手，手下精锐折损大半，元气大伤。刘虞旧部鲜于辅、鲜于银、阎柔、魏攸等趁机拥立刘虞之子刘和为主，借鲜卑、乌桓之兵，打着为刘虞报仇的旗号，攻打渔阳郡，杀死了公孙瓒委任的渔阳太守邹丹，幽州西部郡县皆反，公孙瓒被搞得焦头烂额，数年后，困顿发病而死，这是后话。
初平三年冬（公元191年11月），冀州牧韩馥身染重病，派人请来袁绍，再次将州牧之位相让，袁绍仍是不从。
韩馥急得口吐鲜血，道：“本初欲让文节死不瞑目耶！”韩馥手下众文武如荀谌、辛评、辛毗、张郃、高览等也苦苦相求。袁绍乃答应韩馥，韩馥忙将早就准备好的官印、兵符印信、户籍钱粮图册等交与袁绍，并写表章申报朝廷。数日后，韩馥病逝，袁绍命众文武统一挂孝，将韩馥厚葬。袁绍遂将冀州治所由高邑迁至邺城。
袁绍私下对袁斌道：“如此方趁吾意。”
袁斌道：“切勿高言，如让人看出我等乃用诈计得冀州，此深为不妥。”
同年，冀州硝烟方散，荆州战火又启。去年刘表应袁绍之约，拦截孙坚，因此与江东结怨。今孙坚举兵马五万，倾江东所有，挟恨而来，兵锋直指荆州前哨－－－江夏郡，并在大江之上大败江夏太守黄祖，随即乘胜攻打襄阳。荆州牧刘表用谋士蒯良之计，半途用伏兵射死孙坚，尽灭其众。只有部下将领程普等奋力夺回孙坚尸首，并保着孙坚长子，年仅十七岁的少主－－孙策（字伯符）杀出重围，回江东去了。此一仗，杀得江东人人用胆寒，而荆州刘景升之名则传遍大江南北，声望不下于当年参加联盟军的诸位诸候。
初平四年春（公元192年2月），朝廷正式任命袁绍为冀州牧，加封钜鹿侯，邑三百户。袁绍上表归还了渤海太守的印绶。袁绍此时明正言顺的得到冀州，乃广聚贤才，积草囤粮，声势大振。韩馥手下重臣如辛评、荀谌、辛毗、张郃、高览等尽皆降袁；而长史耿武、别驾关纯，治中李历、从事刘子惠；武将赵孚、程奂等皆闭门不仕。当时淳于琼、韩猛两员武将便鼓噪着要将不肯出仕的诸人满门抄斩，以警效尤。
袁斌当即站出大骂道：“汝等莽夫安知大事，父亲正欲广揽天下贤才，以成霸业。今犹恐人才不至，汝等无故杀害贤士，冷落天下人心矣。”
袁绍听从袁斌之言，将韩猛、淳于琼两人轰出殿去，两人心中万分怨恨袁斌。而袁尚则听从逢纪之言，以好言劝抚二人，二人感袁尚之德，遂投于袁尚帐下。
第七章
袁斌得知韩馥手下众谋士除了辛评与荀谌是主动投降袁绍的外，其他人都闭门谢客，称病不出。袁斌知道自己孤身来投袁绍，实力弱小，袁绍的三个儿子都各有一些投靠自己的谋臣武将，自己初来不久，尚无恩信、感情与大量钱财来结交袁绍手下的谋士与大将，很难拉拢他们跟随自己，就一个许攸还是靠自己带来的玉佛才拉拢过来的，买酒和淳于琼交换赵云、夏侯兰也花光了袁绍的赏赐。因此他迫切需要把韩馥手下的人招过来，充实自己的实力，这样才能缓解袁谭、袁熙、袁尚三人带给自己的压力。
经过深思熟虑，袁斌决定先从刘子惠下手。
刘子惠是冀州的韩馥的亲信谋士，在冀州有很大的影响力，并且在关东联军组建之初，韩馥并未加入联军之中，而是左右摇摆不定的。从事刘子惠献计：“保冀州，观动向。”意思就是，先看看再说，如果大家都参加联军讨伐董卓，那咱也参加，如果没人响应，咱也别急着出头。韩馥说：“行，就这么办。”
