费无极大喝一声，不及把剑收回来，弃剑倒翻下马，头顶一凉，头的铜胄连着头皮，被削下了一大块。费无极见敌人剑劲如此厉害，大生怯意。展开身法，向右侧抢去。忽地异声从背後响起，费无极知道不妙，正要加速，後心一凉，一把长剑透背而过，在胸前突出一截剑尖。费无极一声惨叫，仆前死去。
费无极撕心裂肺的叫声传入囊瓦的耳内时，他和他的部队刚好投入战斗。囊瓦手执长戟，闪动间必有吴兵浴血惨死，他知道擒贼先擒王的道理，看见阖闾的大旗在二百步外的人海里，一声令下，当先向大旗的方向杀去。吴兵奋不顾身地拦截，纷纷在囊瓦惊人的武功下当场被击毙，为楚军挽回不少劣势。
眼看离阖闾不远，一名吴国大将迎面冲来，囊瓦一见大喜，喝道：「伍子胥，为什麽这麽急着送死。」
伍子胥怒喝一声，手中长枪闪动，当胸刺来。囊瓦一声嘲笑，长戟擦的一声，把伍子胥连续刺来的十多枪一一架开，一副全不费力的样子。
伍子胥却是喑自叫苦连天，囊瓦长戟贯满真气，数十下交击下，他双臂麻，枪法一滞。
囊瓦何等样人，长戟乘虚而入，直往伍子胥胸前刺去。
伍子胥一声大喝，翻身落马，避过胸前要害，左肩鲜血飞溅。
囊瓦一夹马腹，正要趋前毙敌於马下，刷刷连声，两枝弩箭在近处激射而来。
囊瓦不敢托大，长戟在胸前上下迅速挥动，当当两声，迅速的弩箭居然给他挡开。但吴方借着这个空隙，把伍子胥救回阵来，转眼便被重重的吴兵阻隔着，囊瓦喑叫可惜。正欲继续深入吴阵，一个声音在背後响起道：「囊瓦！」
囊瓦抽马回头，丈许外有一吴国大将，手中长剑闪动下，己方人马纷纷倒地，往自已杀来，登时认得是费无极意欲手刃的吴将。
囊瓦沈声道：「孙武！」话还未完，已策骑向对方直冲过去，长戟直击敌人。这一戟乃他一生功力所聚，力求一招毙敌。心想杀得此人，吴军如折一臂。
长戟随着疾奔的马剌出，宛似一条恶龙，向桓度追噬而去。囊瓦红披肩倒飞在後，有如一团红云卷向敌人。
桓度一声长啸，「铁龙」在斩飞了一个楚将的头颅後，画过一个半圆，一剑劈在囊瓦刺来的长戟上。
「当」一声大震，两人一齐倒翻下马，好化去对方的劲力。
囊瓦脚才着地，视线刚好被马匹所阻，刚要侧跃开去，马腹下剑芒一闪，敌人从马腹下贴身攻来。
囊瓦这时的长戟反成为他的障碍，他将戟尾上封，一阵金铁交鸣的声音，敌剑刺了五十二下，他也用戟尾封挡了五十二下，但第五十叁剑终於刺入他左胁下。
囊瓦大叫一声，红影一闪，倒飞向後，手中长戟顺势飞掷而出，那人滚地一闪，长戟穿破他身後的马体，健马一声惨嘶，侧倒地上，尘土飞扬。
囊瓦跃上身後吴国骑兵的马上，双掌一拍，吴兵七孔流血，倒跌下马。
却桓度避过长戟，还欲追赶，囊瓦已逃回阵内，不禁喑叫可惜，不过这一剑也有的他好受了。
这一战直杀到当日黄昏，吴军取得全面胜利。囊瓦的十二万雄师，伤亡过半。在楚师退却时，吴军又乘胜追击，杀得血流成河，横遍野，把汉水变成血河。
费无极、鄢将师、武城黑当场身死，囊瓦仅以身免，率领残馀退向柏举。
第12章 飘然引退第12章 飘然
汉水一战後，吴师紧蹑楚军之尾，先後在柏举等地多次接战，吴师五战五胜，直迫郢都。楚军至此一败涂地，无力反抗。
公元前五０六年，周敬王十四年，吴军攻入郢都。
桓度和阖闾在吴兵开路下，缓缓策骑，这时夫概王和伍子胥的先锋部队，早於两个时辰前进城，把当今霸主的都会，置於控制之下。
