李浩脸色剧变，想起身中之毒，万一叶歆真有个三长两短，自己的性命也要赔了进来，因而涎着脸软求道：“铁凉乃外番之国，恐怕大人水土不服，大人可有什么话要留下？”
叶歆笑了笑道：“李大人放心，虽然我不在，这里还有丁才和马老，有什么事尽管找他们，不会有事。”
李浩听出叶歆的暗示，这才放心地端起茶碗喝了一口，轻松地品着茶香，其他人可没有这么镇定：“大人，皇上今天似乎是暗示三皇子是太子的人选，我们是不是该向三皇子示好？”
叶歆还未回答，李浩便斥道：“别自作聪明，若皇上认定的人是三皇子，他老人家根本不用藏着，以三皇子的实力，即使公告天下，也未必有人敢动他一根寒毛。”
叶歆连连点头，李浩毕竟久在官场，知道事情虚虚实实，不会妄下判断。
马昌皓道：“李大人，未必吧！大皇子的势力可比三皇子大，万一动起手来，三皇子未必是对手。”
李浩哼了一声，道：“你懂什么，大皇子和三皇子实力相差无几，谁也不会轻易挑起斗争，否则两败俱伤，只会便宜了其他皇子。”
叶歆轻笑着拿起茶碗，若无其事地道：“听说苏大人这次昌州之行查到了不少东西，其中三皇子好像也牵扯在内。”
虽然话从叶歆的口中不经意地说了出来，但这个消息却像是惊雷一样在其他人的脑中炸了起来。
李浩急声问道：“大人所言当真？”
叶歆淡淡地道：“这种事谁敢乱说？”
李浩又问：“苏大人尚未回来，这消息大人从何而知？”
叶歆不满地瞥了他一眼，淡淡地道：“事情大家都应该清楚了，眼下不能胡乱猜测，猜对了固然可以平步青云，猜错了只怕连家人都要受到牵连。皇上虽老，但还能支撑大约两年，只要你们做好本分，别人是不会妨碍你们升官的。”
“可是……”马昌皓又想说话，被叶歆瞪了一眼，制止他往下说。
叶歆笑了笑，又道：“大家都回去，离出京还有二十几天，大家不必在意此事，就当没事发生。奉劝诸位几句，这个时候越少露面，对大家越有好处。”
众人见叶歆发了话，只好告辞离去。
马昌皓言犹未尽，待众人走后，走到叶歆面前积极劝说道：“公子，我认为是时候表态了，否则晚了就捞不到好处。”
叶歆微笑着问道：“你觉得向谁示好，最为有利？”
马昌皓见叶歆问了起来，觉得自己发挥的机会到了，侃侃而道：“我觉得应是大皇子，三皇子正得势，我们就算投向他也未必能有什么便宜。大皇子实力不小，但不得皇上喜欢，正需要助力，我们此去正是雪中送炭，将来得利也最多。”
叶歆点点头道：“你也回去。你的话，我会考虑。”
马昌皓见叶歆没有立即下决定，只好无奈地怏怏而去。
叶歆走向仍然在座的马怀仁，道：“马老，昌皓似乎有点异动。”
马怀仁叹道：“这个孩子，总是想与人攀比。”
叶歆淡淡地道：“攀比不是件坏事，不过这些日子他蠢蠢欲动，四处拜访，似乎有些不安分。马老，你是我尊敬的人，所以我没有说什么，只不过他再闹下去可不是好事，最好你亲自说说，若是等到我去说，事情就麻烦了。”
“公子……”马怀仁大惊失色，吓得浑身乏力软倒在椅子上。
叶歆走上去拍了拍马怀仁的肩头，温言道：“马老，我知道你只有这么一个儿子，连孙子都还没有，所以我把他交给你。这一年多的时间我不在，只怕他会不安于位，有些事做了不要紧，有些事却影响太大，我不想令你终身遗憾，希望你多帮帮他。我已将生死置之度外，有的事即使不想做也不得不做。”说完便进了内堂。
