“黑纸白字，你还有何话说？”朱玉刚厉声质问刘瑾。
刘瑾低下头去，看不到任何表情，不过，他的头却在微微颤抖，似乎在进行着激烈的思想斗争。朱玉刚不去管他，将那本子拿起来，对众官员说道：“朕知道，你们当中有些人并不是真心和他同流合污的，只不过是迫于他的威胁，才委曲求全，只要你们敢于承认，朕就宽大你们。朕的意思就是只办首恶，不惩协从！”说完，他将名单交给陈其武大声说道，“将它烧掉！”
陈其武一愣，接过名单，犹豫了一下，还是忍不住说道：“皇上，这”
朱玉刚打断他的话道：“别多嘴，听朕的吩咐行事！”
陈其武不敢再多话，急忙叫来手下，当众将那名单点火烧了起来，转眼的工夫，那名单就化为了灰烬。在场的所有人看着那一堆灰，脸上表情各异，那些站在李东阳一边的官员露出了失望的神态，而那些名单上有份，和刘瑾有所牵连的官员都为之松了一口气，最终，几个官员站了出来，磕头谢罪道：“多谢皇上大恩，臣等知错了。”其余众人，也纷纷上前请罪，焦芳和陆完见势不妙，也急忙跪下。
“刘瑾，到了今天，你还不肯认罪吗？枉费朕对你一向那么信任，你竟敢做出这样的事来，简直天理难容！只要你坦白交代你的罪行，朕也许会网开一面，留你一命的！”朱玉刚大声喝问道。
众人都望着刘瑾，要看他如何应答，这个往日不可一世，谁都不放在眼里的人物今天却显得那么的可怜，这时，屋子中的哀乐也骤然停止了，四周死一般的沉寂，空气中凝固着一种可怕的气氛。
“哈哈！”刘瑾突然站起来狂笑不已，众人都被他的样子吓了一大跳，陆完着急的劝道：“公公，你失态了，在皇上面前怎能这样放肆呢？还不快快请罪！”
“你给我住嘴！”刘瑾猛然间大声喝道，他手指陆完骂道，“你们这些胆小鬼，大事都是坏在你们身上了，哼，没有你们，我刘瑾一样能取得天下的！”
此言一出，全场哗然，刘瑾的狼子野心终于从他的口中说了出来，如果说刚才朱玉刚的话让他们觉得还有几分疑惑的话，那么此时一切全都水落石出了。一些正直的大臣纷纷站出来，指责刘瑾。
刘瑾对他们的指责根本不屑一顾，他连连冷笑着，眼睛却不时的往外看去，原来他看到刘武已经回来了，正在朝他连使眼色，知道他已作好了准备，心里顿时有恃无恐起来。大步走到朱玉刚面前，指着他说道：“你这个昏君，江山落在你的手中，迟早会被别人抢走的，与其别人拿去，不如就由我来取。”
“哼，逆贼，你以为朕的江山那么好取吗？朕早就看穿了你的狼子野心，为什么没有将你治罪，就是等今天，等你的罪行昭然若揭，公布天下的时候，也就是你的死期到了！”朱玉刚轻蔑的说道，“你的一举一动早在朕的掌握之中，你残害忠良，贪赃枉法，天下人都对你恨之入骨，恨不得食你肉，喝你血，可恨你还打着朕的旗号为非作歹，朕若不将你治罪，何以对得起天下的百姓？”
“你看这就是你贪污贿赂的证据！”朱玉刚把张永交给他的那本刘瑾贪赃的帐册扔到了刘瑾的面前。
“你还是乖乖的俯首就擒吧，朕可以赏你一个全尸！”
“休想！”刘瑾猛的跳了起来，他指着朱玉刚和在场所有的官员，喝道，“鹿死谁手还未可知呢，你们不要把我刘瑾想得太简单了！”
“呵呵，是吗？”朱玉刚面对刘瑾的嚣张，并不着恼，而是微微冷笑道，“那你看看这些是什么？”说着朝陈其武一努嘴，陈其武举手拍了两下。
掌声刚落，只见数十个锦衣卫抱出了一大堆的衣甲、弓弩、衮衣、玉带等违禁物品，丢在了地上。朱玉刚怒喝道：“好奴才，果然想造反啊！”