城後见的都是高堂巨宇，层台累榭，网户朱缀，好一片繁华景象。这时家家户户紧闭不出，大街上除了吴兵「的哒的哒」的马蹄声外，落针可闻。众兵初次来到这种大都会，都为其繁华所慑，目瞪口呆。
桓度无心景色，心中盘算卓本长等不知已否侦查出囊瓦的逃走路线，使自己得以成功追击，手刃此罪魁祸首。时机稍纵即逝，行动迅速最为重要。忽然耳边传来阖闾的脱话，霍然惊觉，侧头看见阖闾神情兴奋，抬首四望，赞叹不绝。
桓度道：「大王，我们成功入郢，应要依计画行动，迫楚人割让土地，使我们能有通路，直达中原。」扩张中原就是当时步向霸主的一个程式，晋、楚均如是。
阖闾神情有点不高与，若依原定计划，他们在占领楚都後叁天，便要撤离东退，霸占靠近吴国的大片楚土。
阖闾道：「这等繁华大都，正合做我吴国京城，怎可轻易放过，孙将军你立即下我之令，准备在此长期驻军，另外我会再遣夫概王率领精兵，占领由吴来此的重要据点。」神色坚决。
桓度还欲再劝，阖闾道：「楚人一败涂地，无力反攻，若不借此良机成不朽霸业，阖闾如何对得起历代先王。」
桓度见他语气凌厉，毫无转圜馀地，知道劝之无益，顿时想起找伍子胥商量。
桓度道：「如此，待小将往传大王命令。」
吴王阖闾容色稍霁，点头示准。
桓度一夹马腹，和数十名亲兵，当先驰去，不及一刻，遇上伍子胥的兵队，问明路向，在郢都东郊找到伍子胥。
这处正是楚国历代先王陵墓所在，不知伍子胥为何来此。
伍子胥见到桓度，欢喜地道：「孙将军可好。」说着左眼眨了几下。
桓度知道他含有戏谑成分，但自相识以来，何曾见过他如此兴奋神态，心中感到不妥，又说不出不妥在何处。
伍子胥眉头一皱，沈吟一下道：「若他执意如此，我们也拿他没法。」
桓度道：「伍将军怎可不劝大王改变主意，否则可能由胜转败。」
伍子胥道：「楚国已亡，便过一段时间再算。」
桓度大惊失色道：「伍将军何出此言，楚国毕竟是历史悠久的大国，基础牢固，虽然大败，仍未致於一蹶不振，况且楚、秦关系密切，若引得秦师来助，我军形势险恶，动辄有全军覆没的可能。」
伍子胥露出沈思的神情，瞬又摇头道：「这事待会才说，我现在先要去掘出楚平王这大奸人的骨，鞭叁百，我父兄被害之忿。」
桓度吓得几乎滚下马来，急道：「万万不可，将军如此一来，必然激起楚国军民极大义愤，使其君臣上下一心，力抗我军。」
伍子胥抬起头来，直射桓度道：「孙将军，能鞭平王之，乃我平生愿望，任何人若要阻止，就是我伍子胥的大仇人。」说完催马绕过桓度缓缓走远。
桓度和数十亲兵呆在路中。
桓度见到先是阖闾迷於郢都繁华，意欲据为己有，跟着是伍子胥被仇恨冲昏了脑袋，行为乖常，心中暗萌退志。在入郢前，君臣有着同一个目标，所以能齐心合力，使自己计策屡行屡效。但现下君臣各怀己志，想起孙武兵法上所说的「将听吾计，用之必胜，留之。将不听吾计，用之必败，去之。」看来唯一方法就是「去之」了。
这时夫概王方面有亲兵来请。
很快桓度在楚宫内与夫概王见面。夫概王身後立着那四个桓度曾经在夫概王武库所见过的高子。桓度知道这四人无一不是武功高强，心下暗懔，不知夫概王召他何事。
楚宫的气概又是不同，金碧辉煌的大殿内，红壁沙版，玄玉之粱，仰观刻椽，画殿楼台。桓度心下赞叹，难怪一向僻处南方偏野之地的阖闾，舍不得放手，这便与一个穷家孩子，突然得到了富家子的玩意儿一样。
