彼时，见司夜染竟然从耳边将那满金的豆子拽下来给她，她也是惊得绝不敢接。司夜染便那般与她说了，说这金豆子纵然再贵重，却也重不过心安。
她直到那一刻才看见，原来司夜染另外一边的金豆也早没了。由此便知，在求阙楼，司夜染亲手交给那大掌柜的是什么……
如果以银子算，求阙楼八百两，绸缎庄二百两，她已统共欠了司夜染一千两；可是若以这两颗满金的豆子算，又哪里是一千两银子能还得起的贵重？
司夜染静静望她泪眼，只冷冷转身：“心安了，便回吧。”
他竟毫不停留，说走就走，兰芽急忙追上去，急急说：“大人！”
“嗯？”他没停步，只微微回首。
兰芽用力深深吸了数口气，方说：“谢谢你。”
灭门仇人，不共戴天，让她这般心甘情愿对他说一声谢，着实太难。
“嗯。”司夜染却仿佛毫不在意，淡然回应，径自前行。
兰芽悄然叹了口气，赶紧跟上。
静夜悄然，偌大京师天地之间，仿佛只有他们二人。
相从相随。
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不知是不是卸下了长久以来的愧疚，心防一松，抵抗力便跟着弱了，于是兰芽回了听兰轩便一头栽倒。头晕鼻塞，浑身滚烫。
双宝急得连忙端水盆来，想要帮她擦身降温，却被她一脚踹开，嘶吼着给撵了出去。
她忍着难受，爬起来自己抓了铜锁，将房门从内里给锁住。
生怕这一病倒，便会不自知地陷入昏迷，一旦双宝和三阳那两个孩子自作主张来照顾，便会泄露了身份。
锁结实了，她还额外搬过两张杌子来将门抵住，这才爬回床榻去，安心地昏睡了过去。
没事的，就算病了，可是她的心却痊愈了。
不再欠着身为衣冠走狗的债，不必再担心暗地里被绸缎庄和酒楼的掌柜骂。
爹，娘，孩儿好想念你们……
还有，慕容，我知你现在记恨大明……可是拜托，那策动嗜血虫阴谋的主犯，千万不要是你。拜托……
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兰芽折腾了一通，终于安静下来，双宝和三阳躲在门口瞧着，心却反倒更提了起来。
三阳问：“宝公公，公子他，他不会是晕倒了吧？”
双宝眉心也攒出一颗大疙瘩，“可是公子不让咱们进门儿，这可怎么好！”
三阳已是带了哭腔：“不然去禀告大人吧！否则要是公子出了三长两短，大人还不得剥了你我的皮！”
双宝不敢怠慢，赶紧往门口奔。却刚到门口就撞见初礼。初礼一甩廛尾：“双宝，三阳，你们两个今晚另有差事，跟我走吧。”
双宝登时便急了：“礼公公容禀，我们公子病了，我等必得守着公子！”
初礼面无表情打量一眼：“你们留在轩内，公子若有三长两短便是你们两个的罪过；如果跟了我走，即便公子真的出了状况，也不必追究你等责任。还不快走？”
双宝扑通跪倒，眼泪一对一双滑下：“公子素日待我等不薄，就算追责，我等也不能离开公子！”
初礼无奈抬头望了望天，又转头四下打量一番，忽地抬步转到双宝身后，抬脚就踹了双宝P股一记：“少废话！让你们走，就别磨蹭！”
到后来，是初忠和初信两个，一人拎了一个的脖领子，活活将双宝和三阳给拎走了。
待得听兰轩全都安静下来，院子里的灯也
都被风吹熄了，才有一人缓缓踏入门槛。
下过初雪的京师，寒意骤然降临。月色如冰，井水更是寒冷刺骨。可是那人却仿佛并不知道冷，以井水泼身之后，用薄刃轻巧挑开窗棂，无声翻身而入。
高烧昏睡里的兰芽，忽地只觉置身天山月色之中，满眼尽是盛开的雪莲花。
她笑了。好舒服。
梦里竟然又梦见了冰块——呵呵，她果然这个名字取得妙，冰块可不就是最能退热的？
