兆伦场！ �
客栈那些碎嘴客，不过是催化剂而已。
但，毕竟是个北方人，环秋终究不习惯长时间坐船。她迷迷糊糊地中途下船，想稍作休息，下了船才知道来到了龙蟠虎踞的帝王之都——古城金陵。
井底之蛙的日子过久了，令环秋恨不得将天下尽收眼底，能来到这，也算是个不错的意外收获吧！她拎着简单的包袱，进了金陵城。
繁华的金陵城内，随便一家客店都是客朋满座，她饥肠辘辘地站在一家客栈前，为难地看着仅剩的几个空位子——十成十得和陌生男子同桌。谁敢这年头出门的女子仍是少数，客店内极少有女客，尤其是她这样的单身女子。她要嘛走人，要嘛只得留下同桌。环秋考虑着自己的孤僻习性能否接受和陌生人同桌吃饭。
正好一桌人用完饭，空出了一大张桌子，环秋松了口气坐了下来点餐，暗自庆幸不必空着肚子再找下一家客栈。
才点完餐，她看到了个背着柴薪的男子，一拐一拐地走进门。
“喔？阿清你来啦？柴先送进柴房里，出来再领钱和吃的。”掌柜的只抬头看了他一眼，以手指着客店内部，又埋头打着算盘。
男人拐着步子入内，客栈内也无人理会他。
环秋很难不去注意到这个男人。他的身材魁梧，在一群南方人当中显得特别突出；
衣着虽粗劣但还算干净，头发随意束在颈后，两颊和下巴留有短短胡髭未剃，气质阳刚但不威猛；背着一大捆看来绝对不轻的柴，穿著草鞋，拐着脚步，像是随时会跌倒，教人替他捏把冷汗。
他是个瘸子！看着他虽颠簸但熟练的步子，环秋发现了这点。可惜了，他的长相不差，气质更是特别……有股说不出的特别，初次见面使教人印象深刻。
有谁能将阳刚的气质控制得如此恰到好处？过与不及，都将教人惋惜。这样的人竟是个瘸子？！她在心里叹了口气。
环秋缓缓吃着饭，不一会又见他拐着脚步出来。
“来，这些吃的拿去，这是二十文钱，你找个地方坐着，别打扰我的客人。”掌柜随手拿给他两个馒头、一壶清茶，和二十文钱。
环秋睁着疑问的眼看着他。这男人有病啊？那一大捆上好的柴，没有两百文也有一百五，他才只拿二十文和两个粗糙馒头，以及一壶看来比自己的冷茶好不上哪去的茶水？她开始同情这个显然不太聪明的瘸子。
瘸子似乎饿了，找了个靠门的空位坐下。同桌的一人不悦道：“喂！不要坐在大爷面前碍着大爷的眼。”
瘸子面无愠色，看着隔桌空位。
“滚开！滚开！”另一人跟着呼喝赶人。
环秋皱着眉看他受尽欺侮。
瘸子拿着粮食起身，默默地走开，显然对这种待遇很习惯。
环秋心里为他不平；真是个连脾气都没有的人，是呆还是老实？
他四顾浏览，那些同桌有空位的人见了，皆嫌恶地咒瞪他一眼，以防他走过来；
瘸子虽看到了环秋的桌空了好几个位子，却视若无睹，识趣地走到墙角，就地坐下，吃着他的食物。
环秋的同情心很少这么泛滥过，此时却难以抑制地澎湃起来。她起身趋近他：“你叫阿清是吗？”不介意他对自己视若无睹，她诚恳道：“我那桌有很多空位，要不要到我那坐？”
阿清抬头望了她一眼，表情涣散无神，不久又低下头继续吃他的东西。
近距离与他对视，环秋不禁心头狂震；好完美的眼眸！好潇洒的面容！如果去掉那些胡髭，这是个相当英俊的脸孔，这样的男人竟是个瘸子？她再度为此感到惋惜。