马怀仁呆若木鸡，一心希望儿子跟着叶歆出人头地，却不想儿子进了官场后如此急躁，连叶歆都对他起了疑心，心中惶恐不安。
丁才叹了一声，宽言道：“马老，昌皓是有点变了，您多费心吧！大人他确实有忍让之心，只要昌皓仍忠于大人，不会有什么事，我怕他急功近利，投向其他势力，以大人现在的心态，怕会亲手杀了他。”
马怀仁一跺脚，恨恨地道：“这个儿子，怎么不听我劝？！”说罢便急冲冲地走了。
丁才却摇了摇头，向着马怀仁的背影，喃喃地道：“只怕是本性难移了。”
※※※
叶歆刚进南院就感觉到有人正用遁术向这里赶来，心念一转，便向来人迎去。待来人接近，他发现果然是朱雀上师，于是慢慢地步向内房。
红緂正哄着儿子睡觉，见叶歆神情异样，问道：“有事吗？”
叶歆坐在桌旁的软椅上，微笑道：“上师出来吧！别吓着孩子。”
随后，朱雀上师的身影出现在叶歆身边的座位上。
红緂早已习惯了朱雀上师的来去无踪，所以并不惊讶，笑问道：“上师怎么有空到这来了？”
朱雀上师笑着走到红緂的身边，怜爱地弄了弄红炽的小脸，道：“叶歆，你儿子属火，不如送给我做徒弟。”
叶歆笑道：“要就拿去。”
红緂把儿子搂得紧紧地，生怕朱雀上师真要抢，嘟囔着道：“炽儿还小，我可舍不得。”
朱雀上师笑道：“放心，我只是说说而已，我也没这个心思去帮你们养儿子。”
叶歆脸色一正，问道：“上师，有事吗？”
朱雀坐回桌旁，苦笑道：“我那女婿蠢蠢欲动，又想动手了。”
叶歆点点头，又问：“这次他想干什么？”
“还是一样。”
叶歆心念一转，若有所悟，冷笑道：“武道大会多了不少参赛者，他的机会是高了一些，不过这是不可能成功的，我也不容许他成功。”
朱雀上师叹道：“我知道，但没办法，他现在刚愎自用，不听我的话了，所以我才讨这个差事，入京来看诸派的动静。”
“哦，这么大的事，他竟然不亲自来？”
“他好像联络了皇子，所以不必他亲自来操控。”
“皇子？我明白了，是哪位皇子？”
朱雀上师摇头道：“不清楚。这件事，他一直弄得很神秘，既然他不想让我知道，我也懒的理他。”
“日子知道吗？”
“决赛！”
叶歆冷笑连连，道：“果然是决赛。观看决赛的将会至少五万人，诸皇子都会出现，要找凶手难上加难──众人都有嫌疑，也都没有嫌疑。成功，则可搅得天下大乱；失败，也会引起皇上和皇子间的猜忌加剧，也许会上演一幕弑父篡位的好戏。赵玄华想必是这么期待的。”
说起赵氏一族，他的怒火就不由自主地从心底冒，虽然想过派人去暗杀，但又不忍这么快失去一颗有利的棋子，所以一忍再忍。
朱雀上师并不知道其中内情，所以对叶歆的反应有点奇怪，但没有胡乱猜测，只是摇头叹息道：“我这女婿阴险有余，豪气不足，难成大事，不过现在的银州一半已落入他的控制之中，只要朝中稍有异动，他便会起兵造反。”
叶歆轻笑道：“我知道，所以这次出使铁凉，我会北上经银州入雪狼关，顺便去看看他到底能成多大的气候。”
朱雀上师惊问道：“你要出使铁凉？”
叶歆点头道：“今日早朝圣旨已下，此行断不能改。”
朱雀上师担心的道：“你这一走，势力恐难维持。”
叶歆叹道：“皇命难违，只能见一步走一步，好在皇上已许下升官之诺，回来之日，只要皇上不驾崩，我还有机会。”
