“真的？”兰芽听了便也一喜。
“还有更好的，”慕容眼瞳里颜色深了下来，“我还见到了秦越的爱女小窈，姿容绝丽，对秦直碧一往情深。听陈桐倚说，秦越倒已然将秦直碧当成未来女婿的不二人选了。只待八月秋闱秦直碧高中之后，便要安排为他们办婚事呢。”
慕容说完了，便极有兴味地抬眼瞟着兰芽的反应。
兰芽先是一怔，心底不免有些百转千回，最后只是淡淡一笑：“如果当真如此，对秦公子来说倒也是好事一桩。”
慕容便又耸肩一笑：“众人皆以为的好事，当事人却未必也这样以为。”他伸手捏起茶盅，眸光低垂：“听说秦直碧自己却不愿意，几次三番婉拒。”
“哦？”兰芽又是一愣。
“他头几次婉拒，秦越夫妇还只以为他害羞；可是他连着拒绝的次数多了，便不免令人生了不快，以为他心高气傲，竟然瞧不上人家那位小姐呢……须知，那位小姐可是多少人家排着队想要求娶的，就连京师朝中高官亦不乏远寻而去的。”
兰芽忧心之下，便也攥紧了茶盅：“如此说来，他那边情势已然纠结。幸赖还有陈桐倚在他身边，陈兄是个偏才，当能开解他一二。惟愿八月秋闱早来……”
本以为只是去青州念书，八月回来应试即可，这对于秦直碧来说根本不是问题；却没想到他遇见的是婚姻之事。秦直碧又满腹书生傲气，宁折不弯，这便麻烦了。
不料手中的茶盅却被劈手夺走。
兰芽一惊，急忙抬眸望去。慕容捏着酒盅凑过来，就在她眼前：“你问过这个再问那个……你可曾问过我？”
兰芽心下一慌，急忙垂下眼去，不敢与他这样近地对视。
“我自然惦念你。否则又岂会暂时撂下虎子的事，也没有去青州看秦直碧，反倒先下江南来？”
慕容紧盯不放：“为何是此时来？”
“嗯？”兰芽被问得一愣。
慕容缓缓说：“为何是此时，而不是早些，亦不是迟些？兰伢子，你此时在司夜染身边竟遇见了何事？是何事使得你不顾一切远遁而至，甚至都不怕他杀了你？”
兰芽心下轰然一声，却急忙甩头否认：“没有！”
“我此时来，只是因为，因为，此时有空！”她情知这样的说辞不够说服慕容，她便索性都掀开：“也因为此时我刚刚查完了一个命案：我是要来问你，那些神秘出现在京师里的嗜血虫，是不是你叫人带进去的？还有，那十几条鞑靼人的性命，是不是也是你做的？！”
慕容清亮一笑：“怎地？难道你竟然是来拿我的！不是我做的，怎样；是我做的，又怎样？”
兰芽霍地起身，抬手便照他抽了下去。慕容虽然闪了，却没能全避开，面颊上还是挨了一下。灯影摇红，照见他颊边的四根红指印。
兰芽见状也死死攥住手。她也不想的，可是她必须要打下去。
慕容眯起眼来：“你，打我？”
“是，我打你！”兰芽傲然扬起小小下颌：“就算冯谷死不足惜，可是你那十几个同胞何辜；还有，我大明京师的三十万百姓何辜！”
慕容冷冷掀了掀唇，隐隐露出犬齿：“谁让明国与我大元为敌！我堂堂皇孙，却要在你这
南国，过着这样生不如死的日子……我凭什么不能报复！”
两边多年交战，打到此时，许多事已然难辨对错。
兰芽听了也只觉悲哀，“我不是说你不可以报复，可是你可以正大光明去跟大明的王师作战，或者去报复那些皇城高位上的人去啊！百姓是无辜的，他们不曾对你做过什么，他们甚至根本就不知道你是谁。”
慕容挑眉望她，却终究只是清冷一笑：“兰公子，你未免将你们京师的百姓说得太过无辜。当年瓦剌太师也先率兵直捣京师时，于谦带领全城百姓发动反击——那时的京师百姓，个个都是骁勇的士兵，他们杀草原人的时候可是半点都不手软呢！”
