刘鼎继续在原地观察难民们地动静。清淮军在走马岗消灭淮西军的消息传出，霍山县地居民都陆陆续续的回来了，彭飞虎虽然百般刁难，却始终挡不住大家回家的念头，他开始杀了几个人，后来发觉杀不胜杀。反而将自己推到了居民们的对立面。让自己的对手张老疤找到了攻击的借口，最好只好甩手不管。任凭居民们自己决定了。
彭飞虎本来的意思，是要逼刘鼎主动找他决战，这样他就可以以逸待劳，将刘鼎吃地干干净净地，连骨头不用吐出来。但是刘鼎没有上当，首先拿蓝家大院开刀，筹到了需要的资金和粮食，随后又利用尤家和缪家地关系，陆陆续续的从外面购买了部分的粮食，最终，还是彭飞虎无法耗下去了，他根本没有那么多的粮食来喂养逃入山中的居民。
观察了一会儿，现场秩序良好，刘鼎放下心来，跟门口的哨兵打个招呼，就来到了秦汉的铁匠铺。秦汉的铁匠铺靠近淠水，规模不小，有六间房屋，光是学徒就有十人之多，在刘鼎调派了部分人员给他以后，他这里已经形成一个完整的工场，从炼铁到打造，一应俱全，清淮军需要的箭头，全部都是秦汉的铁匠铺打造的。秦汉正在铁匠铺里面忙碌，学徒们也忙得不亦乐乎，根本没有人注意到刘鼎的到来。刘鼎蹲在外面淠水边的石礅上，看着工场内的每一项工作。秦汉的铁匠铺，技术水平还是比较低的，东南角是锻造生铁料的地方，西南角则是进一步提炼生铁的地方，关键就在这个提炼这里。秦汉的铁匠铺之所以能够在霍山县站稳脚跟，就是他提炼生铁的技术还算可以，虽然在刘鼎看来是非常简陋的事情，可是在当时，已经可以算的上中上水平了。
在外面看了一会儿，刘鼎正要进入和秦汉打个招呼，忽然间，听到左边传来脚步声，跟着看到一个高高瘦瘦的汉子，拄着拐杖从石板路上慢慢的走来。这个汉子大约四十来岁，满脸的皱纹，显然是饱经风霜，脸上展现着和秦汉同样的肤色，看起来应该也是个铁匠。他并没有残废，可是却牢牢地拄着一根拐杖，拐杖每次点地的时候，都要发出咚咚咚的声音，竟然是钢铁打造的，起码拐杖头是钢铁打造的。
这个汉子出现在铁匠铺的外面，朝里面大模大样的看了看，然后尖声说道：“秦汉，洒家来了！你在哪里？”
他的声音很尖，好像是宫里的太监。
秦汉从铁匠铺里面走出来，看到这个瘦瘦的汉子，脸色明显有些不自然，缓缓地说道：“卢公公，你怎么提前来了？我们约定的日子是九月初九，今天才是七月十三。”
瘦高汉子卢公公尖锐的嗓子声说道：“来不及了，洒家等不到九月初九了，洒家现在就要你的东西。要不然，洒家就拆掉你的招牌，以后。你都不要挂秦家的名号了。”
秦汉地脸色顿时不好看起来，欲言又止。
卢公公干笑两声，阴沉沉的说道：“秦汉，洒家就知道，你根本不是关中秦家的人，洒家不过是考验考验你而已。既然你打造不出同样的拐杖，那就将你们秦家的牌匾摘下来吧。”
秦汉犹豫片刻，终于无可奈何的转过身来。将铁匠铺上大大的“秦”字摘下来。
瘦高汉子嘿嘿一笑，似乎得到了极大的满足。转过身来，拄着拐杖，咚咚咚地远去了。一会儿就消失在纵横交错的青石板路尽头。秦汉地脸色一阵青一阵白的，看着卢公公远去的背影，无可奈何地松了一口气。
刘鼎咳嗽一声。装作刚走过来的样子。
秦汉急忙收拾起酸涩的心情，拱手行礼：“刘大指挥。”
刘鼎转头看着卢公公消失地背影。好奇的说道：“刚才地那一幕，我都看到了，怎么回事？他怎么专门上门来拆你的招牌？这个卢公公到底是什么人？”
