半山腰上，刺鼻的烟雾弥漫在碎石、枯草和焦黑的树木之间，涂溅着血污的乱石丛中，不时出现一具具被利器劈砍得不成样子的尸身，其服饰却眼生得很。再走几步，神刀玄女忽的站住，她充满惊愕的目光，落在了一具尸体上，那是一个四十多岁的中年人，双睛暴突，头顶塌陷，显然是被一流高手施重手击顶而死，可令人匪夷所思的是，此人的右手只剩下两根手指，其余三指的断口没有什么血迹，分明是死后给人生生掰断的，但究竟为什么？任凭她见识广博，聪颖过人，也无法猜测吃当时是怎样一种情形。
统率西路人马的是乾坤刀客钟肇鹏，与其同行的自然少不了他的儿女亲家——铁爪神鹰季镇淮。以及他十大义子中的五位，其中便有早在太原另立门户的老二常雨辰，弟子门客加在一块儿也有四五十人，和他们并肩作战的是飞云堡二堡主桑怀古，桑玮、桑环等三十名飞云堡精英。
三垣宫一方挑大梁的是川西五毒的老三，摩天蜈蚣典元通，老四九尾蝎蓝一镇，和老五疤面蟾蜍蔡亨，门下合计四十来人，协助他们守御的是西方白虎的下四宿：昂、毕、觜、参，宫徒三十六名。
典元通年近五旬，浮肿的一张胖脸，稀稀拉拉的几根黄须，嘴角耷拉着，难见一笑。他非但内功精湛，堪称一流，而且手中的一百零八只蜈蚣爪更是歹毒非常，串在一块儿，是件可软可硬的怪异兵刃，拆开来则是凶狠异常的暗器，被其所伤，要是没有他的独门解药，只有死路一条。
蓝一镇，四十有四，相貌堂堂，为人却是阴狠无情，血手会中那个令柏震又爱又怕的蓝欣，便是他的女儿。此人一手造诣不凡的天罗掌，外加上杀人无形的赤蝎毒针，足令江湖人物对其谈之色变。
已年近不惑的蔡亨，偏偏爱把自己打扮成十几二十岁的弱冠少年，人样子倒还不错，只可惜左颊上一条三寸多长的刀疤，颇倒人胃口，掌中一对卜形拐，六个端头均能喷出使人癫狂的毒蟾酥，也是一个叫人头疼的主儿。
典元通让白虎四宿带他们的手下潜下山去，切断对手的两翼。头一天，双方交兵两度，只由蓝、蔡二人出马，侠义道损失了二十多人，桑玮刺伤蔡亨，身中蟾毒，自戕而死。钟肇鹏派出几拨人，去大本营求取解毒、抗毒的药物，均是如同泥牛入海。日落时分，终于盼来一人，就是毕士英，他一路上接连击退了三路狙击伏兵，剑毙觜、参二宿，带来了会攻时间推迟的消息，然后马不停蹄地赶往后山。
今天上午，乾坤刀客和飞云堡主各督一队敢死勇士，向山上发起了突袭，身上带伤的蔡亨先顶不住劲了，率门人溃退。桑氏叔侄报仇心切，紧追不舍。钟肇鹏则带七八个义子门人，迎住斜刺里杀出的蓝一镇，杀作一团。若论真实功力，九尾蝎照乾坤刀客差着不只一筹，可是他仗着令人胆寒的赤蝎毒针，竟与钟肇鹏斗了个旗鼓相当，三十招一过，双方都动了肝火，各施绝技，一决生死。
但见蓝一镇霍的跃起，掌发“天风海雨”，凶猛掌风裹挟着十八枚毒针射向劲敌。乾坤刀客面红似火，乾坤功发至九重，闷雷般的一声怒吼，刀焰炸空，逼人力浪将对手的掌力毒针震得支离破碎，无影无踪。九尾蝎见奇招无功，拧眉立目，身形一缩，贴地迫近，连发三掌九针。狂攻乾坤刀客防御空虚的下盘。
钟肇鹏收刀不及，急挥左掌下击，虽然免去了毒针之厄，却是右胯左腿连中两掌，身体不由自主地瘫了下去，宝刀本能地戳在地上以保持身体的平衡，本来被动之极，但终究是一流高手，临危不乱，变招奇快，借下倾之势，左掌骤凝七成内力，猛的按向敌人的神庭穴。
