她现下自己回来了。
银红见她又惊又怕，“初姑姑，找我做什么……”
初岚知道她是明知故问，也不多什么，叹了声气，“走吧——跟我去见皇后娘娘。”
银红在外间睡了一夜，受了不少寒，听这一句，也不说跟着走，只回头看了看宁妃，见她死状悲惨，银红竟是吓得眼前一黑，晕倒过去。
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清晨，雨珠阁。
绵期为了锻炼臂力，拿着一个空竹在廊上抖着玩。
星玉刚从外边回来，飞快绕过两个白玉桥奔到绵期跟前，“娘娘，宁妃没了！”
绵期虽早就心里有数，倏然听到这个消息还是不免吃了一惊，手上的空竹瞬时间抖飞。
上次懿轩殿上，宁妃也算为了她出言讽刺过飒嫔，她理应当面向她致谢感激，但一来她身份低，怕人家瞧不上，二来她知晓宁妃最终的命运，她在殿上灭了飒嫔的威风，飒嫔和宁妃的矛盾升级，出于自保，绵期不愿卷入两人不必要的纷争，这才没有接近宁妃。
然而不管怎么说，在这波谲云诡的后宫，宁妃始终能够保持自己的真性情，从不趋炎苟从，当真算得上个值得敬佩的人。
“星玉，悄悄替我准备一些香火，再叠百十个纸元宝，晚膳后我想祭奠下宁妃。”绵期望着远处被云雾埋住的熹微晨光，愁染双腮，她不单单是为宁妃而伤感，她更叹宫中女子命途多舛，一朝不慎很可能看不到第二天的天阳。
“星玉，你可听说宁妃是怎么死的？”
“具体的奴婢也不知道，只是路上听人说，昨夜宴毕，皇后和其他娘娘都回宫了，皇上只让飒嫔娘娘留下陪他逛沁雪园醒酒，逛着逛着也不知道怎么回事，皇上就突然赐死了宁妃娘娘……”
皇帝和飒嫔逛园，末了，竟刺死了宁妃？
绵期苦笑着判断，既然飒嫔在场，那这件事多少和她脱不了干系。
宁妃在宫里头身份显贵，她被赐死了，宫里头的人却无一人清楚她的死因，这么看来是上头有意压着消息秘而不宣，这么做难道皇帝在保护飒嫔？
不对，飒嫔若想除掉宁妃，为何还要答应皇帝游园？
绵期虽然不清楚事件的来龙去脉，但从星玉的话语中判断，这件令皇帝大为震怒的事情，必然是发生在飒嫔和皇帝游园时，飒嫔若想借故铲除宁妃，事发不躲得远远的，反而还要趟这趟浑水，这也太不合情理！
不过她再怎么想也是个人臆测。
绵期记着宁妃身边有一管事姑姑银红十分尽心，若他日后机缘巧合能遇上她，那她问问银红便是了，自己在这儿尽瞎想也没用。
收住心思，绵期挥退星玉，拾起空竹再次抖起来，只是这回发出的“隆隆——”声音不知为何比起先多了几分苦涩。
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同一刻，爽犀宫。
紫玉和小信子跪在爽犀宫的正殿中，紫玉还好，只是低着头不敢抬起，小信子却已经全身颤抖不已。
飒嫔坐在他们面前，手里拿着一个白瓷五瓣的茶盏，欲喝不喝，一副拿捏他们的样子，“说！你们是不是太后的人？”
紫玉一句不吐，一直憋着，伺候飒嫔娘娘一年多了，娘娘遇到困难，她什么时候不是献计又献策？她如此衷心，居然还会被飒嫔怀疑她是太后的人……
小信子则是连连叩头，哭哭啼啼的，“娘娘明示，奴才从来没有见过太后啊，奴才刚进宫才半年，连皇上都没见过几次！”
飒嫔一想也是，她这宫室里的人哪个不是她哥哥查明祖宗十八代才送进来的，紫玉是这样的，小信子也是，不过难保她们进宫后不被太后收买。