冰块轻柔拥住她，在她耳边说：“别怕，我在。”
她在梦中落泪，拥紧他：“求你，别再不告而别。天地那么大，我怎么都找不见你，我好怕。”
可是，冰块却没有回答她。只拢紧了手臂，将她紧紧贴在心口。
他的心跳，让她心安。
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翌日，阳光晒疼了眼睑，兰芽呼啦一下子坐起来。
她想到法子了！
只要她好好办完此案，依司夜染赏罚分明的性子，她便可用自己的功劳代慕容求情！
至少免他一死，至少——能让她再见他一面。
为了慕容，她这次什么都豁出去。不光要洗脱皇帝对司夜染的怀疑，更要趁机狠狠刺仇夜雨一刀。司夜染不是与仇夜雨结怨多年了么？她必定要替他出了这口气去！
到时，就够抵慕容一命了吧？
主意打定，兰芽兴冲冲跳下床榻去更衣。目光触及门上的铜锁和杌子，才猛然回想起来——对呀，昨晚她不是发烧了么？
伸手探额，嗯？怎么一点都不热了？
她便兴冲冲梳洗更衣，早饭都没顾得吃，便开门喊双宝，打算直奔顺天府去。
双宝却没在，被她嚷嚷得，是从外头急匆匆跑进来的。兰芽盯着他一双熬红了的眼睛问：“你干什么去了？”
双宝眼圈儿一红：“在佛堂替公子祈福，数了一个晚上的佛米。”
兰芽一怔：“你们怕我昨晚就那么死了？”
“可不是！”双宝眼泪滚落下来：“公子昨晚情形，真是吓死人了。”
兰芽拍拍自己：“咳，没事没事，看我现在，又是一条好汉！”
双宝也欢喜：“好的这样快又这样利索，一定是奴婢和三阳数了一晚上的佛米，感动了神佛！”
兰芽也用力点头：“嗯！一定是的！”
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兰芽和双宝不知道的是，在观鱼台，初礼则跪倒在司夜染的床榻前，低声哀求：“大人不可！大人原本病便没好全，加上昨夜冰寒，若此时带病去店里查看那些草原牛羊，奴婢唯恐又有外毒侵体啊！大人，三思啊！”
司夜染蹙眉：“没事。”冷眸一盯初礼：“不该说的话，半个字都不要对外人说。”
初礼俯首：“奴婢明白，奴婢绝不敢让兰公子知晓……只是大人，不能去店里，否则大人岂非又要病变！”
上回中毒，那郎中看到的情形，初礼绝对不敢再让他人看见。尤其是，宫里人。
司夜染却已自行起身，咳嗽着梳洗更衣，只迎着朝阳缓缓问：“听兰轩那边，可大好了？”
初礼忍住难过，回禀：“看样子已是好全了。早饭都没顾得上用，就带着双宝跑出宫去了。”
司夜染苍白的面上，这才隐约浮起一丝血色。
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兰芽跟顺天府上下越发熟稔，这回进去便直接抓了孙海出门，外带一个捕快小分队。
兰芽捉着石子，蹲在顺天府大门外画图吩咐：“孙大哥你亲自带人去牙行找人牙子刘三，追问半年前他们发卖的一队鞑子的下落。没错，一个都不可漏掉，一个一个都给我找清了下落！”
人牙子刘三夫妇都是狡猾的人，她自忖未必对付的了。孙海是捕头，又惯常办案，刘三夫妇当不敢欺瞒。
兰芽再吩咐另外的捕快：“烦请几位到街市去，挨家地盘问了屠户，将曾经带有嗜血虫的牛羊来源都摸清。然后顺藤摸瓜，去将那些牛羊贩子带回来问话。同样，一个都不准漏掉。”
孙海和一众捕快各自听令离去。
兰芽接下来拍拍双宝肩膀：“你说，虫子的克星是什么？”
双宝转了转眼珠：“禽鸟！”
兰芽点头：“那我问你，这京师内外，可有特别擅长驯鸟的所在？或者是花鸟铺子，抑或这样的异能之人，但凡你知道的，通通给我道来。”
