林清华找到监刑的一名刑部司员，向他询问情况。
那司员见是威毅侯前来，也不赶怠慢，当下一五一十的将事情的详细经过讲了出来。原来，张慎言见皇帝伤势极重，很可能因此不治，所以迁怒于他人，认为是潞王一伙儿造成了现在这不可收拾的局面，故而擅自做主，跳开沐天波，命刑部派人从黄得功大营中将潞王党羽全部提出，押往城外，只等皇帝归天就开刀问斩。
事情既已清楚，想到李香君那哀怨的眼神与梨花带雨的模样，再想起自己与侯方域等人的交情，林清华觉得自己不能见死不救，他对那司员说道：“这些人没有经过会审，也无判斩的公文，不合朝廷规制，暂停行刑。”
司员道：“可是下官是奉了张慎言张大人的命令，况且史阁部与诸位大人都没有异议……”
林清华打断他的话，说道：“你不用说了，我的命令就是暂停行刑！”他将手一挥，召来镇虏军的营长，命令道：“没有我的命令，任何人都不准行刑，否则你就开枪！”
那营长当即指挥部队围住法场，刀出鞘，枪上膛，将刽子手赶出法场。那刑部带来维持秩序的兵丁自然也不肯退让，双方箭拔弩张，一时之间法场之上杀气腾腾。
那司员见林清华不肯退让，彷徨无计之下，只好派人回顺天府去向张慎言等人禀报。
双方就这么对峙着，人人手心都捏着一把汗。林清华悄悄吩咐一名士兵到军营去，再调两个营前来，以便加强己方实力，以防万一。
援兵未到，史可法却先一步赶来，他骑着一匹马奔进法场，马还未停稳，他即跳下马来，跑到林清华身前，道：“史某来迟一步，险些耽误大事！”
林清华道：“史阁部，昨日朝堂上不是已有成议了吗，凡潞王党羽皆需交黔国公审理，未审明之前，一律暂押大营之中。但今天却突然将他们拉出来处死，这可坏了规制啊！”
史可法将林清华拉到一边，歉然道：“威毅侯莫怪。此事实在是太突然了！”他押低声音，说道：“皇上遇刺以后，伤势不但不见减轻，反而更加重了，如今已是昏迷不醒，所以众臣才会着急，急怒攻心之下，张大人便认为潞王党羽一案事应从权，应立即将所有党羽处死，以免夜长梦多。”
林清华道：“夜长梦多？岂有此理！今日一早我就听说那潞王咽喉中刀，已经死于乱军之中，元凶已毙，党羽能有什么作为？何来夜长梦多之说？况且这么多人，谁是党羽，谁人无辜，你我等人怎能说得清楚？此事依我看，是那张慎言等人发了疯！不过，我就不明白了，史阁部可是明白人，你怎么也同意这么干呢？”
史可法道：“当时史某也是彷徨无策了，心中慌乱至极，以至于未能思虑万全。刚才莫师爷奉侯爷之令前去找我，当时我就觉得自己有些卤莽了，当刑部的人也回去禀报这里所发生的事时，我就更着急了，便急匆匆赶来，所幸来得还算及时。”
林清华道：“那，现在这些人该怎么处理？”
史可法道：“我赶来时已与诸位大人商议了，这些人还是先押回顺天府大牢，待审明之后再行处罚。”他顿了一顿，又道：“威毅侯最好也与我一同返回顺天府衙门，因为有要事与诸位相商。”
史可法口中所说的“要事”看起来确实非常重要，因为大臣们正准备商议立储君之事。按说这立储之事是皇帝的家务，是轮不到大臣门来管的，但现在皇帝处于深度昏迷中，不能言语，而且他又未大婚，更没有子嗣，所以大臣们也只好越俎代庖了。
