何腾蛟焦急的站在城门洞边，不时的回头向城内看上几眼。
他身边的一名亲信亲兵见到何腾蛟的这个表情，便知道他心中在担心什么，于是小声对何腾蛟说道：“将军，您放心吧，这附近都是咱们的人，桂王的兵都被调到别处去了。”
何腾蛟扭过头来，看着那亲兵，问道：“你能肯定那第二次射进城里的信没有别人看过吗？”
亲兵道：“将军放心，小人跟了你这么长时间，小人做事是什么样子，难道您还不清楚吗？那镇虏军第二次刚刚把信射上来，就被小人收上来了，您放心，小人用脑袋担保，没有人看过那封信。”
何腾蛟悬着的心稍微放下了一点儿，自从知道堵胤锡还可能活着后，他就非常的着急，他命一名识字的亲兵写了封信，趁着夜间，用硬弩射到城外，等镇虏军的巡逻队将那信收走后，到了第二天上午，镇虏军的回信就射进城里来了，而且根据他的叮嘱，特意从由他的亲兵把守的南城偏门射进。
信是堵胤锡写来的，他告诉何腾蛟，自己将在晚上前来与他相会。
“将军，快看，灯笼！”亲兵的低声喊叫将何腾蛟的回忆打断。
何腾蛟放眼望去，果然看到两盏灯笼一明一灭的闪着，过了不长时间，便听到了划水声。
他急忙命令亲兵加强警戒，而他自己则向前走了几步，一直走到护城河边才停下。
在宁静一片的夜里，划水声是那么的清晰，直惊得何腾蛟有些心惊肉跳。划水声越来越近，转眼便到了何腾蛟跟前。
此时，一只羊皮筏子靠了过来，筏子上只有三个人，其中两人为身穿镇虏军军服的士兵，而另一人则是一名身穿短褂的中年汉子。
何腾蛟走上前去，仔细看着那名汉子，而那汉子从筏子上跳下来后，也看着何腾蛟。
“何兄！”那人先喊了出来。
“堵兄！”何腾蛟也认出了那人。
羊皮筏子慢慢向后退去，很快就消失在了黑暗中。
何腾蛟知道这里不宜久留，当即拉着堵胤锡便往自己的临时大帐中走去。
待进了帐篷，他命心腹亲兵守住四周，随后就迫不及待的问道：“堵兄，你果然没死？”
看到何腾蛟的这个表情，堵胤锡微微一笑，说道：“没死，还活的好好的，甚至比进攻长沙的时候还胖了些。”
何腾蛟满心的疑惑，他问道：“这到底是怎么一回事？长沙惨败之后，我收拢残兵，一边后退，一边到处打听你的下落，后来却从一些溃兵嘴里得知你中枪落马，被镇虏军俘获，当我回到南京后，却又得知了你伤重不治的消息，害得我为你很是难过了一些日子。”
堵胤锡叹道：“多谢何兄关心，堵某命大，现在恐怕还死不了的！长沙一战，堵某受伤落马，被镇虏军抓住，本以为必死无疑的，但却不料镇虏军先是派来军中大夫为我疗伤，而后楚国公又亲自来探望我，这可真是出乎我的意料。”
“什么？林清华亲自去探望你？”何腾蛟脸色一变，“那么说，他是去向你劝降喽？”
堵胤锡尴尬的笑了笑，随后说道：“开始我也是这么想的，但谁知他除了叮嘱我专心养伤之外，再也没有别的意思。我惶惶不安之下就这么过了好些日子，后来伤好了，我才从别人那里得知，楚国公居然命人四周宣扬我伤重不治的消息，说我已经死了。”
“岂有此理！”何腾蛟骂道，“你人好好的活着，他却咒你死，当真用心险恶！”
堵胤锡笑道：“何兄误会了！开始时我也与你一样，以为他是想咒我，但后来我才明白他这样做的用意。”
“什么用意？”何腾蛟问道。
堵胤锡说道：“原来，楚国公这样做完全是为了替我的家人着想，因为他知道，一旦桂王知道我被俘虏，那么他就可能对我的家人不利，所以他便命人这样放出风去。”
