祖父的品级还高，方才自己兄弟还大大咧咧地让人家出来相见，却是失礼。因此，忙道：“曹公子，咱们
被郭罗玛法派来送请帖的！”说着，将烫金的请帖送
曹颙笑着接了，吩咐人再上新茶。兄弟两个却如坐针毡。敷衍两句便借口还要去巡抚衙门送请帖。告辞离去。
曹颙听了。心里暗道好笑。回到江南两个多月，这边官场上的事他也知道些。总督礼与巡抚张伯年之间，就算不是势同水火，也差不多了。不止两人，就是总督衙门与巡抚衙门的官员都少有往来。只是这些乌七八糟的事与曹家无干，曹颙也只是听听热闹就算地。
送走元威兄弟，曹颙打开请帖看了。见写地是太夫人寿日，想起那日母亲提到地那位礼佛虔诚的老太太。不管如何，这种人情上的往来还是要走的，送多厚的礼，还是请父亲定夺。正想着，就见曹方走了进来，却是有事找曹颙商量。
原来，是广东那边的采珠世家已经有人到了江宁。想求见这次珍珠会的主家。曹方来请示见或是不见。曹颙略加思索了下，还是决定先不见了，怕是有人打着独家地主意。倒是一番纠缠，并让曹方打发人找魏信，让他出面先探探对方的底细。
等曹家小厮到了魏家，魏信却是没在家，只说是陪着人提亲去了。
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西府，兆佳氏房里。
兆佳氏面如寒霜，望着丈夫的眼神几乎要射出刀子来。曹只觉得浑身发寒，身子往椅子背靠了靠，嘴里辩解着：“也不是我的主意，那路道台是总督府的心腹，这般悄悄送个人过来，虽有拉拢之意，却也是私下进行的。若是我这般送回去，不仅扫了总督府那边的颜面，就怕是巡抚衙门这边也误以为我是吃里扒外之辈。”
兆佳氏冷笑一声：“是了，你自有你的难处，一个娇滴滴地美妾又怎么舍得送回去？”
曹赔笑道：“太太勿恼，我是那样人吗？不过是避开这段风头，再想个由子打发了她就去？”
兆佳氏拍着桌子，站了起来，尖声道：“你是什么样地人？打我跟了你，又享了什么福？当初哄我，说了不纳妾，不过几年功夫，就搞大了丫鬟的肚子。我这边刚生了硕儿，你就又偷上宝蝶。就是老太太指了翡翠来，你当我面假惺惺地说是不情愿，还不是立即收了房。”说到这里，已经“呜呜”的哭了起来，擦了一把泪，又立起眉毛道：“你若是没有沾了那狐媚子地身，人家怎么敢这般送上门来。我呸，说什么族里的孤女，还不知是那个花坊上买来的粉头！”
曹被骂得羞怒，但向来是被兆佳氏拿捏惯了的，又自是理亏，只好吭吭哧哧道：“却是我的不是，猪油蒙了心，太太就饶了我这遭吧！就算给路眉一个名分，还能盖过你这位大太太去？”
兆佳氏气得浑身发抖，指着曹，怒道：“只要我还活着，你就休想？难道当我兆佳氏是好欺负的吗？你若是不要脸面，我自然也就不要了，大不了咱们到大伯嫂子面前撕扒撕扒，看看到底是谁理亏？”
曹毕竟是官场众人，自然也知道去年噶礼与大哥的嫌隙，虽然有顾忌收下路眉在府中，但是若是在大哥面前交代其中这些弯弯道道，怕是大哥会心下不满。想到这些，又想起素日被同僚笑话惧内，又想到路眉的美艳与那双招人爱的三寸金莲，看兆佳氏就有几分不耐烦，皱着眉道：“不过是纳房妾，又不是什么罪过！换做其他家，大房像你这般有了身子，哪个不主动想着给夫君选两个通房？就算是到大哥面前，又能怎样？你学学大嫂，不要整日拈酸吃醋！”说完，也不等兆佳氏回嘴，就快步出去了。
