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安定门外，曹颙带着小满与乌恩骑着马进城，魏家两兄弟骑马在后头跟着。自打知道圣驾今儿到京，兄弟两个就早早出城，在畅春园外守着，迎了曹颙回来。
两个汉子在曹颙身边八年，算是看着他长大的，这冷不丁地分开大半年，实在是让他们挂心。直到今儿中午，见曹颙平安无事地打畅春园出来，兄弟两个才算松了口气。
曹颙见到魏家兄弟两个，问起母亲李氏与姐姐平王福晋的近况，才知道母亲八月末回南边去，姐姐那边前几日平安诞下了小阿哥。曹颙有些失落，原本还以为回来后，能够陪母亲好好待上几日，陪着母亲好好逛逛京城景致。不过，随后也释然，南边一大家子事，曹颐毕竟年幼，又是女儿家，管上十天半月还好，时日久了肯定负担重。
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城西，曹府，大门口。
停着一辆蓝篷马车，一位胡子发白的老人家从马车里出来。
大管家曹忠上前道：“陈太医，又劳烦您了！”
老人家摆了摆手：“我与你们府好几辈子的交情，说这些个做什么！”
两人正寒暄着，只听“哒哒”的马蹄声响，曹颙骑着马回来。
那马车上下来的是曹家的世交，太医院里致仕的陈太医，出自医学世家，他兄长曾担任太医院院使，早些年被康熙派到南面，照看孙氏老太君。仔细算算，两家是好几十年的交情。曹颙离京前，曾见过陈太医两次，所以认得，忙下马，行了个晚辈礼，道：“原来是陈老，曹颙给您请安了！”
陈太医摸了摸胡子，看着曹颙，略有所思地笑道：“颙哥儿的个子又高了，模样也越来越好。听说前一阵子你母亲要帮你议亲，不知便宜谁家的闺女！”
怎么人人都知道此事？曹颙微窘。这陈太医每每见他都要想法子打趣一番，听说他家里有个年纪与曹颙相仿的孙女，有心与曹家结亲。不过，眼下陈太医应该不是来闲话家常的，曹颙看了看他身后，有个小厮提着药箱。
“大爷！”大管家曹忠过来，给曹颙打千。
曹颙伸手扶住：“府里一切可好，哪个病了，怎么劳烦陈老过来？”
曹忠回道：“回大爷话，府里都好，是常州进京待选的表小姐微恙，才特意请了陈太医过来。”
“常州表小姐，嫁到陈家的那位表姑姑的女儿？”曹颙听到常州，想起一门亲戚。老太君有个娘家侄女，是与汉军旗的陈家结的亲，那侄女婿好像近些年在常州任道台。
“回大爷话，正是陈家的表小姐，八月进京的，当时太太在，因陈家没人在京里，就接到咱们府暂住！”曹忠回道。
这亲戚虽不算远，但也不算近，母亲怎么不避嫌疑，安排在自家？曹颙心存疑惑，但是有陈老太医在旁，也不好多问，忙对老太医道：“原来是待选的贵人，怪不得要劳烦您老人家，快请进府看茶！”
陈太医见曹颙后面的马上驮着行李，知道是刚打外面回来，让他自便，自己个儿随着大管家去看病患。
曹颙骑了一上午的马，身上落了不少灰尘，也不和老太医客气，回院更衣。小满是小厮，不进二门的，曹颙让下去歇着。乌恩小心翼翼地跟在曹颙身后，很是乖巧温顺的模样。
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曹府，葵院。
丫鬟翠儿正在门口清理芭蕉的枯叶，见到曹颙进来，欢喜道：“大爷回来了！”
听到说话声，房里又走出个着绿的丫鬟，笑嘻嘻地迎上去：“真是大爷回来了，奴婢们等了好几日了！”
曹颙没见到紫晶，有些意外：“珠儿，翠儿，怎么就你们两个在？你们紫晶姐姐与钗儿、环儿两个呢？”
