“你们出去吧，我和小哥说说话。”
“是！”掌柜朝丫鬟和仆人摆了摆手，垂手退出了雅间。
“没吓着你吧？”
叶歆若无其事地摇了摇头，环视室内，所有器物都是特意选配的，而且都是古董，价值连城。一间茶舍居然有能力购置这种东西，可见店东身家富足。
“想必你也见过大世面，这里的东西听说都是甚么古董，要好几十万两银子，我就不明白，这么多银子还不换点粮食，怎么买这么不实用的东西！”
叶歆哑然失笑，没想到赫老竟然说出这么一句话，却又与他身上那股沉重的气质极为合衬。
“听说外面动荡的很，又是打仗，又是天灾。唉，还是这里好啊！虽然冷了些，但一切平静。”
“嗯！”
两人正寒暄着，一名锦衣打扮的男子走了进来，躬身道：“老太爷，少夫人要来喝茶。”
赫老立即露出一脸的不情愿，不耐烦地道：“来就来吧！”
“少夫人派小的前来布置这里，不曾想老太爷来了，不知老太爷肯不肯让一让？”
叶歆顿起反感，媳妇居然要公公让出茶舍，态度极其无礼，别说是对亲人，即使对一个平民出身的老人，也没有必要用这种手段。他腹中怒火渐生，眼神渐寒，脸色也冷漠了下来。
赫老的反应却令他大为意外，谦厚朴实的老人再也没有说甚么，拄着拐杖站起来，歉然道：“小弟，真是对不起，本想和你喝茶聊天，没想到遇上这种事。”
叶歆含笑起身，谦恭地应道：“老人家何必在意，若不嫌弃，让在下请您去其他地方喝两杯。”
“好啊！难得你肯陪我这个老头。”赫老笑着点点头。
茶舍的掌柜虽然心里不满，却没有一人敢说话，只能默默地看着老人缓步走出茶舍。
又是阵阵冷风袭来，叶歆忽然觉得气温比刚才更低了，并不是因为刚从温暖的屋子里出来，而是冰冷的亲情让他感到寒冷，尤其是看着赫老瘦削的背影。
此时，一顶华丽的小轿停在茶舍门口，前面有八名壮汉，后面也有八名壮汉，轿子两侧还有四名锦衣粉妆的丫鬟，一个捧手炉，一个捧衣服，一个扶轿，还有一个托着一个盘子，上面放着许多物品，似乎都是打扮用的脂粉。
叶歆忽然一愣，因为这顶小轿他刚才见过，正是那位刁蛮无礼，害得颜洛关店的城守夫人。
“老爷子，您怎么也在呀？”丫鬟一边打着帘，一边望向赫老，眼里并没有半点恭敬。
“他竟然是城守的父亲！”叶歆大吃一惊，这个纯朴和蔼的老人怎么看也不像出自官宦之家，他又转头望向茶舍，顿时明白掌柜和伙计们为甚么那么客气。但看着风中颤栗的削瘦身影，他心里忽然感到凄凉，尽管终日锦衣玉食，住的是花池月台，但却连媳妇的尊重都得不到。
赫老像是习以为常了，连眼角都没抬，越过轿子，径直往商业街的方向走去，神态平和，眉宇间也没有一丝怒色。
叶歆深深地打量着轿中走出来的少妇，只见她打扮得花枝招展，满头珠钗，穿着一件极其名贵的雪貂大衣，上面用宝石镶成胸花，虽然一身贵气，但在叶歆眼里不过一个俗字，俗不可耐。
“看甚么看！小心挖下你的狗眼！”少妇傲气十足，狠狠地瞪了叶歆一眼，又不屑地朝他撇了撇嘴，之后在丫鬟的搀扶下傲慢地踏入茶舍。
“这城治理得有声有色，想必城守是位能人，想不到竟娶了位恶妻。”叶歆摇了摇头，快步追上赫老。
赫老微笑着问道：“小哥，我的身分你该明白了吧？”
叶歆搀着他的手臂，边走边问道：“我实在替您叫屈，堂堂城守的父亲，竟然被自己家的丫鬟喝斥，老爷子，您的日子……”