正为得手而狂喜的蓝一镇惊觉，慌忙偏头闪身，仍慢了半拍，被击得眼前一黑，金灯乱蹿，本是插睛夺目的右手往下一沉，竟抓住了对方颏下长髯，还没等他右手发力，左手续进，百会穴上再遭重重一击，口喷血箭，右手抓得更死，。乾坤刀客颏下剧痛，抬膝撞向九尾蝎的下巴。蓝一镇的尸身后仰，钟肇鹏的身子前倾，口中哇哇惨叫，随即挺直了身躯。
左近的人走死逃亡，只剩下他的两名义子，那二人被眼前的一幕惊呆了，只见他们的义父僵直地站在那里，下颏上渗出一片细小的血珠，尺八长的胡须，一根也不见了，很显然那是后粘上去的，之所以会出血，乃是粘得太牢之故。
为什么要粘假的胡须？不用问是为了改头换面，隐藏真实的身份，难道说义父有什么见不得人的过去？两名义子刚刚想到了这一层，面色怕人的乾坤刀客，已经站在了他们的面前，钟肇鹏的眼中射出令人毛骨悚然的光芒，口中冷漠地说道：“庚儿、辛儿，要是你俩不在这里该多好哇，为父对不起你们了！”砰、砰两掌，落在两个还没有回过味来的义子头上，两缕冤魂飘入冥府，尸体叠落在一起，四只逐渐扩散的瞳孔，仍死死地盯着钟肇鹏那苍白、凝血的下颏。
乾坤刀客心虚地左右看了看，急赶过去想从蓝一镇的手中取回自己的假胡须，可是九尾蝎的手攥得太死，怎么也拉不出来，急切之下，生生掰折了三根手指，蘸了点鲜血，重新粘在自己的下巴上。才转过身，担任接应的铁爪神鹰季镇淮，常雨辰等人赶了上来。
“老哥哥，打得怎么样了？”铁爪神鹰口中问着，目光落在死在一处的庚、辛二人的尸身上，脸上掠过一丝惊疑之色，抬眼发现钟肇鹏正注视着自己，连忙掩饰道：“哎呀，这一仗打得可真是太惨啦！兄弟我活了这把年纪，还是头一回经历呀！”
“义父，九尾蝎蓝一镇让你给杀了，哈哈，这可真是太好了！可真是除了一个心腹大患呀！”常雨辰心花怒放，喜滋滋地一个劲的嘟囔着，只顾了在蓝一镇的身上翻着什么，对惨死身旁的两位义弟，看也未看一眼。
这时，飞云堡的人打山上退了下来，一个个狼狈不堪，其中四人抬着二堡主桑怀古的尸体，那上面插着五只绿幽幽的蜈蚣爪。钟、季二人既惊且痛，争问如何落得如此惨败。
年轻一代中，身份最高的桑环哭述道：“两位前辈，二叔他领着我们追杀脸上有疤的那个恶贼，眼看就要撵上了，冷不防出来个圆头圆脑的家伙，截住了我们，二叔跟他斗了二三十招，已经占了上风，可谁知道，那厮突然把兵刃拆了当暗器打，二叔他猝不及防，遭了他的毒手。我堡中的兄弟也折损了一半，只剩下这二十来人，请两位前辈做主，为我父亲和叔叔、弟弟报仇哇！”
钟肇鹏扼腕叹息，安慰道：“贤侄，令尊和二位叔父的仇，我们一定要报，不铲平三垣宫，我等誓不罢休。不过，咱们不可以悼心失图，操之过急。眼下应先收拢人马，核计一下，怎样对付典元通那个贼子，然后再进攻不迟。镇淮老弟你看呢？”
铁爪神鹰有些心神不定，敷衍地点点头，当下几人收拢残众，后撤了两里地，依在一堵险峰下扎下了营寨。
第45章 霸气纵横
綦毋竹来到这里的时候，双方已经停止了交战，侠义道的人抬走了己方的死难者，择地安葬。她寻到侠义道的营地，在散坐四处歇息疗伤的人群中，殷切地搜寻着毕士英的身影，没有，心里不由得格登了一下，手心里沁出了汗水，眼泪直往外涌，她强自克制，咬着牙又找了一遍，仍是一无所获，不由得呆立在那里，脑海之中是一片空白。