双宝皱眉想了想：“倒是有个所在，不过奴婢说了也白说。”
兰芽手上加劲又狠拍一下：“快说！”
双宝疼得一咧嘴：“皇宫大内，皇上御用的鸽子房！里头专养禽鸟，列国进贡的都在里头存着。驯鸟的师傅也是全国网罗，甚至还有草原的、女真的、朝鲜的、南洋的……总之，都是普天之下最厉害的！”
“哦？”兰芽便乐了，“我想去看看。”<
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双宝一拍手：“并非不可以呀！公子可知，从前咱们大人年幼的时候，就在鸽子房里当过差，听闻就是因为那边的差事办得好，才被皇上赏识的！”
“哦？”
兰芽听到此，面上笑意缓缓褪去，反倒染上一丝忧色。
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皇宫西苑，腾骧四营。
司夜染遵照皇命扩修皇宫西苑，除了亭台楼阁，外加将象房、豹坊等都搬了进来之外，更开辟了大面积的围场，以供皇帝鞍马行围。
平日里，若皇帝不驾临西苑的话，围场便改为靶场与跑马场，供腾骧四营的勇士们习武所用。
大明与鞑靼和女真相比，吃亏的多在骑兵。只因大明自己不产良马，所有的良马实则都是来自草原与女真的进贡，或者互市。而一旦双方敌对，良马供应便被截断，大明便没有战马补充。
同时，大明内部也缺少善于骑射的人。
皇帝与有识之士也都认识到这一点，于是御马监掌管的隐秘禁军——腾骧四营，便格外主要训练骑兵。腾骧四营的勇士除了从全国之军队中选拔出的能骑善射的佼佼者，更有从蒙古所占领的土地上逃回中原的汉人，他们受蒙古人影响，都极善鞍马。
虎子在他们当中，每天都过得充实而愉快。
每日里与同袍骑射竞技，取长补短。纵然今日输了，明日便拼力赶超……更因此结交下大批同样热血的兄弟。
在虎子眼里，仿佛又回到了辽东。耳边永远是战马明亮的嘶鸣，眼前是热血腾腾的男儿，远处是一望无野的草原，背后则是拼命保护的家国。男儿豪情，风云八方。
一切都好，他唯一悬心的只有那个孤零零留在阉贼身边的人。
于是每每见息风来，他都想方设法从息风嘴里得知兰芽近况。
可是却也不容易，息风每次都要他能跟他过满要求的回合，才肯透露给他三言两语。从最初打赌的五十招，后来加到八十招，再到一百招。比试的内容也从初时的拳脚，扩展到兵器，再到后来的骑射。
为了兰伢子，他拼了。旁人歇息的时候时候，他也在月下习练；旁人饮宴，他亦在琢磨招式。饶是如此，却也不敢保证每次都能赢了息风去。若输了，他只得狠狠抿紧嘴唇，退回到一旁，仔细追溯失败的地方，忍住心内熊熊燃烧的盼望，期待下一次的过招。
先时，同袍尚不知虎子这么拼命是所为何来，只以为是热血男儿，敢于挑战主将，只为让自己变得更强，可是后来一来二去大家也逐渐看出些门道来。便也有辽东来的勇士，名赵玄的，私下里跟虎子探问。虎子也都忍住了，只说是因为家仇未报，所以更卖力练功罢了。
及至有次虎子心急之下，连输息风五次，时间上延宕下来就有整整两个月不曾知晓兰芽的半点消息……虎子终于打熬不住，大病了一场。那时昏梦里，一直在呢喃喊着“兰伢子”，才被照顾他的赵玄等人知晓了他这块心病所在。
男儿们身在军营，又是宫中禁军，纪律尤严，于是私下里格外渴慕窈窕淑女，也是人之常情。待得虎子病愈醒来，赵玄等人便忍不住以此打趣。虎子见被人家听了去，虽则害羞，却也不着恼，反倒红着脸乐。
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