明朝皇位的继承最讲究的就是血统，按照血统来看，同崇祯皇帝朱由检最亲的是他的祖父明神宗的子孙，即福、瑞、惠、桂四藩王，其中原封汉中的瑞王朱常浩在李自成入陕西后就逃到了重庆，后来张献忠军攻克重庆，常浩全家被杀。另外一个有资格的是福王，但他也已死，所以，目前有资格继承皇位的就只剩下两个人，一个是惠王朱常润，另一个则是桂王朱由榔。
按照辈分，惠王朱常润与潞王平辈，比桂王朱由榔高了一辈，所以看起来似乎他更合适一些。但事实上，群臣对于拥立何人为储君仍是争执不下，有人认为应立辈分大的，所以惠王朱常润最合适，但另一些人则认为与其立辈分大的，倒不如立桂王朱由榔，因为他与崇祯皇帝朱由检是平辈，而朱由检是继承了其兄朱由校的皇位而当的皇帝，按照兄终弟及的方式，由桂王朱由榔来继承皇位再好不过。
众人各执一词，互不相让，一时之间，顺天府衙门的大堂就象是菜场一样热闹，看着这些吵来争去的群臣，林清华终于再一次感受到了明朝党争、政争的厉害。作为一个外来人，林清华是不会主动介入这种毫无意义的争吵之中的，他只是静静的站在堂下，观察着众人的表情，等候着事态的发展。
“威毅侯，你来说说看，谁为储君最为合适？”黔国公沐天波的声音传来，将林清华也拖下了这趟混水之中。
林清华想了想，道：“依我之见，谁来当储君都一样，只要他能让百姓过上好日子，那就行！”他望着黔国公那张通红的脸，说道：“黔国公那里不是有太祖皇帝留下的密诏吗？那上面说以黔国公为主官，所以这事黔国公的话最有用。”
他将这个皮球又踢了回去，将众人的目光又牵回了沐天波身上。
沐天波心中窃喜，当下不动声色的沉吟道：“这个嘛……，依老夫之见，当以桂王最合适。当年桂王逃出那反贼张献忠之手后，避难广西梧州，老夫前来南京勤王之时，曾听说桂王人品甚好，这天子以德不以才，所以老夫以为若立桂王，则若假以时日，其必为一代尧、舜之君。”
史可法闻听此言，有些奇怪，他问道：“可下官却听说那桂王自幼失学，全未读书，却不知是真是假。”
沐天波道：“桂王虽然才学不高，但人品甚好，这就够了，要不然朝廷要我等这些臣子干什么？我等还不是以才学辅佐天子吗？天子以仁立天下，臣子以才辅天子，这才是圣人之道啊！”
一直站着默不做声的郑森终于开口了，他道：“我以为如今形势微妙，立君一事似乎不宜久拖不决，还是应尽早决断。”
沐天波斜眼瞧着郑森，问道：“那依你看，立谁为好？”
郑森道：“依我看，立储君当以离南京最近者为先，所以唐王最为合适，他现正就藩于杭州，若是快的话，一日就可赶到南京，也免得时日迁延，不利朝政。”
“一派胡言！”沐天波怒目圆睁，瞪着郑森，咆哮道：“唐王虽是皇家苗裔，但其血亲甚远，根本就不能与桂王、惠王相争！”
“黔国公此言诧矣！”一人走出来，为郑森解围，却是那被陈子豪救出牢房的黄道周，现在他的脸上已经完全没有了那种菜色，他走到沐天波面前，说道：“如今形势危急，皇上伤势毫无好转迹象，而国不可一日无君，若是立那桂王，别的不说，他人在梧州，从那里赶到南京，没有一两个月恐怕是赶不到的，而这南京畿辅重地，怎可将皇位空缺？况且唐藩原封地为南阳，此处乃光武中兴之地，当年刘秀从这里发兵，终于复汉家之业。如今天下残破，以今揆古，易世同符，所以立唐王甚好。方才黔国公说的好，‘以德不以才’，老夫以为此言放在唐王身上甚为妥帖，唐王虽出生于王府，却从小就饱经患难，知道民间疾苦，将心比心，老夫以为立唐王最好。”
