在讨伐队的大军里，阿伦的部队是最不起眼的，但阿伦心里明白，他的部下都是值得信赖的老手。因为他带来的这些人都是他以前的老部下，后来这些人也随他一起在他的领地里安家。他们都是战场上的老手，而且训练有素，对阿伦相当忠诚。他们知道阿伦的脾气，虽然在战场上他们无法身先士卒立下奇功，但阿伦总有办法让他们活命。他们知道他们的主子不是个懦夫，阿伦曾经在自己的部队被围困的时候奇迹般的运用树林和河流的掩护带领不到一百人的部队从两千敌军的围困中突围，战后他们再次回到那里清点战场的时候才发现，他们在那片树林里总共杀死了三倍于己的敌人，而己方则只损失了不到十人。在奥格兰内战期间，阿伦在城楼上单挑叛军头领，最终将对方斩于剑下。
“克斯特利！约翰！”阿伦在马上喊道。
“什么事，主人？”两个骑士很快就骑马赶了上来。
阿伦想了片刻说道，“照这个行军速度，明天拂晓很可拧就要发动进攻。你们吩咐下去，让士兵好好照料马匹，喂足了草料。还有吩咐厨师今天晚上的饭菜弄好点，吃晚之后都检查一下各自的装备，该磨刀的就磨刀，不要到打仗的时候砍不死人。事情做完就去休息，留着精神明天去发泄。”
“是的，主人！”两个骑士点头示意之后策马前去吩咐自己的部下。
这时候，一个身穿冷钢护甲，头盔上扎着一束兰色绒线的骑士凑了过来。“嘿！阿伦！又在耍什么鬼点子？”对方问道。
“嘿，雅克。”阿伦抬手打了个招呼，然后对答道，“没什么，只是吩咐下去让士兵们注意多休息。”
“你怎么知道明天要打仗的？”雅克凑上来拉了拉马缰绳，使他的速度和阿伦保持平行。
雅克和阿伦是多年的老战友了，在骑士训练营的时候两人就互相认识，奥格兰与阿曼人冲突的时候两人也一直隶属同一军团。后来分封土地的时候两人的领地也是紧紧相连。
“我可从没说过要打仗。”阿伦回道。
“你这个狡猾狐狸，”雅克笑道，“我本来是想提前告诉你这个消息的，我们已经到了艾博城堡附近了，上面传出消息说今天晚上会在森林里扎营，明天拂晓对艾博城堡发动突袭。”
“果然是这样，”阿伦点了点头。
“嘿！我可先说好了，明天我就跟着你，你的部队到哪，我的部队就到哪。”雅克狡猾的说道。
“那你可能要失望了，因为我的部队明天哪也不去。”
“为什么？”
“不为什么，艾博城堡很坚固，负责守城的加斯巴多男爵不是白痴，明天的战斗肯定很惨烈，但我们却占不到任何便宜。”
“你怎么这么肯定？”
“你又不是没跟卡莫多打过仗，他除了知道喊‘前进’还知道什么？”阿伦小声的说道，但雅克却仍然在担心。
“嘿！小声点！”他用更小的声音说道，“别让别人听见！”
“管他的，反正我压根就没想过要巴结他。”
“那也别和他结仇啊，他不好惹的。”雅克几乎是凑在阿伦耳边说。
“所以我才硬着头皮跟来。”阿伦说道。
“我说你明天不出击干吗还要嘱咐士兵喂饱草料，注意休息？”雅克多嘴问了一句。
“是你说的卡莫多要在森林里扎营的。”阿伦也注意了一下嗓音，“那个白痴自己带的是步兵当然不用顾及，可骑兵就不一样了，在茂密的森林里如果骑兵遭遇夜袭是很难脱身的。我让士兵们做好准备是为了逃命的时候用。”
“我算是领教了，这么些年来你果然还是老样子。”雅克会意的一笑，“总之从现在起我的部队就跟着你的部队行动，你到哪我就跟到哪。”
“你的铁甲重骑兵能跟上我们的速度吗？”阿伦说道。
