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“啊？”兰斯有些迷惑地说道。
“不错，”北丰朝冷笑道：“我的确是个不择手段的人，这一点我承认，但是战胜一个对手，就象获得一个女人一样，不是那么简单的。一定要让他从心灵上完全臣服才行。就象要获得一个女子，就虏获她的心，光得到她的身体又有什么意思？同样的要战胜一个人，就要战胜到让他永远臣服在你的脚下。这样才够意思，”
“现在我给你一次机会，如果你同意在适当的时间，在我提出挑战要求的时候，你接受我对你提出一次任意形式的挑战，这件事情我们就翻过不提。”
“如果我不同意呢？”兰斯问到。
北丰朝冷笑著说道：“那让我想想看，何子清，和洋，聂廷智……”
随著北丰朝嘴里吐出一长串的名字，兰斯只好苦笑，如果事情揭穿的话，他还可以一走了之，但是这些人，必然都会因为这件事情受到牵连。
看到兰斯沉默不语，北丰朝继续说道：“当然，如果你答应我的要求，你可能会觉得吃了亏，我也不是没有补偿的措施。我欠你的人情，你可以再适当的时候向我提出在陛下的面前支持你一次。不管成功与否，只此一次下不为例。”
兰斯苦笑，这就是所谓的威胁利诱双管齐下了。不过，即使仅仅是威胁，兰斯也没有拒绝的余地。这个利诱也只不过是给兰斯一点面子，让兰斯感觉好过一点而已，从此可以看出，北丰朝的确是擅于攻心之战，对于人的心理有深刻的了解。
“好吧。”兰斯深吸口气说道：“一言为定。”
兰斯心中也想到，老实说如果是在刚到明珠国的时候，北丰朝向自己提出决斗，他还真没有什么把握，但是这几个月以来，兰斯在战技修行方面屡作突破，已经远远超出了当日和西华秦对决的水准。
特别是前几天的一战，让兰斯更是信心大增，兰斯相信，以自己现在的实力应该是不会输给北丰朝的。而且时间是对自己有利的，拖得时间越长，北丰朝击败自己的机会就越小。这也是兰斯同意北丰朝的建议主要原因。
※※※
下午，明珠王带领著兰斯和北丰朝，跟著浩浩荡荡的仪仗队出发去参加一次上流社会的聚会。
这一次的聚会，主人是一个来自楚南国的伯爵。据说这个楚南国的伯爵，他的祖先是一位明珠国的贵族，娶了一位楚南国贵族作为妻子，获得了一块楚南国的封地，因此就移居到了楚南，这次，这位伯爵大人来到明珠国，是想回来看一看祖先的国度。
据说这位伯爵大人喜欢周游四海，结交各种朋友，性情豪爽，虽然刚刚来到枫城没有多久，但是却已经结识了很多社交界的名流，成为目前枫城上流社会的热门话题之一。
不过，今天的这一次聚会，才是这位伯爵大人正式出现在社交界的第一次聚会。因此，这一次聚会是非常隆重的。
据说这位伯爵大人对于收藏艺术品非常有兴趣，收藏了很多古代的艺术珍品，这次的聚会，便是他非常慷慨地向大家展示自己的收藏品。
这种风雅的社交活动，明珠王自然不会放过。一早就发出通知，将会参加。
国王参加聚会，相应的保安措施自然是必不可少的。但是明珠王一项都喜欢表现出一副平易近人，没有架子的平民君主形象，因此最忌讳的就是别人说他有戒心。
尽管每次聚会之前，明珠王都会派他的手下事先到他要参加的聚会上去进行彻底的保安措施，这一个任务，一向都是由夜莺负责的。
