入夜，院门前的草地上燃起了篝火。已吃完手抓羊肉和喝过酒的牧民们同钟槐、赵丽江一起围坐在篝火旁。孩子已在赵丽江怀里睡着了。木萨汉弹着冬不拉，唱起了歌。那歌声雄健而悲壮。他望着熊熊的篝火，从篝火里他看到了风雪交加的夜晚，钟槐，刘玉兰帮着他们往回赶着羊群。刘玉兰为救羊只被山坡上滚下来的积雪埋住了。钟槐艰难地把羊群赶进羊圈，回身走时，晕倒在了雪地上……木萨汉的眼里渗出了泪，他看着钟槐那条被截了肢的右腿。木萨汉唱到这里，突然扑向钟槐，紧紧地搂着钟槐说：“钟槐兄弟，我们舍不得你走啊！”所有的人都流了泪。
第二天清晨，钟槐、赵丽江在院子里庄严地升起了国旗。国旗在蓝天上飘扬，钟槐和赵丽江的眼睛湿润了。钟槐和抱着孩子的赵丽江在刘玉兰的坟前深深地鞠躬，同刘玉兰告别。钟槐把一大捧鲜花放在了刘玉兰的坟前，然后同一对年轻夫妇握手告别。小毛驴啊啊叫了两声。钟槐搂着小毛驴的脖子，眼里含满了泪。来接他们的吉普车停在了院门口，院门口站满了来送别的牧民们。钟槐上车，与大家挥泪告别。小车开出几百米后，钟槐回头，看到送别人群变得越来越小，最后看不见了。想起自己曾在这里经历过的往事，情不自禁地流下泪来。
早晨，团场的菜地。王朝刚在菜地干活。刘月季也背着锄头来到菜地。刘月季看到王朝刚，有点吃惊，说：“王副主任，你学习回来啦？”王朝刚说：“回来了。”刘月季说：“怎么？每天早上也想到菜地来松松筋骨？”王朝刚苦笑一下说：“不，月季大姐，我回来后，郭政委说我的工作暂时没法安排，让我先到机关食堂菜地劳动一段时间再说。”刘月季皱了皱眉说：“噢，是这样啊。”王朝刚自嘲地笑了笑说：“月季大姐，这没什么，其实我也想通了，你不是跟我说过，人是三十年河东，三十年河西，真的说不上的。但在河东时，想到说不定有河西的那一天，在河西时，又要想到可能也会有河东的时候，人只要有一颗平常心，有颗善心，那无论是在河东还是河西，都一样。所以让我到菜地来干干活，也没啥！”刘月季说：“人活着，就该这么想，我也是这么想着过来的。”王朝刚说：“月季大姐，你脸色不太好啊。身体是不是有什么不舒服的地方？”刘月季一笑说：“年岁大了，干不动了，过几天我就要退休了。那时候就能彻底地好好休息了。”
南疆的水库工地。大型水库里的水已是浩渺一片。钟匡民和程世昌兴奋地在水库的围堤上走着，水库周围是浩瀚的沙漠。钟匡民说：“老程，我们是建设者，也是创造者。当我们看到我们的奋斗目标变成了现实，当我们看到自己所创造的成就是这么的辉煌，说实话，以前所经历的一切千辛万苦，自己的屈辱和不平，都会抛到脑后变得烟消云散了。你不觉得吗？”程世昌说：“是。钟师长，月季大姐有信来吗？离开这么几年了，我真的很想他们。”钟匡民说：“你是想你的女儿了吧？你们该相认了。”程世昌说：“不不，钟师长，我只是想见见她，不是想认她，我不想给女儿增添不快和烦恼。我已经把这意思告诉过月季大姐了。女儿大学毕业了，又分了个好工作，这全靠月季大姐和你啊！”钟匡民感叹地说：“我差点要把你女儿送进孤儿院，是月季坚持，是钟槐和钟杨的坚持，才会有你女儿的今天。想到这里，我只有感到愧疚，所以你不用感激我。”