秦汉的脸色不是很好，似乎有些羞愧的神色，良久才说道：“刘大指挥，说起来让你笑话。其实，秦某和关中秦家并没有任何的关系。只是为了生意好做。才不得不假冒了秦家的招牌。当日在寿州，这个人已经来拆了秦某一次招牌。秦某也就搬到了这里。但是这里的生意更加不好做，没办法，秦某只好继续假冒秦家地招牌……结果……惭愧，惭愧，这都是秦某地错！唉，技不如人，实在惭愧！刘大指挥，你请进来坐！”
刘鼎慢慢的走进来，若有所思地说道：“卢公公是秦家的人？”
秦汉苦笑着说道：“严格来讲，他不是秦家的人，而是专门替秦家出头的。当年天子出逃凤翔，关中秦家刚好就在凤翔，因此秦家结交了不少宫中的公公。唉，这些公公没有子孙后代，眼里只有一个钱字，他们当初得了秦家的恩惠，自然要为秦家的人出力了。这位卢公公却也算好的，没有对秦某怎么样，只是，以后秦某是再也不敢挂秦家的招牌了。这生意，以后就全部依仗刘大指挥了。”
刘鼎好奇的说道：“卢公公是从长安来的？”
秦汉摇头说道：“天知道他们从什么地方来，肯定不是从长安来。当初刘巢起义军杀入长安，称要杀尽天下阉人，事实上也的确杀了不少阉人，侥幸逃过大难的太监也四散奔跑，自此再也没有回去长安。这位卢公公，秦某推断他是来自庐州，庐州节度使林度当年是朝廷工部侍郎，这些阉人应该是庇护于他的门下。”
刘鼎沉吟着点点头，随即说道：“如此说来，关中秦家对自己的招牌是看的非常重的，连你潜藏到这么隐秘的地方，居然也要派人前来干预。”
秦汉苦笑着说道：“实不相瞒，秦某人的技术的确是差了一点，有损秦家的名声，却也怪他们不得。秦家和凤翔节度使杨喜石关系极好，凤翔军精锐配备的都是秦家出产的武器，那杨喜石控制三秦之地，势力雄霸关中，秦家自然也名声在外了。”
刘鼎若有所思的说道：“刚才听卢公公说，好像是要你锻造什么东西来证明自己的能力，不知道秦家给你的样板是什么？”
秦汉掀开布帘，将刘鼎带入里面的储藏间，只看到里面的墙壁上，琳琅满目挂的全部都是兵器，什么形状的都有，遗憾的是，基本上都是生铁打造的，做工比较粗糙，偶尔有一两件精品，却也入不了刘鼎的法眼。秦汉拿起一个包袱，掀开层层包裹的碎布，从里面掏出一把匕首来，苦笑着说道：“秦家给的样板，就是这个。”刘鼎将匕首拿过来，匕首的表面无甚特别，但是拿在手中沉甸甸的，顺手将旁边的一把弯刀拿过来，手握匕首切下去，弯刀顿时出现了一个明显的缺口。就锋利的程度而言，这把匕首显然不及他随身携带的鬼雨，但是已经比这里所有的兵器质量都要好了。
秦汉苦涩的说道：“当日卢公公派人送来这把匕首，只说是秦家锻造工艺的普通水平，但是秦某反复研究再三，秦家地锻造技术虽然好。但这把匕首却也难以量产，不过是吓唬秦某罢了。只是秦某用了一年的时间来探索，始终找不到锻造这个匕首的办法，无奈之下，只好黯然认输。说起来，秦某假冒别人招牌在先，却也怪不得人家。”
刘鼎将那把匕首放回去，目光熠熠的盯着墙壁上的各个武器。缓缓地说道：“你认输的关键，在于没有办法锻造出类似的钢材。而不在于工艺手法的问题。”
秦汉晦涩地说道：“秦某自然知道。只是这钢材，秦某反复尝试了数十次，始终无法仿制。”
刘鼎忽然转过身来。炯炯有神地盯着秦汉说道：“秦汉，如果我有办法教你获得上等钢材，你将如何待我？”