“嘿嘿！他想的可真是多，要是他真的为你家人着想的话，最好将你立即礼送回来，那样还算说得过去。”何腾蛟显然并不理解其中的曲折。
堵胤锡解释道：“楚国公宅心仁厚，他不愿见我回去继续为桂王卖命，又不忍加害于我，所以才没有放我走。何兄，你可以想想，对于那些坐拥河山的豪强来说，若是遇见人才，可用者用之，不可用者杀之，象我这样的人一旦不愿意投降，那么下场只有一个，那就是死！”他顿了顿，接着说道：“楚国公大概是不想让我为难，便没有来劝降于我，只是将我软禁在衙门之中。”
何腾蛟怒道：“那还叫宅心仁厚？我最见不得的就是这种人！”
堵胤锡笑道：“看来你我都误会了！楚国公这样做自有他的道理，你可以想想，若是桂王知道我被镇虏军抓住，但后来却又安然无恙的跑了回去，那他会怎么想？那些一直看我不顺眼的小人们会怎么想？如老兄这般雪中送炭的人少，但如王坤那样落井下石的人可多的很呐！一个不小心，不仅我会身首异处，就连我的家人恐怕也不能幸免。楚国公显然想到了这一节，因此便放出我已伤重不治的消息，以迷惑于桂王，保护我的家人。”
何腾蛟半信半疑的说道：“你的家人确实没什么事，不过倒不一定就是林清华的功劳，桂王知道你死后，倒也没有追究下去，只是将你儿子的官衔降了几级，后来你家人见不再为桂王所赏识，便回老家去了。”
堵胤锡笑道：“当然是他的功劳！此刻，我的家人正在湖广好好的享受天伦之乐呢！其实他们在我伤好之后不久就知道我没死的消息了，后来那桂王迁怒于他们，他们便找了个借口离开了南京，直接上船在长江上兜了个圈子，便到武昌去与我相会去了！”
何腾蛟这才恍然大悟，他看着堵胤锡那胖胖的脸，说道：“那么说，如今你已降了林清华了？你今日前来与我相会，是来当说客劝降我的了？”
堵胤锡皱眉沉思片刻，随后说道：“其实我今日前来，并非是为楚国公当说客，而是为了何兄的前程着想。”
“怎讲？”何腾蛟问道。
堵胤锡说道：“想当初，要不是沐天波与楚国公等人拥立桂王，他能登基吗？可是一旦他坐稳了龙椅，就开始大开杀戒了！先是拿黄得功、李成栋开刀，接着还想谋害楚国公，后来又将沐天波逼走两广，你说说，这样的人可靠吗？‘高鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹’，今日他可以重用你，明日就可以把你送上黄泉。如今这世道，说句实话，唯有实力才是最重要的，没有军队什么都别想！俗话说‘识时务者为俊杰’，如今桂王败局已定，何兄不可再这么糊涂下去了！不可再为一个反复无常的小人卖命！你我二人同朝为官多年，我实在是不忍见你落得凄惨下场，所以才来找你。如今楚国公手握重兵，坐拥半个中原，实力不可谓不强，正所谓‘良禽择木而栖’，我希望何兄能早些醒悟，与我公举大事！”
听到堵胤锡这样说，何腾蛟心中一动，他沉吟道：“虽然堵兄说的有些道理，但以前桂王谋刺楚国公时，我也曾参与策划，这个实在是……”
“哈哈！莫非何兄竟然这么的小心眼儿？”堵胤锡笑道，“我当初不也是桂王身边的大将吗？要说参与，我也没少说话呀！可是现在呢？你看看我，还不是活的好好的？楚国公可不是那种睚眦必报的小人，若他是这种人的话，他手下的那些将领怎会对他忠心耿耿？何兄切莫再犹豫了！我来时楚国公就已经告诉过我，假如你能首先反戈一击的话，就任命你为江西巡抚，总管江西政务，怎么样？这个条件可不算低呀！比起桂王的空头许诺，这可要实在的多！”
