丫鬟递来手炉，沈寒香自己捂了会儿，沈柳德便抢拿过去，她笑骂：“当大哥的成天没样子，出去回来不先去找大娘回话，就往我这里来，不怕人笑话。”
沈柳德眼睛一鼓，扬起下巴，道，“谁要笑话，叫进来，笑给我先听听好笑不好笑！”
沈寒香给他倒茶，让他坐下，看着他喝了口，才说：“不是有热闹说，什么事，连你也觉得稀奇？”
“倒不是稀奇，只是故人见面，有些想说。”
此时坐得近，沈寒香才闻到沈柳德身上有点酒气，淡而清冽，十分好闻。
“出去请个戏班的功夫，你还能去吃顿酒。”沈寒香揶揄道。
“故人请的。”沈柳德卖足了关子，这才边捏着个核桃酥吃，边说：“忠靖侯家的小公子回来，好大的阵仗，两道亲卫开道，将无关人等俱拦在外围。那马车华盖绚烂，饰以金银象牙犀角凤毛等物，珠光绚烂的，好看得紧。”
沈寒香乏味道，“怎么孟良清去了回京城，学了套奢侈作风回来，倒不像认识的了。”
沈柳德一摆手：“倒不是，到下车时候，才见里头还坐着忠靖侯夫人，该与我娘差不多年纪，看着却倒似只比你大个两三岁。”
沈寒香白他一眼：“大哥想说我也三十有个五六了么？”
沈柳德顾不得她说，自顾自道，“总也有三年未见，小侯爷如今比我还高些，脸色虽少些血色，指不定是家里养得太好。忠靖侯夫人进门，赶巧他看见了我，当场便直呼沈兄而来。”
沈柳德说得脸孔发红。
沈寒香笑道：“大哥好大面子，那么多人去看热闹，就认出了你一个。”
沈柳德脸孔激动发红，又说如何被孟良清请进去吃了两钟酒，叙完一番话，后来他看时辰不早，才先告辞回来。二人又约三五日内，必找一处再约着叙旧情。
“说这么多，又不干我的名堂。”沈寒香翻找出个围脖，是给沈柳德缝的。沈柳德拿过来圈上，说：“这个往后不给我做，你娷姐姐做的都快摆不下了。”
枫娷打发去沈柳德屋里也有两年，只做个贴身丫鬟。沈柳德现二十一岁，沈寒香还没个正经嫂嫂。
她叹口气，替沈柳德理头发，说：“早点娶个妻是正经的，不然委屈了娷姐姐。”
那枫娷比沈柳德还大两岁，徐氏三番四次要给她找个婆家，都被沈柳德糊弄过去。去年徐氏往沈柳德屋里塞得两个通房，才未说什么了。
“娷姐姐像是得了风寒，上回来我这儿送大娘给的笔砚还咳了两回。我叫人去找大夫，她又闲不住，没等大夫来，就回去你院子了。”
沈柳德目不转睛看了会儿他妹，看她张口还想说，遂止道，“回回来你这儿，说话就像老妈子似的，竟像比我妈还操心我娶妻的事。又老气横秋的，哪儿像十五岁的姑娘家？活似深门大宅里关得成了精的老妈妈。”
“……”沈寒香捶了他一拳，把人推出屋去，“下回别来我这儿，来也没水给你洗脸！”
沈柳德一出门便撞着个人，那人“哎哟”的一声，捂着膀子，身后跟的婆子已开口大骂：“什么下贱玩意儿三姑娘也往屋子里带！仔细撞坏了二姑娘！”
见是沈柳德，那婆子好一阵尴尬。
“大哥。”沈蓉妍叫了声，低垂眉眼，一身淡绿的锦缎，已换过了衣裙，又转头说那婆子两句，婆子忙慌慌给沈柳德跪倒。
沈柳德没让她跪下去，便扶住，“这算什么，不过眼花罢了。也是我撞着二妹妹，该我的不是。给二妹妹道歉作揖了。”沈柳德略说笑两句，并未真作揖，又听沈蓉妍说老太太先问他何在，忙问过地方先去作陪。
沈寒香心里不喜沈蓉妍带着的两个婆子，笑也懒怠挂，只叫沈蓉妍在床上坐，底下人来捧茶。