秦汉微微一愣。难以置信的说道：“刘大指挥，你说什么？”
刘鼎一字一顿地说道：“我说。我能让你超过关中秦家，但是，作为交换条件，你必须报答我！”
秦汉脸色涨红，语调轻微颤抖起来，不假思索的说道：“大人有以教某，某粉身碎骨无以为报！只要大人有令。哪怕前面是刀山火海。秦某赴汤蹈火，在所不辞！”
刘鼎缓缓地说道：“我不要你赴汤蹈火。只要你一句话！”
秦汉急切的说道：“大人请说！”
刘鼎深沉地说道：“保密！”
秦汉微微一愣，随即明白过来，凛然说道：“秦某一生，必定严守机密，否则愿遭天谴，万死不能超生！”
刘鼎摇摇头，慢慢的说道：“这还不够，用你的妻子、儿子、女儿一起发誓！”
秦汉身躯微微一震，向着东方跪下，举起右手，凛然说道：“某秦汉，今生今世得刘大人提点，得窥天机，必严守机密，如有泄漏，秦某必定不得好死，其妻子儿女，也世世代代不得超生，男盗女娼，永坠轮回！”
刘鼎满意地点点头，缓缓地说道：“你起来吧。”
秦汉激动地站了起来。
刘鼎不再卖弄关子，直截了当的说道：“秦汉，我这个炼钢地法子叫做坩埚炼钢……”
秦汉满脸肃然，认真听讲，生怕漏掉其中任何一个字。刘鼎对于坩埚炼钢的过程非常熟悉，因为他的父亲就是干这行的，可是他却从来没有真正独立操作过，毕竟，这门技术还是有一点风险的，他的父亲虽然很希望刘鼎可以成为一个出色的铁匠，但是刘鼎自己却不太喜欢，经常找借口避开，除非老爹拿铁棍守着门口，他才会老实一点
按照自己地记忆，刘鼎描述了坩埚炼钢地整个过程，又反复阐述其中关键的环节。秦汉在这一行已经浸淫了二十多年，很多地方一听就明白，就算有不懂地，经过详细的解释以后，也基本能够领略了。接下来的工作，就是准备相关的材料，大部分的材料在秦汉的铁匠铺里面都有，唯一有点困难的就是石墨，秦汉从来没有用过这样的东西。
不过没关系，重赏之下必有勇夫，石墨也很快找到了。刘鼎按照父亲之前的流程，亲自在铁匠铺里面架起了第一个坩埚，因为技术不过关，这一个埚就用了刘鼎两天的时间，这个过程自然少不了秦汉在旁边帮忙。这时候正好是最酷热的时候，他和秦汉两人都满头大汗，好像是从汗水里面捞出来的一样。幸好，铁匠铺的后面就是淠水支流，热得受不了就往水里一钻，等冷却的差不多了再出来继续干。
秦汉只看刘鼎做了一小半的工序，就知道刘鼎不是在卖弄手艺，也知道自己的光明即将到来了。如果刘鼎描述的没错，那么，在不远的将来，他秦汉锻造出来的武器，在质量上将会超越关中秦家。一想到这一点，秦汉就很不得夜以继日的工作，最后反而是刘鼎累得不行，不得不要求休息了。
五天以后，第一个坩埚总算可以投入使用了，刘鼎小心翼翼的按照父亲之前的做法，指点着秦汉的操作。这么危险的事情，刘鼎是绝对不会自己亲自动手地。他就站在石头上，反复的和秦汉讲解演练，等秦汉理解的差不多了，再由秦汉进行。功夫不负有心人，在秦汉和三个心腹徒弟的努力下，第一炉钢材很快出来，秦汉挥舞铁锤，打出了第一把简单朴实的横刀。
（关于坩埚炼钢的具体过程。就不描述了，有兴趣的话。大家可以去看《宋末商贾》，里面有非常细致的描述。坩埚炼钢地办法并不复杂，只要知道了原理。在唐末也是完全可以实现的。）
“好刀！”
秦汉由衷地赞叹。
“地确是好刀。”
刘鼎也发自内心的