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可既然秦国以周王在国不宜兵戎相见为由，那么楚国也不能这个时候主动出兵去攻秦国，因为周室虽然衰落，但在天下各国眼中还是有那么一些象征味道，这个时候秦国守礼而楚国乱礼，只怕天下各国很有可能会以此为借口讨伐楚国。所以楚王自能打落牙齿和血吞，再次同意了秦国的延期要求。并且他也派出使者前往秦国去觐见周王，一方面是想要就秦国出言不逊挑衅楚国的事情告上一状，另一方面也是看看这周王到底是不是真在秦国不动窝了。
很快，楚国的上大夫江乙便奉了楚王地诏命出使秦国，秦国也大大方方同意楚国使者入秦，但不得经由巴蜀，只能从武关途经熊耳山进入秦国。
江乙先是抵达栎阳，得知秦公此时正陪着周王在巡视大咸阳，便又急忙驱车前往。抵达咸阳后，江乙却是发现这地方根本就不是什么城市，而是一座巨大地工地，到处都是灰不溜丢的建筑群落，只有一处用木柱构成基架，正在由工匠用石料堆砌地巨大圆形建筑还算看得上眼，而此时据说秦公正陪着周王在这个叫做什么大秦竞技场的地方观看什么蹴鞠比赛。
远远的，坐在轺车之内看着这个木柱为里，切石为表的建筑还不觉得怎么，待江乙走进一看，却发现这个叫做什么大秦竞技场的建筑竟是如此雄伟，光是一扇大门竟可以六架轺车并肩通过。只从雏形便能看出，这什么竞技场的规格竟是比楚国最大的祭天台还要大上数十倍，行至门下，江乙下车抬头观看，只见竞技场的外壁最高处怕能有十余丈高，甚至一不小心头上的玉冠便磕在了身后的轺车上，差点落下。
在侍者的引路下，江乙顺着内道慢慢步入竞技场，待他从一道石阶步入内场的时候，见着竞技场内部的样子更是让人惊奇。场内似乎为一个大环形，场地中央是一块数百丈见方的平地，一些身穿短打穷衣穷裤的男子正在追逐着一个圆形的皮球，而周围却是一环一环阶梯而上的巨大石阶，不知作何用处。也就在他用惊奇的目光打量着这个新奇的地方时，一名身者周室绣纹锦袍的老者却是远远拱手唤道：“来使可是楚国大夫江乙，老夫樊余。”
江乙听闻来人竟是周室的上大夫樊余，急忙以国礼拜见，而后便出言问道周天子，樊余却是笑着用手一指场地中央正在围着一个皮球乱跑的几十个壮汉笑道：“天子正与秦公蹴鞠。”
第一【第216章】 中山范通
蹴鞠这个活动，据史记载，它起源于春秋时期的齐国故都临苗。
据说最早是齐国临苗的民间庶民以树藤编制成球，用以斗戏。《史记。苏秦列传》，苏秦游说齐宣王时形容临苗：“临苗甚富而实，其民无不吹竿、鼓瑟、蹋鞠者”。蹴鞠又名“蹋鞠”、“蹴球”、“蹴圆”、“筑球”、“踢圆”等，“蹴”即用脚踢，“鞠”系皮制的球，“蹴鞠”就是用脚踢球。
齐国为春秋五霸，自然齐国风物是为天下人熟知，江乙为楚国大夫，这些年也没少出使齐国，自然知道蹴鞠是个什么游戏。但当他听闻周天子和秦公居然在一起蹴鞠，这就有些让他惊讶非常了。
随即，江乙大奇之下定眼一瞧，见此时场中正有一个身穿黑衣的虬髯扎须大汉带着皮球向场地一头的两只木柱搭起的球门冲去，好几个红衣壮汉数次想要从这虬髯大汉脚下将皮球夺走却都未果。也在此时江乙愕然发现，一个头系红巾，身着一套红色穷衣穷裤的胖汉正站在门柱处狂呼：“顶住！顶住！”
