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“大柱哥：你要走了，玉芳的魂没了·；·；·；·；·；·；等你回来！”
张扬边读边取笑石大柱，大柱没理会他那么多，只一个劲地陶醉在玉芳小组突然给予他的无比幸福中。他想给玉芳回一封信，可怎也憋不出一句完整的句话来，尽管文书夸张的戏噱令其脸红，但他还得无可奈何地去求助于他。
在他再次登门求助于文书时，第二军接到紧急军令，立刻开拔，调往高州前线防务。石大柱只好把这份心思等到打完这一战再说了，不过，他对玉芳小姐送信的那一幕印象深刻，常常拿出来回味那种被人爱的甜蜜。
第二军调往粤西前线防御高州地区，第7师防御的是马贵至高州一线。马贵是云雾山脉南端山脚下的一个小镇，石大柱的排就驻于此负责监视敌人的动向，由于马贵北部紧连云雾山脉，任何部队想绕道迂回至高州城的背部，都得通过此处，所以马贵是一个前沿观察哨所。
和煦的阳光，马贵镇十多天的宁静，负责警戒的石大柱排的战士们有点松懈，在有一句没一句地闲聊着。石大柱刚从长街走过来查岗，见士兵们疏于防范、无所事事的样子，他良好的心情，被破坏殆尽。
“注意了！提高警惕，敌人随时都有可能出现！谁漏过了敌人，谁的脑袋也不用要了！”他踢了一个站着也能打瞌睡的高个子士兵一脚，大声吼道。
故意伪装，刻意放轻脚步的法第11师第45团，经过几天的急行军，终于接近云雾山脉，到了大山脚下的马贵镇。“这里可能是敌人的最前沿了！”查理·；斯芬斯想，“马贵镇应该有人民军的存在。”但他认为人数不会很多，这里必竟属偏远山区。他准备让斯多夫营摸近马贵镇，看个究竟，并特意嘱咐斯多夫不要轻举妄动，如果没有暴露，就不要去动镇内的人。查理·；斯芬斯认为顺利通过此处，占领大田顶才是重点。
斯多夫通过单孔望远镜可以看见镇内人影的走动，没有发现有什么带枪的人民军存在。他开始不敢让部队靠得马贵镇太近，只是躲藏在镇东面的乱草丛中。法第45团其它的部队在快速的通过。如果不是斯多夫想让躲藏的士兵们移动一下位置的话，可能人民军与五国联军的第一次战争还要晚两天才能爆发。
斯多夫命令五百多名法国士兵，分成两部分，一部分偷偷绕到马贵镇的南侧。阳光直射，法国人明晃晃的刺刀反射出一束束细小的光线，但人数多了，这几百束移动的光线还是足够引起了人的注意。
“排长，你看前面有好多光线在晃动！那是什么啊？”刚被踢了一脚的高个子士兵，睁开睡惺惺的眼睛，随意地问。
石大柱疑惑地看了前方一眼，不是很清楚，只能看见一个个的亮点在不断地移动。“有情况！准备战斗！快发信息！”等石柱想明白后，这是他的第一反应。
镇内的骚动，让斯多夫意识到己方可能暴露了。他也撕下所有的伪装，露出狰狞的面孔，命令士兵们冲向马贵镇。在接近马贵镇长街的东头时，斯多夫打响了人民军与五国联军第一次战争的第一枪。一声刺耳的枪响，引来了无数枪声的捧场。
石大柱没有想到这偏远的小镇居然引来了这么多的敌人，打击西洋鬼子有点兴奋，但他还是考虑到敌多我寡，安全为主。他待通信兵发完警报烟柱后，命令战士兵向西撤退。
接到警报从木坑村过来接应的人民军一个连在半路遇到撤退的石大柱他们，得知前面的敌人可能有一千多人后，他们也打消了再向前去阻击敌人的念头，准备就地警戒，等候上面的指示。
