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沈蓉妍忙捧润喉的糖膏来，化开了喂与沈母吃，也不敢搭什么腔。
沈母昨夜忧心沈柳德之事，没怎么睡，又发了这通火，害起困来。沈蓉妍服侍她睡下，便回了林氏处。路过马氏那小院，向门边个踢毽子的小丫头子问过，说沈寒香已出去了。她方去林氏那里，把这事向林氏说了。
“我道怎么上午你大娘不叫我们去问安了，原是为的德哥。”林氏唏嘘道，“生了儿子也未见得就是好事。”
沈蓉妍忙止住她这话。
林氏把屋里几个伺候着的下人叫出去，才同沈蓉妍说，“那老太太现在到底是要不要德哥娶那戏子？”
沈蓉妍忙道：“老夫人那性子娘还不知么？眼里揉不得半点沙子，自然想的是怎么化解此事，叫德哥忘了的好。却不过还没想出个体面的法子罢了。娘是没见着，大哥为了那女子，打了大学士的公子，父亲面前也不认错，才挨了好一顿打。也是痴心一片。”
“戏园子里的狐媚子，当然勾得你大哥魂不守舍，不过也是图的一时新鲜，要真娶了回来，也不见得就宠一世了。德哥是没经什么事，这才闹得起来。”林氏一想徐氏为这事情焦头烂额，笑了起来，“夫人得为这个烦上一阵了。”她抓了把瓜子，闲闲地嗑。
沈蓉妍捧着茶盅发了会呆，才道：“这与我们也没什么相干。”
“不能说不相干，现老夫人厌恶了寒香那丫头，先时咱们娘儿俩还担心她凭着现在外头有点名声，不好定你们谁是妻谁是妾。现倒是一桩好事，老夫人怕再也不会动念头由着她的意。”林氏大感惬意，悠悠叹了口气，“马氏也可怜，不过咱们能过得咱们的日子舒坦便是。”
沈蓉妍笑道：“娘说得是。”
二人又说笑了一回，沈蓉妍方才回去，本想从她娘这里想个法子给老太太解了难，却也一时半会没想出什么好办法。
她怎知道，沈母早年做过不少棒打鸳鸯的事，早已有了主意，已使人带着八十两银子，去老家镇上找一个素来的泼皮无赖。
且说沈寒香给公蕊递了信，公蕊也不避忌，当着她的面便拆来看了。观她神色，不似此前待沈柳德那般逢场作戏，像真真动了心一般，一面看信，一面抬眼瞥了眼沈寒香，又转过身，走到树下，不好意思一般，将三页信纸都看了，复又从头看起，细细看完两遍，才叫沈寒香进去喝茶。
沈寒香略在她屋里坐了会儿，就说要走。出门时正有人来请公蕊晚上去赴宴，那公蕊也欣然答应，沈寒香转回来，叮嘱她一番多带几个随行的。
“大哥担心你得很，眼下被爹禁了足，不然定要亲自来看你的。”
公蕊又红了回脸，嘴上却说：“怎好教大少爷挂心，我是命薄之人，别耽误了他的大好前程才是。”
沈寒香嗤道：“他那前程，不必谁耽误，要是做了我嫂嫂，还要求你多盯着他嘱咐他才好。”
公蕊不说话，沈寒香见她臊得厉害，也不说了，噙着笑出了门。
与陆瑜芳相比，公蕊虽出身戏班，但与人交游洁身自好也令人很是钦佩。自小孤苦，逢场作戏总有几分迫不得已，但一听昨日的事，沈寒香知道她性子刚直，带几分烈性，也明白事理，一想觉得若嫁给沈柳德的是公蕊，或是就不嫁他，能收在房中，沈柳德待她又一片真心，说不定能让沈柳德发奋。