所谓的夜莺，是明珠王手下的亲自指挥的一个半军事化，半特务化的机构。他们专门负责直接接受明珠王的命令，进行明珠王的安全保护以及对于国内的任何突发状况的情报的侦查。
明珠王把这个组织起名叫做夜莺，夜莺的首领，叫做颜真，也是一个非常神秘的人，从来几乎没有人见过他的真面目，但是每一个人都在传闻中知道这个人的存在，它就像明珠王的影子，但是也成为明珠王最忌讳别人提到的问题。
因为，正因为明珠王对出席任何的聚会，都充满著多疑的特点，但是这种多疑的性格却正是明珠王最不愿意被别人看到和提起的。
因此，每一次的聚会看起来虽然有几百人的仪仗队，而真正参加聚会的时候，他的身边最经常陪伴的就只有三个人内务大臣田庐，兰斯和北丰朝。
但是，在实际的聚会场所中，却遍布著以各种各样的身份参透进来的夜莺的成员。
举办这次聚会的桑德斯伯爵，看起来有四十出头，淡黄色的头发梳理得整整齐齐，一丝不苟，穿著华丽的带著家族纹章的礼服迎接明珠王。
聚会已经开始了，在伯爵的展示大厅中，四壁上挂满了各种各样艺术品，来参加聚会的人们三三两两的在屋子里走来走去地欣赏著。
明珠王是最显赫的贵宾，伯爵大人自然要亲自陪同。
在桑德斯伯爵的引领下，明珠王把那琳琅满目的艺术收藏品一件件地看过去，挂在墙上的大部分都是画儿，有些是手工艺品，放在地上，有些是雕塑，有些是木刻，还有一些是非常小的古朴的小东西，据说是从各地的原始居民那里收集来的。
明珠王走到一副画的面前，见那幅画画著一副战争的场面，两支军队在做殊死搏斗，天空残阳如血，地上到处都是尸体和兵器，烽烟处处。
明珠王站住脚，点了点头说道：“这幅画，是当代名家杨遽然的作品吧。”
桑德斯伯爵点头说道：“陛下果然眼光独到，见识广博，正是。”
明珠王点了点头，露出了欣赏的神色说道：“他的其他很多作品我都欣赏过，只有这一副好象没见过。杨遽然的作品，大多都是以反映战争场面为主的，但是却没有一般人描写战争那种一味残酷，也没有像现在的新画派描绘战争那样过于唯美和理想化，他的画里面充满著一种壮丽的凄厉的美，一边反映著战争的残酷，而同时画里面却隐隐表露出一种浪漫，一种铁血的浪漫，所以有人评论杨遽然的画是一种残酷的浪漫。”
桑德斯伯爵用惊讶地目光看著明珠王说道：“早就听说陛下对于绘画一道见解独特，今日一见果然名不虚传。这幅画经过陛下品题，立刻身价倍增矣。”
明珠王微笑著说道：“那怎么敢当，只是随便说说而已。”
然后两个人又继续走下去，走过几幅作品，明珠王就会停下来评论一番。
兰斯和北丰朝跟在明珠王的身后，乖乖的不去抢明珠王的风头。
兰斯的心中却在暗暗慨叹，跟著明珠王参加了这么多次聚会，第一次见到明珠王评论别人的作品的时候，兰斯的确觉得明珠王见解独到，观点精辟，但是多参加了几次之后，兰斯渐渐地发现，明珠王对于艺术品的作品所了解的仅限于他说出来的那些而已。
刚才的这一番话，被明珠王用在评论杨遽然作品上，兰斯至少已经听到了五次以上，每次都是差不多的陈词滥调，其实，明珠王也许喜欢的并不是这些艺术品，而仅仅是喜欢被别人称作是风雅的擅于鉴赏艺术品的君主而已。
所有的他喜欢艺术品和喜欢聚会的行动，都只是一种表像而已。
想到这里，兰斯又继续想到：“明珠王最喜欢摆出来的，就是对别人毫无戒心，平易近人的姿态。就好像，表面上看他参加聚会的时候从来没有戒心，只带著自己和北丰朝参加宴会，似乎丝毫都不担心安全方面的问题，实际上此刻大厅之中，应该遍布著警戒吧？
