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陈川点头：“戴铭酷好烈酒，凤阳郡盛产一种烈酒，下肚犹如开膛破肚，我与他常常结伴饮酒去，一晚戴铭与妻一语不合，喝得酩酊大醉，睡在了我家。夜半听见动静，我起来，见他坐在床边，瞠着眼，我便问他要拿什么。他也不说话，也不起身，犹如魔怔了一般，之后说了些醉话。便是这些醉话，原来工部侍郎韦丛是他跟的大人，他是受人之托，才将沈世伯推出栏杆。他与沈世伯算来也有数月同僚之谊，便在醉中被吓醒，后又睡了过去。至于韦丛，我从吏部查到，乃是阮太傅的门生。”
虽早猜到这关节，沈寒香依然觉得哀恸，沈平庆前世自尽便是为了不拖累她，这一世又因她被人暗害。
“不是你的错。”陈川看沈寒香红了眼圈，伸手想握她的手，又僵住缩回，“沈世伯最疼爱你，想必不愿你为他难过。”
“身为上位者，要捉弄一个人的命运，就如碾死一只蚂蚁。但如此迂回，与猫捉耗子无异，总要戏弄到老鼠奄奄一息，才肯扑食。”沈寒香一拳捶在桌上，瞪着通红的眼睛看陈川：“陈大哥如今也在朝做官，可做出什么滋味儿来了？”
陈川苦笑：“我所为所想，起初不过是为一人罢了。”
沈寒香眼仁一跳，自知躲不过去，索性不在意般笑道：“莫不是为了我？”
“如今你与孟良清，已情投意合了？”陈川不答反问。
沈寒香颔首：“我们把彼此看得比自己的性命都重。”
那时刻屋内一切静滞，光阴从窗下竹铃上悄然滑过。陈川俊朗挺拔的面容，与僵硬微屈的脖颈，构成一把紧绷又严整的弓。
沈寒香侧过脸，起了身，敛衽向陈川拜了三拜。
“蒙陈大哥错爱，此生无以为报，要是大哥有钱财上的困境，沈家绝不推辞。”
沈寒香深吸一口气，将陈川看着，眸光透着隐隐哀伤，她在想也许前世确就是这人为她装殓尸骨，这一世才又遇上，而她早已无心无情可还报半分。
陈川心口起伏，继而自嘲道：“只是这些？”
沈寒香张了张嘴，半天方说出话来：“钱财固然是铜臭之物，但总有需要的时候，也小瞧不得。”
陈川目中发饧，口中发苦，站起身来，爽朗道：“好！那我只好笑纳，但你要记得，有难处向大哥开口，否则你沈家的钱，我也不会要一分一毫，你也依然欠着我，一辈子都还不清。”
没等沈寒香说话，陈川拉开虚掩的门，阳光顿时泻了一地，他高大的身影没入白光之中，走到院中树下，他侧了侧头，终于鼻端在白光里画了一滴影子就又回转头去，大步走出院落。
作者有话要说： 沈寒香与陈川，彼此都有一份坦然，正因为不是爱人，所以坦然。
一双绣花鞋引发的情债【
更得晚了，见谅。
☆、一一八
两日后，沈家三叔上司徒家议亲，那司徒大人因在南下途中中了流矢，早已没个做主之人，司徒夫人性子温和，却说还要再考虑几日。
司徒敏光在门外偷听，忙跑进花厅，将她娘拉到一边，红着脸悄悄说话。
她娘担忧地望了一眼沈家三叔，三叔喝一口茶，行至门外廊下，看廊檐下栽种的凤尾竹。
母女二人嘀咕了一阵，司徒敏光出来，笑嘻嘻地给三叔行礼。
司徒家的女儿，生得明丽动人，杏眼极是有神，倒不像曾听旁人提的那样孱弱。司徒敏光提着裙子一礼：“三叔好。”
三叔满意地捋胡子：“你也好。”
“如今我爹不在了，虽说南下后，天子隆恩，改孝期为一年，但一年尚未期满。请三叔回去转告沈家大爷，明年夏时再议可好？”
