高威站得笔直，肃然说：“属下只负责收集情报，分析情报不在属下的工作范围内。”
颜华笑了：“好吧，你下去，把那个叫夏维的带进来。”
“是。”
高威恭敬地退了下去，到外面找到夏维，引领夏维走进议事厅。两人沿甬道向前走，左右无人的时候，夏维忽然小声说：“我们以前见过吗？”
高威目视前往，若无其事地小声说：“没有。”
“那就好。”夏维嘀咕了一声。
这时二人走到了颜华的书房门口，便停止了神秘的交谈。夏维刚要进去，却被高威拦住。
“怎么？”夏维好奇地问。
高威的木头脸上出现了一丝疑惑的神情：“你多大？”
“十五，或者十八。”夏维笑着回答，说完便禀报一声，进入了书房。
※※※
夏维走到颜华面前，站定，报上姓名职务。颜华抬起头，与夏维的目光接触，忽然愣了一下，然后又笑了，说：“我明白了。”
夏维露出少年人顽皮的笑容，说：“属下糊涂了。”
史载：1272年7月23日，夜，星寒关议事厅书房，夏维和北王颜华第一次见面。
这是历史性的时刻，它标志着两个时代开始了起承转合的部署。不仅是北王军内部将要随之发生权力重心的转移，就连整个华朝，乃至东西双洲都要经历一次巨大的变革。甚至有很多后人对这次见面大加渲染，声称当时颜华的双眼不仅看到了一个新的伟人，更看到了一个崭新的时代。
但是，颜华也是人，而不是神，即便他在第一眼就看出夏维的不平凡，也不大可能预计到这个少年会影响整个时代的发展。毕竟当时的夏维刚刚挨了一顿爆打，穿着肮脏破烂的女装，腰间别的绣花香囊上沾满菜汤，保护完好的面容上还擦着胭脂水粉，发髻中别着的装饰玉花已经没了两个花瓣，耳环也掉了一支。据说夏维后来为了赔偿这身行头，给附近镇子上的一家妓院白当了三天龟奴，因为行头是找妓女借来的。
当时的夏维就是这副尊容，就算颜华能凭借过人的眼光，第一眼就从中看出了一些优秀的特质，也不大可能在第二天就宣布收夏维为义子。起码让颜华做出决定的主要原因，应该是之后的一夜畅谈。
但是由于时代久远、史料残缺等原因，颜华和夏维在当夜的谈话内容已不可考证。唯一的记录，是一个那天晚上在书房外当值站岗的士兵的回忆：“房内言笑欢畅，相当投契，仿佛忘年好友，相见恨晚，一夜未停。”
这段记载至少能说明两件事：
一，那个士兵肯定听到了一些谈话内容，不然他不会知道“相当投契”、“仿佛忘年好友”、“相见恨晚”，但出于顾虑，他没有将谈话内容透露出来。
二，1272年，星寒关议事厅书房的隔音很不好。
※※※
弥水清一夜未眠，她躺在床上辗转反侧，脑子里乱成一团。最后她坐起来，倚着窗栏，任由夏夜晚风将刚长一些的头发吹乱。这是她十五岁第一天的尾声，这一天发生了太多事情。其实，当她离开家园，加入军旅开始，就已经注定了她要走上一条不会平静的道路。
那一夜她在想些什么呢？或许她想起了远方的家乡、失去左手的老爹、从未见过的娘、家里的小院子、几只小羊、苍苍茫茫无边无际的旷野……
或许她还想到了失踪的阎达和瞿远，虽然没有什么正式结拜，但他们是她的大哥二哥，短短数月的相处，他们对她的关怀是平淡却又真挚的。
当然，她想的更多的应该是她的前任二哥，现任三哥。夏维在今天给了她一个不一样的生日，让她穿上了女装，让她能梳妆打扮，让她走在街上受到“万人瞩目”，让几十桌人一同为她庆生。虽然过程比较荒唐，但一切都是那么轻飘飘，那么幸福……或许皇家的公主也没有这么特别的生日吧……
