这穆公，曾为他自己的不能接受建议而悔恨过。那是公元前六二七年。一次，秦穆公派遣大将孟明视以及西乞术、白乙丙率领军队去袭击郑国。老臣蹇叔和百里奚出来劝说。穆公不听。军队行到崤山（今河南洛宁县西北），遭到了晋军的伏击，竟至全军覆灭。当秦军将帅回国时，穆公对自己进行了痛心的责备。秦穆公说：“啊！我的官员们，听着，不要喧哗！我有重要的话告诉你们。古人说，‘人只顺从自己，就会多出差错。’责备别人不是难事，受到别人责备，听从它如流水一样的顺畅，这就困难啊！我心里的忧虑，在于时间过去，就不回来了。往日的谋臣，却说‘不能顺从我的教导’；现在的谋臣，我愿意以他们为亲人。虽说这样，还是要请教黄发老人，才没有失误。……国家的危险不安，由于一人；国家的繁荣安定，也许是由一人的善良啊！”
“能真心悔改，秦穆公能真心悔改。”老聃先生在心里说，“即如有错，能真心回改者，不亦贤人乎？”
夏历九月底，老聃主仆进入咸阳，住进一家姓刘的馆舍。和别的馆舍相比，这刘家馆舍是离秦宫最近的一家。在当时，这咸阳确实是个好生了得的城市。和周都洛阳相比，它虽说没有洛阳规模广大，人口众多，但是它却给人以新兴之城的感觉。干净古朴之街道，别具一格之建筑，那给人老树新花之感的城市风貌，都是其他诸侯国的国都所不能比拟的。
老聃他们所住的刘家馆舍是在小巷深处的一个僻静地方。院里柳荫遮掩，大门里边还有一道影门墙。老聃他们居住的房屋是三间和农家普通瓦房相似的屋子。屋里也分里外间。那头青牛是在那边的草棚底下喂养的。吃饱了就拴在他们住舍门外的树底下。
来到秦地，看着徐甲，他感起更亲了。象自己的孙子一样。比自己的孙子还亲。为了事业，他可以劳作一生，将最后一把老骨头都献上，他也感到这并没有什么不应该。这是他心甘情愿的。可是，一个不到十七岁的孩子，情愿跟随自己，千里迢迢，长途跋涉，多好的孩子啊，多可爱的孩子啊！孩子啊，你不苦吗？他流泪了，他拉着他的胳膊让他往自己身边靠近一点，他看着他的脸，深情地看着他的脸，流泪了。
他走出屋子，来到柳树下，蹲在卧着的青牛身边，可怜地摸着它的脊背，疼爱地看着它的脸，心里说：“青牛啊，为了我的事业，叫你吃累不小啊！”眼里泪水重又涌满了。这青牛看来真是懂得人性的，它用力地将头靠近他，很亲很亲似的，眼里也几乎象是流泪了。
老聃先生今日如此动情，是不是因为远离故乡，来到异乡而致？说不是，也是；说是，也不是。人到异乡，容易亲亲，这是真的，老聃先生的动情，不能说不和这有点关系。但是老聃来到这里，并无身在异境之感，他觉得这里也是自己的家乡，秦人也是亲人，和自己家乡亲人一样。他放眼宇宙，常对尘世上所有的人怀着慈悲之感，常善救人，不弃人；常善救物，不弃物，情怀是很大的，甚至大得使某些胸怀很大的人都不能完全理解。那么他今日的流泪是出于什么呢？是出于对徐甲和青牛的可怜？感激？疼爱？都有一点。反正不完全是某一方面。他的感情是复杂的。
店主人是个五十左右的小老头，精明，勤快，待人热情。老聃先生向店主人说明自己的身份。为了避免昭耀，他请店主人给自己保密。他问店主人：“能不能给托个人？能不能托人向秦悼公说知，就说从原陈国苦地曲仁里来个叫老聃的，要见秦君。如果悼公愿召见，聃即见，不愿见，聃即回。”
