复常色，手上托了个大大的纸包交给双宝：“他既已睡了，便不必吵醒他了。我这包竹叶青茶你且替你家公子存着。”
双宝接过来：“哦？”
秦直碧道：“方才他去我修竹廊，吃过一盏竹叶青，他说好喝。过几天我便走了，怕他偶然想起了，我却已不在。所以就现做了些给他留着吧。”
双宝心下也是一酸，忙点头：“哎！秦公子放心。待我家公子醒来，我定将亲秦公子的心意转达。”
“不必。”秦直碧轻轻叹了声：“如果他从未提起过，你便也不必提起此事；只待他自己想起了，你再烹与他喝。”
双宝忖了忖，便明白了，深深躬身：“公子放心。”
。
兰芽再醒来，已是掌灯。
还未及梳洗，虎子已是兴冲冲地奔了进来。一头一脸的汗和热度。
难得看他这么高兴，她便问：“可是赢了息风了？”
“还未！”虎子双眸灼灼地凝视着她：“虽然尚未，不过我以与他过满了三百招！这两日间，我与他和他麾下的勇士骑马、射箭、格斗，那盛况可惜你未在眼前，否则你也会痛快的！”
“我相信。”兰芽点头微笑。
纵然未曾亲见，可是她能想象得出虎子一旦重逢鞍马之后的勇武模样。多年屈居为爬城墙背私酒的小贼，当真是委屈了他。
虎子却察觉了不对，把着兰芽的肩头细看她脸上眼里，讷讷问：“你，哭过？”
兰芽赶紧强颜欢笑：“哦，是秦兄和陈兄他们要走了。刚才听了便忍不住有些伤心。”
“他们走到哪里去？”虎子也一愣。
“他们都是没有去势的人，岂能久留宫中，早晚也是要走的，否则难道真的——跟我一样，也净身当内监么？”
虎子便愣了：“什么意思，难道我也要走么？”
兰芽的泪便又有些收不住，只能用力地笑：“是啊，既然他们都已要走了，你便也该快了。”
“我不走！”虎子急了，指尖像是要扣进兰芽肉里去：“你既留下，我便绝不走！”
“又说傻话。”兰芽轻轻推开虎子的手：“你不走，难道要跟我一样净身么？”
如果虎子当真是袁国忠袁大人的公子，那么袁家就也只剩下这一条血脉。
虎子咬牙：“净身？如果非要如此才能留下，那我也并非不能忍！”
“你又说傻话！”兰芽佯怒，伸脚踢开他。
“你从前在牙行为我自卖自身，我也就忍了，好歹并无大碍；可是这净身，哪里是说着玩儿的！你现在就从我眼前滚开去，这回我绝不容你乱来！”
虎子被踹开两步，隔着那两步的距离。说远不远，可是却就是隔开了他们两个。
虎子一眨眼，两颗大泪珠就掉了下来：“我要是也走了，这里就只剩下你孤身一人！这里不是牙行，这里是灵济宫！难道你让我扔下你一个人，让你自己对着司夜染那妖孽，对着他手下这么多爪牙？”
“我没事的！”兰芽低吼：“而且我也不是孤身一人。我还有双宝、三阳，现在我们就像一家人一样。”
“他们对你再好，却也还是司夜染派来的。他们说到底，不过是替司夜染监视你的罢了！”
兰芽扭过头去，狠狠吸了吸鼻子：“就算大人……他也会对我很好的。”
“他会对你很好？”虎子已是听出了不对，充满了狐疑。
兰芽淡然一笑：“是啊。”
“你这是什么意思！”虎子奔过来，砰地一把攥住兰芽手臂：“你给我说清楚！”
兰芽只淡淡拂开他的手，垂首从容整理自己的衣襟：“我自问，性情里还有些能讨人喜欢的地方。从小便知彩衣娱亲，逗笑二老；后来遇见你和秦公子他们，虽然刚开始各自都有磕碰，但是却也相处日渐融洽……由此而论，我自信跟司大人他们，也能渐渐和睦下来。”
她挑眸朝虎子嫣然一笑：“难道你不这样觉得么？”
虎子便怔了：“你，你当然是讨人喜欢的。我，我也当然是喜欢你的……可是你却不该去讨好那个阉人！”
“为什么不能呢？”兰芽越发淡然：“为了能活下来，我连宫刑都受得。讨好于人，难道比宫刑更疼么？”
她转眸盯住虎子：“为了活下来，我没什么做不到。”
虎子大口大口地吸气，显是痛到了极处。
兰芽却只当没见，清淡说：“哦对了，我还没给你看我的腰牌。我有了腰牌，就证明是被司大人接纳了，
我从此就是大人的人、就是灵济宫的人了！我再不是囚犯，我可以自由出入了。”
兰芽说着将腰牌解下来给虎子看，姿态极为珍爱：“你看这还是玉牌哦，比双宝他们的木牌更高级别，是跟息风将军、花二爷的是同等的。”
她仿佛喜不自禁：“所以你看，大人是不是对我真的很好？我心中自然更是对大人感激不尽，我这一生便都要效忠大人，效忠灵济宫的了。”
虎子一把推开兰芽的手，仿佛当那腰牌是妖物。他踉跄退了两步，望着兰芽痛心地摇头：“兰伢子，你怎么变成了这样？我认得的那个兰伢子，到底去了哪里！”
兰芽不为所动，将腰牌静静收好。抬眸冷冽望去：“是你错了。你从前认得的，也许根本就不是真正的我。再说我又做错了什么？我不过是想活下去，背靠大树好好地活下去罢了。”
。
虎子痛呼而去，兰芽坐在房里愣了半晌。
然后起身唤双宝，在剩下的百多两银子里抓出二两有余的一块银角子来递给双宝，嘱咐他去厨房要壶好酒。
双宝一听就急了：“公子，你昨夜陪大人喝了酒；今天白天又在屋子里自己喝了一壶酒……这怎么又要酒！公子，酒多伤身！”
“你自管去吧，我自有主张。”兰芽拍拍双宝肩膀：“放心，我犯不上用酒来自杀的。快去快去！”
双宝无奈，只得攥着银子去了。不多时果然擎回一壶酒来，青瓷酒瓶润泽如玉，启开瓶盖酒香扑鼻。兰芽开心，“这差事办得好。我真没想到二两银子就能换回这么壶好酒来。”
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