（周朝为火德，先祖得赤乌之符，自然崇尚红色。）
就在这时，虬髯大汉飞起一脚，将球向门踢去，只见那圆球在空中划出一道弧线后竟是飞向门柱左手。而那胖汉却是临危不乱，见球飞来当即沉腰坐马摆出了架势，然后顺势向左一扑，竟是稳稳用双手将圆球抱住。
“噗通”一声，胖汉双手将球抄在怀里，身体却是打横跌了个实在，甚至还扬起了老大的尘土，直看得江乙面红心跳。哪知这时却是听闻“哐哐”两声锣响，抱着皮球躺倒在地的胖汉立马一骨碌爬起身来，抱着球欢呼道：“胜了！五比四。周国队胜也！”
而那穿着黑衣穷裤的虬髯大汉也是大笑道：“大舅子刚才一扑，气势好比猛虎下山，这球都能扑出，当真牛逼。”
周天子姬扁也是哈哈笑道：“哈哈！妹夫的弧线球也是越来越刁钻，可要过了孤这关，还得再练、再练！”说话间两人竟然勾肩搭背的向看台走来。
而在竞技场北向的看台上。不但落座着秦公的一众妻妾，也有周王姬扁的妻妾和周室臣工，见周王所带领的红衣周国队得胜，众人自然都是一番恭贺奉承，而周天子姬扁也是泰然受之，那得意洋洋地气势甚至比在战场上取得大胜还要荣耀几分。
当即姬扁吩咐上大夫樊余给红衣队地每个队员赏金五十以资鼓励。秦公嬴无敌见状便也给黑衣队地队员赏金二十。待姬扁和无敌在一众妻妾地服侍下抹了脸更了衣后。樊余这才提起楚国大夫江乙前来朝觐。姬扁正在兴头。便唤江乙来见。江乙急忙抹掉满头地热汗。以大礼来见周天子。
姬扁对江乙笑道：“楚王派你前来。所谓何事呀？”
江乙自然不能说因为你周天子在这呆着。所以秦楚两国不打战了。只得硬着头皮答道：“回禀周天子。秦国无端挑衅我王。要与大楚交战……”
“无端挑衅？”姬扁不待江乙说完便打断道：“怎地孤却听说。是你家大王首先挑衅秦国。要和魏王联手灭秦。却是失信于魏。被魏王收去六座城池。江乙。可有此事呀？”
被周天子当场直白。江乙脑袋上地汗立时又下来了。只得结结巴巴地答道：“确……确有此事！”
姬扁当即咄咄逼人道：“如此说来。根本就是你楚国挑衅秦国。为何在孤面前还敢信口雌黄。颠倒是非黑白。莫非这是你家大王授意为之？”
江乙听得脸唰地一下都全白了，想也不想便跪倒在地，磕头告饶道：“臣万死，臣不该信口雌黄。此事与我家大王无半点干系！”
见江乙竟然一口将罪责揽在自己身上，姬扁也知拿他一个小小大夫也做不了什么文章，当即笑道：“回去告诉你家大王，就说孤听闻秦楚交战之事，甚感心忧。秦楚都是当世大国，兵戎相见，必有损伤，自是有违天和。如此，孤愿做个和事。从中调解。若你家大王愿和。便来咸阳见孤。若是不愿，待孤归了洛阳。你楚国与秦国到底是牛打死马，还是马打死牛，便与孤无干尔。”
言罢，姬扁拂袖而走。
待姬扁走过，秦公嬴无敌却是适时跟在后面，当着江乙的面冷笑一声道：“哼哼，楚王莫非怕了我穷秦？”说完也是拂袖而走。
江乙不敢怠慢，连夜启程返回楚国，马不停蹄的花了六日时间便赶到夷陵，将周天子果然在秦，并且愿意做和事佬说合秦楚战事的重大消息禀报楚王。芈良夫虽然时常脑子进水，但他也有神智清醒的时候，他明白眼下自己虽然号称六十万大军，可楚国却不具备一战灭秦的实力，这也是为什么他要以淮北六城为饵，诱魏国上钩出头去牵制秦人。对于天下各国来说，秦国就像是一个打不死的老妖怪，这四百多年来，多少次生死一线，可都让秦国这个妖孽之国给挺过来了，万一这一棍子打蛇不死，只怕日后秦**害的对象就不是魏国而是楚国了。