不料过了八日，公蕊在风来戏班挂的角被撤了下来，这事是陈川来沈家告诉沈寒香的，陈川又是为着来查冯氏之死，给沈寒香带了件银样小鼓，做得挺精细，沈寒香却十分不好意思，叫陈川下回过来别送小东西与她了。
“又不是小丫头片子，带来了，我也不知道怎么收，也玩不上几回。”
“不好收扔了便是。”陈川浑不在意，翘起腿，又忙放下。
沈寒香笑道：“今儿我娘出去了，一屋子都是婆子丫鬟，该怎么样便就怎么样，没人说你。”
陈川大不好意思地挠了挠头，“衙门当差惯了，全是粗老爷们儿。”
沈寒香点点头，便问：“所以那公姑娘现在不在风来戏班唱了么？”
“不知怎么的，昨晚本来有一场，临了撤下来的，就不知今天的还唱不唱。”
沈寒香想了想，“那烦劳陈大哥今日也帮盯着点，要没出来唱，看方便不方便打听下是怎么回事。我与公姑娘私底下交情不错，要是她害病需要医治什么的，说不得能使点力。”
陈川答应了，又说：“那我不与你说什么了，今天来拿个人回去问话。”
“拿人？”沈寒香诧道，“谁犯了事情了？”
“叫彩杏，不过叫带衙门里去审，还不一定。眼下我也不方便说什么情况。”
沈寒香只得按捺住心头直跳，打发个婆子送陈川出去，心下疑惑，莫不是彩杏推冯氏下水的事情要水落石出了？过了这么多年的案子，难不成真还能还冯氏一个公道？
作者有话要说： 这周没得榜单，掐指一算月榜也快下去了，所以这周火烧屁股地多更点。
…3…
☆、求情
且说衙门上人来拿了彩杏走，翌日徐氏便发了高热，忙忙地请大夫去瞧。马氏自己也病着，不好去问安，便叫沈寒香随着林氏要去看望徐氏时，一并去了。
“问问看要用什么药，能把药方抄一份来的最好，我这里常年吃药，说不得有夫人用得上的。”马氏自己也不舒服，无力咳嗽，形销骨立歪坐在床。
林氏忙宽慰她几句，带着沈寒香过徐氏院里来。行至门前，便见两个年轻些的姨太太已在院子里等着了，本以为是被打发出来了，林氏身边跟的个婆子上去一问，回来说：“大夫在里头，还没瞧完，里面的大丫头说待夫人病瞧完了，再请各位姨奶奶进去。”
唯独不常常出门的陆氏没来，沈寒香长到十五岁上，也只在除夕时候见过她几面，只知府里最偏西北角上有个院子是给她住的，那院子有个角门通往外头，吃的用的都不经管家娘子那儿过。
一个比沈寒香才大四岁的姨奶奶抱着女儿过来，给林氏问安，沈寒香看了眼，那姨奶奶抱着的是她最小的妹妹，此时正闭眼睡着。
林氏便道：“怎么还带丫头出来了，仔细吹了风又沾染了病气，正容易生病的岁数上，也不懂仔细照看着。这便打发个人带回去歇着罢，你人在就是了，夫人也不会说什么。”
这小妾是梦溪县的豆腐西施，生得白白净净，女儿也白胖得可爱。便听林氏的叫来乳娘把女儿抱回去，拉着沈寒香的手，道：“多少日子没见到三姑娘了，出了回痘，也没什么影响，倒像看着还白净了些。”
沈寒香同两个年纪小的姨奶奶总没什么话可说，虽说这两个与她年纪更近，但总有种奇怪的感觉。还好没寒暄几句，里头丫鬟便出来叫众人进去。
徐氏精神看着尚好，歪在狐皮褥子上，手边小桌上放着没看完半卷书，茶香袅袅，听见动静方才张开眼睛来。先是众位妾室与徐氏问过安，彼此说笑几句，偏孙氏提了话头，问道：“好像衙门里来人了，不知道是为的什么事，要是老爷有什么事，夫人也让我们大家知道知道，需要应对的，各自使力，便不能出力，纵是有些旁的糟心事，也说出来的好。我小时候也常生病，大夫说乃是内滞所致，但凡心中憋闷着什么事，病就不容易好，也更容易生病。”
