划入溪中，然后收浆任其自荡，以做最后一别。时入初秋，天高云淡，万物显出一种清幽萧爽之气来。
冷飞凌扶琴舟头，曲歌《秋风辞》，以送方国涣。《秋风辞》为汉武帝刘彻所作，当年刘彻巡行河东郡，在汾阴祭祀后土之后，泛舟汾水与群臣欢宴。时值秋令，景色萧瑟，不禁乐极生悲，哀叹盛年难再，即兴而作此辞。冷飞凌曲合辞意，高歌而出，尤生忧壮之境，其辞为：
秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归。兰有秀兮菊有芳，怀佳人兮不能忘。泛楼船兮济汾河，横中流兮扬素波。箫鼓鸣兮发棹歌，欢乐极兮哀情多。少壮几时兮奈老何！
曲壮歌忧，冷飞凌自是唱出了依依难舍，两不相忘之情，尤有悲伤之感。更唱出了人生苦乐无常，相见时欢乐，离别时忧伤，寄予了方国涣当珍惜少壮时光，告诫了人生易老的真情厚意。方国涣含泪倾听，望水叹然。然而当冷飞凌唱至“怀佳人兮不能忘”一句时，方国涣忽感其曲异声颤，似此辞句激出了冷飞凌心中怀念一女子的真情实感，透含着一种凄凉无奈与万般的懊悔之意，把送友人之情与思恋佳人之感，曲合歌融，真情唱出。方国涣境感化通曲辞之意，心中不由大是惊异。
方国涣闻冷飞凌辞曲中有异，似有儿女情长情流露，心中不由暗惊讶。冷飞凌此时曲静歌停，黯然无语，别有一番的感伤。方国涣拱手谢道：“冷大哥曲高意深，实令小弟心中感然，不过……”方国涣迟疑了一下道：“不过小弟闻冷大哥辞曲之中，别有情思，可有恋佳人之意否？”
冷飞凌闻之，脸色大变，尤呈懊悔之态，自是忆起了一段往事，令他追悔莫及。
沉寂了片刻，冷飞凌这才长叹一声道：“方兄弟真不愧为我冷某的知音，神通境感我曲声歌意！”此时，冷飞凌双目中忽呈现出一种无限的喜悦，沉浸其中道：“不错，冷某适才想起了一位才色双绝的女子，她藏在冷某心中许久了，曲发即思，抚琴自念，实不能相忘。”方国涣闻之，诧异道：“此女子姓甚名谁？家住哪里？冷大哥为何不去寻了来，以致有这般相思之苦？”
冷飞凌摇头叹道：“可惜，冷某与此女子仅有一面之缘，实不知芳踪何处寻觅。”方国涣惊讶道：“原来冷大哥是一单相思！”冷飞凌感慨了一声道：“当今天下，能神通意会，境感心知冷某琴音者，除了方兄弟之外，还有一人，便是那位但有一面之缘的女子。也罢，方兄弟即能知我心曲，为我知音，此事就全说了罢。”
冷飞凌随即道：“两年前，冷某负龙凤琴云游天下。一天傍晚，旅居客栈中欲眠时，龙凤琴忽自鸣极哀之音，感至亲患难，心知家中有变，连夜急回。赶至黄河岸边一渡口时，因黄河水涨，夜不能渡，便阻留在岸边一石壁上，以待天明。因心急苦乱，便抚琴自慰。忽一琴声从一艘泊船内飘出，竟与我曲音相应，那船中弹琴之人以意入琴声，问我曲调之中何以如此烦躁？冷某闻之，心中大惊，没想到天下间竟然还有能与我曲意相通者。细闻其琴声，音悠曲清，韵极幽雅，含有脂粉之气，惊其为一女子。便重调丝弦，与那女子以琴声互相问答。”
方国涣闻之惊讶道：“这岂不是司马相如与卓文君以琴声相知一般？”冷飞凌道：“他二人在琴上只不过感之以声，会之以趣罢了。而那船中女子琴艺竟达无上妙境，与冷某心境相通，神感意会，不语而知。”
方国涣闻之，心中惊异道：“这种琴上互达妙境，通以声息，有如对语般的精微至灵的音律感应，我自家可领会不来的。看来冷大哥与那位奇女子在琴艺上都已达通神入化之境，琴心相知，以音律互递，用心曲说话罢。”一时间称奇不已。