后来袁绍与众位诸候纷纷响应曹操，韩馥这才加入到联军中来。因此可以看出，这个刘子惠虽有些急智，但也是个标准的骑墙派，墙头草，风往那边吹他就往那边倒，这种人虽然有时候很可恨，但是只要自己以后在袁绍势力里面站的稳，保持住现在受袁绍宠爱，重视的优势局面，就能把握住他，其实最重要的还是作为冀州韩馥的亲信，他与很多人私交甚好，要是有他帮自己，冀州的谋士武将很容易就能拉到自己身边。
刘子惠现在之所以闭门不仕，一个是碍于韩馥平日的恩义，拉不下面子，让人说旧主刚下，就跑到新主子面前献媚，另一个就是自抬身价，心存观望，待价而沽。可以说他就是冀州势力的风向标，这些天，刘子惠门前，车马不断，袁绍另外三个儿子都在全力拉拢他。
袁斌带着夏侯兰提着礼物亲自上门拜访刘子惠。
刘子惠将袁斌让进大堂，分宾主落座，吩咐家人上茶，然后仔细打量了下袁斌道：“贱体微恙，未能及时相迎，还望少将军莫要怪罪。”
袁斌见刘子惠面色红润，声音嘹亮，生病，这纯属托词，彼此心知肚明。对刘子惠笑道：“刘公身体不爽，尚需好生调养，某家中有家父赐的一些补品，回头叫人送与刘公。”
刘子惠赶忙拱手道：“区区小疾，不敢劳烦少将军挂心。少将军此来，不知有何见教？”
袁斌心道：“来了，成败再此一举。”对刘子惠道：“刘公在韩冀州手下任职多年，对韩冀州有何看法？”
刘子惠道：“韩公宅心仁厚，乃不可多得的明主。”
袁斌哈哈大笑，刘子惠自己也觉得自己说过了，脸色泛红，袁斌见刘子惠有些不好意思了，心说自己上门是来请人的，甭弄的人家太尴尬了，还是见好就收吧，就收住了笑声：“刘公此言，恐有不实之处，韩冀州性格仁慈到也不假，若说是明主，此言务乃太过。方今乱世已成，非大智大勇之人，莫可平定。韩冀州为官，若治理一方倘可，若是在这乱世，休说平定天下，安定汉室，就是手中的冀州也保不住啊。”刘子惠想到前次的公孙瓒事件，知道袁斌所言不虚。
“若说治世之才，韩冀州、陶徐州（陶谦）、孔豫州（孔伷）、刘荆州（刘表）皆一时之选，若要选那平定乱世之人，万中无一啊。那平定天下之人，才是真正的明主啊。刘公胸有韬略，在韩冀州帐下，多有建树，今韩公虽去，难道刘公就打算放弃平生所学，甘愿终老林泉不成？需知当今天子和大汉百姓，都需要先生这样的大才去拯救他们啊。”
“那四公子以为谁才是这天下间的明主？”刘子惠端起茶杯品了一口，慢慢说道。
听了这话，袁斌就感觉被噎了一下：虽然刘子惠在三国中顶多算个二、三流的角色，但也不是随便糊弄下就行的。我这来请他出仕，意思已经很明显了，但也不能直接说自己就是明主，我来了，你赶快投靠我吧。
“嗯，我袁氏一脉，四世三公，门多故吏，前有添为天下诸侯盟主之名望，后有冀州之归附，上有田丰、沮授、许攸之类的绝代谋臣，颜良、文丑、鞠义之类的威震天下的猛将；下有数十万百战精锐的军士，先生以为呢？”袁斌说得慷慨激昂，说道最后猛站了起来，走到刘自惠身边说道。”
刘子惠本身也知道这些，现在冀州已经归属袁绍，自己在袁绍那已经挂了号了，出仕也就是这几天的事，只是自己还没下最后的决定，才闭门不出，袁绍三子，相互之间，争权夺利愈见激烈。如今又蹦出来个四公子，他们四个谁才能最后登上世子的宝座，自己也想看看投靠谁才能使自己获得最大的利益，这官场之中不怕办错事，就怕站错队。这几日，袁绍其余三个儿子都派人前来邀请自己出仕，但是自己都没答应，也是为此。听说这位四公子虽是初来，无甚根基，但讨董时执法严明，智收华雄，后来更计赚公孙瓒。很有些后来居上的态势，现今最受袁绍宠爱的也是这位四公子，而且他现在手下谋士除了个许攸就没其他人了，如果自己投靠袁斌，比投靠其他那三位要好的多，投靠后受到的重视程度也不一样，虽然风险大了些，但是将来自己的利益也能达到最大，毕竟利益与风险是并存的……