另一年纪轻的也附和着。
林氏没说什么，拨弄手腕子上一串绿玉的珠子。
沈寒香捧着茶喝，轮不上她插嘴。
徐氏叹了口气，“倒不是老爷的事，这事你们俩那时没进府，也不知道。说出来也无妨。”徐氏摸了摸鬓，一边脚凳旁坐着的小丫鬟忙替她收拾了收拾落下来的头发，捧了什么好闻得很的香露茶来与徐氏吃。
徐氏喝了口，才幽幽道：“从前老爷宠爱过一个小妾，有一年大过年的时候，这小妾投了湖。老爷那时悲痛不已，后来衙门几番查问，从她身上找到一条与人定情的手帕来，那手帕上绣着的是谁的名字，我不便说。那人是年前官府说死了的，冯氏得了消息，殉情投了湖。结果也是冤枉的，如今时隔十年，那男人竟回来了，冯氏家中有个嫂嫂，当年能迅速结案，也是冯氏的嫂子说，冯氏与此人有私。现如今不知怎么改了口，说当年是咱们府上有丫鬟去收买的她。”
“彩杏便是为的这个被抓去的？”林氏一早就得了信儿，此时便问。
“谁说不是呢，但我敢保证，那丫头素来品行都是端正的，否则也不会在我这里当这么多年大丫头。只不过冯氏死后，我想着她家中也可怜，便曾叫彩杏去给他家送过二十两银子做丧葬。”
众人俱是点头，孙氏因问：“怕是这家想再讹些银子，才胡乱说话，使个人去问问看，若只是为了钱，便是我也不怕拿点梯己出来。彩杏素来待人那样好的一个人，她一个弱质姑娘家，怎么经得起。要人没了，大姐再想找个那样人品的丫鬟，也是不易。”
徐氏道：“使银子也不是没想过，但难得便是，有银子未必使得动。若能提前得了消息，看能不能找知县夫人想想法子也不是不成，眼下来抓人的是牛捕头，他这人油盐不进，我才不知道怎么办了。”
林氏一听，回转头看了眼沈寒香。沈寒香心里一跳，想着难不成林氏见过了陈川，原先与她娘住的院子，自沈柳容出过痘，洒扫出来要晾半年，是以马氏一直不曾搬出去，还在林氏院里住着。
“三姐像是认得牛捕头的徒弟罢，叫什么来着？好像姓陈。”
徐氏便向沈寒香问。
沈寒香只得点头说认识。
“要能帮的上忙就谢天谢地了。”孙氏道，“姐儿便找人递个消息去请那捕快，来问问看到了什么环节，咱们要想让彩杏少吃点苦头能怎么办。”
徐氏没说什么话，话都让孙氏说尽了，没片刻，徐氏说有点乏了，独留了沈寒香下来。林氏也先辞过。
“牛捕头好像是有个叫陈川的徒弟，将来接他班的，你们既然认识，不如什么时候请他来。就在我这摆一桌粗酒，叫他吃着，也问问那案子究竟如何了。”徐氏一夜未睡好，烧得嘴皮子都发白，沈寒香忙捧了茶给她，就手让徐氏喝了。
放下茶杯，沈寒香似有点为难。
徐氏想了想，便道：“叫个小厮去请，把人请来了便来我这里，你陪着坐会儿便是。难不成还有谁敢在我这里胡说些什么不是？”
沈寒香心里其实是盼冯氏那案能水落石出的，又想到被磨死了的枫娷，不说因徐氏担忧此事而快意，她也没这个闲心。只不过隐隐不想帮这个忙。
“未必你还担心什么？直说就是。”
沈寒香略一思忖，便道：“陈川向我说过一些……”
徐氏犀利的眼盯着沈寒香。
“那个举