钟杨拉着钟柳来到水库，走上围堤，他们看到不远处的钟匡民和程世昌。钟柳说：“哥，我该怎么叫。”钟杨说：“叫我爹还叫爹，叫程叔叔叫爸爸。他们会知道的。”钟柳说：“好。”钟杨、钟柳朝钟匡民、程世昌奔去。钟杨喊：“爹……程叔叔……”钟柳喊：“爹……爸爸……”程世昌惊喜地说：“钟师长，钟柳在喊什么？”钟柳喊：“爹……爸爸……”钟杨喊：“爹……程叔叔……”钟匡民因为钟杨那声亲切的爹，也突然显得激动起来。他知道他们父子彻底地和好了。钟匡民高兴地说：“她叫我叫爹，叫你叫爸爸。月季肯定已经告诉她，你就是她的亲爸爸了。”钟柳快步奔到他们跟前喊：“爹，爸爸！”程世昌愣了一会儿，一下激动地拥抱了女儿，说：“我的莺莺啊……”泪水从他眼角上涌出，滚滚而下。钟匡民也抱住钟杨说：“儿子……”钟杨说：“爹……”钟匡民说：“儿子，这些年来，我一想到过去的那些事，我真的是很对不起你娘和你们……”
水利指挥部。简易的办公室里。程世昌的办公室兼宿舍。钟柳拿出金项链给程世昌看。程世昌接过项链看着说：“对，就是这条项链。”然后把项链交给钟柳。“莺莺，你把这颗长生果打开，对，看见没有，里面刻着三个字，程莺莺。”钟柳仔细看着刻在长生果里的字，彻底相信程世昌就是她的亲生父亲了。钟柳喊：“爸爸……”程世昌手中拿着金项链，眼泪汪汪地说：“你是我女儿的事，月季大姐早就告诉我了。但那时候她和钟师长都叫我不要认，认了，对你整个前途都会有影响。他们想得比我周到。但后来，我发现你在他们家生活得那么好，对我和你来说，认不认都没有实际意义了。但他们却认为，你从专科学校毕业后，又分了个不错的工作，现在又是他们家的儿媳妇了，让我认你对你现在已经没有影响了。所以他们坚持要你来认我，他们说，这样，我会感到幸福的，而对你来说，你也终于知道了你的亲生父亲是谁。莺莺，世上就有像月季大姐和钟师长这样的好人哪。”钟柳说：“爸爸，没有我娘，就没有我的今天。她不但养育了我，而且用她的实际行动，让我懂得了怎么做人……”钟柳说到这里泣不成声。程世昌也情不自禁流下泪来。
◇ 再帮衬三五年
黄昏，钟杨与钟柳风尘仆仆地回家来了，他们幸福而高兴地冲进办公室。钟杨、钟柳喊：“娘！”刘月季高兴地说：“回来啦？认你亲爸爸了没有？”钟柳说：“认了。”钟杨说：“娘，等我们结婚那天，爹和程叔叔也要赶回来。”刘月季说：“那你俩的事什么时候办？”钟柳推推钟杨。钟杨说：“我们听娘的！”刘月季满意地笑着说：“这下我的心愿可了了！那就十月一日办吧！那时，让你哥和嫂子也赶回来！”
正说着，电话铃急促地响了起来。刘月季接电话说：“谁啊？”孟少凡的声音说：“月季大妈，我是孟少凡……”接着是凄凉的哭声……“月季大妈，你来救救我吧，要不我就要死了。”刘月季说：“你在哪儿啊？”孟少凡说：“我在兰州的收容所里。”钟杨问：“娘，谁呀？”刘月季捂住话筒说：“是孟少凡。”然后放开手说：“你怎么会在兰州呀？”孟少凡用连哭带求的声音说：“月季大妈，你快来救救我吧。你要不来，我就要遭殃了。他们怀疑我是小偷。那块表是姑姑给我的呀！”钟柳说：“娘，别理他，让他去！”刘月季说：“好，你好好在那儿呆着，大妈来兰州接你。”钟杨说：“娘，我去吧！”刘月季说：“你们已经请了好几天假去了一次南疆，都回去上班吧。少凡说，自他姑姑去世后，娘就是他唯一的亲人了。娘不去谁去！”