刘子惠起身对袁斌做揖道：“公子一席话，如黄钟大吕，振聋发聩，子惠受教了。少将军若不嫌子惠愚鲁，愿受驱驰，为公子赴汤蹈火在所不惜。”
袁斌握住刘子惠的手道：“我得子惠，大事可期矣。”
袁斌心想：这是向我发表效忠了，只提我不提袁绍。自己的这是千金买马骨，冀州的其他谋士武将全靠他了。
在刘子惠的努力和劝说下，耿武、关纯、李历、赵浮、程奂纷纷任仕于袁斌帐下，这样再加上赵云、华雄、夏侯兰、许攸，袁斌终于有了自己的班底。虽然很多人只是二、三流的武将和谋士，但总比没有强吧，而且有些人还算年轻，二、三十来岁，以后多培养下，还是很有可能成长起来的。
初平四年夏（公元192年4月），司徒王允（字子师）用美人计，挑唆吕布刺死了董卓，又张贴榜文，通缉董卓旧部。董卓部将李傕、郭汜、张济、樊稠，用谋士贾诩（字文和）之计，打着为董卓报仇的旗号，复聚西凉大军十余万，杀死了王允，赶跑了吕布，占领了长安。如今汉室威望已荡然无存，百官失散大半。李、郭二人保奏贩夫、走卒、巫医、乐工百余人，尽为尚书、侍中、校尉、御史等高官，官印刻之不及，即以土块代之，上用铁锥划道，全然不成体统。
此时又有青、兖二州又闹黄巾，复聚众数十万，攻打郡县。青州牧田楷、兖州牧刘岱讨贼不利，反为乱民所杀害。兖州从事陈宫（字公台）联络兖州各郡守，劝其共推曹操为主，曹操闻之大悦，待陈宫日渐亲善。朝廷也顺水推舟，任命曹操为镇东将军，代领兖州牧，讨伐兖州黄巾军；命袁绍讨伐青州的黄巾军。其余各地的诸候各守边界，勿使黄巾军辗转连合。
曹操接到朝廷的圣旨，随即出兵与兖州黄巾军交战，初战不利，曹军大败，连曹操的好友，济北相鲍信也死于乱军中。曹操重金求募其尸不得，以木雕下葬，收养其子平阳鲍勋（字叔业），恩若已出。曹操看到自己手下的官军未经战阵，军纪涣散，难以对敌。遂改变了战略布署，改以招降为主。先派大军用计将黄巾军围困，然后派人招降。兖州黄巾军投降后，曹操择其精锐青壮，组成部队，号为“兖州兵”。曹操一生与黄巾军结下了不解之缘：他先靠剿黄巾起家，被朝廷拜为骑都尉，然后历任郡守、牧之职，然后收编黄巾军青壮，做为自己的主力，靠此平定天下。后来，连儿子称帝用的年号都是“黄初”（与张角的口号“苍天已死，黄天当立”差不多）。
却说荀彧和郭嘉离开袁绍后，郭嘉回到家乡颖川过起了隐居的生活，而荀彧投到了曹操的帐下，得到曹操的重用。他举荐了戏志才为曹操的军师；又写信，把因躲避战乱而逃到荆州的大侄子荀攸（字公达，乃荀彧的族侄，比荀彧大六岁）叫来，推荐给曹操；还举荐了东阿人程昱（字仲德）、山阳昌邑人满宠（字伯宁），曹操皆聘为从事。程昱又举荐了淮南成德人刘晔（字子扬）；满宠举荐了武城人吕虔（字子恪），曹操任为司马。刘晔、吕虔共荐一人，乃陈留平丘人毛玠（字孝先）。武将则有典韦（字伯健）、许禇（字仲康）、李通（字文达）等来投。自此，曹操文有谋臣，武有猛将，威镇兖州。
朝廷遣使到冀州，宣读了朝廷的旨意，命袁绍出兵平定青州的黄巾贼。