斯多夫营损失两个士兵后，冲进马贵镇，除了一些来不及逃跑的老百姓外，未发现任何人民军的身影。他们见对这些老百姓的审问弄不出什么情报来，为了后面作战的便利，他下令火烧马贵镇，杀尽马贵人。
看见前面浓烟滚滚，石大柱知道西洋鬼子又在为非作歹，杀害无辜老百姓，他气得暴跳三丈，就想集合部队冲上前去与西洋人拼命，还是另一连的士兵拼命拖住，才阻止住他的冲动。
第二军军长许仑中将，收到马贵方向的情报，有点意外。“西洋人想插入高州背部，抄我后路？如此一来，联军必夺通过云雾山脉的大田顶山峰！是我疏忽啊！那里早应布防一支部队的。”许仑将军快速思索对策。
“命令：第7师务必一天之内抢夺大田顶峰！”许仑对作战参谋传达最新指示，“并把战争爆发的情况速报林逸主席，及第三军古华军长！”
石大柱排发出的战争警报，几经人手一天后传到林逸的手里时，他还与夏依浓小姐在南宁郊区的邕江旁边浪漫呢！
形势越来越紧迫，今天是公元1855年四月的最后一天，林逸决定离开南宁市到郊外散散心。他最近心情很糟糕，原因是外交部派出的代表四处碰壁，无果而返。
“美国人实在是可恶之至，居然置人民根据地与美利坚合众国双方签订的《友好交往协定》而不顾，仍准备大举进攻人民根据地，他们可能是看见五国联军占据绝对优势，不想错过这一极佳的扩大利益的机会吧！想来，当初美国人只答应私下签订协定，早就料到有这一天了。真是老谋深算啊！”林逸觉得人民根据地在外交事务上仍显幼稚，到目前为止，没有结交一个真正意义上的盟友。
出使太平天国的代表团也很沮丧地回到根据地。太平王国不关心目前的严峻形势，认为他们有能力抵抗住一切外来进攻，他们关心的是人民军一定要服从太平天国的领导，根据地的主席林逸一定要称臣于太平天国的天王洪秀全。人民根据地外交部代表提议双方暂时搁置此事不谈，先从战略上安排好两军的配合后再说。可太平天国东王府接到天王圣旨，宣诏一定要先理清楚双方的主次后，才能考虑战略配合问题。对于此一指示，在天朝御前会议的讨论中，天国的高级官员们也有一些人持不同意见，如东王杨秀清、翼王石达开、青年将领陈玉成及李秀成等。这些天国优秀将领还是有些远见的。但以洪家亲属为主的天朝家族势力在御前会议中占有绝对多数，在作表决时几位外族王爷亦无可奈！
从人民根据地驻普鲁士王国代表处传回来的信息更是令林逸深刻体会了“各人自扫门前雪，哪管人家瓦上霜”这名话的含义。在这个利益至上的时代，普鲁士王国又怎会置自己国家的安危不顾，为了帮助那遥不可及的盟友而轻易去树下一个强大的敌人呢？他们只会在最有利于自己的时机时，乘机谋起利益。普鲁士王国内阁首相俾斯麦给予人民根据地主席林逸的答复是：受到北方强大的俄罗斯人的压力，普鲁士王国不宜现在南下对法作战，普鲁士王国国防军将在适宜时机，给予人民军适当的支援。
这接二连三的糟糕信息令林逸心中烦恼无比，就是川南人民军传来的节节胜利的捷报也未能令他的心情有任何好转。他对国家间、各种势力间的尔虞我诈，感到极其厌倦，就连对广西南宁那春光明媚的春天，也提不起丝毫兴趣，他想到的是春天春机盎然的背后隐藏的是枯萎与残败。
“既然一场大战是不可避免的了，但那些派出的留学生与各路代表不能成为无辜的牺牲品啊？”林逸担心因为与五国的交恶殃及其它，他指示外交部通知北美的留学生要么返回根据地；要么暂时转往加拿大；要么取得清廷的身份证明，这事可以寻找与美国政府关系极好的刘文采家族办理。而在欧洲学习的留学生全部转往普鲁士，此事可以寻求玛丽娜家族与罗伯特公司的协助。
