日一样，舍不得死，或者不甘心死，甚或是不敢死……那就别闹了，好好活下来。”
刀已出鞘，那几个人终于安静了下来，各自陷入沉思。
兰芽便出门，走到司夜染身前：“大人，小的保证那几位已经不会再闹了。小的只想求大人开恩，这些日子对他们好些。小的也是受过宫刑的人，深知最初这几天的滋味最是难熬。于是这几天无论他们怎么样，也请大人多多担待。”
虎子闻声嘶吼：“兰伢子，你怎说这样的话！难道你已甘心当那奸贼的走狗！”
兰芽扭头，冷冽盯他一眼，然后跪倒叩头：“大人切莫动怒，且将他交给小的。小的稍后一定带他去向大人磕头赔罪。”
“哦？磕头？”司夜染长眉微挑。
别说司夜染，院子里所有人都面上的神色
都表示不信。
兰芽垂下头去：“小的以自己项上这颗人头担保！”
院子里，又是一片寂静。
连虎子也不喊了。
司夜染瞟了息风一眼，息风会意，便松开虎子。
司夜染带人离去，水镜台重又恢复了宁静。
兰芽环望这处宁静秀丽的园林，心底浮上无限哀思。
水月镜花，转眼成空。
。
兰芽带虎子回了听兰轩。
墙外有耳，兰芽不了解在狮子林伺候虎子的双喜；比之双喜，她自己身边的双宝和三阳，总归更妥帖些。
虎子还有些余气未消，兰芽倒先笑了，瞟着他道：“我都说了用自己的脑袋担保你。你还想要怎样？真的跟司夜染拼了，然后让他正好有理由先摘了我的脑袋？”
虎子一梗：“我当然不愿意。只是，我也做不到眼睁睁看着他们几个受如此酷刑……”
“我明白你的心，你是觉得眼睁睁看着他们如此，而你自己却还是好好的，便觉得没能保护他们，对不住他们。”
虎子点头。
兰芽叹息：“实则我也有同样的心情。只是，虎子，凭你我此时的力量，如何能与司夜染抗衡半分？他手下有满宫爪牙，有腾骧四卫，更有深宫大内的皇上和贵妃娘娘……虎子，你我徒有一命之外，还有什么？”
虎子不言声。
兰芽笑了笑：“他对你的评语，我都可以置之不理。可是他说你的一句话，我倒是同意。”
“是什么？”虎子忙问。
兰芽妙目瞟他：“他说你鲁莽。”
虎子的脸便红了：“他说我什么，你都不该记在心上！”
兰芽伸手按住虎子：“你先别急，且听我说。若说一把傲骨，对司夜染不肯屈服……秦公子比你又如何？”
虎子想了想，道：“他虽然是一介文弱书生，却有一副傲骨。有些见地，我更不及他。”
“对啊！”兰芽一拍掌：“以他性子，这次怎地就这么乖乖接受了司夜染的安排，你难道没想过么？”
虎子眯起眼：“他应当不是贪生怕死。”
“没错。”兰芽欣慰点头：“那是因为，秦公子也已看懂了眼前局势。”
“虎子，好汉不吃眼前亏，我们此时当面反抗司夜染，只是以卵击石、螳臂挡车，必不得成功。若想报仇，只能卧薪尝胆，让我们自己先长大，先变强。”
虎子终于已有所悟，缓缓点头。
兰芽便顺势说：“你既然明白了，稍歇息片刻，然后便随我去给他磕头请罪吧。”
虎子咬牙。兰芽轻叹：“你还不愿？”
虎子目光凝注在她面上，缓缓放柔：“若是为了我自己的生死，我绝不肯；可你以自己人头作保……为你，我便没什么做不到。”
兰芽含泪而笑：“秦公子和陈兄都走了，虎子，我现在身边只有你了。所以你要明白，我必定不能让你再出半点危险。”
虎子心头一热，伸手捉住兰芽手腕：“我明白，你放心。”
。
兰芽带虎子去半月溪给司夜染磕头。
初礼进去禀报了，出来却现叫兰芽自己先进去。
兰芽入内便跪，道：“小的将虎子带来了。他已想明白，来给大人磕头了。”
司夜染坐在书案后面，面前公文上倒映阳光，全都映在他面上。
森然，绝艳。
“他是否磕头，我倒本不在意。我只先问你一宗：你可明白，我为何要将水镜台那几个净了身？”
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☆、85、深宫内闱
此时此刻，兰芽当真希望自己都不明白；可是就事论事，她却不能不承认，她终是明白的。
她向上一礼，道：“大人将我等带回灵济宫来，那晚在路上已是与仇夜雨结下梁子。冯谷是中间人，又已死了。相信此时仇夜雨一定早已发现了冯谷的尸首……他必定不会善罢甘休，必定会追踪我等的下落。”
兰芽垂首，目光落在地砖上：“既然牙行买进我们的名义就是送进宫的，那如果我等一个人都不阉，宫里没有因此而多出几个小内监……那么仇夜雨自然便捉住把柄了。”
兰芽深吸口气，抑住心底疼痛：“说到底，他们几个原本是代我们几个受难。刀”
“嗯。”司夜染只淡淡应了一声，道：“你出去吧。”
兰芽却不起身，依旧叩头：“大人，小的还有一事不明，请大人明示。”
司夜染冷哼：“你问来问去，不过是问虎子的去处~”
兰芽垂首：“正是。请大人明示，否则小的总难免来叨扰大人。恍”
司夜染手上毛笔转了个圈儿：“好大的胆子，你要挟我？”