“没错，就是你，晚饭时候跟我抢鸡腿的人！还打了我两拳。你化成灰我也认得！”
“以后不要洗脸了。还有啊，找个机会逃吧。军营是男人的地盘，你在这里会吃亏的。”
“二哥保证蛮人在下个月退兵，到时候二哥给你摆上几十桌酒席庆生。”
“乖，接着睡。”
“小妹，快跟三姐上街去吧。”
……
夏维对她说过的每一句话，都在她脑子里一一回响起来。他现在怎么样了？她有些担心，北王大人会不会偏袒自己的儿子，治他的罪，处罚他呢？
天色大亮的时候，号声响起，打断了她的思绪。她连忙整理衣装，去外面集合。
1272年7月24日，清晨，星寒关北王军列阵集合。
颜华和手下的几名将军站在阵前，他们旁边还有颜英吉、颜瑞，和夏维。
颜英吉脸色不太好，始终不去瞧夏维。而颜瑞已经听说了兄长和夏维的争执，便对夏维露出友好的微笑。夏维一般的微笑致意。
颜华高声宣布了收夏维为义子的消息，顿时全军欢呼。由于昨日的种种事情，全军上下已经无人不知道夏维的名字。而且夏维在军官饭堂，面对颜英吉的一番侃侃而谈，也传遍军中，听后无人不是挑指赞扬。
颜华收夏维为义子，使得全军将士对颜华更为敬仰。他没有因为夏维是小兵又顶撞自己的儿子而治其罪，又能英雄不问出处，将其收为义子，更展示了他过人的胸襟风范。
“北王万岁！”呼声整齐而响亮。
朝阳冉冉升高，灿烂金光洒落大地，站在军阵中的弥水清看到夏维向她这边眨了眨眼，又偷偷挥了挥手……
欢呼声在耳边回荡着，那一刻，她忽然有种欲哭的冲动……
“他站到那么高的位置了……”她喃喃自语着，语气里却有些自卑与失落。
太突然了。他忽然成为万众瞩目的人，而她还是一个隐瞒自己身份的小卒。
一夜间，两人已经身份悬殊。
（二十四）皇都来信（手打版/文
夏维走进议事厅书房的时候，颜华正在修剪指甲。对于北王的这个癖好，夏维早有耳闻，不过第一次见到，还是觉得有些好笑。那样一个人居然喜好剪指甲，而且剪得那么认真……
二公子颜瑞坐在旁边，见夏维来了，友好地示意他不要出声，让他先坐下。夏维点点头，表示明白了他的意思。
为什么只叫他们俩来？夏维有些奇怪。
大公子颜英吉亲近蛮族，二公子颜瑞亲近南王，这些夏维都是知道的。当然颜华对两个儿子的作法不太满意，曾经将他们关了起来。如今蛮族败退，可以说，颜英吉已经彻底失去了“筹码”，但是颜华对两个儿子始终没有厚此薄彼，无论什么场合，要么就两个一起叫来，要么就都不叫来，现在只让颜瑞和夏维过来，而颜英吉没有出现，倒是从来没有的情况。
难道……
夏维隐隐约约想出了其中的一些原因，但还不太敢肯定。
“夏维来了啊。”颜华终于剪好了指甲，抬起头，好像刚知道夏维进来了似的，“等很久了吗？”
“没有，我刚进来。”夏维恭敬地说，“我看义父在忙大事，就没出声。”
颜华呵呵笑了起来，颜瑞也跟着笑了。
“人人都知道我的癖好是剪指甲，大概都很奇怪，唯独你敢拿这事开玩笑啊。”
“不是啊，”夏维解释道，“十指连心，指尖嫩肉如同亲生血脉，一伤便刺心疼，唯有指甲护住嫩肉，如同忠心之臣护住幼主。因此剪指甲可是很重要的事情，不能轻易打扰的。”