可是，对于周天子姬扁提出让楚王去咸阳说合的提议，不论是楚王还是楚国地臣子，都是觉得大大不妥。虽说有周天子在，秦国应该不会玩什么花样，可有指不定这周天子和秦公狼狈为奸真就玩出什么花样来，再说这天下各国也没谁真把周室当盘菜的。这不，江乙不就亲耳听见，两人一个唤大舅，一个唤妹夫，还勾肩搭背好不亲热。
思来想去，楚王最后决定，对于周天子这个说合的想法肯定要给面子，但会盟地地点却不能在秦国，于是江乙连气都没歇上一口便又跳上轺车向秦国奔去。
又花了七日时间，江乙再次赶到咸阳的大秦竞技场，只不过这日竞技场玩得可不是蹴鞠了，而是几十号人骑着马拿着木棍追着一只皮球猛打，而秦公和周天子则站在北向看台上大呼小叫的指挥作战，可这些还不算什么。最让江乙感到震撼是这竞技场中的阶梯型石阶此刻竟然坐满了人，江乙细细一看，坐在最前排最下层地赫然都是锦衣绸缎的秦国大臣和世族勋贵，以及身着战甲的秦军将领和军士。而坐在后排上层的却是上万的布衣庶民。
整个竞技场内，怕不下有数万人之多，每当场中的骑士将球打入球门，数万人自然狂呼起来，那山呼海啸之声让江乙也感到热血***，甚至还让江乙生出了“要是我楚国也能有如此一座竞技场，指不定楚王能高兴成什么样儿”地想法。
这一场马球比赛，是秦国黑衣队战周国红衣队的友谊赛。老早无敌便放出消息，让秦国栎阳、雍城的老世族们都来观看，并且不要门票将建设咸阳的民众也放进竞技场进行正式竣工前的压力测试。虽说是表演赛，可比赛也进行得十分的激烈，甚至私下里无敌还让景监去联络商家巨贾，在场下开出赌局。甚至，由于商贾们对这种赌局没有经验，无敌还帮着给他们参谋赔率，鉴于这种马球比赛虽然不是秦国首创，可毕竟周室马球队乃是客队，因此无敌开出的赔率是秦国队胜一百赔五十五，周国队胜一百赔四十。
这种赔率是后世比较科学的赌球赔率，不论胜败比如何，庄家都能稳赚五分。可很快这个赔率就被商贾们弃用了，什么一赔三、赔五、赔八，秦国队的赔率连续不断看涨，商贾们似乎已经看死了周国队虽然在马球这个项目上绝对干不过秦国，但秦国队很有可能放水以博取周天子地高兴，因此开出高额的赔率来吸引民众，尤其是秦国的世族、商贾们下注。
果然，秦国的老世族们都是相当地爱国，一开始众人还不明白为什么秦国的赔率为何如此之高，可当他们了解到，开出的赔率越高，说明秦国越有可能败时，老秦人愤怒了。不管是大姑娘还是小媳妇，不管是在修筑工地干活的农民工还是百里迢迢赶来观摩的世族贵戚，纷纷解囊购彩，心中思索着你们这些奸商，竟然用这种赔率来蔑视我老秦人，咱们就买到你赔不起为止。
旁人或许不知，可操纵赔率这种简单的伎俩无敌如何看不出来，原本他只是想借着这场友谊赛试水，没想到却是引出如此事态，当下他便急忙将景监找来询问，想要知道究竟是何人在暗地里操纵赔率。景监此时也是没有搞懂为何秦国地赔率会扶摇直上，忙去一查之下发现操纵赔率地是一个来至中山国的范姓大贾，竟然拿出了一万金坐庄，扬言要用一赔八地赔率，收下所有买秦国队败的彩金。
一听此人竟然胆敢收下所有买秦国队败的彩金，无敌便知此人有大才智，忙让景监引来相见。待来人来至无敌面前，无敌见此