孟良清自沈寒香对面椅子，挪到她身边坐下，笑道：“卯时刚过。”
“几更天起的？”沈寒香手指捋动手帕。
“约摸是四更罢。”
“那时天还没亮吧？”
“嗯，不过今日启明星很亮，日出之时，月亮还不曾落山。”孟良清嘴角挂着丝浅笑。
分明也没说什么，沈寒香却觉脸颊有些发热，她抿了抿嘴唇，孟良清便递过了茶。
“那……来得这么早，大音寺可开了门？”
“上山颇费了些功夫，来路上也耗了不少时辰。左右也睡不着了，不如早些过来。”孟良清轻轻叹了口气，语气淡淡，“你来之前，我一直在想，兴许你不会来呢。”
“那我要是没来，你怎么办？”
孟良清端起茶盅，托着杯底，转眼认真注视沈寒香：“可你来了。”
室内俱是寂静，沈寒香眼睫闪动，避开孟良清的眼睛，略垂的侧脸浮起浅浅绯红，她手指抚过耳畔落发，抿唇没说什么。
孟良清只看了她一眼，便又如常，细细与沈寒香分说，将要进京一趟，少则半月多则一月，圣上将会为二人赐婚，之后将会有嬷嬷至沈家亲自教导她。
“你不必担心，婚期还不一定在什么时候，若是晚一些，你能在家多呆上一年。若你想念家人，便常回梦溪，或是派人接二老过府一叙。”孟良清思虑无不周到之处，愈发令沈寒香觉得如在梦中。
沈寒香嗯了声，便又不说话了。
孟良清吹去茶沫，呷了口，声音里噙着笑意，“三姑娘便无一字一句，想对我说的么？”
“已说了这么多……还要说什么？”沈寒香始终不与他直视。
“今日不想说的，便留待来日，何况来日方长。”孟良清意味深长道，便靠在椅中，闭目养神。沈寒香此时才偷偷拿眼打量，孟良清似有些疲倦，但一见孟良清眼珠略动了动，沈寒香忙瞥向自己的裙子。
幸而沈柳德没转多久，回来见二人已说完了，便带着沈寒香先下山，因不与孟良清同路，便先与其别过。
马车驶入城中，已是掌灯时分，街面上喧闹非常，本已在车内睡着的沈寒香被沈柳德推两把，醒了过来。
“在街上吃罢，怕是家里已吃过了。”沈柳德说着话，已探出头叫停车。兄妹二人便找了间食肆，叫两碗羊杂汤，炒鸡兔、煎鱼，沈柳德把小厮也叫了进来，又加了两道辣菜，沈寒香要喝梅汁，沈柳德叫烫来两壶酒，温着与小厮分吃了。
三人直吃得满头大汗，沈柳德喝酒喝得脸孔发红，正待问沈寒香与孟良清如何说的，扭头时看见街面上一人极是面善。他借着三分醉意，叫小厮坐着陪沈寒香，自脚底虚浮地朝外追了去。
食肆亥时不到便要打烊，沈寒香足等了两个时辰，也未见沈柳德归来，便给了钱，又叫小厮去叫炒银杏与栗子，各拿油纸包上一些，沈柳容必是要等着她回去才肯睡的，便给他带一点，晚上稍吃一些，余下的明早给他玩时磕。
收拾好了要走时，东来不放心地向坐上了车的沈寒香问：“要是大少爷没有回府，太太问起来大少爷上哪儿去了，小的可怎么回话啊？要是回得不好，讨一通打，便就……”
“回去先去门上问一声，要是大哥没回，便说小侯爷留他上春风得意楼吃酒了，我不便跟着，大哥打发你带我回去。”
这么一说，东来放下心，马车驶入小巷。至沈家门口，东来先去问过，说沈柳德确实尚没回来，折腾一整日，沈寒香略有些乏了，便去向徐氏回话。徐氏倒未生疑，本板着脸，听说是被忠靖侯的小公子叫去，便没说什么，打发沈寒香回去休息。
沈柳容被张嬷嬷带着，端个凳坐在他的屋子门口，沈寒香一进门，三两便忙过去给她脱斗篷，一面替她理衣裙头发，一面向她小声说：“奶奶等姑娘一晚上了。”