夫概王沈声道：「阖闾的情形，你该知晓，我决定率部下返吴，现在就要看你的立场。」
桓度心想，终於到了摊牌的时间，夫概王这样违令而去，摆明和阖闾公开对抗。夫概王对自己一向忌惮，假设自己不站在他的一方，看来他会将自己当场格杀。
桓度道：「大王不听孙某劝告，决意留郢，刻下本人心灰意冷，决辞去将军之职，以後吴军动向，均与孙某无关。」他不称小将而称孙某，显示他去意已决。
夫概王目中寒芒电闪，忽地仰天长笑道：「我如何知道你此言虚实？」桓度道：「这容易之极，刚才我来此之前，早修书一封，正想托人转交大王。
只不过念在夫概王提携之恩，特来请辞，兼且还有一个要求。」
夫概王双目虎视桓度，跃跃欲试，若不是桓度在战场上表现了惊人的剑术，否则他早将桓度斩於剑下，那用如此大费周章。
夫概王先不问桓度有何请求，沈声喝道：「信呢？」度一边注视着夫概王及他手下四人，一边伸手入怀中缓缓取出一个书简，夫概王眼利，瞥眼看到简上刻着「吴王亲启」「孙武跪禀」几个大字。
夫概王没有要求审阅，道：「孙将军为何如此留意我身後这几个下人。」
桓度猛然长笑道：「本人为自己生命着想，岂能不留心他们。」
夫概王神色不变道：「果然好眼力，只不知你有何要求？」桓度道：「我希望夫概王能让令嫒舒雅小姐，随我远赴异域，开创新天地。」
夫概王勃然大怒，这人不知好歹，自己还未决定是否该立即搏杀他，居然胆敢作这无理要求。手按剑柄，霍地站了起来，一股杀气，向桓度迎头冲去。
他身後四名高手，寂然不动，但双目都露出了戒备的神色。
桓度把书简重收入怀，向後退了两步，神态凝重。他自知如惹得这五人出手，他能全身而退，已是万幸，现在唯一方法，是针对当前利弊，动之以利。
桓度道：「夫概王刻下若与孙某决死一战，难保夷然无损，况且此事必被阖闾侦知，岂能容你安然回国，再从容布置。」
夫概王面上怒火退去，回复冷静，他是个雄才大略的人，深知桓度所言有理。
桓度道：「若夫概王能准许舒雅小姐下嫁孙武，我当天立誓，必善待小姐，亦可免去她受战乱之苦。」
夫概王怦然心动，他这背叛阖闾的行动，一定会引来阖闾的反击，兼且阖闾在吴国的势力根深蒂固，势力比自己庞大，又有伍子胥这员猛将，鹿死谁手，尚未可知，如果自己心爱的女儿能得这人保护，起码已无後顾之忧，可以放手一搏。他也是决断之士，猛然抬起头来道：「好！如此一言为定。」
桓度迅速跪下行礼，两人关系就如此定了下来。
桓度告别夫概王，迅速走往郢都城南的一所大宅，这是他和卓本长等约定见面的地方。
卓本长和叁百家将全副武装，枕戈而待，桓度来到时，一齐起立，露出崇敬的神色，桓度双手翻云覆雨，连威权武功不可一世的囊瓦也被他击倒，故在他们心中建立了天神般的地位。
桓度不作废言，开门见山地问道：「目下情况如何？」卓本长挥手示意，专责侦查的一个家将马丁立即报告道：「囊瓦和楚昭王两人均於昨日城破时逃走，楚昭王避进云梦泽内，囊瓦则往郑国逃去，在我们精密的侦察网下，对两人的行踪，了如指掌，只待主公下追杀的命令。」
桓度略一沈吟道：「楚昭王国破家亡，已得回足够的报应，但囊瓦这万恶的贼子，我必须手刃之才甘心。但百足之虫，死而不僵