阿清对她的友善淡漠以对，反倒是邻近桌的一个年轻小伙子巴巴地凑上来：“哎哟！人家不想理你呢！姑娘，不如我来陪陪你吧！”话气相当轻浮。
环秋不理会他，仍对阿清道：“这样说吧，我请你帮个忙，坐到我那桌去。你也看到了，如果不这样，我恐怕很难安稳的吃完这顿贩，他们似乎都不太喜欢靠近你，就请你照应我一下，替我挡走这些人，可以吗？”她改以求助的方法。
阿清淡漠地看了看她，凝着眼珠好一会儿，终于默默起身，走到她的桌前。
“哎哟！这位姑娘请得动阿清哩！敢情阿清今天看上了人家大美人？”
轻浮的小伙子见环秋不理他，竟去理会一个瘸子，尖酸地高声讥讽。
阿清平时沉默寡言，因为长的不差，虽是个瘸子，偶尔也有姑娘向他示好，常招其它男人嫉妒，但阿清心高气傲，谁也不理会；今天他坐上美人的桌，立刻有人眼红。
客店里许多人投射过来好奇的眼光，阿清神色自若地低头吃着。反正他吃的快，吃完就走人，他就帮到这为止；到时她再有什么麻烦他可就不管了。阿清心想。
环秋也视旁人如无物，只对着他道：“你知不知道那捆柴不只二十文？其实你可以索到超过一百五十文的价码。”她实在看不过去了，好心提醒他。
阿清淡淡瞄她一眼，并不领情。
“二十文跟一百五十文有什么差别？一样都是过一整天，要多了又没用，刚好就好。”他首度开了金口，声音相当低沉而散漫。
环秋愣了一下。“你要是喜欢这样的日子，那我就无话可说，恕我刚才多言。”
她碰了钉子，也不恼怒，只对这阿清的性子更感好奇——他是看得开还是完全不会算？
“没关系。”阿清看也不看她，径自吞嚼着，彷佛粗糙的食物相当美味似的。
“可是，你这样子怎么养家活口？不怕饿着了妻儿？”环秋看他年约三十一、二，理当已娶妻生子，而这种生活方式只怕会委屈了妻儿。她皱眉想着。
“一人饱，全家饱，孤家寡人饿不着谁。我没娶亲。”话气仍然单调冰冷。
喔？这倒奇了，年过三十仍未娶的男人还真不多见，不过，比不上她年过二十仍未嫁来得少见。跟他的瘸腿有关吗？不会吧？他除了贫穷和瘸腿，相貌不差，人品似乎也不坏，不至于因此娶不到老婆吧？环秋暗忖。
“那你没打算存些老婆本吗？这么攒钱要攒到几时？等你存够了，你老婆已经垂垂老矣，等不及你要了。”环秋摇头，对他的生活态度不表赞同。
“这是我的私事，不劳姑娘费神。”阿清语气更加冰冷，不知是不是已动了气。
“好吧！算我多嘴，真是抱歉。”环秋没什么诚意地道了歉。阿清不表意见。
“嘿！阿清！你怎么可以独占美人呢？轮我和美人聊聊吧！”刚才那个小伙子索性也坐到他们这桌来了。
环秋微微不满，也不好赶人。
“这位姑娘不知怎么称呼呢？在下齐仰天，你可以叫我一声齐哥哥，嘻嘻！”小伙子自弹自唱，涎着脸对环秋道。
她忍无可忍地瞪了他一眼。齐仰天不知死活，还动手握上她的柔荑：“我这辈子还没见过你这等大美人，今天一定是咱们的大日子，老天安排咱们相识，你说是不是！”恶心到极点的话毫不脸红地自他口里说出。
“放手？”
环秋怒极，愤愤抽回玉手，凌厉地怒视他，让他有些胆怯；岂料，阿清竟也抬头，以极严峻的目光扫他一眼，齐仰天似乎闻到血腥味。
“算了？大爷我不玩了。”齐仰天摸摸鼻子走人。