“三妹妹长大了。”沈蓉妍叹道。
沈寒香给她剥个橘子，手上两个金钏撞来撞去一阵叮当。
沈蓉妍接过来却并未吃，本是来叫沈寒香去沈母跟前陪说话的，此时就着日光细一打量，见沈寒香比小时模样已大变，肤色随马氏，白净略带弱气，五官却带沈平庆的神，眉目精神，杏眼又大，嘴唇润红，养得很好。
只不过——
“三妹妹眼睛还是未看好么？”
沈寒香愣了愣。
沈蓉妍忙道：“祖母那儿带着个一直看顾的老大夫，我想着若方便，也叫他过来给你看看。”
沈寒香无所谓地笑笑：“治不好的了，也不妨着什么，就是左眼视物不太清，两只眼一起看时便没什么。”
沈蓉妍一点头：“那就好。”
又与沈寒香闲话几句，就起身一并去陪沈母。沈蓉妍心头确实觉得沈寒香有一目不大好倒很好，她伺候沈母多年，吃过饭后她祖母去换衣服，朝她问这三妹的眼睛。沈蓉妍才想起过来看看。先前沈母打主意想把自己嫁出去，她给林氏写信，信中说担心老祖母要把三妹嫁给拐子，叫她娘先告知沈寒香近况。林氏的回信里未曾言及沈寒香眼睛好未好，她还担忧得足两晚上没睡着。
现没什么可担心了，瞎子配瘸子，岂非正好。沈蓉妍心思一开阔，便跟沈寒香说起许多跟在老太太身边的见闻。
因说到那对给两个哥儿的手串，沈蓉妍叹道：“你有个弟弟，祖母要对你娘另眼相看了。”
沈寒香只听不说话。
沈蓉妍总要拉扯点话来说，才说起那两串珠子，原本是祖父的事物，赏自皇家，珍贵非常。
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☆、叙旧
“那两串是开了光的小叶檀香，圣启皇帝那会，祖父差办得好，修的那座珙南桥得了天家赏识。连咱们祖母也沾光进宫谢赏。”沈蓉妍与沈寒香说话间，已入搭造戏台的院落。沈家宅子旧主也是个爱听戏的主，戏台搭在水上，不听曲儿的时候，该撤的一撤，便是赏心乐事观月对酒的好去处。
“老祖宗，我把幺妹给叫来了。”沈母耳背，沈蓉妍凑到她耳畔去回话。
沈母便叫沈寒香在自己身边坐了，她旁边那空位，竟是给沈寒香留的。
沈蓉妍侍立在沈母身后，捧茶剥果子陪说话解闷不在话下。沈寒香有点走神，她二姐也不容易，自小离家，沈母再怎么脾性好也是老人家，得成天哄着，怕是没多少安生日子。
“这出称《打虎》，那个武生，唱斗俱佳。”老太太看得高兴，合家大小便都陪着笑。
沈寒香目光于场中逡巡，找了一圈，没看见她大哥。
沈母拉住沈寒香的手，台上戏还在唱，沈母目光锐利，翻看沈寒香的手，笑道：“这些年总念着我儿还有个三姑娘呢，一眨眼功夫，都这么大了。”
沈寒香只得低头作含羞状，心却全不在此处。
沈母将她手翻来，又覆去，忽朝右首陪坐的儿子道：“寒香的手相好，明儿叫人写个八字来，我看看。”
沈平庆一听这话，便知老太太动了给沈寒香找门户的心，也不得拂她意，忙称是，吩咐马氏明日就写来。
马氏先听了林氏的话，心口滞着口气没发散出来，听戏又吃了点酥糖，武生换过，青衣台上咿呀的光景，马氏忽一阵烧心，呕出不少来。
丫鬟婆子俱是吓了一跳，沈寒香也忙跑去，将马氏扶着，朝沈平庆道：“爹爹陪奶奶坐着听戏便是，我服侍娘回去换身衣服再过来。”
沈母拄拐站了起来，隔老远看着，忽道：“找个大夫来瞧，莫不是又有喜了？”
