在与第一特混舰队交错而过之后，严师琪就回到了司令舱里。经过了与美国“Z舰队”地决战之后，严师琪再次恢复了信心，帝国的战列舰仍然是世界上最厉害的战列舰，以两艘的损失最终干掉了八艘美国战列舰，就算对手的质量很差。但不管在任何时期，以六打八的劣势，取得如此巨大的战绩，这都算得上是完美的胜利了。当然，结果是第三特混舰队回到港口里爬了三个多月，才恢复了战斗力。
在严师琪看来，这次晋升中，他应该是最有资格晋升为中将的舰队司令官，可结果却出人意料，在三位特混舰队司令官（南大西洋战区的舰队司令官也是战区司令官，不计算在其中）只有谈仁皓晋升为了中将，而严师琪甚至连进入晋升候选人名单地机会都没有。这让他感到很不满，但他也不能对元帅抱怨什么，毕竟聂人凤在海军中的威信是得到公认的。也许，在海军中没有人可以取代谈仁皓，毕竟帝国海军还缺少航母舰队指挥官，但绝对有很多的人可以取代严师琪，帝国海军从来就不缺乏炮战方面的高手。
“这是炮击清单。”
谷甄云将一份电报送了过来，“第一特混舰队只轰炸了机场，莱城附近的美军岸防阵地都没有遭到轰炸，我们的任务比较繁重。”
严师琪迅速的扫了眼电文。“舰队什么时候可以到达休恩湾？”
“今天晚上，争取在上半夜到达。”
“那就尽快做好准备吧，到达之后，立即开始炮击。”
严师琪看了眼航海钟，“第一特混舰队大概需要两天的时间来补给燃料与弹药，他们会在后天晚上返回，在下个月一日上午恢复轰炸，计划好炮击强度，我们至少要坚持三天，然后进行弹药补给。陆战队仍然计划在二日上岸。”
谷甄云没有再罗嗦什么，立即就去叫上参谋军官，策划炮击行动了。
第三特混舰队是帝国海军现在地四支特混舰队中唯一一支炮击舰队。在组建第三特混舰队的时候，就有人提出了异议，认为在航母大行其道的时候，组建一支完全以战列舰为核心的舰队并不合适，还不如将那四艘快速战列舰分配给别的舰队，充当航母的保镖。结果。这个意见被否决了，在后来的实战中证明，在某些特殊战场上，战列舰仍然有着不可替代地作用。而第三特混舰队最大的用处，除了在夜间阻挡敌人的快速舰队之外，就是支援陆战队了。第三特混舰队也数次出色的完成了这一任务，用巨炮证明，在陆战队抢滩的时候，他们是陆战队身后最强有力的支持者。
海战永远都离不开登陆作战，从海洋成为战场的那一天开始。抢夺岛屿。港口，就成为了海战中的一大亮点与重点，这也是为什么帝国海军陆战队几乎与海军同时诞生地主要原因。而有登陆作战。那就离不开炮火支援，强大的炮火支援是登陆成功的重要保证。在数百年的战争中，这一点都没有得到否认，即使是在航空兵时代到来的时候，火炮，准确的说是舰炮在登陆作战中的作用仍然是无法代替的，这也是为什么需要第三特混舰队这种以炮击战舰为主的舰队的主要原因。
第三特混舰队在晚上十点半左右到达了休恩湾，由四艘重巡洋舰，六艘驱逐舰组成地第一批炮击编队立即就杀向了莱城。炮击从十一点五十分左右开始，主力编队在十二点半左右到达。炮击也同时达到了高潮。四艘战列舰，八艘重巡洋舰，十二艘驱逐舰一字排开，将侧舷地炮口都对准了海滩上的美军防御阵地，港口里的美军设施。接着，几架带着照明弹地水上飞机到达了莱城港口上空，投下了照明弹，炮击在瞬间达到了顶峰，二十多艘战舰上的巨炮一齐奏响。钢制的炮弹如同蝗虫一般的扑向了美军的防御阵地。