“逃跑的时候谁还来得及顾那些东西？”雅克皱着眉头说，“你明天又不出击，我也跟着在旁边看热闹不就得了？”
“那得看是什么情况了。”阿伦狡黠的一笑。
“我说你啊……”雅克则无奈得摇了摇头。
就在这时候，停止行军的命令下来了。近万人的部队逐渐停止了前进，传令兵开始骑马向全军传达“原地扎营”的命令。
“看吧，我怎么说的来着？”阿伦指了指周围的树木说道。
“那个……”雅克把后半截话咽进了肚子里，“果然是在森林里扎营，这里距离艾博城堡最多不过10英里，他们要想突袭的话简直易如反掌。”
“你去吩咐一下你的部下，今天晚上我们自己多增加几个岗哨，再增派几个侦察兵出去放哨，一有消息马上就回来报告。”
“我知道了，今晚我们就联合警戒好了。”
“那样最好。”阿伦点了点头，然后就去指挥他的部队去了。
其实有这个想法的不止阿伦一个，他的另外一个好友艾莫尔男爵也有一样的想法。在扎营的时候阿伦、雅克和艾莫尔的营地紧紧相连，而且三人都是骑兵部队，也都分派了骑兵侦察兵出去巡逻。
晚餐过后卡莫多伯爵召集了所有的贵族前往他的营帐内开军事会议，阿伦自然也前往参加。会上他们细致而深入的讨论了明天的行动计划。包括该怎么进攻，从哪个方向发动主攻，骑兵在什么位置待命，步兵又在什么地方发动进攻等等。会议一直持续到深夜，直到所有的事情都交代清楚了之后才散会。
那一夜他们并没有遭到夜袭，虽然这是好事，但阿伦还是有些失望，精明一世的加斯巴多男爵居然放弃了这种绝佳的进攻机会，这多少令阿伦为之惋惜。但他没有时间为敌人的错误而伤感，他跨上战马，看了看东方的那一线亮光，又看了看四周的部队。
“克斯特利！约翰！”阿伦大声喊道，“叫所有人都上马，我们走！”
“遵命！主人！”两个骑士跨上了各自的战马，接过仆从递过来的武器追随阿伦而去。
烽火乱世（二）
战斗在黎明十分正式打响，由于是攻城战，因此主要是步兵负责进攻，而骑兵则在两翼负责防守，如果有敌人的援军赶来就交给骑兵来对付。阿伦所带领的骑兵部队自然也就只能在旁边看热闹了。
艾博城堡的防御能力的确出众，城堡的围墙比一般的城堡都要高出一半，厚度也要厚出一倍。城堡的面积很大，里面最多可以容纳4000的军队。虽然加斯巴多本人并没有这么多部队，但他手下的2500人也足够抵抗卡莫多带去攻城的7000步兵了。众所周知，攻城战的时候进攻方的人数比例至少得是防守放的三倍才有超过50％的胜算，但那只是指普通的城堡，这个比例在艾博城堡面前估计还得加大。更别说卡莫多根本就没带够底线人数。艾博城堡高耸的城墙使得卡莫多带来的决大多数攻城机器都无法派上用场，天梯的高度不够，投石车的力量也不足以翻越艾博城堡的城墙，更无法毁坏它。而且艾博城堡的城墙上还装配了最先进的大口径火炮，30磅的炮弹虽然对几千人的杀伤力有限，但人头大小的铁球要是真砸在攻城机器上面，能轻易将其砸成一堆破烂。这样的大炮艾博城堡装备了七十门，每五分钟就能发射一轮，炮弹的由于是射直线，所以精度奇高。但当初设计者为了使艾博城堡城堡能够有效的抵抗北方蛮族的入侵，将它设计得固若金汤，但他可能做梦也没想到，今天居然会有人用它来对付自己人。