“哦？”颜华露出很感兴趣的样子，“夏维，说话不要说一半，还有什么尽管说下去，我们父子还要吞吞吐吐么？”
夏维只好继续说：“指甲虽然护住嫩肉，但它们终究会越来越长，还会积存污垢，既不方便也不整洁，因此必须精心修剪，留得太长，仍会藏垢，留得太短，就会露出嫩肉，这个尺度十分难以把握。当年我在西洲抄书的时候，记得有一本书上说，曾有人因修剪指甲过于轻率，导致指甲生长失去方向，刺入甲沟，感染发炎，最后不得不将指甲整片拔除，露出全无保护的嫩肉，痛苦异常。因此义父剪指甲，可是事关重大，不能打扰的。一个不好，义父没了指甲，疼得呲牙咧嘴，那就太丢脸了。”
颜华大笑称赞：“好！寓意深刻！丧甲破心，可比唇亡齿寒了。”
夏维谦虚说：“义父过奖了。”
“哈哈，别谦虚。怪不得历代君主都要重用文人，起码粉饰文章这一节就用处大了。连我剪个指甲，都能说出这么多门道，厉害厉害。”颜华说，“夏维，我对双手的癖好可不只是剪指甲，还有勤洗手等等，你可说说洗手是有什么寓意？”
夏维嘿嘿一笑：“义父勤剪指甲勤洗手，那是讲究个人卫生了。”
“呵呵，不想说了？”
“还是等有机会见识了义父的洗手绝技，再作评价的好。想必义父叫我们来，也不是为了说这些吧？”
颜华意犹未尽地说：“看来今天是没办法好好聊了。嗯，你们看看这封信吧。”
夏维和颜瑞接过信来一同观看。信很短，只有几行，大概是说尤金言还在皇都办事，发现皇都情势变化，特地寄信回来告知一二。
颜华说：“星寒热血之月前，我派尤金言回内地调查蛮军的补给来历，后来蛮军败退，这个调查倒也是可有可无了，不过尤金言却查到了一些隐秘的事情，一路按照线索查到皇都，发现此事非同小可，于是要求派人过去帮他。”
颜瑞立刻说：“父亲，孩儿愿往皇都帮助尤叔叔。”
“你是想回去见南王叔叔吧？”颜华冷冷地说。
“父亲……”颜瑞一时语塞。
“算啦，把你关在这里也是没用，心早就飞了。快去收拾吧。”
“多谢父亲。”颜瑞立刻退了出去。
现在书房里只剩下夏维和颜华了，夏维知道，该说正事了。
颜华看着夏维说：“有什么问题吗？”
“没有。”夏维用力地摇摇头。
颜华笑着说：“可是我有啊，夏维，我问你，是不是觉得阿瑞挺傻的？”
夏维反问：“义父想听实话还是想听假话？”
颜华愣了一下，苦笑说：“假话吧，假话大多好听。”
夏维挑起大拇指，正色说：“阿瑞真乃天下第一大傻蛋！”
颜华哈哈大笑，笑得眼泪都出来了：“这是我听过的最尖酸刻薄的奉承了。”
“义父过奖了。”
“可惜啊，你也要跟阿瑞一起去皇都，我要有些日子不能听你说笑话了。”颜华收拾起笑容，正色说，“夏维，这次让你们回皇都，虽然是没有什么隐秘的事情让你们查，但也不是让你们回去逛大街的。我有一个任务要交给你。”
“义父请讲。”
颜华将任务说了出来。
夏维回答：“请义父放心，我一定完成任务。”
颜华满意地点头说：“夏维，这次让你陪阿瑞去皇都，主要是让你锻炼自己。现在蛮族大伤元气，几年之内关东不会有战事了，剩下的修城拓土都是体力活，而皇都风云变化，才是让你增进能力的地方。不过皇都也肯定危机四伏，你可要做好心理准备。”
夏维倒也没什么担心的，只不过他这一走，弥水清就要自己留在这里，这可不大让人放心。
“有问题么？”颜华看出了夏维的