沈寒香因问白天家中可有什么事。
三两将斗篷捧着，压低声音：“老太太叫奶奶过去说了回话，回来便闷在屋里没说话，还打碎了一只茶盅，不知是何事。晚上又咳了好一回，我们说去请林大夫，奶奶不让。”
沈寒香略擦了擦手与脸，便过马氏处，于席上坐了。马氏精神不好，她进来便一直瞧，直至沈寒香坐在了跟前，马氏眼圈微微发红，她坐起身，抓着沈寒香的手，半天才说出话来——
“白天上哪去了？”
沈寒香便说与沈柳德去大音寺上香：“连着哥儿与我都出了痘，便上山替家中祈福，愿常康健。”
马氏点头。
张嬷嬷哄沈柳容去睡，沈柳容却抱着炒栗子跑到跟前来，爬上马氏的床，非得要喂给他的娘和姐吃栗子。
“晚上吃多了栗子不好。”马氏道，却也只得吃了沈柳容剥出来的栗子。
沈寒香也吃了两个，见她娘似有话说，打发沈柳容去睡，复向马氏问：“娘向着我，还有何事不好说的么？这儿便只有我们娘儿俩，白天里家里有什么事？”
“本也没什么事。”马氏叹了口气，“老太太叫我去说了几句，也不为她说了我便怎么，上了这年纪，说也是应当的。不过她让为娘的劝劝你，别与你二姐争，即便是姨奶奶，你二姐也会好好待你。要是你嫁去李家，娘本也不担心，但要两个女儿一个做妻一个做妾，同时入府……”马氏眼圈直是发红，“娘怕委屈了你。”
沈寒香一听是这事，遂笑了，倒没说与孟良清之约，只好言安慰了几句，马氏还怪道她为何忽然转了性，以为她是不满意李珺，见沈寒香似不太放在心上，反不好劝慰。
“还有一事。”马氏为难道：“夫人给容哥找了个先生，不过说要放在她院里养着，令人将现夫人住的院子旁带着的个小院修整出来，给容哥做书房。”
作者有话要说：
☆、相惜
沈寒香想了想，南雁捧了汤药进来，道：“奶奶把安神汤药先吃了，再与姐儿说话。”
马氏常年用药，却总也补不出个什么效果来，沈寒香不由想起陈太医来，寻思着什么时候找他来给马氏瞧一瞧，自就想起孟良清来，心头一跳。
马氏吃过药，神色颇有些疲惫，动则喘息不止。
“今日娘这身子似不大好，近来或有不适，总要向林大夫提才好。”
沈寒香深知马氏息事宁人的性子，便向南雁也叮嘱几句，南雁应了，把碗端出去。沈寒香扶着马氏朝后靠着，都入夏的天了，马氏床上的兽皮褥子尚未撤去，还怕冷的样。
“你要不在娘跟前，容哥也不在，娘还不知要怎么样呢。”马氏又有点悲从中来。
沈寒香握着她的手宽慰道：“容哥也不是不知事的人，谁待他好不好，他心里自然知道。便是让夫人带去教养，娘未必还不能去瞧了么？每日叫人做些点心，亲自给他送去，便是要读书，也不成一日十二个时辰都在读。”
马氏脸色才稍见好看了些，只是又想沈寒香要嫁给李珺做妾这事，叹气道：“当初你两个姨妈嫁入李家，也不见得就彼此照应了。蓉丫头看着性子是好相处，但当年未出阁时，你两个姨妈也都很亲……”
“这娘就操心得远了，走一步是一步，真到了那份上再担心不迟。”沈寒香将马氏手脚放进被中，替她掖好被子，吹去灯，自去安睡了。
却不知当晚沈柳德如何。
沈柳德二更天方回府，烂醉如泥地在屋内吐了一回，直似要将胆汁都吐出来。他两个身边伺候的先扶着他去睡，那柳绿一听沈柳德满口又在叫公蕊的名字，便有些不快。让香红照看着，自去床上卧着，一晚上辗转难眠。