“小的不敢。”兰芽揣摩着他的语气，觉着他仿佛并未动气，便说：“大人本已允了小的，让小的去跟虎子学骑马。那至少在小的学会骑马之前，虎子总不能离开小的太远，大人说不是么？”
原是送行回程中的那么一说，兰芽此时却也拿来当了口实。司夜染睨着兰芽的发顶，面上难辨阴晴。
兰芽实则自己心底也是打鼓，不过豁出去了。
半晌，司夜染又是“嗯~”了一声，说：“你下去吧！”
兰芽心底一喜，仰头去望司夜染，继而重重磕头：“谢过大人！”
司夜染冷嗤：“你也不必谢我！你从前说的倒也有理，有你在，那小子才能听话；我不过是用你来牵制他罢了。何须你这般摇头摆尾！”
兰芽告退离去，背转身儿后忍不住吐了吐舌。
他才是狗呢！
。
兰芽亲眼看着虎子进去，她就站在院子里没离去，立着耳朵细心听里头的动静，生怕虎子进去之后又跟司夜染吵起来，那就前功尽弃了。
她这么偷听动静，自是不合规矩，初礼走上前劝退了两回，兰芽却不肯走。被初礼撵得急了，她索性说：“不如礼公公使规矩，让锦衣郎一顿板子将我撵出去便罢！”
初礼原本有此职权，从前也不是没使过，可是这回是兰芽，他左右思量了一下，还是作罢，依旧柔声劝：“兰公子，且去吧，里面但凡有什么动静，奴婢都替兰公子听着；若有不妙，定然差人报给兰公子知道。”
兰芽摇头：“我不。”
初礼再劝：“兰公子……”
兰芽跺脚：“我不，我不！”
门内伺候的初信悄没声儿地走到门口，朝初礼点了点头。初礼便明白，里头的会见要结束了，这才不跟兰芽计较了，赶紧走到门口去。
虎子随即走出来，面上严肃，可是眼中却没有太多的怨恨。
兰芽忙奔上去，按住他手臂，轻声问：“没吵起来吧？”
虎子轻笑，摇了摇头。目光灼热地落在她面上：“原本也想吵，更不甘心给他下跪，可是一想到事关到你的脑袋……我一想你要是没了脑袋，光一个空脖子，该有多难看啊，我就忍下来了。”
“你呀！”兰芽忍不住掐了虎子一下：“其实我知道，你闹归闹，但是到了关键的时候儿，必定也能忍辱负重的。”
他毕竟是袁国忠的公子。袁国忠大人身在辽东，左有蒙古，右有女真；前有宦官监军，后有朝廷掣肘，他却能纵横捭阖，平息四方纠葛……这样的能耐，虎子耳濡目染定也能学到几分。
“我不是不能忍，从前我只是不想忍。”虎子深深望着兰芽：“可是从今起，我却会听你的话，我要忍。从此，你可放心了？”
兰芽嫣然而笑：“好，拉钩上吊！”
兰芽只顾着跟虎子欢喜，初礼眼睛却尖，看见兰芽背后的窗棂处，那一抹如水如烟的身影。
初礼跟初信忍不住对了个眼神儿。
。
司夜染这日在御马监衙署处理完了公事，初礼便急匆匆入内禀报，说司礼监掌印太监怀恩有请。
司夜染微微一笑：“该见见了。”
明宫宦官共设二十四衙门，内含十二监、四司、八局。司礼监居首位。
司礼监领头的便是掌印太监怀恩。怀恩之下又有秉笔太监、随堂太监等。紫府便由司礼监提督，紫府督主公孙寒便是司礼监的秉笔太监。
因司礼监代表皇帝撰写诏书、批改奏章，怀恩大权在握，被敬称为“内相”。
司夜染亲入司礼监，进门便是一恭到地，连声颂：“恩师，弟子来迟一步，恩师海涵。”
司夜染也出自司礼监所设的内书堂，司夜染便始终尊称
tang怀恩为恩师。即便此时他所主管的御马监已经俨然成为二十四衙门中排名第二的，仅次于司礼监，他仍旧在怀恩面前执弟子之礼。
怀恩年已不惑，生得斯文俊逸。上了年纪后微微有些发福，倒更显得和蔼。
怀恩便笑：“小六，你不必这般拘礼。来来，坐，吃茶。”
两人寒暄已毕，怀恩便入正题：“咱家监守司礼监，帮着皇上处理政务，真是须臾不敢分神。”
司夜染躬身：“那是。”
怀恩道：“于是紫府事物，咱家便也都托付给公孙大人，寻常小事咱家倒是不过问的。只是近日来紫府却接连出了几桩事，还闹出了人命，咱家就不能不管了。”
司夜染也没装傻，直接回答：“弟子也听说了。死的人是冯谷。”
怀恩面上的笑便都收了：“这个冯谷死得蹊跷啊！”
司夜染点头：“听说那晚天空飞来神秘飞禽，却不知都是什么。”
怀恩目光扫来：“冯谷非但是紫府的人，归属我司礼监，他更是辽东的监军太监，刚刚回了京师。他便这么死了，而且死得这样奇怪……小六，你不觉得这事便格外蹊跷了么？”
司夜染避重就轻：“公孙大人是断案高手，相信大人定然能早日破案，还冯谷一个公道。”
怀恩蹙了蹙眉：“咱家今日叫你来，便是想跟你问几句体己的话：小六啊，冯谷虽说没死在你灵济宫地界上，不过却也距离那边不远。”
怀恩端起茶碗，用杯盖拨了拨茶末：“实不相瞒，咱家这里也有探子来报，说亲眼见有人带着他往你灵济宫的方向去了……小六，我今天要问你一句实话：冯谷的死，究竟与你有否相关？”
司夜染便笑了：“这世上从来不乏有心之人……既然有人想要置冯谷于死地，死前便再引着他来我灵济宫地界走上一圈儿，顺便再嫁祸于弟子——此正可谓一箭