“娘娘。”紫玉抬起头来，“不管您信不信，我和小信子的确是在把银红打晕后，仅仅揍了宁妃一顿为娘娘出气就离开了，至于别的没的娘娘恩准许可，奴才们哪里敢做别的……紫玉敢对天发誓……”
“行了——”飒嫔一甩手绢，轻笑，“戏子唱戏，镇日不知发了多少誓，又有哪一回应验过？我看老天爷可分不出你们这是演戏还是真的在发誓。”
紫玉听了飒嫔的话，心渐渐凉了，低着头咬着嘴唇不再多说。
“你们是我哥哥挑来的人，我本应该相信你们，只是……这事实在蹊跷。”说到事上，飒嫔又很想问紫玉的意见，无奈自己刚刚讽刺过她，这会儿她真是抹不开面子让她说。
紫玉不是个笨人，见飒嫔明明没生病，却连着咳嗽了好几声，她心思一转，知晓飒嫔是想让自己帮她分析事态。
在心里将怀疑她的飒嫔唾弃了一遍，紫玉终于还是开口。
她一家是被飒嫔的哥哥翟天应将军所救，她留在这里也是为了报答翟将军的大恩，并非为了飒嫔。
“娘娘，以奴婢之意以为此事……”紫玉故意停顿了停顿，好似在征求飒嫔的意见看自己能否继续说下去，其实她是心有不甘，想让飒嫔明白开口请她说。
“你……支支吾吾做什么，还不快说！”飒嫔还是没有个好脸色。
紫玉有些失望，不过是无奈张了嘴，“奴婢和小信子离开时，银红和宁妃都已晕了，而酒宴上信都王殿下一直对飒嫔多有关注，想必早就想一亲芳泽了。奴婢们离开后，信都王一定是酒醒了，他发现了宁妃，这才将她抱回去做了那样苟且之事……娘娘不过刚巧和皇上经过。”
“那照你这么说，皇上给了信都王一剑，一点也不冤枉了？”
紫玉笑道，“那日去的妃嫔中并没有和宁妃结梁子的，谁还会使人把宁妃抱到信都王的榻上不成？分明是信都王见色起意就……”
飒嫔拍手大喝了一声，“是啊，我也是这么想的，那怎么皇上昨天发现宁妃和信都王的奸情后，对我那样不友善？”去殿里休息的建议本是飒嫔欲承宠无意提出的，事发时，皇帝对她不友善的态度，让飒嫔十分担心皇帝认为她是故意带他去那里的。
“娘娘过虑了，皇上在气头上，平日皇上重视的青安公公上去想要拦住皇上，皇上不也把他大力甩开了？”
紫玉明白，真正的事实可能不是自己说的这样，但这样说起码可以最快安抚住飒嫔情绪，她再闹下去，她们这些下人们哪里吃的消？
飒嫔一想也没差，那时候皇帝正在气头上，她期冀他对她和平时一样对她，那自然是不可能的。
又问了几句旁的，飒嫔眼皮越来越沉，昨夜她一夜也没睡好，现终于是困了，紫玉扶着飒嫔去寝殿休息，小信子退下不说。
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皇宫中喜嚼舌根的人们，只知道宁妃被赐死的消息，除了当时在场之人以外，却无人知道头一晚进宫的信都王陆勋也死了。
数月后，信都王之任由尚在襁褓中的陆勋之子陆寅继承，新王年幼，不成气候，信都王府事宜全有王妃高氏代管。
陆勋被皇帝击毙这件事就此沉寂下去，整个信都王好像什么都发生似的，并没有追求此事。谁知一年后，信都王府突然举起了反旗，他们痛举景隆帝孙克十项罪名，其中就包括弑父杀兄一条大罪！
皇帝自然也不是吃素的，以“灭藩贼”为由，命早已秘密屯扎在大祁西边的军队挥师西下，三月时间，几乎是不费吹灰之力即收复了信都王所辖的三洲势力。
不过这些都是后话，眼下皇帝正在严加调查宁妃和信都王之事。
皇帝一点也不后悔杀死陆勋这种戒酒行疯的下流胚，适才皇后急迫赶来万乾宫，告知了他宁妃已自缢的消息，皇帝只觉胸口闷疼。
“不是让你一直看着她？怎会上吊了！？”