冷飞凌接着又道：“我二人抚琴遥对，音传曲诉，方知那女子为过往客商之女，夜泊在此，闻冷某琴声惊为知音，故操琴相应，曲音问答之中，互述敬慕之情。冷某当时对那女子如此精通音律，琴艺已达化合之境，几与冷某的琴上功力同，敬佩之余，意入曲中，欲睹其芳容。其琴声忽断，不再遥应，冷某心中大悔，忙送曲音，对冒失之举，以表谦意。许久，但见那泊船上轻启一窗，一盏明灯高挂其上，一红衣女子临窗而立。冷某忽见之，惊为天人！”冷飞凌说到这里，自沉醉在一种幸福喜悦之中。方国涣见了，心下惊讶道：“何等模样的女子，竟能使冷大哥这等世外高人心动？”
冷飞凌这时缓缓而又深情道：“自望见那女子第一眼，冷某便心神惊震，没想到天下间竟有这般美颜绝色的女子，言不能述其容，语不能喻其貌，便是那沉鱼落雁，闭月羞花之美色合参一起，也不能过其十分之一二。”说到这里，冷飞凌尤显得迷醉异常，似又回到昔日黄河岸边一般。
方国涣望着冷飞凌兴奋的神情，心下惊讶道：“冷大哥情真意切，世上真有让冷大哥这等境界极高之人而心动的女子吗？”
冷飞凌奋然之余，慨叹一声道：“也许让方兄弟见笑了，当时这位才色奇绝的女子，已是令冷某怦然心动，爱慕至极，惊为天仙降临，一时间看得呆了。那女子见冷某有些失态，嫣然一笑，收灯合窗，自隐不见。冷某当时按住惊狂之喜，抚琴送曲，表述爱慕之意。那女子似也心动，操琴相应，诉其随家人远涉，此时不便相会，三个月后，其船还会复经此地，示我倘若有心，可在此地候她，只要不负约，重逢之日，可两下同了心愿，冷某欣然以琴声应之。不觉间天明水落，那泊船便拔锚而去，待其不见踪影，远逝天边，冷某才寻船渡河。一夜所经，如梦幻一般，不敢定其真假。”
冷飞凌接着又道：“后至家中，才知当地大闹瘟疫，十室九空，死人无数。虽疫情已过，然家中老幼，母兄弟侄尽染毒而亡，惟老父尚存余气。悲痛之余，悉心照料家父，失亲之痛，时扰心神。不逾数月，父也亡去，殓骨葬于黄山。”
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第四十八回 相国寺 1
冷飞凌接着道：“待家事初定，心下稍安时，猛然间想起黄河渡口之约，大是惊骇，撇下百事，飞马狂奔。也不知多少日，待至黄河岸边相约之地，惟见河水奔腾，明月依然，不再有那女子的身影。自知误了约期，那女子久候不着，定然怪我失信，自家悄然去了。冷某心中大悔，便存侥幸之心，运琴力于极点，声发数里，以曲音四下遥寻。至三日夜，更无琴声回应，惟滔水依旧，明月依然。七日后，冷某自知再无奇迹出现，才绝望而归。后来闻之，冷某极力运以龙凤琴所发之声，两岸百姓，过往船只多有闻听者，以为天音。当地官吏竟上表奏于朝廷，曰有神仙夜降，弹奏仙乐，是为祥瑞之兆。”
冷飞凌说到这里，自是摇了摇头，随后轻声吟道：“黄河一夜水涨日，但以琴心两相知。奈何寻人人不在，惟见明日落空怀！”吟罢，黯然长叹，十分的感伤。
方国涣心中叹惜道：“天下竟有这般奇女子，在琴艺上与冷大哥共达琴心两合的境界，当是一双天生地造的佳配，却为何让他们如此错过呢？”随即感慨道：“没想到冷大哥情感上还有如此磨难，小弟不才，日后若有幸逢着那奇女子，必告之冷大哥失约的苦衷，可能的话，一定想法护送她来与冷大哥相会，成就这一场好姻缘。”