珠儿与翠儿是曹颙打江宁带来的，是曹颙房里的大丫鬟。曹颙问起的钗儿、环儿也是大丫鬟之一，是到京城后，由这边府里的家生子儿中选出来的。原本不叫这个名字，曹颙懒得重新给她们想名字，让紫晶安排。紫晶顺着珠儿、翠儿的名字，给起了那两个新名。
听到曹颙的问话，珠儿回道：“紫晶姐姐去了菊院，听说是那边表小姐身子有些不爽利。钗儿与环儿两个在厨房，正看着下面给大爷准备吃食！”
曹颙点了点头，说：“喊几个人抬水过来，身上尽是尘土，可要好好洗洗。”说着，指了指乌恩：“她是我打蒙古带回来的，以后算是咱们府上的人，她年岁还小，你们多照看她，不用安排差事！”
第六十九章 前因
城西，曹府，葵院。
曹颙洗完澡，紫晶打发小丫鬟过来请，说是陈太医正在前厅奉茶。曹颙换了身素净的夹袄，去了前厅。
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陈太医在这里奉茶，已经开了方子，曹颙询问起，才知道菊院那位是因天气乍寒，引发的虚症，并无大碍。按照陈太医的方子，调理几日就好。
陈太医走后，紫晶才处理完菊院那边的事儿，药上派了妥当的人看着，几个老嬷嬷也安抚住。
乍一进前厅那刻，紫晶晃了晃神，这小半年曹颙的变化极大，个子蹿高了不少。不过，看到曹颙那身打扮时，她还是微微皱眉，抱怨道：“大爷，眼看就要进十月，怎么穿得这般单薄，要是着凉了，可不是闹着玩的！”
曹颙知道她是好意，笑着说：“左右这两日天气还好，赶明儿再换也不迟！倒是那位，或许是南方人的缘故，耐不住北边的秋寒！”
紫晶听了好笑：“这位、那位是大爷能说的？虽然年纪与大爷相同，但是月份却长了几个月，算起来是大爷的表姐呢！”
不管是表姐，还是表妹，听着都够暧昧。不过想想那吓人秀女的身份，还是少几分好奇心得好。既然已经有紫晶安排照顾，曹颙是完全放心的。
等到两人坐下，曹颙开口问：“姐姐那边的满月礼准备齐当没？虽说家里这两年不宽裕，可也不能短了那头！”
“大爷放心，太太在京时就开始置办，早就准备好的！”紫晶笑着回道。
曹颙想到刚刚在葵院的屋子里，略感阴冷，发现上房至今和还没有支炭盆。等到洗澡水上来后，丫鬟们才送上盆银碳。想到这些，他开口问道：“账面上银钱不多了吗？”
见到紫晶点头，曹颙微觉诧异：“咱们进京时不是带了三千两归到账上，短短几个月，怎么支出这般快？”
紫晶叹了口气：“大爷，京中不比江宁，每月的人情费用委实太多了些。今儿这府红事，明儿那府白事，处处都要随礼。奴婢看过往年的账册，先前有昌平庄子的进项，一年五六千两，京城的开支就差不多，今年减了这块收入，账面上就紧起来。另外，府里内外七八十口，每月月例与嚼用还得三四百两银钱。”
曹颙听到人口，问道：“我出京前不是放出过几房人吗？记得那时府里只剩下六十来口人，怎么又添了这么些个？”
紫晶回道：“太太见大爷身边侍候的人不多，家生子儿中矬子拔大个儿，也挑不出几个齐整的，就唤了牙婆，买了八个小丫头进府。再加上太太自江宁带来的赵钱两房家人，还有四个长随，都归到京中册上，人口就又多了些！”
曹颙暗叹**，但是也能够理解李氏的爱子之心。不过，对于身边再添加小丫鬟什么的，他真是完全没有兴趣，忙对紫晶说：“新添的小丫头，有妥当的，往表姐与庄先生那边派两个，咱们院子就别安排人了！”
紫晶笑着应道：“知道大爷素爱清净的，大爷放心！”