赫老摆了摆手，打断他的话，叹道：“我一个农民，好不容易看孩子有今天的成就，实在不容易，只要他功成名就，我算不了甚么，何况现在的生活比以前做农夫好多了，也怨不了甚么。”
老人豁达的思想、广阔的心胸、慈爱的心怀，都让叶歆心颤不已，“能有您这么一位父亲，城守大人实在是大幸啊！可他也不能不管您吧？”
“我那儿子最是孝顺，要是知道了，一定会气得把妻子休了，可这位少奶奶是圣武将军姚跋的女儿，如何也休不得，否则我们一家的性命就会断送，因此我不想让他知道。至于她怎么对我，我并不在意，反正眼不见，心不烦，听到甚么就当是耳边风吧！”
叶歆恍然大悟，心里嘀咕，“原来这位赫城守是因为妻子的关系才爬到这位置，若是与妻子发生口角，只怕这芒野城也待不下去了，老人的苦心实在可叹。”
“让你看笑话了。”老人笑了笑。
“老人家，不如到我那里去喝茶吧，虽然没有这里金碧辉煌，但很舒适。”
老人慈祥地看着他，微笑道：“从第一眼见你，我就觉得你与众不同，现在看你，就更不一样了。”
“我不过是个普通人而已，没甚么特别。”
正走着，宋钱领着几个人迎了上来，见叶歆和一位白发苍苍的老人谈笑正欢，心里诧异，但他知道叶歆的处事手腕，不敢打搅，于是命令手下退回旅舍，他则一个人迎了上去。
“宋钱，你来的正好，我要请赫老回客栈喝茶，你带路吧！”
“喝茶？”宋钱愣了愣，不过圆滑的他很快就醒悟，满脸堆笑地道：“住的不远，走几步就到。老人家，要不要叫辆车来？”
“这位是你的朋友？”赫老见宋钱身圆体胖，一脸富态，身上又是锦衣玉带，与叶歆的气质大不一样，不禁有些纳闷这两个人怎么会是朋友。
“我们从小认识，他现在是商人，我和他的商队一起来芒野。”
“商人！”赫老点点头道：“这里来的最多的就是商人。”
宋钱轻轻扯动叶歆的衣袖小声问道：“这位是？”
“城守的父亲。”
宋钱眼睛发直，几乎要跳起来，没想到叶歆刚到城中，便与城守的父亲结识，而且看两人的关系，似乎已是忘年交，内心既是惊讶又是赞叹。
赫老虽然不说话，但甚么都看在眼里，商人和文人之别一目了然。
走了大约百丈，三人来到一座小客栈前面。客栈的门面很小，门前还堆放着许多杂物，乍看上去像是一件旧货店，只有看门上高挂的招幌才能认出是间客栈。
赫老微微一笑，转头对叶歆道：“你们的眼光不错，选了这间客栈。”
叶歆诧异地打量了几眼，问道：“这里有甚么特别吗？”
赫老指着黑灰色的大门道：“别看这客栈小，门面又脏又破，但里面却截然不同，所有房间都是最好的设置，从外面根本看不出来，只有住过的人才知道这里的好处，更重要的是，这是城中商会会主开的客栈，要想在城里做生意，这里是最好的落脚点。”
叶歆恍然大悟，用赞赏的目光看了看宋钱。
宋钱正是打听清楚才选了这一间，听了赫老的赞美，大为得意，眯着小眼睛笑呵呵地道：“老人家过奖了，这只不过是商人的嗅觉而已。”
叶歆笑道：“他满身铜臭，只顾着赚钱，我们不必理他，进去喝茶吧！”
“小哥，看来你的家境不错嘛！这里的一杯茶可不便宜，小老儿占大便宜了。”赫老呵呵一笑，慢步走入大门。
客栈的掌柜自然认识这位看似普通的老人，这位芒野城商会会主的助手原本不把宋钱这支商队看在眼里，因为来往的商人实在太多了，比这规模更大的商队也经常出现，但看着宋钱身边的普通老人，他的脸色和态度都变了。