兆佳氏已经气得说不出话来，自打嫁给曹家，哪里受过这般的气，眼泪哗哗留下。无奈，娘家又离得远，连个做主的人都没有。想到这里，便帕子擦了泪，唤丫鬟来换衣服，一心要去东府告状。
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织造府，开阳院。
曹颐因见父亲吃了好些日子的粥，近日虽能够进些荤腥，但是却没什么胃口，便想起去年在京城中宝雅做得那几道小菜。虽然看着清淡，但是吃起来味道极好，便寻哥哥仔细问了做法，亲自下厨张罗起来。
与从未下过厨的宝雅不同，李氏曾叫人教授过曹颐一些厨艺。虽然像他们这样的人家，太太小姐不用亲自在厨房劳作，但是该学的东西还是要学的。女儿家，女红厨艺都是应该知晓的。
因此，曹颐这几道小菜却是不假手他人，亲自做的，倒也是她一片孝心。
曹寅与李氏见女儿如此贴心孝顺，自然是笑着承情，一起用了起来。李氏吃那山药糕甜糯可口，很是喜欢，忍不住问道：“这个看着倒是新巧，并不见咱们府里做过，萍儿是打哪学来的？”
曹颐见小菜合父母口味，脸上很是欢喜，笑着回道：“这几个菜，却是女儿见过宝格格做过，今儿却是第一次做！”
李氏听了，很是意外，摇了摇头：“真没想到宝格格还会这些个？我见过她几次，都是娇憨、不知世事的模样，跟个小仙女似的！”说到这里，想起未来的儿媳妇：“却不知淳王府那位格格的品性如何？到底是天家贵女，想来也是金贵的。”
曹寅看了眼妻子，心里明白她的忧虑，无非是担心齐大非偶，怕儿子受到郡主媳妇的压制。他想要开口劝慰，因女儿在场，又放不下脸来。
这时，就听丫鬟绣鹤在门口回话：“太太，二太太来了！”话音未落，就听兆佳氏在外间哑着嗓子哭道：“嫂子，我没法活了！
第一百二十一章 礼单
着小丫鬟的通报，兆佳氏在外间哑着嗓子哭道：“嫂活了！”幸好她还晓得些分寸，没有直接往里间闯。
李氏听了，忙起身出去招呼。曹寅微微地皱起眉头，不知这个素日里向来精明干练的兄弟媳妇怎么唱起这出。
“嫂子，呜呜……”兆佳氏在外间什么也没说出来，就先哭了一场。李氏一边问着缘故，一边将她让进西面暖阁说话，这才算安静下来。
因兆佳氏过来，虽然不在这屋里，曹颐也满是不自在，向父亲低声道别。等走到厅堂，还犹豫着用不用给兆佳氏请安，就听西暖间那边兆佳氏边哭边说道：“不过是嫌我年岁大了，全不年夫妻多年恩爱，又要爱那年轻的……”赶紧快走几步出去。
正巧春芽过来寻曹颐，见到她，刚要开口说话，曹颐连忙示意噤声。等出了开阳院，她才抚着胸口，长出了一口气，神情却轻松不起来。
“姑娘？”春芽见曹颐面色沉重，又疑惑又担心的表情：“莫非是姑娘做的吃食不和老爷的口味？就是如此，姑娘也不必恼，咱们再想法子做其他的就是！”
曹颐笑着摇了摇头：“不是这样子，老爷很是喜欢，你来找我？”
“嗯！”春芽点了点头：“方才彩儿来请姑娘，说是大爷那边有事找姑娘呢！”
求己居里，曹颙看着书案上摆放着一个物品册子。还散落着几张写了一半的礼单，开始想念起紫晶来。往日，有紫晶在身边时，这些哪里用他操心过？
魏信打广州带来地不少海外来的稀罕物儿，像什么衣服料子，珍宝首饰，摆设物件等。除了给府里的、西府的，剩下的这些都要送到京城做人情。虽然其中很多都可以交给紫晶分派。但是有几处。却需要他先来拿些主意。例如：平郡王府的、淳郡王府的。十三阿哥的，十六阿哥地等等。另外，雍亲王府送还是不送？前些日子刚派人回去送了佛香，这眼巴巴地又上其他地，太落痕迹。
