时即断言，此子当为深渊之龙，必可一飞冲天。果不其然，破黄巾，收青州，如今年未三旬，已是一州之牧。他日前途不可限量……”
戏志才平素身体较弱，此次行军，也是报病而来，他咳嗽道：“咳咳，主公，兖州残破，民生凋弊。徐州…咳咳…如此富庶，其主陶谦又懦弱无能，不抢…咳咳…何以济军需？他袁斌坐拥青州富庶之地，怎知我等的…咳咳…苦处？”
曹操道：“不管如何，且看他的来意。如是前来助我，我愿分徐州一半与他；若要与我为难，只好兵戎相见。”
曹操派人去拜见袁斌，想探知他的来意，怎奈袁斌并未表态，只向使者说了几句“杀戮太过，有伤天和；速回兖州，迟则丧命”等不轻不重的话，就打发使者回去了。曹操是进退不得，只好一边紧守营寨，一边劫掠百姓以充军实。
待到夏侯敦的败兵到来之后，曹操闻知后方有变，急欲退兵。
戏志才道：“主公，如今我才明白袁斌所说的‘速回兖州，迟则丧命’这句话的含义。原来，咳…他早知道我军后方有变，咳咳…”
满宠道：“此人果然厉害，明知主公与张邈有数十年的交情，竟然还能挑动张邈与主公反目。”
吕虔道：“属下一向负责谍报和策反工作，这挑唆、欺骗本是我的专长，但袁斌如此手段，吕某竟然丝毫没有查觉，实在是失职的很，还请主公降罪。”
曹操道：“子恪，是孤思虑不周，鲁莽所致。”
戏志才道：“属下身为军师，未能全盘谋划，令主公此次出兵，功亏一篑，臣无颜再窃居军师一职，臣荐程昱先生以代之。”一口气说完，虽然不再咳嗽，但脸憋得通红。
曹操道：“胜败乃兵家之常事，偶有所失，军师不必挂怀，公当一如往昔，全力助我。操与诸公一同克复兖州，共建功业。”
众人道：“愿助主公一统天下，成王霸之功。”
好一个曹孟德，不愧为一世枭雄，三言两语就让众人摆脱了失败的阴影，重新焕发出高昂的士气。
曹操道：“大军即刻回救兖州，徐州暂时就让给袁斌了，让他与刘备、陶谦争去吧。不过也不能就这么算了，大军抄近路回军，途中所过郡县全部屠灭，我曹操得不到的东西，谁也别想得到。”说罢，望向郯城方向，心中暗暗发誓：“徐州，我曹操还会回来的，只有我曹操，才能当你的主人。”
曹操退兵时，与来时又不相同，抄近路回兖州，延途又攻打取虑、睢陵、夏丘等地，所过郡县尽皆屠之，鸡犬亦尽，墟邑无复行人。
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第二卷 兄弟阋墙
第十三章
曹操退走后，陶谦、刘备的联军一举收复徐州全境。两人忘不了取得了如此“巨大的胜利”是谁的功劳，派人邀请袁斌入城赴宴，商讨借粮一事。袁斌答应了下来，遣来人回报陶谦，自己将准时赴宴。
徐盛阻道：“主公，前番才从陶谦手中借了十万担粮草，又押陶谦两子为质，恐陶谦摆鸿门宴，扣下主公，交换两子。”
袁斌道：“无妨，陶谦此人如今老迈胆小怕事，只想偏安一方，守住徐州，只看其当初借粮，他不敢稍有违背，就让两子前来为质足见其更无可惧之处，况其两子在手，不怕陶谦耍什么花样。”
夏侯兰道：“主公，虽然陶谦不敢向主公下手，但刘备此人居心叵测，又素有大志。此行还是不去为好。”
袁斌大笑道：“刘备手下不过几千乌合之众，现在不过寄居在陶谦处。陶谦想要偏安，不会坐视不理，如今陶谦已然得罪了曹操，定然不敢再得罪我们父子。”