掌柜满脸堆笑地冲了过来，殷勤地道：“宋东主，原来您和赫老是旧相识，怎么不早说呢？”
没等宋钱回应，叶歆坦然应道：“掌柜，你说错了，我们和赫老刚刚认识，不过一见如故而已，你也不必太大惊小怪。”
宋钱正想靠赫老的身分拉关系，为日后的生意做好安排，没想到素来机敏练达的叶歆竟然说了实话，不禁大为诧异。
掌柜被这话堵了口，顿时说不出话，愣愣地看着叶歆，笑容也显得有些生硬。
叶歆却是有意为之，赫老在这城里已不是一年两年，即便原本只是个农夫，现在也应该见多识广，而且为人直爽，在他面前没有必要故作姿态，用诚恳和坦然的态度才是最好的表达方式，最重要的一点，他不喜欢对一个诚实纯朴的老人耍手段。
赫老果然满意地点点头，打心眼里喜欢叶歆表现出的诚实率真，含笑道：“掌柜，我们是一见如故的朋友，不过你也不必多想，就当是一个普通老头和一个朋友来喝茶，其余的事不必在意。”
掌柜身为商会会长的亲信，见过的世面很多，很快就领悟了赫老的意思，随即露出更真诚的笑容，一句话也不多问，恭敬地把他们请到最好的雅间，并奉上香茶。
穿过长廊，叶歆终于见到了客栈真实的一面，果然是金碧辉煌，举世少见。偌大的厅中竟没有一件铁器和铜器，全部用金银器代替，而木制的物品也是用上好的香木制成，其他的饰物更是名贵，单是墙上的几幅画就价值连城。
客栈里的客人也与众不同，因为只有商人和商队的领队才能入住，而随员和苦力连大门都不许进，只能迁往侧院居住，反倒是马和车得到了贵宾式的招呼，备有上好的草料以及专人洗刷。
叶歆打量客栈的同时，赫老也在打量他，见他的眼神由始至终一直保持惯有的清澈，没有一丝贪婪和羡慕，既是感慨又是高兴，在这种环境都不动心，可见此人的心性，比起旁边一脸羡慕的宋钱不知要好多少倍。
宋钱不清楚叶歆又有甚么新计划，怕自己说话不当会坏了事，便不敢夹在两人之间，随便寻了个理由率先离开了。
叶歆没有理他，恭敬地陪着赫老在雅间里品茗，神色和善，意态轻舒，既没有因为对方的身分而过分吹捧，也没有吹嘘自己，甚至连身分也没有轻露，只以一个晚辈的身分应对。
赫老原本是个庄稼汉，平日无事喜欢闲扯，因此十分开心，口若悬河地说起弄儿之乐，家室之乐，每每情不自禁地笑了起来。
叶歆由此知道他是个绝对注重家庭的人，儿子是比生命还重要的东西，唯一可惜的就是媳妇。
第二章
转眼已是黄昏时分，日暮西沉，一名齿白唇红的锦衣小仆恭敬地走了进来，欠身禀道：“老太爷，天色已晚，大人请您回去歇息。”
“知道了。”赫老推开茶杯站了起来，拉着叶歆的手含笑道：“小哥，今天聊得真高兴，有空我再来找你。”
“好啊！”叶歆倒也没说假话，与官场上的尔虞我诈相比，朴实无华的对话更令人舒适。
“你甚么时候走？”
叶歆寻思片刻，摇头道：“我那朋友打算在这里开店，只怕一时半刻走不了。”
“开店！”锦衣小仆忍不住插嘴说道：“那要等到新年之后了。”
“新年！？”叶歆愣住了。
“你不知道？”
“是我那朋友去办的，我不清楚。”
“小哥，要不要我去说说？”赫老好意地问道。
“谢谢赫老。”叶歆还以感激的目光，随后摇了摇头道：“不劳烦您了，事情不大，等几天也没甚么大不了，何况六十几个荒漠都市，并不一定要在