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龙邵文瞪大着一双好奇的眼睛，拎着杨文抛弃掉的一只藤条箱，越过荒烟漫漫的芦蒿地，毫无目地的四下乱闯，在他那经常被暴力撕得粉碎的梦中，还始终残留着一丝萦纡在脑海中挥之不去的印象，那就是他曾经生活过的水乡……
在饥寒中走到近黄昏时，透过悬浮的溟濛细雨，透过交叉纵横的河道，黄浦江那浑浊的水在寒天暮雨里极尽苍凉。他知道只要能找到码头，就能远离噩梦，远离这片让他整日惊恐不断的土地，不由得加快了兴奋的步伐。
江边的街道异常狭窄，道两旁，是连成一片的船用货栈和仓库，它们如犬牙交错般相互挤在一起，使得街道过辆马车都显得拥堵。沥沥的雨丝浸透了碎石和黏土铺筑的路面，被各种车辆压得直泛泥浆，泥泞加上坑洼不平，使人寸步难行。江中泊满了破旧木船，一艘艘头尾相衔，帆樯如织，舳舻蔽江，红黑相间的船梆像是遭遇过烟熏火烤，倾斜的桅杆和笨拙的摇橹在风中咯吱咯吱作响。各家破旧客栈“接水”的伙计，则手持着房单，站在破木船的下方，吆喝着招揽刚下船的行客住店……一个头戴齐眉破毡帽的尖脸汉子，贼眉鼠眼地在过往行客间往来游荡，龙邵文的出现，让他眼前一亮，他凑到龙邵文身前，扬着眉毛，勾引似地问他：小兄弟，要不要坐船？
龙邵文警惕地看着他，但破毡帽的热情却打消了他的顾虑，他犹豫着点头，“坐船能去绍兴吗？”
“绍兴？哦！当然能，这里的船东向津沽、宁绍，西航长江上游各埠，绍兴自然是去得……”破毡帽一口应承，他亲热地拉了一下龙邵文的手，突地又放开，表情就像是被蛇咬了一口，皱着眉说：跟我来吧！
“船票贵吗？”龙邵文脏兮兮的手中，握着一块偷偷私藏下来的鹰洋，心中颇有些不踏实，他从没有机会花钱，不知物值几何！
“不贵，瞧你这么小，没出过门吧！怪可怜的，我找船老大说说，免费拉你吧！”破毡帽表情厌恶地看着龙邵文，语气中却充满了着同情。
第二章 猪仔（下）
龙邵文摇摇头，递上鹰洋。破毡帽伸出两指捏起，放在手中掂了掂，吹口气放在耳边听了，厌恶的表情瞬时被风吹散，改换做一脸的讪笑，“小兄弟！看不出你还挺有钱，还有没了？”见龙邵文摇头，他又脸带狐疑地问，“你多大了？”
“我不知道。”
“嗯！瞧样子不小，给人当儿子怕是不行……”破毡帽自言自语地上下打量着他，“走吧！船就在那边，你跟我来。”他把鹰洋装进了兜里，胡乱地向前一指，招呼龙邵文跟紧他，沿着江边泥泞的黏土路直直走去。
龙邵文跟在他身后，只觉得路好长。见依旧没到地方，他问：阿哥，还没到吗？这里已经不是码头了！
破毡帽一脸的不耐，“你没坐过船吧！船要等人都到齐了才能开，只拉你一个，我们都得赔死。”
见破毡帽发了脾气，龙邵文不敢再言语，默默地跟着破毡帽向前走去。
又走一段路，船用货栈和仓库已经逐渐模糊成一片，直到脱离了视线，破毡帽才指着江边一个临时搭起来的棚子说：到了，看到了吧！好多人都在那里等着登船……他快走几步，点头哈腰地朝一个手撑油纸伞，头戴瓜皮帽，身穿蓝色棉大褂的中年人打招呼：祝爷，又来了一个。
祝爷手中油纸伞略微倾斜，上下打量了龙邵文，微微摇头，对破毡帽说：可是半寸膘也不足，有点瘦呀！这么远的路，怕他抗不住。
“是有点瘦……”破毡帽应和了一句又说：这年头，肥的都是有钱人家少爷，像他这么大的，能活下来就不错了。