兰芽砰地一拍桌子：“这样辩下去，还有意思么？我是不是也该说，原本就是你们先掳走了大明的英宗皇帝，继而兵临城下的……如此这般辩下去，是否还要将游牧部族与中原的千百年来的分分合合全都搬上来，一一掰扯一番？”
慕容眸色一冷。
兰芽有些难过。心心念念的见面，怎会变成了这般模样……她吞了一口气，缓下语气来，坐下来盯住他碧眼，柔婉地劝：“慕容，我们不吵架了，好不好？你听我说，我知道你此时心内有恨；实则我又何尝不替你恨？我只答应你，我一定想法子救你，让你回到草原去，依旧还回去做你尊贵的皇孙，好不好？”
她此时忍辱留在司夜染身边，除了想为家族报仇雪恨，又何尝不是顾及到他们的安危？
她尝试着、羞涩地伸手出去，覆在慕容手背上。
那一瞬，她心里像是揣着个兔子，惊慌乱蹦，仿佛一张嘴就会越过嗓子眼儿跳出来一般——所幸，他没避开。
她心底便暗暗开了一朵花儿，花香迷漫，姿容绝丽。
她含羞垂首：“只求你，别再做那等错事，不要再因为一己之恨而激化了大明与草原的关系，好么？”
慕容没有作声，手背却隐隐地温了起来。
兰芽吸了口气，眼中不觉有泪：“你听我说，我爹生前最是倡导咱们两边化干戈为玉帛。我爹数次出使过草原，也曾经将草原风物说给我听。我爹说咱们虽然民族不同、生活习惯也殊有差异，但是几千年共生共存的历史过来，咱们的文化早已成了同根同源。更何况，你们家族还曾经当过咱们中原的皇上，统治了咱们中原一百多年啊……咱们早已是一家人，便不该继续同室操戈，你说是不是？”
慕容却一声冷笑：“若然当真如此，我怎会如此处境！你与其想先说服我，不如先想办法说服你大明上上下下的君与民！”
话不投机，慕容抽回手去，站起身来：“时辰不早了，我先走了。”
说罢也不等道别，便已白衣翩然而去。
兰芽追到窗边，扶着窗栏远远追望下去。看他走过长街，看他身影终是不见。
心中的怅惘，该向谁说？
。
京师。
皇城西苑。
腾骧四营卫所。
虎子和赵玄被关在一处废弃的营房里，周围密布看守。
又到了送饭的时辰。双喜提着食盒，小心翼翼地将门上的小格子打开，将食盒给递进去。另有粗使的内监，从窗口将房内的马桶给挑出去。
双喜就是灵济宫里的那个双喜，从前在狮子林里伺候虎子的。后来虎子来了西苑，双喜便也跟着调来西苑。
赵玄便又哭咧咧地问双喜：“喜公公，外头有没有什么动静？息风将军到底说没说，要怎么处置我们两个？若杀，究竟什么时候杀；不杀的话，倒是什么时候放了我们两个啊！”
当兵的人，从前又都是在辽东血里火里逃过来的，本不怕死，就是怕被这么没头没尾地给圈着。自从事发那晚，他们两个被息风抓去，当着人家女真人的面，扒光了衣裳，个个给活活抽了四十鞭子，给打了半死拖进来关押之后，这都一个月过去了，愣是再没有了下文！
“要杀要剐就痛快儿的，总这么关着，实在是受不住了……”赵玄干嚎声十分恕�
双喜担心地看了自家主子一眼。虎子却一点都不像赵玄这么激动，他依旧神色淡然地坐在一旁，就着碗筷平静地吃着饭。仿佛赵玄的情绪一点儿都没影响到他，他也更不为生死担忧，更不在乎目下的处境。
双喜也不知是该喜还是该忧。虽说相信自家主子是淡定的人，却也怕是被关傻了的。