刘月季来到郭文云家，郭文云和向彩菊正逗着襁褓里的婴儿。郭文云看到刘月季，忙迎了上去。郭文云说：“月季大姐，有事吗？”刘月季说：“老郭，我要去一趟兰州。”郭文云说：“去兰州干吗？没听说你在兰州有亲戚呀。”刘月季说：“孟苇婷的侄儿孟少凡犯了错误跑了，被兰州的收容所收容了。我得去把他接出来。”郭文云说：“唉，这孩子，不学好！你准备啥时候走？”刘月季说：“明天一早我就搭车去乌鲁木齐。”郭文云说：“干吗这么急呀，后天是我儿子满月，喝了满月酒再走吧。你可是他的干娘啊。彩菊说了，没你这个干娘，也就没这孩子。”刘月季一笑，说：“那就留着，等我回来再喝。”郭文云说：“不能晚两天再走吗？在收容所呆着，死不了。”刘月季说：“那不吃苦了？”郭文云说：“那就让他多吃两天苦！看他再不学好不！”刘月季说：“我放心不下，看在孟苇婷的分上，我也得赶快去啊。”郭文云感叹地说：“月季大姐，你真是个月季大姐啊！”刘月季说：“郭政委，今天我既然来了，还有句话想对你说，你听了别生气。”郭文云说：“月季大姐，对我你还有啥话不能说啊！”刘月季说：“你知道古时候韩信的故事吧？”郭文云说：“知道点，不就是胯下之辱么！”刘月季说：“你知道他的胯下之辱，可你知道不知道他当上楚王后，咋对待那个让他遭受胯下之辱的地痞的？”郭文云说：“哎哟，这倒不知道。是不是把那家伙杀了？”刘月季一笑说：“那是你的想法。韩信不但没杀他，还封了他一个官。人哪，还是宽以待人的好。我走了。”
刘月季走后，郭文云看看向彩菊说：“彩菊，月季大姐说这话是啥意思？”向彩菊说：“肯定说的是王朝刚的事。那时，王朝刚没批我们的结婚报告，我告诉了月季大姐，肯定是月季大姐去做的工作，后来又让我们请王朝刚喝喜酒……”郭文云一拍脑门说：“你瞧我这人！”
刘月季赶到了兰州，她从公共汽车上下来，又捂着小肚子，满头的汗水。刘月季坐在一个商店的门口，歇了歇，又继续匆匆赶路。
兰州。刘月季从收容所里把衣服褴褛的孟少凡领出来，又带少凡到商店买衣服，然后带着孟少凡上了火车。刘月季给他买来盒饭，孟少凡狼吞虎咽地吃着。刘月季心疼地看着他，叹了口气，说：“少凡，你知道不知道，钟柳挪用公款这件事，要不是她主动坦白认错，组织上宽大她，只给了个警告处分，她差点就得进监狱了！你这是害人又害己！人活在世上，有时候难免犯错，但犯了错不能把错转嫁到别人身上啊。得自己承担责任，这才是做人的道理。就是求人帮忙，也得一五一十地老老实实把事情给人家摆清楚，不能骗人啊！”孟少凡说：“我怕说了实话，别人不肯帮。”刘月季说：“帮不帮，那是别人的事，说不说实话，那就是你自己的事！别人的事你管不了，但自己的事你就能做到。这次你不是跟我说实话了吗？我不是来了吗？人要诚实，这是做人最起码的道理。”孟少凡说：“月季大妈，我知道了。”
刘月季和孟少凡坐在长途公共汽车上。刘月季捂着小肚子，满头的冷汗。孟少凡说：“月季大妈，你怎么啦？”刘月季说：“没什么，一会儿就好了。”孟少凡说：“月季大妈，你肯定有病，下车我们就去医院……”刘月季痛得咬着牙说：“就是事情做得急了点，肚子就有些疼，有好些日子了，没啥……”孟少凡顿时涌出了满眼的泪，说：“月季大妈，你是带病去兰州接我的呀？月季大妈！”
孟少凡扶着刘月季下车，刘月季突然一头栽在了地上。孟少凡喊：“月季大妈！月季大妈！”
钟槐、赵丽江抱着卫边也刚到达车站，看到有一辆车前围着一些人，孟少凡在喊：“月季大妈！月季大妈！”赵丽江和钟槐拨开人群，看到刘月季脸色苍白地躺在地上。钟槐大喊一声：“娘……”赵丽江也喊：“娘，你