还有，明珠王喜欢跟别人说，自己是一位最平民化的君主，而他在他的身边总是有著出身平民的人，象凤音，他收她为干女儿，象兰斯，现在给人认为是明珠王最宠信的人之一，这些都为明珠王树立起了他平民化的形象，这是否也仅仅是一种明珠王故意做出来的表像呢？
这只是在这一瞬间兰斯闪过得念头而已，如果明珠王知道兰斯会由他刚才那一番话之中想到这么多的事情，能够看穿他那么多的心机，一定会后悔刚才的那一番做派。
在整个大厅里转了一圈，桑德斯伯爵看来也是那种八面玲珑，善于拍捧的人，对明珠王的评论总是表示出适当的钦佩和崇敬，却又让人不觉得过分，让明珠王自得不已。
基本上把陈列品看了一遍，明珠王这才说道：“伯爵大人，你这里陈列的只有古玩和雕塑，名画，听说你的收藏品里面，最突出的一类是收藏古代的兵甲类的收藏品，这里我却一件也没有见到，这是怎么回事呢？”
桑德斯伯爵躬身施礼说道：“陛下，的确有这回事。我对于古代的特别是安迪王朝时代的青铜器非常感兴趣。安迪王朝和光明王朝是两个典型的以青铜器为主和以铁器为主的时代，我对这个时代兵器和铠甲的演变进行过非常系统的研究，但是这些收藏品，都放在后面我的一个私人的储藏室里面，陛下如果想看的话，请容我改日把他们挪到外面，让陛下观看。”
桑德斯伯爵刚才妙语如珠，奉承的明珠王兴高采烈，志满意得，也获得了明珠王的好感，明珠王觉得非常投机，此刻正兴致勃勃，那还能等到明日呢？
明珠王摇头说道：“哎，何必等到改日呢？我现在就到你的私人陈列室去一看不好吗？”
对于明珠王所表示出来的亲密的姿态，桑德斯伯爵自然不能不有所回应，说道：“既然如此，陛下请跟我来。”
桑德斯伯爵带领明珠王离开大厅，穿过一个走廊，来到一座房间面前，房间的前面有两个穿著白衣的家丁把守著，桑德斯伯爵示意两个家丁将大门打开，然后四个人走了进去。
一走进去，四个人都觉得眼前一暗，这座陈列室看起来要比前面的大厅小上一倍左右，但是仍然要比寻常屋子大上三倍，只不过，陈列室里的光线非常幽暗，没有一支蜡烛或者火把，只有在大厅当中每隔数米排列的一颗发著白惨惨绿油油的光芒的晶石。
几个人进入陈列室，桑德斯伯爵就吩咐看门人将门关上。那厚重的木门看起来怕不有一尺厚。
第九章 远来伯爵
听到那门在背后铿的一声关上，明珠王眉头一皱，微觉后悔，这样厚的木门，如果在里面关住，即使是要用攻城的撞车，也要撞个半天吧？
桑德斯伯爵看到明珠王神色有些异样，急忙解释说道：“陛下，这陈列室的门乃是我特地设计，一点光线和湿气都不会漏进来，这屋子也是我特别设计的。因为这里面陈列著大量的古代的青铜器，必须尽量隔绝流动的潮湿空气。而且，为了保护这些青铜器，连火把和蜡烛都不能点，只能用这些晶石来照明，”
明珠王这才释然的点了点头，随著桑德斯伯爵向前走去，这间大厅里放置著各种各样的铠甲和兵器，从最早的磨制的石刀石剑，兽皮甲一直到安迪王朝时代的青铜兵器，铠甲，各种各样奇形怪状的兵器无不具备。
在大厅的正中间，放著四尊青铜雕像，这四尊青铜雕像看起来比真人略微高一些，其他的跟真人一般了无区别，四个青铜雕像，都手持著各种兵器，刀枪剑戟，做出挥舞和攻击的姿