攻城的步兵虽说是7000人的大军，但由于提前准备的不足，很多都是站在城墙下面看热闹。除了消息灵通的卡莫多得到了艾博城堡城墙的高度数据，从而临时赶制了一批合适天梯之外，其他领主的天梯不是太长，就是太短。远远看去，原本血腥的攻坚战更像是滑稽的闹剧。
隆隆炮声一阵阵的从艾博城堡方向传来，但阿伦没有时间顾及步兵攻城册进度，他的注意力放在了观察北方地平线的动静上面。
“你早就料到会是这种情况的吧？”雅克策马走过来问阿伦。
“加斯巴多很精明，他不会主动出城和三倍于己的部队作战。他会利用艾博城堡坚固的城防来抵抗卡莫多的主力部队，等待援军的到来。”阿伦放下望远镜说道，最近几十年来技术有了飞跃式的发展，像阿伦手里单筒望远镜就是科技的产物。不知道究竟是谁最先发现了有凸面的玻璃能放大东西，一些细小的东西就能看得更清楚。后来就有人做了相反的实验，用凹面的玻璃看东西结果发现能边小。最后聪明的矮人们结合两种镜面的性能制作了这种望远镜。和所有最新科技一样，它们都很快在战场上找到了属于自己的位置。
“援军？你说那些野蛮人真的会来帮加斯巴多！”雅克有些不可思议的扬起半边眉毛，嘴也歪向一边。
“别做出那副嘴脸，”阿伦看着雅克怪脸就反感，“高山蛮族虽然和我们势不两立，但他们很讲义气。”
“你说那些‘猪脑子’也懂得什么叫义气？”雅克说道，“别开玩笑了，他们满脑子只有杀戮和性！”
“别太小看他们，这么多年来我们一直都无法彻底的消灭他们，这就足够证明他们比我们想象的要精明。”阿伦说道，“我现在想的是，是卡莫多先攻克艾博城堡，还是加斯巴多坚持到援军到来。”
但是阿伦却没有心情看卡莫多带领那些手下发疯，他还有更重要的事情要做——他要随时留意可能来自北方的援军。但一直到月亮爬上夜空，阿伦也没有等来加斯巴多的援军。
第一天的进攻一无所获，虽然双方都伤亡惨重，但谁也没占到对方半点便宜。当天夜里卡莫多连夜召开军事会议，对作战进行了周密的部署。并且连夜赶制和改造了一批攻城机器，第二天拂晓，东方刚出现一丝亮光，急功近利的卡莫多伯爵就再夜按耐不住进攻的欲望，在他招牌式的命令声中，数千的攻城部队再次发动了潮水般的进攻。
按照惯例，阿伦他们的骑兵依旧作为步兵的后盾，随时准备阻击敌人的援军，为攻城部队消除一切后顾之忧。
“发现了什么没有？”一脸红色胡子的艾莫尔骑着他的战马踏上了阿伦和雅克所在的高地，然后拉了拉缰绳，让吗停在阿伦的身边。他、阿伦和雅克的部队分守西边，其他的骑兵部队驻守东边的高地。
“没有，北方整个地平线很安静，你那边呢？”阿伦说道，雅克则正在关注着攻城的进度。
“西边河谷也很平静，巡逻兵没有发现什么异常。”艾莫尔说道，“我刚才问过纬伯了，他驻守的东边也没有异常。”
“北方蛮族不会放弃自己的盟友不管的，他们迟早会来。”阿伦又看了一眼北方，似乎在等待他们的出现。
“说不定加斯巴多没来得几通知那些野蛮人。”雅克放下望远镜说。
“加斯巴多根本就用不着通知他们，”阿伦指着艾博城堡说道，“看看那些硝烟，足足有三百多英尺，方圆几百里内都能看见，距离这里只有五十多英里的北方蛮族前哨站也一定能看见。他们或许现在已经在路上了。”
“卡莫多伯爵的进展如何？”艾莫尔问雅克
“卡莫多的人已经控制了一部分城墙，看来有戏。”雅克回答道，“说不定今晚就能在艾博城堡里开庆功晚宴了。”
“那要看援军什么时候