店主人对此表示出了异乎寻常的热心。他为此跑了大半天。夜里，他忽然跑进老聃先生的住室，说：“我已托到人了。我的一家表亲戚，姓谢，人称谢老头，他有个儿子，在秦宫里边当仆人。他有接近君主的机会。谢老头已经安排好了他的儿子，答应明日上午向君王将您的请见说知。好吧，明日他说了之后，我再来告知。”
“哦，那好吧。”
老聃先生他们放心地睡了，这一觉，他们睡得很香甜。
秦宫的建筑，样式是古老的。规模也是较小的。但是就其院深和幽雅来说，特点是相当突出的。
深宫深处，有座静静的楼房。屋里头，摆设整齐，辉煌富丽。和外貌比较比起来，使你由不得产生杂面肉包之感。第一层楼房的东间里，灯火明亮，龙床之上的绣着金龙的大红被子里，躺着一个瘦长脸的病老人。床旁边小心地站立着个侍女。老人花发蓬乱，眼泡虚肿，已经病得迷迷糊糊。这老人就是秦国的君主秦悼公。
当时正值春秋末年，战国时代即将开始，天下大乱，更激烈的战争即将到来，鉴于形势紧张，为避免外敌乘国君病重以突然入侵，悼公生病并没让外人知道。事实上他已病了好几个月了。
第二天上午，秦悼公从睡梦中醒来，侍女们将御医特为他调治的药物递向他的唇边。见太子（后来继位的秦厉共公）前来看望父王的病情，于是就都退到一边。这位太子，中高个头，四十上下年纪，长方脸型，剑眉俊眼，高鼻方口，是个很有心计之人。
当太子向父王问过安，让他将头蒙在被子里的时候，谢老头的儿子，就急急慌慌、小心谨慎地向他走来。
“禀殿下，”他低声而紧张地说，“有一楚国苦地曲仁里名唤老聃的，前来请见万岁，托我前来禀知。眼下此人住在刘家馆舍。目下万岁正在患病，我诚恐禀知万岁，多有不适，如若不禀，又恐不好，因而特来禀明殿下，请求殿下定夺。”
“老聃？噢……，听说过。”太子微微皱起眉头。看来他对老聃的请见并无兴趣。他想，“这老聃，他那一套我都知道，他的前来，对我国不一定有利。然而，此人系周朝柱下、征藏二史，既已前来，不能不予以很好的应酬。如若向父王说知，父王正在病中；如若我一人应酬，瞒过父王，又恐不妥。这该如何是好？”想了一阵，最后还是决定先向老人说知。
太子小心翼翼地扒开被角，将老聃请见之事小声向父王告知。
“老聃？”悼公心里一喜，一抹悦色从干瘦的面颊闪过，“寡人知，知道。他如今已经……这可是个，贤德之人。然而，我，我。……你们……。”将眼闭上了。那意思是：“我很想见他，虽说他已是庶民百姓了，可他是个大贤大德之人。我喜欢这样的人。可是我病了，无法接见他，总不能让人家到病床前来瞧看哪，你们看着办吧，你们可别慢怠他。”
当悼公又一次睁开眼要说什么的时候，太子很快用话堵住了：“父王，您别考虑这事了，安心养病要紧，一切由我代办，我会办理得很周到的。”
“那好吧。”秦悼公闭目养神了。
秦太子把那谢老头的儿子叫到门外一个背静的地方，告诉他说：“你回复老聃，就说因宫中一些不必向外说知的特殊情况，父王无法接见，请他先回去，明年春暖花开时再来。多有简慢，务请见谅。”
他的意思是：先推他一推。这样推法，摘有日期，不为之晾人，也不为之不愿接见。如果他一去而不再来也就是了。如果他明年还来，那时父王病愈，可以接见。如果父王驾崩，我继了位，当然可以恰当处置。不过这些他没说出口来。
“遵旨。”谢老头的儿子退去了。
老聃先生他们从店主人刘老头那里接到宫中回复之后，就离开咸阳而去了。