马氏拿手绢擦嘴，忙道：“像吃坏了东西，别坏了老夫人的兴致，我回去坐会子便好。”
沈平庆扶着沈母，也点头称是，吩咐几个仆妇跟着，便如常看戏，又朝沈母说了几句马氏身子素来不好云云。
沈母担忧起另一事，遂道：“大夫来时，给马氏那个儿也看看脉。”
沈平庆应了。
这边马氏回屋便歪在枕上睡着，因说屋里闷，开了窗便把一应仆妇丫鬟都打发到院子里，叫她们想去听戏的都去乐乐，不用守着。
一时院里跑了个精光，只剩下个南雁去寻点酸嘴的腌果子来给马氏吃。
“老祖宗向你说什么了么？怎忽然叫写八字去？”马氏脸色发白，说话有气无力，一双眼倦极。
沈寒香回：“祖母替我看手，才向爹问八字，想来想看看自己说得准不准，逗个乐子。”
马氏欲言又止。
“娘有话便说，我听着呢。自己憋着，算什么意思呢？难不成我不是你的亲闺女？”沈寒香边说，给马氏剥了个橘子，去皮剔白筋，亲手喂到马氏嘴里。
“净胡说。”马氏骂道，想了想，坐起身来吃了三个果子，这才蹙眉愁道：“你林姨娘早上来过次，陪我说话。”
“林姨娘最爱搬是非，说的话娘听着就是，怎又往心里去？她说什么了，惹得娘心闷，回头我说她去。”
马氏手掌轻轻拐过去拍了拍沈寒香的脸，笑道：“数你没大没小，姨奶奶们也由得你小辈该说的？”
沈寒香松了口气，“逗妈妈笑一回，这不是笑了？林姨娘那儿我一年到头也难得去一回，不是拿东西，就是送东西，寻常遇不上人，遇上她也不爱找我说话的。我想说，这还瞅不上空儿呢！”
马氏精神这才稍好了些，南雁进来服侍着吃点酸果子，她爱吃酸，拣些与沈寒香分吃，揉了揉沈寒香的脖子，但见她连个围脖也不戴，遂问寒暖。
沈寒香道：“又不冷，见天热了。我那里年前大哥带回来的狐狸皮子，缝了个围脖，没处戴，待会儿拿过来给娘戴。”
马氏嘴角微翘，牵着沈寒香的手说了会儿话，不知怎的，眼又红了。
沈寒香这不知就里，问她也不说，只道林氏过来说了什么是非，遂宽慰道：“管林姨娘说甚么呢，等哥儿出息了，娘还有什么不得意气的。”
马氏笑：“又不为这些。”
“知道不为这些，那就是为爹近来不得空，不常来了。”沈寒香眼珠一动，竟寻思起主意来。
“也不为这个。”马氏截断她胡思乱想，只是摸女儿的脸，手指顿在她左眼角，叹道：“怀你那会，也不知吃了什么，弄得你这一只眼不好。”
“哪里不好了。”沈寒香拖鞋坐上床，将马氏两只手拢在掌心暖着，道：“旁人俱是两眼一个模样，偏我稀罕。不过娘平日里少想些稀奇事，过不得两年，我就嫁人了，娘只操心哥儿吃的用的，怎样上学读书，等哥儿娶了媳妇，多个人孝顺你，再便有人叫祖母，成日缠着你管要零用的。”沈寒香数语间已把马氏一生都看得美满团圆。
马氏笑骂道：“嫁人媳妇什么的都随口说的，有脸没臊这随了谁？”
沈寒香抿嘴不说话了，哄着马氏吃茶。请的大夫来了，只叫马氏少吃些酸，多了反胃烧心反不好，总归无大事。
沈母这边听戏，唱罢后叫留下个武生来特多赏了五两，那武生演的正是《打虎》，一身武袍，头顶帽子，脸上粉妆俱卸了去。是个娇滴滴的女儿，沈母看着越发欢喜，又叫她随性耍两个跟斗来。
谢过赏，沈柳德打发班子，将银锞子并些小物散给唱戏的。卜鸿早已不知去处，问人说唱至一半先出去了。
沈柳德遂问：“还回来么？”
“班主叫我们先自回去。”从旁一人接道，沈柳德看去，正