皇后神色流露出自责，“太后今早派人来说身体不适，急召臣妾去德磬宫，臣妾看宁妃妹妹虽然一直不说话，倒也没有什么激烈的情绪，臣妾让人好好看出她就离开了，谁知臣妾一走，太后娘娘的懿旨就到了，赐了……”
“赐什么了？掖秋你直说！”皇帝面色冷然。
“太后赐了三尺白绫给宁妃，妹妹又是宁为玉碎不、不为瓦全的性子，眼看为皇上守不得贞，就……”皇后声音低沉下去，背过身子不知是不是哭了。
“荒唐！”皇帝一拳砸在榻上。
真凶
皇帝几乎是勃然变色，他唇角倒是勾起一丝冷笑，“朕没想到这老女人什么事都要插一脚！”
“皇上，都是臣妾看顾宁妃不周，皇上如果要怪罪就怪罪臣妾吧。”皇后忙跪倒地上，不忍地看着皇帝红肿的拳头。
“你起来吧，错不在你，朕怎会怪你。”皇帝面拢寒霜虚扶起皇后，“这件事，皇后也调查了一夜，可有所获？”
“回皇上，臣妾怀疑此事是有人从中作梗！昨夜臣妾看宁妃一直勉力支撑着敬酒，已有八分醉，当时是银红主动上来要求扶宁妃离开的，可昨夜您在偏殿……发现了宁妃，银红却不见。
臣妾就觉得银红肯定是此事的关键，是以派人去了宣武门、神武门、朝阳门问询查探，侍卫却说并未见过任何宫女出入，臣妾推断银红应该还在宫中，故才派初岚去寻她。”
皇帝坐在榻上轻点下颌，“既她在皇宫里，就不怕找不到。”
接着皇后从袖子里掏出一个如胭脂盒般大小的黑匣子，她小心地打开盖子，里面装的竟是一些白色细粉末，皇后小心将其呈给了皇帝。
“这是何物？”拿食指沾了一点，皇帝凑到鼻尖轻嗅，白色粉末有一股不十分浓的香味。
“臣妾是在偏殿靠近窗户的一面墙壁附近嗅到此味道，宁妃日日与臣妾共事，臣妾对她用的脂膏和熏香味道都十分熟悉，这香味绝不会是来自宁妃。
因觉可疑，臣妾将带着香味的墙粉刮下来一些，让太医院的诸院判闻过，他说此气味是来自民间一种叫做十三酥的春/药，此药为气态，微香无形，青楼中用得很广，必须保存于器物中，吸食一些就能让人兴奋不已。”
“信都王身上可有发现贮藏这药的器皿？”
“回皇上，臣妾派人搜过信都王的身，也在偏殿内内外外找过，并没找到药罐之类的东西，是以臣妾认为并不是信都王下的药，十三酥没有器物无法贮存，信都王却不够时间抛弃药罐。
臣妾以为，一定昨夜有人从窗户里把药吹进了偏殿，信都王和宁妃两人双双中招，香气也才会弥漫墙壁。”
皇帝皱眉听完皇后的分析，冷笑，“你说的对，信都王就算在夜宴上对宁妃有意，他也不会提前知晓带春。药，看来这事内中原委比你、我想象得还龌龊！”
“皇上息怒，切莫气大伤身。”看皇帝眼中布满血丝，皇后想他定是一夜没睡，不由有些心疼。
初岚拽着一个哭闹着的女人进来，见皇帝也在，她边跪边将那个女人也一并按到地上：“奴婢给皇上请安，给皇后娘娘请安，奴婢把银红带来了。”
银红刚才一直未曾前视，现听见皇上在此，募然就默住了，不哭不闹非常安静。
皇帝站起来，走近畏惧到一下头也不敢抬的银红，泠然冷声，“你可知道你害死了你家主子？”
银红闻言，骤然抬起头来看着皇帝，“我家娘娘不是被皇上赐死的？”
“大胆！皇上可是你能妄自揣测的？”皇后严厉喝止，想到银红很可能是害死宁妃的帮凶。
银红识只得畏惧低下头来，不敢再问。
皇帝走过来挑起银红的下巴——
银红被皇帝此举骇得下意识地往后缩脖子，皇帝力气很大，哪里允许她逃走。
僵持了一阵。
皇上垂下眼眸，信手伸手摘掉了银红头上的一片枯叶，他目色闪烁了一下，好似发现了什么，就是姿势不太温柔地从前至后抚了一遍银红的头发，银红上半身剧烈抖了一下