老聃先生已经作好了周密的打算。他准备先到乡下一些地方去传道，使他的学说先在秦国民众之中扎下根子。并且先在乡下找个地方住下，等明年春暖花开之时，再来咸阳见秦悼公，很好地将他劝说一番。另外，他们还打算附带打听打听梅嬴的线索。老聃先生并不知道，那天两个楚兵，将她拉到荒野，准备对她轮奸。他们发现她是石女，认为是受了极大的讽刺，于是把她扼死，撂到井里。
这天晚上，老聃先生他们在一个名叫桑园的村子暂时住下，并且向村人们讲了道。这桑园村，有一片几里见方的大桑林。这时大桑树都已落叶，全部成了光秃秃的桑杈。如果要在春夏之交，蚕结新茧之时，桑叶们肥绿得才叫过劲呢。人说秦人勤劳，男耕女织，秦地多桑，可真不假。可惜啊！“秦桑低绿枝”的美好时令已经过去了。
三天之后，老聃他们离开桑园，到其他的一些地方去。秋、冬之交的季节，萧条，寒凉。干黄的原野上，这儿，那儿，稀稀落落地站立着几个苍灰的村庄。他们一边行进，一边将人的脚印、牛的蹄印洒在身后。他们默默地走着，将希望播种在干黄的原野，期望来年这里能够生出嫩芽，长出枝叶，开出悦目之花，结出丰美之果。
农历十二月初，他们来到一个名叫槐里（今陕西兴平县东南四十公里处）的地方。这槐里，当时是个小村。一片乱着灰枝的槐林，映着十几家人家的灰屋，冷冷落落，显得很不景气。
村西有一座壑深涧陡高峻奇异的山峰（正因为这座山高，才致使经几千年风化消蚀，这里迄今尚且有山），是当时天下少有的美境之一。蓝青色的群峰，簇拥着一个顶端略平的大峰。大峰顶上，松青柏翠，紫竹留云。在这深重的绿色拥抱之中，一树树红梅和黄梅正在冒着严寒怒放盛开。远远望去，赛艳霞，似嫣火，动心迷眼，无比的美丽。在这松遮梅映之中，有一所石砌的房舍隐隐约约地露出屋角。那悬崖峭壁之上挂着几条好几丈长的青白色的冰条。在那个最高的峰顶之上，有几株又小又矮拧进子老松，姿式古怪，秀美奇绝。如若是在春夏，这里更值一观。绿茵遍山，繁花满峰。候鸟啁啾，白鹤顶红。“玉带”缠山腰，清泉敲银铃。气候宜人堪留住，别有一趣幽幽情。
老聃先生一登上大峰之顶的时候就连声称赞说：“美哉，美哉！能在这里住上几日，死亦足矣！”
下山之后，老聃先生他们走进槐里村庄。进了村，他们的第一要紧之事还是传道。当时传道，在秦国更是新鲜之事。人们听说村上来了一位白胡大仙一般的骑着青牛的传道士，倍感新奇，竞相传信。当老聃先生刚在村头大槐树下的麻扎子上坐好的时候，村上的男男女女，老老少少，只要是能走动的全都来了。连村上的唯一富户，轻易没偎过群众场合的赵先生也来了。
在当时，这槐里村是个异常穷苦的村子。村上人大多是过着糠菜半年粮忍饥挨饿的生活。有几家穷苦得最很的人家，不说是一年四季锅底朝天，也是连糠菜都难吃上的。其中有个叫大黑的，是个四十多岁的男人。这男人，中年丧妻，一个人领着三个象红虫一般的小孩过日子。他本人患了个无法医治的疾病，长期病卧在床，半拉身子已经死了。三个孩子衣不遮体，一个个面黄肌瘦，脸抹得象小灰鬼一般，常常是到这家吃一嘴，到那家吃一嘴。一家人就这样活不能活、死不能死的苦熬着。只有赵先生是这村上绝无仅有的一个富家。他家里吃不完，用不尽，日子过得十分富裕。他家存的粮食，即使是遇上灾荒，十年不收，也吃不完。他家的房子显然的要比别家都好得多。他家里人口不多，良田不少。除了林园，还有一处山林，山林上还有一所石砌的房屋。——村西边那座小山上的石头屋子就是归他所有的，那是他有时去观山景时所住的。这赵先生本名赵弼襄