猛烈的炮击一直持续到了两点左右，舰队撤到了港口的外海，开始清点弹药消耗，以及清理火炮，维护战舰。天亮的时候，几架水上飞机再次来到了莱城的上空，开始确认头天晚上的炮击效果。上午十点左右，舰队再次杀了回来。这次，舰队是在炮瞄飞机地引导下开始炮击的，主要针对美军的永固防御工事，重要的基础设施，兵营，弹药库，物资仓库等进行了补充打击。
因为战舰上的舰炮射程在美军岸防火炮射程之上（当时155舰炮的射程达到了10海里以上，200舰炮的射程在14海里左右，400毫米口径的巨炮的射程更是超过了18海里，而美国海军与陆军地岸防火炮的最大射程不会超过12海里，普遍射程在10海里以内）战舰一直在敌人的炮火覆盖范围之外活动，美军的岸防炮兵阵地又是首要打击目标，所以舰队并没有受到什么威胁。
炮击的主力是巡洋舰上的200毫米口径的重炮。从经济角度讲，一发200毫米炮弹的成本大概也就只有一发400毫米巨弹的十分之一不到，比一发155毫米炮弹贵了大概五成左右。从威力上讲，200多公斤的炮弹足够摧毁一切目标了，而400毫米炮弹的威力大了很多。另外，200毫米炮弹的射程也足够远了，相反155毫米炮弹的射程略微偏近。这也是为什么唐帝国海军重点发展重巡洋舰，而用大型驱逐舰来代替轻巡洋舰的原因。
在唐帝国海军中，海战的主力一直是战列舰与航母，巡洋舰在很多时候实际上都是在支援地面作战的。轻巡洋舰只能配备155毫米的主炮，而大型驱逐舰也可以配备同样的火炮（数量会少一些）相反，重巡洋舰可以配备200毫米口径的主炮。如果舰队以对地支援为主的话，200毫米主炮要比155毫米主炮有效得多。即使在摧毁了敌人的岸防体系之后，也可以用配备有155毫米主炮的驱逐舰，或者是130毫米火炮的驱逐舰顶替轻巡洋舰，执行近距离炮火支援任务。从这一用途上看，轻巡洋舰在唐帝国海军中确实没有多少价值，也许在英法等国海军中才会受到重视吧（实际上，唐帝国的大型驱逐舰除了在火炮数量上不如美英法等国的轻巡洋舰之外，在其他性能方面都不落后，甚至超出不少，在需要轻巡洋舰的战场上，唐帝国完全可以用大型驱逐舰来顶替轻巡洋舰）到三十一日的时候，第三特混舰队已经对莱城以及其周边沿海地区进行了至少八轮炮击，其中三次夜间炮击。在整个炮击行动中，第三特混舰队一共消耗弹药三万二千余枚（当时整个舰队携带的，超过155毫米口径的炮弹也就五万枚左右）这天傍晚，第一特混舰队也杀了回来。
“看样子，严师琪这老小子把所有的愤怒都发泄了出来。”
郝东觉看着侦察机送回来的航拍照片，连连摇头，“我们也不需要进行补充轰炸了，继续压制美军机场，至少严师琪他们打出的炮弹还飞不到那些机场去！”
谈仁皓也直摇头，从照片上密密麻麻的弹坑来看，第三特混舰队这次还真是“火”大啊。“那就按照计划干吧，他们会在今天晚上进行最后一轮炮击，也许会打光所有的炮弹，然后退出去补给弹药，在二号赶回来支援陆战队登陆。我们从明天早上恢复轰炸。”
“也许，美国佬现在正在祈祷我们的陆战队早点上岸吧，不然他们就一直处于被动挨打的境地了。”
两人都笑了起来，被动挨打的滋味是不好受的，但现在至少是敌人被动挨打，而不是他们被动挨打。
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第八卷 海军改革 第三十五节 双重任务 字数：4996