“他好象很怕你？”环秋看出了端倪。这个阿清究竟是个让人欺负的料，还是个狠角色？一会儿人欺他，一会儿人怕他，到底他是个怎样的人？
“欺负人也是有限度的。”阿清喝了口茶，又道：“超过我的忍耐范围，就是找死。”他口气平淡，表情也很平淡，说出的话却一点也不平淡。
金陵许多人都知道他阿清可欺，是因为他不在乎！但若是欺到他在乎的地方，他就会全力反击。三年前有不知死活的家伙嘲笑他的瘸腿，令一向好欺负的他火起来，狠狠揍了这人一顿，揍到断了肋骨、鼻梁，差点出了人命，也吓得这人再也不敢嘲笑阿清的跛，而金陵人也有好一段时间见到阿清跟见鬼一样。后来大家渐渐发现，只要不惹到他的痛处，阿清还是很好欺负的，就逐渐恢复了以前的态度，唯独不敢再嘲笑他的瘸腿，其余的，照欺不误。
这就是齐仰天只敢说风凉话，眼见阿清面色不对，就乖乖闪一旁去的原因。
旁人也是。他们虽敢驱走阿清，却不敢靠过来接近与他同桌的环秋，纵然美人令人垂涎。
欺善怕恶，见风转舵，乃小人生存之要则。
“那么我最好知道一下你忍耐范围在哪，免得超越界线，自找死路。”环秋想把气氛弄轻松点。刚才阿清帮了忙，令她寒如冰雪的心中流过一丝暖意。
“你不需要知道。”阿清吞下最后一口馒头，放下杯子起身，头也不回地离开。
他已经说了太多话了，这不是他的习惯。女人，还是少惹为妙。
环秋看着他的背影，也不挽留。这个阿清的一切，她太有兴趣了，尽管她的好奇心一向低，却被眼前这个瘸子阿清点燃至前所未有的高点。
因为，环秋自刚刚那道严峻的目光中，意外地读出了他应该不会有的东西。
怎么可能？环秋自问；看似如此卑微的瘸子，为何能在他身上找到几许唯我独尊却内敛含蓄的气势，一种极少数人才有的特质王者的特质。＊＊＊
环秋对外在事物若是不感兴趣，她的态度会如同千年寒冰里的石头，又冷又硬；
如果相反，她会卯起全身劲，为达目的不择手段。
金陵既有个阿清，她就暂时留了下来。她也不太确定自己的判断是对是错，毕竟天生王者极少，她尚且不敢断言阿清是否为此流。
她打听到阿清以砍柴卖柴维生，偶尔也打些猎物餬口，生活平淡刻苦，性格乖僻，是很平常的樵夫猎户，看不出有什么特别的地方。
喔！有一点满奇怪的，那就是没人知道他住的地方在哪，就这一点而已。
这些消息让环秋有些失望。是自己看错了吗？
入夏的金陵和关中差不多炎热，环秋忍着，坐在客店守株待兔，希望能等到阿清。约莫三天之后，才等到阿清又背着一大捆柴薪而来。比上回更大捆的柴，还是二十文、两个馒头、一壶清茶？环秋看着阿清拿了同样的报酬，终于相信，这人显然不是笨，而是压根懒得计较。她的目光紧追直接走去角落就地而坐的阿清，再次迎上前去。
“阿清你好，又见面了。”环秋故意制造不期而遇的惊喜：“我刚刚叫了桌酒菜，一同吃饭如何？”
“谢谢？我自己有吃的。”他说完，咬着馒头嚼了起来。
“别这样，我刚才一时贪吃，多点了些菜，恐怕自己吃不完，丢了又浪费，所以邀你一道，吃多少算多少，好不好？”环秋尽量让自己的态度和善谦卑如交友，而不是骄傲自大如同情。
阿清看了看四周，犹豫了许久。
环秋知道他的意思，不过她可不会轻易罢休。
“难道你担心瓜田李下，怕人说些什么？我一个小女子都不怕了，阁下一个大男人又