曹颙想到银钱不够的事，叫人将自己行李里那个蓝布包裹的盒子拿过来。里面是十六阿哥送的田契，塔娜送的金锭子，还有一些碎银与金叶子：“这些先归到账上，若是实在还紧，就动我年初给你的那笔银子，别太让忠叔为难，这几个月实在劳烦他！”
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主仆两个正说着话，门外来人禀告，说是府前有客人递帖子。
曹颙接过来看了，署名是“侄顾纳”，沉思了片刻，叫人请顾纳进来。
在江宁时，顾纳在曹家生活了四五年，紫晶是见过他的，也听说过他联合外人算计曹家之事。因此，很是不解自己小主子为何不气不恼，还要见这人。她叫了个小丫鬟留在这边奉茶，自己去找曹忠对账目。
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顾纳比曹颙大将近四岁，身体修长，穿着青色的长袍，带着几分南方人的儒雅。
“顾纳给颙叔请安！”顾纳进来后，规规矩矩地施礼道。
曹颙坐在椅子上，没有起身，点了点头，算是回礼：“既然来了，就坐下说会子话！”这倒不是凭借辈分拿大，而是看着这十来岁的小少年一点点长大，不由就将他当成孩子般对待。
“是！”顾纳恭敬应着，眼圈却已经泛红。
曹颙虽没起身相迎，也没有亲热的寒暄，但却让人心中熨帖不少。因为此刻他待顾纳的态度很熟悉，就如同几年前在江宁时一般无二。
曹颙见顾纳低着头，半天不吭声，气氛实在抑郁，主动开口道：“是不是快放缺了，是留京，还是去下边，你心里有个章程没有？”
“到京城四年，侄儿想去下边见见世面！”顾纳回道。
曹颙看着顾纳，心里有些不放心，忍不住开口嘱咐道：“官场自有官场的规矩，为人不要过于方直，你自小就聪颖，这些本不用我多说，但望在外一切还要三思而后行。”
“颙叔教诲，侄儿谨记！”顾纳低着头应着，好一会儿，才抬起头，望着曹颙，开口问道：“林下斋之事，颙叔可曾怪侄儿？”
曹颙点了点头：“怪，怎能不怪？费了好几年心血，被人连窝端了！”
顾纳脸色苍白，满眼内疚，喃喃道：“颙叔！”
曹颙瞪了顾纳一眼：“我更怪那个傻子，进京几年，也算长了见识，学什么不好，偏偏学人家报恩！就算不提先头顾家母亲，就是顾家祖母那里算，你也是曹家的血亲。彼此亲戚间，让你吃几年白饭又如何，哪里就是天大的恩情，让你卖了自己的前程来回报！”
曹颙所说的先头顾家母亲，指的是曹寅早逝的结发之妻顾氏，顾纳的姑祖母；所说的顾家祖母，是指曹寅的生母顾老太太，顾纳的曾姑祖母。
顾纳侧过头，不让曹颙看见自己眼眶里的泪，闷声说道：“侄儿不是傻子，侄儿只是为了自己的良心罢了！自打侄儿记事起，吃的就是曹家送的米；大了些，又在曹家进的学，侄儿不能眼睁睁地看着曹家倒了！”
“那也是胡闹，那些个皇子阿哥是好相与的？你就算不念自身安危，也要想想你的母亲。这些年，她眼巴巴地望着，就指望你能够平安！”曹颙想着顾纳小小年纪，搅进京城的浑水，就有恨铁不成钢的感觉。
听曹颙提到母亲，顾纳不应声了。顾纳的母亲周氏，八年前由儿子做主改嫁街坊陈六，前些年在孙文起那边当差，后来在曹家的帮助下，回江宁定居。
“你那年回江宁，被你母亲赶了出来，这些也算你自作自受，弄出这些幺蛾子往自己个儿身上倒污水！我从清凉寺出来后，私下里曾看过她，说过你定有苦衷。她很是惦记你，只不过一时拉不下脸来，你的家书要勤快些！”曹颙说着，都有些佩服自己，这絮絮叨叨的，跟个老妈子是的。实在没办法，