冷飞凌见方国涣言出真切，自是感激地道：“多谢方兄弟美意，不过造化弄人，机缘错过，冷某便把她当做一场梦罢了。”接着又苦笑一声道：“今向方兄弟一吐为快，冷某自然舒畅了些，此乃天意，强求不得，就随她去罢。”言语间自有些酸涩凄然。方国涣见了，摇头叹惜不已。冷飞凌驱船到了对岸，二人互嘱了一番珍重，方国涣这才不舍别去。冷飞凌目送方国涣去得远了，复驱船回到了对岸，还了船只，谢过舟人，负了龙凤琴自回黄山紫石峰去了。
方国涣辞别冷飞凌，离了黄山，仍旧寻访国手太监李如川不着，索性拜会了几位名盛一方的棋家，以棋会友。然而当临枰对弈之时，对方表现得差强人意，多为俗手而已，方国涣觉得泛味，也就不再着意于棋上访了，暗里查寻而已。每当想起冷飞凌抚龙凤琴所奏惊世之曲，尤是感慨万分，叹服不已。
这日晚间，方国涣独宿于一古寺内。恍惚中见师父苦元大师坐于身侧，凝目北望，似有所思。方国涣不由一惊而醒，望着寺中的几尊神像，肃然道：“师父，弟子有负厚望，这么长时间仍未查寻到国手太监李如川的消息，实不知怎生是好？”忽然恍悟道：“适才梦中见师父注目北望，这是何道理？难道是师父在示我方向不成？梦中成像，天人相幻罢了，该不会这样吧？”转而又思道：“现今无李如川的任何踪迹，果是师父有灵，引我北走寻他也说不定，试试无妨。”想到这里，方国涣便定下心来，待候至天亮，起身离开古寺，寻了大路，向北而走。
黄河岸边有一座古城，几经苍桑，繁华一时，战国之魏，五代之梁、晋、汉、周及北宋均立都于此，古称汴京，时称开封。传战国时，秦兵伐魏，久攻此城不下，秦兵便决黄河之水灌之，魏国从此灭亡，古城也毁于一时。及宋时，又呈兴旺之貌，至明而盛极，人口近三十余万，百姓安居乐业，商贸往来，是一荣华地。城中古迹众多，以相国寺、佑国寺、龙亭等处名胜为最。
此时大街之上，人来人往，车水马龙，喧闹之极。一少年负手立于街头，望着川流不息、忙忙碌碌的人群，嘴角上挂着一丝超然世外的微笑，显是这一切都与他毫不相干，但又在旁观察什么似的，自有些神秘莫测。此少年气质非凡，如玉树临风。过往行人都回头窃窃私语，暗叹此少年喻涵着的一种天然神采，惹得几名多情的少女禁不住暗送秋波，那少年视而不见，仍然微笑着。有一位在家呕了气的老汉，突然见了那少年祥和的神态，不由得拍了拍自家的头，自语道：“看这孩子站在那里发笑，心里怎么这般舒坦，刚才的一肚子气立时消了，怪极！怪极！”那老汉摇了摇头，便转身回家去了。
这时，一名六七岁的小童走到那少年身边，歪着头天真地问道：“叔叔，你在看什么好玩的东西？”那少年见了，便以一种和悦的声音道：“叔叔在看这些来来往往的人。”
那小童听了，立刻睁大了眼睛朝街上的行人望了望，随即回过头来，茫然不解地道：“叔叔，天天都有这么多人，有什么好看的？”那少年抬手轻轻抚了抚那小童的头部，微笑道：“虽然天天有这么多人，可天天并不都是这些人啊！”
那小童瞪着一双疑惑不解的大眼睛，又自摇了摇头道：“可是叔叔为什么要笑呢？那些人好笑吗？路边那个卖肉的长得好凶好吓人的，他也在怪笑哩！”少年笑道：“我在笑观众生相，这个世界上只有人才能笑，笑是不分丑俊的。”那小童似懂非懂地笑道：“满大街的人，只有叔叔笑起来才好看。”少年闻之，亲切地对小童笑道：“因为叔叔是从心里笑的，那些人则是从脸上笑的。”小童听了，“格格”笑道：“叔叔真奇怪，能从肚子里笑。”说完，便一蹦一跳欢快地跑去了。
那少年望着小童跑去的背影，轻轻点头，刚要转身走开，忽听身后有一人道：“前面的可是袁灵贤弟？”那少年回头看时，不由喜道：