“主公，我愿率五百亲卫，随行护卫。”太史慈一向沉默寡言，是标准得行动派，他昂首挺胸，目光紧盯着袁斌，以行动说明，誓死保护主公。
袁斌看徐盛、夏侯兰二人还要再劝，挥了挥手道：“我意已决，都下去准备吧。”袁斌嘱徐盛留守大营，严加看管陶谦二子。带着太史慈、夏侯兰与五百亲卫前往徐州城。
不到城门，就见一儒生打扮的人，站在城门下率队迎接。袁斌领众人来到近前，儒生打扮的那人，上下打量了下身穿便服得袁斌躬身行礼道：“袁将军，在下陈登，奉陶公之命，在此恭候将军，陶公以命人摆下酒宴，只等将军了。”
袁斌一听这人就是陈登，下马笑道：“早闻陈元龙大名，今日有幸得会，足慰平生。”
陈登赶忙拱手道：“不敢，不敢。将军大名如雷贯耳，昔日降华雄，灭徐荣，今又平定青州，元龙有幸今日得见将军尊颜。”
袁斌与陈登把臂言欢，在袁斌亲卫得护卫下相携进入徐州城。进入大厅，袁斌与宴会众人参加宴会众人行礼后，分宾主落座。
陶谦道：“袁青州（袁斌为青州牧，以官职称呼人，是东汉的一种风俗），率军相援邻郡，陶谦不胜感激。谦昔日听从袁术的挑唆，与令尊为难，出兵袭扰令尊，谦至今后悔不已。而袁青州不念旧恶，千里来援，如此胸襟，令谦惭愧之至。”
袁斌道：“举手之劳，何足挂齿。陶公，贤士也，深受徐州百姓的爱戴。曹操今番做此兽行，必将背上‘害贤’、‘害民’两大罪行，失却天下人心矣。彼现在全力收复兖州基业，必不会再犯徐州，陶公大可放心。”
陶谦大笑道：“今日大胜，陶某当与诸位共谋一醉。大家今天务必尽兴。”
乃于府中大开宴席，陶谦居中，袁斌坐在陶谦右首，刘备坐在陶谦左首。
酒至半酣，陶谦道：“老夫昔日在皇甫将军帐下，同将军东西征战，是何等的风光。到如今担任州牧之位，已十余年矣，往事不堪回首，如今谦已垂垂老朽矣，膝下虽有二子，皆不成器，但愿能在乱世之中苟全性命足矣。今玄德公一代人杰，谦愿将州牧之位相让，望玄德公能上报朝廷，下安黎庶。”说着，拿出早就准备好的徐州牧的印授和户籍、粮册。
刘备佯怒道：“陶公此是何意，莫非疑备有图徐州之心？此事断不可为！”当夜宴会不欢而散。
袁斌回到馆驿后，心想：“陶谦命不久矣，二子无才，这本是夺取徐州的大好时机，可惜我初掌青州，根基未稳，未可轻动。不如劝刘备去取徐州，虽然很可惜，但刘备执掌徐州，按照历史上刘备与曹操得性格，两人一直不和，以后自己和曹操开战，刘备也能在曹操后面缓解自己得压力。趁刘备被曹操撵得四处乱窜，未有稳固得发展基地，只要自己发展得速度够快，那时刘备不足为惧。更何况换取支持刘备，自己可从中趁机大捞一笔。”
半夜时分，袁斌前去拜会刘备，开门见山道：“玄德公，明人面前不说暗话。公何许人也，某知之甚详。我才不信你千里来援，只为公义。如果没有那么一点好处的话，你会来吗？我看至少有两点好处：第一，公孙瓒乃垂死之人，你继续留在他身边只是死路一条，而有了救援陶谦这个借口，则可名正言顺地脱离公孙瓒，而且此番不费吹灰之力，就赚了陶谦的四千丹**兵；第二，你心中恐怕早就垂涎这徐州牧的职位了吧。公非常人也，胸有大志，今天降此良机，公却推辞，恐非公之本意。”