刘瑾脸色大变，连连后退几步，终于露出了狰狞的面目来，大声道：“好啊，这是你逼我的，就别怪我不客气了！来人呀，给我将他们全部拿下！”
一旁窥视了很久的刘武已经等待多时，此时听见刘瑾发出号令，急忙指挥着刘府中的那帮死士从四周冲了出来，将朱玉刚他们团团围住。
那班官员见情况突然之间又发生了变化，一个个吓得面如土色，手足无措起来，有的人暗暗后悔刚才的表态太过着急，有的人见机得快，已经准备站到刘瑾那边去了。焦芳和陆完得意洋洋的露出了笑容，他们仿佛看到了皇帝求饶的景象。
古孝天和陈其武带过来的人并不多，这时他们将朱玉刚团团围在中心保护起来，朱玉刚看上去却一点也没有惊慌的样子，他微微摇头说道：“刘瑾啊刘瑾，你的狐狸尾巴终于露了出来，可笑你一个阉人，竟然痴心梦想要做皇帝，下辈子吧！”
刘瑾一听这话顿时恼羞成怒，狞笑道：“那就别怪我不念往日的情意了，刘武将他们统统拿下！”
不料，刘武听了他的话却一动也不动，刘瑾疑惑不解，骂道：“你耳朵聋了吗？没听到我的命令？”
刘武仍是不动，刘瑾暗叫一声不妙，却听朱玉刚哈哈大笑道：“你的命令不管用吧，还是看看朕的圣旨如何！”说完，他面朝刘武道，“刘武，朕命令你将刘瑾拿下！”
刘武这时却很听话，对那些死士道：“将刘瑾拿下！”
那些死士一听命令，立刻冲过来，两个大汉一人一只手臂，将刘瑾牢牢的抓住了，刘瑾挣扎不脱，他很快识相的放弃了抵抗，朝刘武骂道：“你，你，你竟敢背叛我，忘记了我往日是如何对待你的吗？”
刘武道：“我又不是你的亲生儿子，犯不着陪你去做那种杀头的事，你不能怪我，要怪就怪你犯了众怒，做出此等大逆不道的事来，谁都不会帮你的！难道你叫我们都陪你去死吗？”
“你，你这个混蛋！”刘瑾大怒，脸部因为愤怒而极度扭曲起来，样子十分的恐怖，他的头发也披散开来，和往日的威风不能同日而语了，忽然将头一仰，身子猛的往前一倾，张口就吐出一大口鲜血来，显然心中气愤、绝望至极！然后刘瑾的身子又瘫软下去，就像一条赖皮狗一样，那两个大汉紧紧的将他抓住。
这时只听“当啷”一声，从刘瑾的袖子中掉出来一把匕首，闪亮刺眼的刀锋使得在场的官员一个个目瞪口呆，刘瑾的野心不用说就连傻子都知道了，朱玉刚哼了一声道：“狡猾之徒，不过如此！”
朱玉刚不愿再看他的丑态，于是挥挥手道：“将他押下去，关进天牢，择日问斩。”
待刘瑾被押走后，朱玉刚冷冷的扫视了一眼百官，最后目光落到焦芳和陆完身上，喝道：“你们两个和刘瑾狼狈为奸，企图谋害朕，篡夺皇位，朕岂能容你们？来人呀，将他俩也一同押下，等候处置！”
陆、焦二人自知求生无望，因此早就放弃了辩解和抵抗，二人低头长叹，也被押了下去。朱玉刚又对其余的官员说道：“你们都回去好好呆着，朕赏罚分明，绝不会冤枉一个好人，但也不会放走一个坏人，当然了，朕刚才说过的话是一定算数的！”
众官员听了皇帝的保证，这才暗暗松了一口气，一个个鱼贯而出，朱玉刚满意的看着这一切，对李东阳说道：“接下来的事就交给你去办了。”
刘瑾既然已被关进大牢，在皇帝的授意下，一场清算刘瑾的运动轰轰烈烈的站开了，首先他的党羽（主要是除了张永之外的另外几虎）不是被处死就是被撤职，财产全部被没收，交到了皇帝的私库中，他所施行的改革措施全部被废除，这本来也是遭到文官的一致反对的，他所颁布的法令也全部被抹掉。到了最后，无数深受刘瑾迫害的百姓、官员都站出来指证刘瑾的罪行，一时间，刘瑾简直成了人神共愤的人。