八月一日白天，在卑斯麦海活动的第一特混舰队在上午派出了两个波次的轰炸机，一批轰炸机继续去扫荡美军机场，为美国的工兵送了一批新的定时炸弹过去，另外一批轰炸机则去轰炸了莱城，将一些第三特混舰队漏过的，或者没有办法摧毁掉的目标给炸成了废墟。
轰炸行动的强度并不大，为了尽量保存飞行员的体力，为明天陆战队登陆时的高强度空中支援做准备，所以这天的轰炸行动没有安排多少。美军机场仍然处于瘫痪之中，在罗云冲指挥的战略打击部队参战之后，美军已经没有机会修复那些被炸毁的机场了。可这并不表示第一特混舰队可以偷懒了。
中午，在第二批轰炸机还没有返航的时候，一条新的命令发了过来，是直接从颜国忠上将设在马尼拉的战区司令部（临时驻扎地点）发来的，电报上还有颜国忠上将的亲自落款，也就是说，这是战区司令官直接发来的命令。
“这简直是在让我们去送死！”
郝东觉看完电文后，就露出了一副怒气冲冲的样子，他也只能在舰队里发点脾气，真要让他到颜国忠上将面前去发脾气，他还没有这个胆子。
谈仁皓没有开口，而是先仔细的看完了电文的内容。这道命令很简单，要求第一特混舰队在下午从勇士号海峡南下，进入所罗门海，拦截一支从南面赶来，准备增援莱城的船队。这支船队里至少有二十艘运输船，承载着至少十万吨的作战物资。船队里有近十艘护航战舰，但大多数都是驱逐舰，轻巡洋舰，没有重型战舰，更没有航母，战列舰这些主力舰。
看到这份电报，谈仁皓只能苦笑。颜国忠把第一特混舰队当作第三特混舰队在使用了。要拦截船队并不难，那几艘轻型战舰也构成不了多大的威胁，就算是在夜间拦截，以第一特混舰队里的那些护航战舰的能力，都足以解决掉这支船队了。可问题是，第一特混舰队不是用来冲锋陷阵的。更麻烦的是，美国在所罗门群岛的好几座岛屿上都有野战机场，部署了好几百架战术飞机。只要第一特混舰队进入所罗门海，那就在这些美军战机地打击之下，要不然，当初第三特混舰队也不会在夜间杀进休恩湾了。而第一特混舰队要想完成拦截任务的话，就不能留在休恩湾里，而且休恩湾太狭窄了，根本就无法满足航母活动的要求。换句话说，第一特混舰队如果南下的话，那么就必须要在所罗门海活动，如果在天亮之前没有完成拦截任务。没有撤出所罗门海。回到卑斯麦海的话，那么就要遭到美国轰炸机的打击了。
“所罗门群岛上的美国战术轰炸机，还有澳洲东北角的远程轰炸机。这些都对我们构成了很大地威胁。”
郝东觉有点烦躁的摸出了香烟，“舰队如果现在南下的话，恐怕在天黑前就将遭到美军的第一轮轰炸，能不能顶过这波轰炸都是个问题。如果拖到天黑再进入所罗门海的话，恐怕我们就将错过拦截美国船队的机会了。”
“美国船队有多少护航战舰？”
谈仁皓看了搭档一眼，走到了海图桌前。
“不会超过十艘，至少电文上是这么说的。”
郝东觉也跟了过去。
“他们肯定是在上午进入珊瑚海的，现在大概通过了路易西亚德群岛，争取赶在天黑之前到达莱城。”
谈仁皓一边对照着电文上提到的发现美国船队的位置，一边在海图上标出了几条航线。“美国佬不是笨蛋。他们知道我们在白天不敢进入所罗门海。美军的那些重型轰炸机对我们的威胁不大，主要是他们部署在所罗门群岛上的战术轰炸机。我们只有留在卑斯麦海，或者是进入休恩湾，才能避开这些战术轰炸机的打击。休恩湾太窄了，舰队在里面没办法活动。美国船队会抢在天黑前到达莱城，这样就可以获得空中掩护，而且我敢跟你打赌，在这支船队进入了所罗门海之后，一路上肯定有战斗机掩护。”
“我也敢跟你打赌