林逸打算前往南宁郊外的邕江看一看奔腾的江水，他需要一种“大江东去，浪沙淘尽”感觉。他邀请夏依浓与他共同出游。“携美结伴而行，亦是人生一大快事。”
夏依浓意外于林逸今天的邀请，她知道林逸最近心情很不好，她并不认为林逸对她的邀请只是为了解闷，而是把它作为林逸对她爱慕的自然流露。她欣然接受林逸的要求，并把自己打扮得艳丽无比地呈现到林逸的面前。她并不希冀能得到林逸口头上的夸奖（林逸从未直接地赞美过她），只要看见林逸眼睛发亮，那怕是一瞬间，她的目的就达到了，她也心满意足了。林逸单独约她前往出游，那还得追朔到三年前她与林逸去攀枝花市视察的时候了，那一次林逸抱着她眺望远阔的大地，迎着凉爽的春风，轻唱动人的歌曲的美妙温馨浪漫的一幕，她一直把她藏在心灵的最深处，常在无人时偷偷拿出来放映。她期待林逸再一次的邀请出游很久了，今天如愿以偿，她的心情与十七八岁怀春少女的心情一个样。
“我邀请依浓姐姐郊游是对的！”看见平常端庄典雅的美女变得欢快雀跃，小鸟依人，林逸难得地露出一丝微笑。他认为携美郊游可以让他暂时忘记那腥风血雨的战争，忘记那使其伤透脑筋的政治事件。
来到南宁市南郊的邕江河旁，这里是一个突起部位，奔腾的邕江在此处做了一个难度极大的急转弯。林逸站在突起处，豁然地左右观看从西面平淌而来的江水在拐弯处，转起一个个、一群群的漩涡旋转而过，向东面汹涌奔腾而去。
林逸拾起一块石子，用力掷出很远，不闻一点声响，不见一丝漪涟，好像什么都未发生过似的。林逸皱起眉头，很不甘心地拾起另一块石子，轻轻地投入近处的江面中，亦如先前那一粒石子一样，没有溅起一点水珠，没有卷起一朵浪花。消失得无影无踪。林逸迟疑着，神情渐变沮丧。“人类历史的长河中，自己就是那粒石子吗？”
夏依浓在远处欢快的地东采西摘，好像想把所有的美丽把握在自己的手里，她难得有这种小女儿情态。在她更远的处，隐隐约约晃动着一些身影，那是人民党中央特勤团的战士们在警卫。
夏依浓发现林逸神情黯然，忧虑地跑到他的身边，牵着他的手环在自己的腰上，窝进他的前胸中，然后又反转身，举起手中的鲜花，凑到他鼻前，作出让其闻闻的样子。林逸回其一个微笑，心中一暖，双手紧紧搂紧夏依浓，低下头，贴在夏依浓的右脸边，闭着眼睛舒爽地闻着夏依浓身上的香味。“花比脂胭纯，不若夏依浓！”听到林逸第二次用诗句对自己的赞美，夏依浓**汹涌，反转身体，扑在林逸的怀里享受那份无尽甜蜜。
一阵急促的马蹄声从远处传来，林逸警觉地回头，看见一匹马奔弛而来。“难道五国联军进攻了？”这是林逸脑中产生的第一个念头。站在远处的特勤团战士老远就开始举枪示意骑马人把马速慢下来，骑马人接近外围警戒圈，勒住缰绳，急切的跳下马来，原来是林逸的军务秘书——杨莘。林逸此次出游，军务秘书杨莘与政务秘书何方是知道的。他之所以敢如此放心的出来，是因为他知道万一出了什么大事，两个秘书都会来找自己。
杨莘那有点肥胖的身影跳下马后，飞奔向林逸。“小心！”林逸急声提醒，可还是来不及了，杨莘太过着急，两脚没有协调好，踩在零乱的草丛中被绊倒了。林逸不忍看杨莘摔倒在地上的惨样，别过脸去，鬼脸似的闭上眼睛。杨莘秘书痛苦地爬在地上，