终于，万众期待的日子来临了。这一日，京城刑场周围人山人海，人们纷纷涌上街头，因为他们听说皇帝昭示天下，将对本朝最大的太监刘瑾处以极刑——剐刑，于是人人拍手称快，家家打酒庆祝，一半是好奇，一半是解恨，都要来看刘瑾受刑的场景。
此次监斩由朱玉刚亲自主持，他望望黑压压的人群，再看看刘瑾，此刻他低垂着头，面无血色，紧闭着眼睛，似乎一心等死了。朱玉刚挥手叫来李东阳，示意他可以行刑了。
李东阳于是站出一步，大声宣读了圣旨，不外乎是说刘瑾残害忠良，贪赃枉法，大逆不道，罪该万死的话，圣旨宣完之后，只见两个手拿铁钩利刃的刽子手走了过来，另有两个手下拿着两只小筐，跟在他俩身后。
剐刑，又称“凌迟”，是一种极刑，它是将罪犯的肉一块块的割下来，让他死得痛苦不堪。这两个刽子手都是经过专师授业，已经做这个行当十来年了，早已远近闻名，这种刑法有个讲究，先从哪里开刀，俱有顺序，其目的就是必须让罪犯受尽千刀之苦后才最后毙命。
四周围观的人大气都不敢出，一个个睁大了眼睛，生怕错过了这一大快人心的场景。只见那两个刽子手，挽起衣袖，一个站在刘瑾的左边，一个站在右边，伸手撕开刘瑾胸前的衣服，这时的刘瑾早已昏死过去。二人就从他的胸膛左右开始起刀，割下的肉大如指甲片，每割下一片，就随手扔在一旁的筐子内，然后一声大喊，刘瑾顿时也发出一阵阵撕心裂肺的惨叫声，但很快又昏死过去。刽子手早料到他会这样，于是割了十刀后就歇了下来，刘瑾一会儿又苏醒过来，刽子手就又开始割，如此循环往复，足足割了3357刀，共花费了三天的时间，刘瑾才真正死去。
如此酷刑自然惨不忍睹，但是因为刘瑾罪大恶极，百姓认为只有这样才能解他们的心头之恨，更有甚者，竟然出钱去买刘瑾的肉，熬汤吃，刘瑾，这个不可一世的权监，终于落得了一个碎尸万段的下场！
朱玉刚在宫中听着李东阳的汇报，心头暗暗惊叹，老百姓的愤怒竟是如此的夸张，看来自己的皇位要想坐稳的话，是万万不能再和那个正德一样了，朱玉刚决定要做唐太宗那样的皇帝！
……（本卷结束） ……
第四卷 宁王之乱
第一章 国之栋梁
刘瑾被诛之后，朝廷的面貌焕然一新，那些平日里受刘瑾压迫不敢说话的官员此时都站了出来，慷慨陈词，呈献治国良策，而另外一些和刘瑾走得比较近的官员就躲在家里，惟恐引火烧身。
朱玉刚看着一堆堆要求改革现有制度的奏章，头都快裂开了，他对这些东西可说是一知半解，仅凭以前听大学士们讲过的几堂课，以及读过的几本历史书，要他下这样的决定，真的是为难他了。
不得已，只好把些东西暂时抛在一边，开始封赏有功人士，古孝天仍旧掌管神机营，三千营的精锐自然也归他管了，而那张永自知罪孽深重，皇上不治他死罪已算是天大的恩典了，也不敢多言，朱玉刚给了他一个闲职，算是他这次立功的奖赏。东、西厂的锦衣卫也顺理成章的交给了陈其武，他的职位也升到了和朱宁平起平坐，朱宁虽然仍是司礼监的掌印太监，但是实际上已无实权，因为朱玉刚有什么旨意不再通过太监，而是和内阁大臣们直接商定。朱宁有苦说不出，但又不能明言，否则皇帝以干涉朝政将他治罪，那就得不偿失了。李东阳现在位居大学士之首