“好了，好了！先领进去，到时候再说吧！”中年人挥挥手，眼睛望向了天空……雨绵绵密密，淅淅沥沥的依旧下个不停。破毡帽推了一把呆呆站在一旁的龙邵文，“听到了吧！祝爷同意你登船了，还不去谢谢祝爷？”
龙邵文机械地上前一步，鞠个躬，“谢祝爷。”
祝爷望着天色，也不看他，只甩下手，“去吧！去吧！不用谢。”破毡帽朝临时搭起的遮雨棚指了指，“去那里随便找个地方坐着吧！船要到晚上才开，站着等太累。”
棚里挤满了避雨等船的人，龙邵文照他手指的方向走过去，棚中人冷漠地给他挪出一小块地方，让龙邵文勉强蹲了下来……
夜幕苍茫，江天逐渐一色，染的江面一片漆黑。那时而传来的尖利船笛声，凄冷地撕破着夜空。风更急了，送着雨丝，刺透了龙邵文那本就单薄的衣衫，使他瑟瑟发抖。破毡帽突然扯开嗓子喊着，“老少爷儿们，听好了，一会儿跟着我手中的亮光走，若是走丢了，可就上不了船了，听清了吧！”棚里的人都有气无力地答应了。
又冷又饿的龙邵文随着人群，又沿着江边向前走去，这次走了不长的时间就来到一个破烂的木码头边，码头似乎早已荒弃无人用了，借着码头边挂着的一盏马灯，龙邵文隐约见到了停着的一艘大木船。
破毡帽指着船，“这条船把咱们送到吴淞口，就有大船接咱们了，上了大船就可以出海。”人群中又是一阵骚动，似乎都为即将远离故土而兴奋着。
龙邵文虽没去过绍兴，却感觉去绍兴用不着出海，不免犹豫了，就在他犹豫的时候，破毡帽那嘶哑的声音又响起了，“别挤啊！都排好队，一个一个的上。”龙邵文正想着要不要上，滚动的人群已经把他带上了船。
船因一下子上了这许多人，突然沉下去一大截。破毡帽和祝爷最后一个登船。挤在船舷边，破毡帽不无担心，“老爷，这一船猪仔拉的是不是有点多？要不要赶下去一些？”
祝爷犹豫了一下，“不用，多拉一个就多赚好几十块。先走着！不行再用老办法。”
破毡帽点点头，“好！”他扯起了嗓子，“开船了……”船老大听到，启动马达，船晃动了几下，“突突突”地沿着江面驶去。
江风更大了，吹的破木船的桅杆嘎吱嘎吱响。船左摇右晃地来回摆动。破毡帽伸手测着风速，“风太大了，船上猪仔多，怕是开不到吴淞口就得沉。”
祝爷想都没想就说：老办法，把最瘦的扔下去，这些人身上没肉，抗不了多久，早晚是个死。死在黄浦江，好歹也是死在自己家乡的地盘上，总比死在公海上喂鱼强。你告诉老七、老八他们几个，这就动手吧！
破毡帽应了一声，去船舱找到了老七、老八，把祝爷的意思转告了。
老七、老八都是精瘦的汉子，听后笑了。老七说：祝爷每次都是马后炮，知道要甩人，还总超载，他这是怕兄弟们没事干！他同老八又带了两名兄弟，跟着破毡帽下到船舱里，眼睛在船舱里四处乱瞄着……破毡帽脸带戾气，一把抓起蜷缩在船舱一角的龙邵文，“去去！你去船舱口等着去。”龙邵文不明所以，走到了船舱口。他回头看了一眼舱中，见所有人都用惊恐地眼神看着破毡帽他们。
龙邵文似乎明白一点什么！他担着心，“这是要干什么？肯定不是什么好事儿……”破毡帽已经抓着他的脖领子向外拉了，“出去！出去……”龙邵文的脸色刷白，用乞求的眼神向船舱里的人求助，“求你们，帮我！哪怕是帮着说句好话都行……”船舱里飘过一些悲悯的眼神，这眼神转瞬又化作悲伤和冷漠，那是一种自怜身世的悲伤和唯恐惹祸上身的冷漠。