沈柳德听了，也没多说二话，便道好，派小厮过去回信。沈三叔看他一副志在必得的样，连赞沈柳德有当家人的架势了。
沈柳德笑道：“多亏族中兄弟叔伯们帮衬，不过请三叔来，还有一事。”
“愿闻其详。”
“也是咱们自家的小事一桩，不过要请二叔、三叔届时都来做个见证。”沈柳德撮弄嘴唇，呼了口气才道，“自打爹走了之后，家里举步维艰，小侄读书不多，但也知道饮水思源。沈家商号东山再起都亏了两笔银子。”
女子出关行商即便如今也尚算罕见，沈三叔听说过，便点了点头：“你是说你那个三妹罢？”
“是。”沈柳德含笑点头：“小侄想将沈家今日的家业分作两份，一份赠给小妹。”
“倒也不必，你是家主，在你手里，不也是为一家老小花用么？你三妹如今也是身份尊贵之人，是她提出要分家产的？”
沈柳德忙摆了摆手：“她才不想要这些，只不过眼下朝中局势您也知道，这份小小家业，可让她母子二人无论何时都有个依傍，操持这份家业，小侄总有照拂不到的地方。”
沈三叔嘴唇嗫嚅，还想说什么。
沈柳德眼中虽含着笑，嘴角却深刻下拉，脸色一沉，那沈三叔叹了口气：“三叔年纪大了，到底是你们年轻人当家的时候，到时我找你二叔一同过来，咱们把祠堂重设过，祭祖也一块办了，你便在那时，按你想的办吧。”
掌握沈家财政大权的沈柳德，早不是昔日吴下阿蒙，送别三叔回来，沈柳德在榻上歪了会儿，躺着，坐着，卧着，趴着，继而起了身，叫人备马，出去铺子里转转。时至今日，他这个当大哥的，总算有拿得出手的东西。
几日后，李玉倩拿着两只美人风筝来找沈寒香，她打扮得明艳动人，身后跟着个面容憨厚，神情略显木讷的男人。
沈寒香还是头一回见到李玉倩的丈夫，敛衽一礼，男人忙道不敢，拱手还礼。
“好了没什么事儿了，你不是还要去铺子里么？”李玉倩摇了摇手。
男人从她领子里将凌乱乌发理出，系好大氅带子，客套两句便走了。
沈寒香翘起嘴角笑：“他这么担心你，可不知道你是来欺负我们的。”
三两牵着线，卷到轴上，应和道：“可不是，一看就是个呆子，想必平日里大姑娘对他是温柔如水，就对着咱们才是个暴脾气。”
“小妮子胡说，看我不撕了你的嘴！”李玉倩把风筝往石桌上一放，就扑过去掐三两的腮。
沈蓉妍姗姗来迟，在门口笑盈盈道：“这就闹起来了，这风筝还去不去放了。”
“你来得正好，她们主仆两个拿我取笑，主子我不敢撕，回头忠靖侯要平了我的府怎么办？这小丫头反正没个撑腰的，快来帮我撕！”
三两边笑边躲：“谁说没有，小姐，你也不帮我！”
沈蓉妍没理会她们俩，走近看沈寒香：“宝儿烧可退了？”
“退了，精神得很，这两天反闹腾起来了。”提起孟小宝，一抹笑意从沈寒香沉沉的眼珠里绽开，嘴角弯起，“徐大夫时时看着，小孩子哪有不头疼脑热的，今日也不烧了，没什么事，陪你们玩玩。”
凤阳郡主城老城墙外，南行九里，是一片绵亘数十里的山区，山峰都不算高，自凤阳郡鼓楼依稀可见，青峦叠嶂，隐没在雾茫茫的青雾之中。
马车停在凤阳滩附近，福德指使着三个大汉解去马儿身上的车辕，牵马去河边饮水吃草。
李玉倩闭着眼睛洗脸，一睁眼就看见马儿在上游摇头摆尾，秀眉一蹙，手指沾起些溪水放在鼻端闻了闻，登时气得大叫起来：“你们……就不能把马弄到别处去吃吗！”
福德正坐在一块大石头上望着远山出神，压根没听见李玉倩说话。