次日一早将此事向徐氏一禀，徐氏素来不大管沈柳德念书之外的事，听这话，搁了笔，细细问过沈柳德什么时候认识的戏子，什么时候去找的，一月要去找多少回，往这戏子身上砸银子了未。
“年下老夫人回来时认识的，请到咱们府里唱过戏，老太太还很喜欢。”
徐氏点头，尚有点印象。
“一月总要去那么十数回。奴婢自是该掌嘴的，也不好说得什么，但少爷每回去，多是带着三姑娘的，三姑娘也不说劝着点。昨夜里幸而老爷白天叫人来问时说少爷是出去买办了，不然若是让老爷看到少爷这样子，怕跑不过一顿打。”
徐氏不耐道：“打发你去陪哥儿的时间一长，话都不会好好回了么？”
香红忙道：“银子倒没见花多少，奴婢叫人打听过，是风来戏班唱武生的，京中不少大官都来梦溪专门捧她的场，怕也看不上咱们什么。”见徐氏面色不悦，香红急得满面通红，知又说错了话，想再说点什么，徐氏已打发了她去。
厨房本做了四样精巧的果子来，彩杏取来一副碗箸，甫一进门，便听一声碎响。墨汁溅得彩杏裙上都是，徐氏坐着，冷笑道：“打发去伺候哥儿这么些年，哄不住人便罢了，先那个枫娷死了，这两个倒好，不仅没能抓住机会，反弄得出去打野食了。要叫老夫人知道，便闹了大笑话，免不得说我治家不严。沈家的血，生得出什么好种子来！”
彩杏变了脸色，忙跪下去收拾，悄声向徐氏道：“夫人这话可说不得。”
徐氏气急，心口起伏不定。
彩杏收拾了要洗手，过来替徐氏拍抚心口，令她顺下气去，才将芋头面炸得酥黄裹着层蜜汁油光的果子以筷子戳了，夹给徐氏用着。徐氏只吃了一口，便要茶喝。
茶吃了两钟，徐氏的脸色才稍和缓些。
彩杏道：“夫人不必担心，哥儿自己还没个主意么？如今年纪不小了，自也有分寸的，如今与忠靖侯的小公子交好，若耍得好，明年哥儿进京不也有个照应？那时再要想说一门好亲事，只要那家的公子肯牵线搭桥，德哥的人品，还焦心寻不着个好的？”
“能够如此最好。不过高门大户也讲求个嫁高娶低，沈家如今落了魄，再怎么交好，总归不如他能出息了，谋取个功名来得稳当。若不是为的这个，何至于我也不着急让他娶妻。”徐氏免不得发起愁来。
“那便下午了奴婢去同他好好说，哥还是听得进人说的，只要没个歪门邪道地在边上挑唆。”
徐氏叹了口气，两相比较，难免觉得彩杏比那两个通房行事沉稳，却在年轻的丫头子里再寻不出个这般人品模样的，不然就现塞进沈柳德院子里，立即开了脸也不是不成。
沈柳德直睡到了下午方才起来，头痛欲裂，洗漱一番之后，听见外间有人说话，辨明那是沈平庆的声音，差点吓得从床上滚落下去。
没半个小厮敢拦着沈平庆，沈平庆带着两个大汉，一人手中一根木棍，两个都又高又凶。
沈柳德尚未收拾齐整，衣带也来不及正经系好，跪在床上直哆嗦，大着胆子唤了一声“爹。”
沈平庆胡须抖动，冷笑道：“你好大阵仗，连大学士的儿子都敢打了，还叫我什么爹，我哪里来的本事做你的爹？”
原来沈柳德昨晚回得晚，是因匆匆一瞥见到公蕊，尾随至一家酒楼门口，见她自角门上去了，塞了点碎银子也便混了进去，本想着能寻个机会与她说上两句话，聊慰相思，便也足够。
孰料屋内打斗了起来，公蕊会两下子，却不过是戏台子上的花把势，与正经的练家子动起手来是要吃亏的。
邀公蕊上酒楼赴约的是京中一张姓大学士的庶