朱雀上师神色一正，缓缓地问道：“万……一……他……死……了……呢？”
叶歆沉吟了一阵，道：“这要看继位的是谁，对我的态度又是如何。”
朱雀上师轻笑问道：“若是将你闲置一旁，你又如何？”
叶歆森然一笑，冷冷地道：“我只好做一个逆臣。”
朱雀上师满意地点了点头，道：“你终于想通了。”
“是，其实早就想通了，只是一直犹豫不决。”叶歆不经意地瞥了红緂一眼，又道：“戴上假面具做人虽然不舒服，但决定了便再无更改的余地。”
“好，我想你必可成大事。”
“可惜你不肯助我。”
“哈哈！”朱雀上师笑了起来：“还是没有我好一点，免得又给你添乱了。”
叶歆忽然站了起来长身一揖，道：“多谢上师前来报信，叶歆感激不尽。”
朱雀上师微笑道：“不必谢我，我该走了，妨碍你们夫妻不太好。”说音刚落，人就消失在空气之中。
红緂问道：“你刚才说你要走雪狼关，是真的吗？”
叶歆笑道：“铁凉能吸引我的，恐怕只有雪狼关。”
红緂嗔道：“我看应该让我爹教训你一顿才行。”
叶歆笑着走了出去，开始布置一切，毕竟有人行刺是个争功的大好机会。如何利用事件争取最大的利益，便是此刻他最关心的事，因而立即将丁氏兄弟招来密商。
谈了两个时辰，叶歆留下丁才，单独谈话。
丁才问道：“大人，有什么要我办吗？”
叶歆紧紧地握着丁才的手，郑重地道：“‘雪竹庄’乃我的心血所在，里面有比我生命更重要的东西。这段日子我把它交给你，四周我都封好，只留一个小门，你每日亲自送新鲜的食物去内庄交给锦儿，我的岳父回来之后，你也将他安置在内庄。记住，所有意图进入内庄的陌生人格杀勿论。我把它交给你，就等于把我的性命交给你，希望你千万小心。”
丁才知道叶歆是绝对相信自己，才肯把手中最关心的事交给自己去办，心中感动不已，立即跪倒在地对天盟誓，誓保雪竹庄平安无事。
叶歆感激地点了点头，然后又马不停蹄直奔栖园，找马怀仁商议事情。
然而，众人对行刺之事都想不出什么好办法，也猜不透是哪个皇子欲对皇帝不利。若是告诉皇帝，一是少了争功的机会，二是苦无证据。
眼看决赛之日越来越近，叶歆的心里一直难以释怀……
……（本卷结束） ……
第十集
第一章
时至四月，正是春光明媚，花团锦簇之际，几场细雨过後，尘嚣洗尽，天空格外的晴朗，空气也分外的清新怡人，深深地吸上几口可以使人感到身心都十分舒畅。
叶府南院中有一水榭，乃叶歆最爱之地，依柳傍池，鱼游其下，鸟鸣其中，别具诗意。叶歆站在池边思考著下一步的该做的事。
眼见後日便是武道大会的决赛日期，叶歆的心中总是觉得很不安，毕竟明知将会有人行刺却查不出半点眉目，这无论如何也不能令他舒心。而且没有办法去安排应变的措失，万一情况失控，自己的成败就要掌握在别人的手上，这是叶歆最不想见到的。
「大人！」丁旭急步走入南院，瞥见叶歆呆坐池旁，於是叫了一声。
叶歆被叫声从思绪中惊醒，抬头见丁旭面有急色，问道∶「出了事吗？」
丁旭快走到叶歆的身边禀道∶「大人，禁军副统领齐槐前来拜访，只是他的脸色不大好，好像出了什麽事。」
「哦？」叶歆沉吟了一阵道∶「请他去前院的小书房等，我换了衣服随後就来。」
「是！」丁旭应了一声便去了。
叶歆一边往自己的主屋走，一边琢磨著齐槐突然到访的原因，