“好了小兄弟！走吧……”破毡帽拧着眉，示威地瞪着船舱里的人，他在心头狂笑，“这年头，多管闲事的都是短命鬼。”他拉着龙邵文来到了船舷边，双手合十，对着黄浦江拜了几拜，口中又振振有词地念叨了几句，回头对龙邵文说：对不住了兄弟，船小人多，装不下。必须要送走一些。不过兄弟放心，你的东西我都给你带着，到了那边，你可别埋怨我。他从兜里掏出一块鹰洋，塞进了龙邵文的兜里，“还给你！”，又让他把自己的箱子抱上，然后努努嘴……
老七、老八上来抓住了龙邵文，“对不住了，别怨我们，做鬼别跟我们，我们也要挣钱养活一家老小。”此时的龙邵文已经完全明白了他们要干什么，他开始拼命地挣扎，哀求，求他们不要把自己扔江里，这么冷的天，这么黑的夜，只要人进了江中，那是说什么也活不成了。
他的哀求是徒劳的，破毡帽还是让老七、老八把他扔进了江中，看着翻着黑浪的黄浦江水把他吞噬了，才说，“下一个吧！”
龙邵文抱着藤条箱，在江面上拼命地踢腿挣扎，不停地呼喊求救，可冰冷的江水逐渐吞蚀着他，他只觉生命突然停顿在此刻，意识呈现空白，一切感官倏忽消失，死亡的感觉强烈袭来……
第三章 叶生秋与莲姑（上）
……洋人不断在侵蚀着上海，越界筑路不断增多，租界不断扩大，此时的沪北，已由一片泥滩，三数茅屋，坟冢累累，芦苇漫漫的荒野地变成为道路坦荡，秩序岸然，楼阁巍巍，屋瓦鳞鳞的租界。而与之对应的十六铺码头则是人来人往、熙熙攘攘的另一片喧闹景象。
“义大陶器行码头”上，“鸿源茂”瓷器店主事顾同霏正组织伙计从驳船上卸一批瓷器，有名叫叶生秋的小伙计眼尖，看到离货船五十米左右的地方躺着一个人，马上就向主事顾同霏报告了。顾同霏拎起长袍下摆，快步走了过去，“是个孩子！”一个衣衫褴褛，浑身青紫，怀抱一个大箱子的半大孩子仰面躺在江岸的碎石上……
江岸路人不少，却没有人肯救这个孩子，都只匆匆瞥一眼，便快速离去，甚至都没有围观的兴趣。上海的民风本不是这样的，可自开埠以来，五方杂处，华洋混居后，早年淳朴、笃厚、热情的民风在洋人的影响下，逐渐变得虚荣、多疑、冷漠，所有人只为自己的腹中餐，身上衣奔忙着，至于别人的死活，那是丝毫也不放在心上。
顾同霏的父母亲都死在太平军忠王李秀成进攻上海县城的战役中，他才出生的时候就成了孤儿，故而对孤儿的遭遇极为同情。在上海，他收留、救助过不少无家可归的孩子。其中资质好的，就留在瓷器店当学徒，资质不好但有一副好身板的，就去干一些送货、搬货的杂活，资质不好，身体也不行的，他就接济一些路费盘缠送其回家。叶生秋就是顾同霏救助过的一个孩子。
看到此情景，顾同霏当即骂道：哪个丧尽天良的这样作孽，居然对个半大的孩子下这样毒手……他摸了摸孩子的鼻息，还有点热乎气。赶忙让人把孩子抱回店里请来郎中救治。郎中来看过后说是不妨事，就是在水里浸泡的久了，身上冻透了，让他们赶紧准备火盆、棉被往过捂，等醒来后再灌点姜糖水应该就没事了。
龙邵文是在半夜醒的，一直守候在他旁边的叶生秋看着他说：可算活了……他回身从火盆的铁架子上拎过一把瓷水壶，在瓷碗里倒出一些暗红液体，递到龙邵文面前，“给，姜糖水，趁热喝吧！”龙邵文虚弱地斜倚起来，接过瓷碗，喝了口姜糖水，打量着叶生秋……他似乎患了脱毛症，非但没有头发，连眉毛都不曾长有一根，满脸粉红色的横肉呈块垒状起伏，在昏暗的洋铁洋油灯下看着有些恐怖……叶生秋见龙邵文盯着他看，鼻翼轻轻一震，发出“哼！”的一声，眉峰皱成两块肉疙瘩，雪白的牙齿一呲，眼睛一瞪，