正想着，曹颐已经笑着进来，看着书案上铺了这些礼单。问道：“哥哥这是要送礼？”
曹颙正头疼着，见到妹妹来了，便笑着撂下笔：“美食做出来了？父亲可还喜欢？”
曹颐笑着点了点头：“还给哥哥留了一份呢！因想着哥哥这边晚饭素日用得完，便没让人先送来。小菜都是得了的，就是那猫耳朵汤，也是捏好了耳朵，吩咐厨房那边，等哥哥这边叫饭了再下锅！”
“难为你费心！”妹妹如此乖巧。曹颙颇觉欣慰。因想到她这几年是帮衬着母亲管家的，就是叫人喊她来帮忙的。于是，就将要送礼的事说了。
曹颐听了。却是用帕子捂着嘴巴，望着哥哥笑了起来。
曹颙被她笑得很不自在，不由开口问道：“萍儿，这是怎么了？”
曹颐笑着回道：“就算是姐姐府里，十三阿哥、十六阿哥那边，哪次送礼不是紫晶姐姐定的单子，偏偏这次哥哥倒是不放心了，要亲自写礼单子呢！却不知，其中是为了什么缘故呢？”
竟是被妹妹戏谑了一把，曹颙的脸皮也是渐渐厚了，只是一笑了之，并不反驳或者辩解。他因是第一次往淳王府送礼，就不想怠慢，格外留心了些。到底是不是特意为了自己地小未婚妻，他心里也说不清楚。
曹颐原本只是猜测，没想到瞧哥哥这神情，竟是真的，想着哥哥为了未来的嫂子这般费心，她又是觉得有趣，又是带着点说不出的酸意。若是哥哥娶了嫂子，那对自己还能像过去那般好吗？脸上不自觉就带出些怅然来。
曹颙见曹颐一副被抛弃的小猫样，点了点她的额头：“胡思乱想什么？就算你嫁了人，难道我就不是你哥哥了？到时候，我是伤心没了个妹妹，还是高兴多了个妹婿？同理，你往后就要多了个姐姐疼你！”他虽然嘴里这样宽慰着曹颐，但心里却实在没底，实不知自己那个未来的小媳妇有没有做姐姐的样子。毕竟她年纪还小。不过，转而一想，她同母弟弟妹妹就四个，还有异母地，倒是实实在在地长姐。
曹颐只是一时惆怅，听哥哥这般讲，自然都是明白的，当即心情转好，询问了曹颙的意思，帮他搭配起各府地礼物来。
曹颙想起觉罗家也要送份的，便笑着对妹妹说：“既然你来了，那觉罗家那边的礼物应该也轮不到我来费脑子！”
曹颐方促狭完哥哥，眼下就轮到自己个儿，当即红了脸，皱着鼻子，没有应声，但却望着物品单子，按照顺序看下去，暗暗
有没有佛珠之类的物件。
最后，定下了各处礼单。只有淳王府大格格那份，是曹颙特意挑出的两个物件，一盒八件套的西洋宫廷里传出来的银梳子，一件是镶嵌了几颗小钻石的银怀表。都是在物品单子上看过后，又对着找出来，看着实在好才定下的。另外，曹颐还在物品册子上看到有串紫水晶珠子，正合着紫晶的名字，便同哥哥说了，将这个单列出来，指名留给紫晶，省得混到其他里让紫晶都安排着送人了。
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魏信却是陪着魏白去提亲了。
去之前，魏信是使劲了浑身解数替魏白收拾了一番，换了身体面的行头不说，头剔得锃亮，脸也刮得溜干净，原本的络腮胡子修剪成魏信那般的短须。这么一来，整个人立时不一样，看上去年轻了至少十岁。
对于自己的新形象，魏白是十二分满意。也照了会子铜镜，摸着下巴傻笑了一回。
待魏信要重新打造魏黑时，魏黑却摆手道：“罢了，我可不鼓捣了。又不是相看我！”
魏信笑道：“你是正经大伯哥呢！怎么不看！”
魏黑顿了下：“原这话我也不好说，但实打实地是这个道理。虽然我当是陪我兄弟去的，但我不是那能说会道的人，今儿就告个罪，不跟过去了。