人群中业已有人认出了她，而且还远不只一个。钟肇鹏笑呵呵地迎上来：“哎呀，这不是綦毋侄女吗？你怎么姗姗来迟呀？不过还好，这仗还有的打，我们正愁缺少象样的人手哩，怎么，就你一个人？”
綦毋竹被逼回现实中来，躬身见礼：“钟大叔，侄女早就想来参战了，可是乱事缠身，好不容易才拔出脚来，能在大叔的麾下征讨魔宫，以报兄长之仇，实乃平生一大快事。”停了一停，声音一涩道：“钟大叔，昨天晚上可曾有一个叫毕士英的年轻人来你们这里吗？他……现在何处呀？”说道最后，姑娘几乎没了力气，心弦绷得似乎就要断了，她真的不知道，如果从对方口中说出，自己牵悬的人已经遭到不测，自己会是什么样子。
“噢，是不是上次在大圣庄，搭救过你的那个小伙子呀？”见神刀玄女紧张地连连点头，乾坤刀客捋须笑道：“不错，是叫毕士英，听说是郑大侠的弟子，身手委实了得，我那些干儿子无人能及呀，侄女可真是好眼光啊！”
见钟肇鹏轻松的神态，綦毋竹暗松了一口气，娇羞笑道：“大叔就别取笑侄女了，快告诉人家，他去了哪里了？”
“侄女莫急，我这就说给你听，你的那个毕士英啊，在这儿转达完齐庄主的口信以后，就直接去了后山了，他说要和姓曹的一干年轻人，从后面突袭三垣宫，也不知现在怎么样了？应该没什么事吧。”
“那……我也去后山吧。”綦毋竹坚定地说道。“不必、不必，”乾坤刀客连连摇手劝阻道：“闺女呀，等你赶到那里，只怕是三垣宫已经叫咱们拿下来了，再说这天就要黑了，你对路径又不熟，很难走的，我看还是随大叔一起杀入魔宫，到时候自会见到你那个毕士英了。”听钟肇鹏说的句句在理，自己不好再过坚持，神刀玄女有些勉强地点了点头。
这时，从山下奔来满头大汗的丰良复，喘息道：“钟大侠，中路形势有变，锦衣卫抄了咱们的大本营，差不多杀光了咱们留在那里的所有人，中路已陷入了腹背受敌的险境，齐庄主和我岳父决定，其余三路的人马暂时停止进攻，抽出好手合击中路，就在今晚，打他们一个措手不及，先拿下三垣宫，再对付鹰爪子。”
面色凝重的乾坤刀客道：“好，这个办法不错，我这就去分派人手。”快走了几步，大声道：“雨辰，桑公子，你俩各率十五个人，在这两边埋伏，以防敌人追袭，不过切记，只可以虚张声势，把他们吓跑就行，断不可贪功追击。我和你季大叔领二十个人，去解中路之危。”
“那后路怎么办？咱们还得去通知曹大哥一声，告诉他们会攻的时间还得延后一个时辰。”丰良复踌躇问道。心里暗想：照理说这桩差事应该仍由自己去，可是他恨不能立时赶回师父的身边，替惨死的同门报仇雪恨，故有此问希望有人能代替自己去后山送信。
“钟大叔，就让我去吧。”神刀玄女主动请缨。
“那当然好了，侄女，你可得多加小心啊。”钟肇鹏欣然同意，叮嘱了一句，便转开分派人手去了。
綦毋竹与丰良复告了别，快步下山，择了一条通往后山的小径，向后山进发。心中颇为自己得了这么个公私兼得的差事而惬意，万没料到，她的背后，远远的缀上了两个人，四道凶恶的目光，正一刻不停的盯着自己。
中路临时营地
大帐之中，聚集着十几个缄默无语的各门派的首脑，锦衣卫屠戮大营的消息，令他们惊愕不已，忿满于胸，但是除了死伤最大的林氏和武当派，其余门派均不打算跟官府公开对抗，因为他们心里都清楚，与厂卫结怨将贻患无穷，搞不好辛辛苦苦打拼了几十年，乃至上百年的基业，势必将毁于一旦。谁也不愿意做断送本门派的罪人。
默然良久，还是齐