史可法显然不同意黄道周的话，不过他对于就近立储还是很赞赏的，他说道：“那惠王现正就藩于嘉兴，嘉兴离南京也不算远，最多数日路程，况且他与皇上血亲较近，不如……”
张慎言听到这里，再也忍耐不住了，他走出来说道：“诸位怎么只商议立储之事，却全然忘记了救治皇上之事？如今皇上虽然伤势甚重，但也并不是完全没有救治的可能，诸位不如多议一下延请良医之事吧！”
史可法叹道：“这件事当真难办之极！大夫已经说的很清楚，若想救治皇上，则必须割肉取箭，但天子九五至尊，身系社稷，我等臣工如何有这个胆量同意？”
张慎言道：“那……那难道我等就坐在这里眼睁睁看着皇上驾……驾崩？”
大堂之中顿时安静下来，众人都紧闭嘴唇，生怕说错一个字就会后悔莫及。
林清华见众人都不说话，当下也不开口。虽然他也想保持沉默，但却不料张慎言逼了上来。张慎言走到林清华身边，说道：“刚才威毅侯阻止行刑，那么威毅侯一定有什么妙计让皇上脱险吧？”
林清华只好开口，他说道：“我是武将，只知道打仗，眼下我虽然心急如焚，但实在是毫无主意，张大人为朝廷出力甚久，应该比我想的办法好得多！”
张慎言道：“你没有主意？那万一皇上出了事，谁来承担责任？”
林清华道：“所以你就不想承担？所以你就让我来承担？难道朝廷的俸禄是白给你的？难道你是个吃闲饭的？”
听着林清华连珠炮似的发问，张慎言有些招架不住了，他觉得自己就好象是一个捅了马蜂窝的人，而现在那群马蜂已经飞过来了。他下意识的后退几步，正想反驳，却怎么也找不到合适的言辞，整个人站在那里，傻愣愣的望着林清华。
林清华见好就收，说道：“不如这样，我们双管齐下，一边立储，一边找人救治皇上。”
“还要加紧捕拿刺客！”张慎言好不容易找到说辞，便连忙说了出来，他皱了皱眉头，接着说道：“立储之事……”
黔国公沐天波走到众人面前，说道：“当立桂王。”
郑森与黄道周齐道：“当立唐王！”
史可法小声道：“惠王也不错……”
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污浊不堪的空气，臭气熏天的牢房，污水四溢的地面，构成了一幅顺天府牢房的全部画面。
牢房还是那些牢房，衙役也还是那些衙役，只是关在牢房里面的犯人不同了。在这些犯人中，有不少是第二次被关在这里了，而且其中一些人居然仍旧能在牢房的墙壁上找到自己数月之前亲手写下的明志诗。
“唉……”一声轻叹，侯方域伸出手去，试图将墙壁上的那首诗抹去。那首诗是他被潞王关进牢房后的当天写的，他在诗里痛骂潞王谋朝篡位的大逆不道之举，同时还表白了自己决不投降的心志，当时的这首诗还引来同牢房的人的赞扬，其中就有那张慎言。
侯方域用力在墙壁上擦了半天，但那诗是他用一个碎砖角写上去的，字迹深嵌在墙壁上，根本就擦不掉。他只得放弃了这个愚蠢的举动，垂头丧气的靠着墙壁坐了下来。
“为了香君我认了！”侯方域在心里暗暗想着。本来他是不愿意投降潞王的，但后来潞王以他们这些官员的家眷来要挟他们，逼他们就范，由于担心李香君的安全，再加上已有一些人陆续投降，侯方域只好与同僚一起投降潞王，全然将自己所写的那首明志诗抛到了九霄云外。
“唉！世事难料啊！”冒襄的叹息声引起了周围诸人的共鸣，顿时，这间牢房里充满了男人们的叹息声，而且还夹杂着一些哭声，不大一会儿的