刘备见被人说破心事，也不恼怒，嘿嘿一笑道：“袁青州真乃玄德的知己，当日磐河会战之时，我之心事，被州牧大人一语道破，内中一句‘若有基业，天下碌碌之辈，诚不足虑’此言深得我心。故此，不远千里而来，看能否乘机渔利。今日宴上，陶谦要将徐州牧之位相让，确实让我心动不已。但徐州乃四战之地，无险可守，备又实力弱小，就算得到此地，恐怕也会为人所趁，反而空欢喜一场，故此心中争斗不休。”
袁斌笑道：“玄德公真人杰矣，若是常人得此好事，恐怕睡觉做梦都会笑醒，哪里还会看到个中的危机。玄德公心有主见，遇事不慌，袁斌佩服之至啊。不过此事也十分简单，只要玄德公与我青州结盟，同时将东莞、琅琊二郡国共二十六县让与我青州，我与家父必力保玄德公登上徐州牧之位。”
刘备沉吟道：“这…，备无兵无权，就算得到徐州，也无法防守，况徐州军政比由本地大族把持，备恐有心无力。”
袁斌道：“玄德公初来徐州，对徐州政局不太了解，待某为玄德公解说一番。”
刘备道：“愿闻其详。”
袁斌道：“陶公手下势力分为三股，一是陶公的丹阳同乡，武将曹豹、许耽、章诳等，统领着陶公赖以统治徐州的法宝―――‘丹**兵’；再是徐州的富豪糜氏；最后是士族名流陈氏、王氏和赵氏。陶公靠前两者制约后者，因此徐州名士在陶公治下属于半隐退状态，陈家之主陈硅（字汉瑜）的儿子陈登虽在陶公手下任职，但人微言轻。如果陶公一旦故去，三派肯定会争夺徐州牧这个职位，但三派彼此不服，肯定互不相让，久争不下，最后只能妥协，唯一的解决方法就是……”
刘备听得双目冒光，激动道：“最好找个外人来做州牧，缓和三派之间的矛盾。”
“不错！”袁斌见刘备这么快反应过来赞赏道：“玄德公不亏人杰，只要抓住机会，必定会登上州牧的宝座，到时内有三派支持，外有我袁家为援，还有何可惧？”
刘备道：“割地实是不可，不若多以粮草、军械相酬，这样也好与陶公手下交待。”
袁斌笑道：“哈哈，玄德公还未坐上州牧之位，就开始为徐州打算了？好，就依玄德公之言，不过具体数量还待商议。”袁斌本来就没打算要割地，要东莞、琅琊两郡只是在等刘备还价。东莞、琅琊和青州边界犬牙交错，历来乃兵家必争之地。青州得此二地，进可攻，退可守，两地成犄角之势，互相呼应。而徐州东莞、琅琊后面一马平川无险可守，失此二地，那就面临青州袁斌大军三日内随时都可出兵打到徐州城下的危险。就算刘备当上徐州牧，一旦袁斌翻脸，徐州岌岌可危。，
“此事不可！！！”
只见大门洞开，原来是关羽、张飞冲了进来。关羽道：“大哥，你身为公孙瓒同窗，与袁绍父子乃是死敌，怎能与袁绍之子结为同盟。此事万万不可。”
刘备见关羽如此不识时务，破坏了他的好事，心中暗恨。但关羽是他的结义兄弟，他又发作不得。
刘备对关羽道：“二弟，大哥知道你秉性忠义。如今汉室衰微，天子蒙尘。愚兄身为汉室宗亲，本当兴义兵，除恶贼，以扶汉室。怎奈自征讨黄巾以来，屡战屡败，时长时衰。如今我已年近四旬，至今尚一事无成。愚兄细思之，盖为无基业之故耳。公孙瓒虽为我自幼同窗，与我一般落魄，更没有宗室的身份，但他贿赂宦官，奉迎阉佞，始捐得北平太守之职位，既而一跃而成为一方诸候。抢夺幽州后，更可与霸主袁绍争锋。而我只是他帐下一员副将，并且还不受重用。如今，好不容易有此良机，怎能放弃！！！”说到动情处，昔日困苦落魄、东逃西奔的回忆一齐涌上心头，令他放声大哭。
袁斌见刘备说哭就哭，心中暗自佩服：“以前只是听说刘备擅长哭这一绝技，如今亲见，果然名