李玉倩走至他的跟前，叉着腰大叫道：“说你呢！”
怒鼓的两只圆圆眼睛惊得福德立刻站了起来，李玉倩大骂：“你把马牵远些，牵到下游去！水都被搅浑了，弄得我一身的马骚味，你闻闻，这都什么味儿啊！恶心不恶心！”
“我过去一下。”白瑞在地上铺了一大块织锦花布，将食盒放在上面，三两趴在花布上摆吃的。不经意抬头就看见李玉倩叉着腰站在福德跟前，他忙对沈寒香说，起身往福德那里去。
沈寒香也看见了，但想着李玉倩就是这样的暴脾气，怕是有什么不如意的，说两句就好了没太在意。
白瑞走近之后，把福德拉开了，一手牵着马一手拉着福德，往下游走了将近一里才停下放马饮水。
李玉倩气鼓鼓地走回来，踹了踹石子，坐在地上不说话。
沈寒香当没看见，招呼从车上拿纸鸢过来的沈蓉妍。
极目望去是青山，近处则是玉带绕山而去，脚下是一个不高的山坡，青草被微风轻拂着摇摆。等到架起火来，烧烤香味飘散开来，李玉倩的气也消了，坐到沈寒香身边，眼珠一错不错望着肉串，口水都快滴下来了。
“这什么？好香。”
沈寒香笑叫三两把荷叶取出来，将烤好的肉串置于荷叶上，将别的串子放在烤架上，递给李玉倩一份。李玉倩长在深闺，往年踏春也是带着家里厨子做好的冷盘、糕点，头一次吃这种烤制的食物，孜然味儿本就很香，此时也不客气了。
“唔，好吃！”三两下就吃光了，目光灼灼地看着沈寒香。
“别急，咱们慢慢烤慢慢吃，待会儿你也来烤，我一个人忙不过来。”沈寒香说，眼睛却看着还在河边的白瑞和福德。白瑞坐着，福德在他斜后方站着，低垂着头似乎在说什么，白瑞却没有回头，他摸出来一柄笛子，手上拿着却没有吹响。
徐大夫说了，白瑞的手不能恢复如初，还能不能自如地吹响乐器还是未知。
沈寒香收回视线，给沈蓉妍、李玉倩、三两、彩杏讲什么时候翻面什么时候撒什么作料，刚一说完，李玉倩就跃跃欲试捞起了袖子，“我来。”
沈寒香交给她们，去河边洗手，她抬起头望着凤阳滩对面，举起袖子擦了擦脸，摸出块帕子来，在水里浸湿了一点点擦去脸上烟灰，洗过手才向下游走去。
“很久没听过白大哥吹笛子了，还是在回京路上，幽山脚下听过一次。这笛子还是那支？”沈寒香伸出手去。
白瑞把笛子给她，点了点头：“还是那一支。”
沈寒香递还给他：“想听。”
福德像个哑巴似的杵在后面，沈寒香看着白瑞：“吹一首高兴的曲子吧，大家出来玩，天高水阔，吹一首曲调轻快的。”
白瑞犹豫着将笛子凑到唇边，眯起眼睛，望着云蒸霞蔚的山峦，低沉温润的笛音响起。沈寒香侧着头静静倾听，眼角瞥到福德眼圈发红，随着白瑞的曲子而激动得要落泪一般。她站起身，拍了拍福德的肩，拍着手走上坡去。
“这伴奏不错。”李玉倩大大咧咧吃着东西，递给沈寒香一份荷叶包着的烤肉，眼神向白瑞他们那儿飘。
“我脾气不好，算给他们兄弟两个赔罪。”那日福德背着白瑞投沈府，撞见的是李玉倩，李玉倩别扭地推了推沈寒香，沈寒香把荷叶包给三两，三两小跑着过去了。
笛声中断，白瑞遥遥向李玉倩拱了拱手。
李玉倩哼了声别过脸去，装作不经意，沈寒香笑着叫起来：“糊了！”
李玉倩手忙脚乱给烤串翻面，不满地叫起来：“想死了你！哪里糊了？！”
沈寒香坐在李玉倩对面，抿着唇笑。
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