双喜便一声哀叹：“不是奴婢不得力，奴婢也跑细了这两条腿去打听，但是着实打听不来什么。息风将军也不吐口风，奴婢就更无从知晓朝廷那边的安排了。”
赵玄一P股坐在地下放声干嚎：“哎哟我的娘哎，不如一刀宰了老子，倒死个痛快！”
虎子已经吃饱了，用手背擦了擦嘴角，淡然扭头道：“你又何必这么沉不住气。要杀，他们那个晚上就摘了咱们脑袋了。既然拖到今天还没开刀，咱们就当多赚了一个月，又不亏本。”<
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赵玄瞪大眼睛盯着虎子：“你，你怎么能这么想得开？”
虎子嘿嘿一笑：“因为知道，有一个人，他一定不会坐视不管。”
赵玄的好奇心又上来了，也忘了要继续干嚎，凑过来拍拍打打地问：“谁呀？”
虎子隐秘一笑，不说话。赵玄便一拍脑袋，“你说的，莫不是你心里喜欢的那个人？”
赵玄便跟着又惆怅了：“……只可惜，不是个女子。不过不是女子倒也好，如果倘若当真是个女子，在此事上又能做出什么来？一双小脚连门都迈不出呀，唉！”
息风于此时无声踱来。闻声便蹲下来，眼睛透过那送饭递菜的小门望进来，清冷一哂：“虎子，只怕这一次你要失望了。”
虎子便猛地推开赵玄，奔到门边来：“将军，你可肯来见属下了！将军请告诉属下，兰伢子他，他这些日子来，可好？”
息风缓缓扬眉：“亏得你还这么惦记他，可是他却是半点都没将你放在心上。”
“将军何故这么说？”虎子蹙眉。
息风怜悯地摇摇头：“你还以为她一定会想办法来帮你？可是她现在根本就顾不得你。因为她已然私下江南，去看慕容了。”
“什么？”虎子狠狠一怔。
息风唇角微挑，将小门关严，抬步离去。
虎子坐在原地良久，动也不动。赵玄吓着了，忙奔过来扶着虎子，拍着他的背，又将手在他眼前摇晃：“虎子你这是怎么了？回魂，快回魂来！”
虎子良久回神来，望向赵玄，却只是疲惫一笑：“……那些鞑子，原本就不该留他们活在这世上的，玄子，你说是不是？”
赵玄家人也是被鞑子杀死的，他毫不犹豫点头：“是，可不就是！咱们进腾骧四营是为了什么？还不就为了有一日能重回边关，刀口饮血！”
。
翌日一早，店小二来送洗脸热水，目光悄然在兰芽面上转了转，便不声不响将一张信笺放在桌上，压在茶壶底下。
兰芽后来看见了，在淡金色的朝阳里细读那上面的字。
“你想见的，已然见了；你答应我的，何时来还？”
兰芽心下便咯噔了一声。
在桌边攥着信笺呆坐了许久，继而才扬声换小二送热水来。她竟然在这大清早的，便要再一次沐浴。
南京城内城外几大皇庄，街头巷尾无所不知。兰芽一处一处打听过去，倒也不难。
问到城郊的“紫金山庄”时，才确认司夜染原来在这里。
紫金山庄主要是农庄，良田千顷，俱已过了收割的季节。可是山庄内外却并未平静，因为山庄里更重要的供奉才到了收获的时节——原来山上那些树上结的、林子里头跑的、水里头游的，才是供奉入宫的最稀罕的玩意儿。
兰芽问司夜染在哪儿，被告知在山上。
冬意愈浓，即便南京温暖，可是山间早晨还是下了一场清雪。白莹莹的雪花覆盖在树枝上，将树林幻化成一片琼林。兰芽呵着手，小心防止脚下打滑，费尽了力气才爬到山上。
迎面，却传来一片人声马嘶，朝她所在方向急冲而来！
兰芽一时惊住，想掉头跑开。可是那