何腾蛟愣了半晌，方才问道：“那楚国公给你什么好处？”
堵胤锡哈哈一笑，说道：“何兄还是知道我的为人的！不瞒你说，楚国公亲口答应我，假如我成功的说服了你的话，那么就赏我三十万两银子。说句实话，我已经不想再在官场上混了，我在湖广一带看到楚国公鼓励百姓从商，我打算也当个商人，而且楚国公也答应我，假如我从商的话，就赏给我一个‘陶朱勋章’，并免去我三年赋税，而且还可以直接向他进言，对他的一些政务得失做出指点。”
何腾蛟眼前一亮，随后背着手在屋子里走来走去，过了不大一会儿工夫，他停下脚步，回头望着堵胤锡，问道：“却不知楚国公想让我怎么干？”
堵胤锡笑道：“怎么？何兄决定了？”
何腾蛟也笑了笑，说道：“横竖都是死，不如搏上一搏，领军冲进皇宫，将桂王一刀杀了！提着首级献给楚国公。”
堵胤锡忙道：“不可！千万不可如此！”
何腾蛟一愣，问道：“为何？”
堵胤锡说道：“楚国公说了，一旦城内突然乱起来，那么那些兵痞自然会混水摸鱼，杀人放火抢掠是他们的看家本领，这样一来城中百姓就遭了殃。所以，楚国公特意叮嘱过，最好能逼迫桂王投降，再不济也要将他活捉。”
第四十五节 入城
昏暗一片的大殿里静悄悄的，没有一点儿声音，就连稍微粗重一点儿的喘息声也没有，所有的人都小心翼翼的闭着嘴，生怕一个不小心，就惹来雷霆之怒。
大臣们的小心是有原因的，因为他们与桂王寄予厚望的何腾蛟反了，他把自己所统率的全部兵马都收拢到了城南一带，并且扬言，假如桂王不在天黑以前向城外的楚国公投降的话，他就将城南的所有城门全部打开，放楚国公的军队入城。
当这个消息传入皇宫中的时候，不仅桂王如五雷轰顶般的晕到了，就连大臣们也都是面面相觑，不知所措。他们手忙脚乱的将昏过去的桂王抬到龙椅上，一边小声的唤醒他，一边派出禁军四出打探。
禁军与东厂的特务带回来的消息更让他们震惊，因为整个南京城守城兵力的六成都被何腾蛟带到城南去了，而剩下的四成部队也是兵无斗志，将无良策，所有的部队士气涣散，更为重要的是，由于此时城内守城兵力严重缺乏，因此将领们不得不将本来就少的可怜的部队分散开，派到各个城门防守，而且由于何腾蛟的威胁，所以他们也必须专门派出三成兵力开到城南，与何腾蛟的军队对峙。
当然了，双方直到目前仍很克制，因为他们知道，一旦城内打了起来，那么城外的围城大军就会毫不客气的趁虚而入，更何况那何腾蛟早就放出话来，假如桂王派兵进攻他的话，那么他立刻开城放城外军队进城，到了那时，桂王就是想降也不能了！
桂王从昏迷中幽幽醒来，他抬头看了看站在自己眼前的王坤，又扭过头去看了看站在龙椅另一侧的丁魁楚，眼泪不由自主的从眼眶中涌出，他哽咽着说道：“天要亡朕！天要亡朕！”
王坤壮着胆子劝道：“万岁，不可灰心啊！如今城内还有不少将领是忠于万岁的，只需再相持一段日子，反贼见攻不破南京，他们自己就会退兵的。”
站在一边的丁魁楚可没有王坤这么好的心情，他反问道：“如今何腾蛟已反，而城外反贼大军仍围城不去，你倒是说说，眼下还有何计可施？”他看着桂王，说道：“皇上，依臣之见，眼下只有一条路可走了！”
桂王的眼里闪过一丝希望，他急切的问道：“爱卿快快说来，如是计策可行，朕重重有