了学校。其中最惊心动魄也最受欢迎的版本来自和桃金娘同宿舍的女生，她绘声绘色地描述了她在睡梦中怎样迷迷糊糊见到一个巨大的黑影、然后那东西又是怎样凶悍地卷走了可怜的桃金娘。
借着去校医院取月光草汤剂的机会，比利见到了桃金娘。他大口吞掉那些已经喝得让他恶心的珍珠白色魔药，在杯子的掩护下偷偷斜过目光。庞弗雷夫人掀起一角白帘子，露出一点缝隙，他刚好看到了桃金娘光着的脚，那上面有一道有一道丝线似的东西留下的勒痕。
“……不太好，”比利听见庞弗雷夫人悄声对佝偻着背站在那里的迪佩特校长说，“这孩子吓坏了，就算偶尔清醒，也结结巴巴的什么都说不出来……那些缚住她的白丝有腐蚀性，还让她变得硬邦邦的，你看看她的手臂——好险没有缠住脖子……”
比利不想留在那里听迪佩特的无奈的唉声叹气了，他喝完药之后就匆匆回到宿舍。他前脚刚进门，汤姆后脚也恰好从外面回来。比利精明的室友看了看他的脸色，劈头就问：“你去校医院了？怎么，找机会去看桃金娘？”
有时候比利真怀疑汤姆是不是对他使用摄魂取念了，他的大脑在汤姆面前就好像根本是透明的。他面色难看地咳嗽了两声，点了点头。
汤姆走向桌边，拿了两卷羊皮纸。过了好一会儿，他突然面色晦暗语气尖刻地说：“真让人费解啊，说真的，你不是在遇袭事件后猛然醒悟你其实喜欢上她了吧？”
“……你疯了？”比利疲惫地扶住额头，“……但无论如何，桃金娘什么也没说出来——至少从目前看来，她没提到那间倒霉的女生盥洗室和咱们两个。”
“是么？”汤姆冷冰冰地说，“所以你觉得她之所以如此贴心地保持沉默并不是因为她被吓傻了，而是因为她对你深厚的感情？”
“停止嘲笑吧，汤姆，”比利厉声说，“随便由于什么原因，我得承认我确实开始对她感到愧疚了——毕竟是我们把她扔在地下教室的。”
“你不用说‘我们’。”汤姆冷酷无情地说，“是我。是我把她扔在那儿的，但愿这能让你那可笑的良心好受一点儿。”
比利噎了一下，然后长长地吐出一口气：“……算了。事实上我应该跟你道歉。”
汤姆本来已经走到门边了，他的手停在门把手上，闻言皱起眉：“什么？”
比利颓丧地摆摆手：“我承认这次的事部分原因在我。该死的好奇心，是不是？”他自嘲地说，“我不该午夜时分跟踪你，只是我担心——好吧。对不起，汤姆。”
汤姆明显愣了一下，他极为少见地露出一种迟疑的神情。过了一会儿，他轻声说：“我也欠你一个道歉。对不起，比利·斯塔布斯——为我的隐瞒，”他特意加强了重音，“但不是为了桃金娘。”
这回怔愣的人换成比利了。他迷惑地眨着眼，然而汤姆已经打开宿舍的门，大步走了出去。
有关神秘怪兽的传言越演愈烈，所有学生都人心惶惶。女生们连上厕所都开始成群结队了，且队伍有越来越壮大的趋势。
变形课刚刚下课，比利和汤姆匆匆向城堡外的温室走去。
“……你看见我们变形课教授的眼神了，”汤姆冷硬地说，他大步走得飞快，“就好像他什么都知道一样。窥探、审视和怀疑——”他冷哼了一声，突然顿住了，因为一大群叽叽喳喳的女生队伍正从旁边走过。看样子她们是低年级学生，有的小姑娘手里还紧紧攥着些奇形怪状的护身符。几个单词从她们那边飘来，不外是怪物、传说和什么抵抗方法比较有效。
比利听见一个女生很严肃地说：“……最好佩戴大蒜熏过的银器……”
另一个权威地反驳了她：“别开玩笑了，科莉妮，你又不是在对付黑魔法防御课上的吸血鬼。”
她们经过汤姆和比利身边的时候狐疑地看了看他俩，好像觉得只有两个人一起走很容易招来怪兽似的。等她们的声音完全听不见了，比利才开口说道：“据说桃金娘的父母已经到学校来了。”
汤姆沉声说：“我知道。”
“柳克丽霞带来一些传言，”比利有些困难地说，“霍格沃茨可能打算给学生放个假了——直到他们找到袭击者为止。”
这传言并非空穴来风，在看见迪佩特最近更加虚弱佝偻的身躯后，它的真实性被大大加强了。
比利看见汤姆的眉毛死死打了一个结。他当然知道“放假”对他们来说意味着什么：回到伦敦的孤儿院去。而汤姆前一阵才刚刚给迪佩特写信，希望他和比利能被允许今年留在霍格沃茨度过暑假。毫无疑问，回到那压抑苦闷的孤儿院是汤姆最最痛恨的一件事情，假如有可能使其避免发生，他会不择手段地做出一切事情。
比利不自禁地继续观察着汤姆的表情。那黑发少年大步流星地走着，明显在进行一阵艰难的思考，他咬着嘴唇，前额上泛起皱纹。过了一会儿，他轻声说道：“今晚我要出去一趟。”
“哦——”比利怔了怔，然而他觉得无话可说，只能呆愣而单调地又重复了一遍，“哦。”
“你不想知道我去干什么？”汤姆挑了挑眉，然后别过头去，刻薄地说，“我可不想再被你跟踪一次，那实在傻透了。”
比利张了张嘴，他试探着问：“所以你的意思是——”
“我要先去一趟校长办公室。等我回宿舍找你，然后我们一起出去——”汤姆快速说道，然后他皱了皱鼻子，加上一句，“当然，前提是你愿意的话。”
“……”
“得了，我知道你听懂了。”汤姆不耐烦地轻声说，他们已经看到温室了，阳光在城堡的尖顶上刺眼照耀着，“快决定，我不会说第二遍。”
——就这样，他们迅速而轻而易举地达成了协议。
晚上十一点左右，宿舍的门打开了。比利猛地从床上跳起来，迎上走进来的汤姆。后者把他的尖帽子往桌上一扔，用蛇语叮嘱了竖着头颈的纳吉尼之后，由眼角对比利使了个眼色。比利心领神会，一言不发地快步走了出去。
他们走在地下通道里，步履匆匆，却像影子一样悄无声息。
这样沉闷地快步行走实在太令人不安了，比利低声问道：“你到底发现了什么？”
汤姆短促地笑了一声，然而他的声音里没有半点笑意：“你不如自己猜猜看。我叫你跟着我，比利，可没让你问问题。”
“看在梅林的份上，”比利嘲讽道，“别告诉我你找到了袭击桃金娘的怪物。我不认为霍格沃茨里还能有什么东西比你的那条巨蛇杀伤力还要大了。”
汤姆没有正面回答他，只是扯出一个令人恼火的、敷衍的笑：“你可实在是太天真了。而且蛇怪不是怪物，只是斯莱特林的宠物——嘘，这边走。”
他们闪身转过拐角，黑色长袍很快消失在没有点燃火把的通道里。
在黑暗中行走的每一分钟都比平时的一个小时更加漫长。为了克制越来越不受控制的心跳，比利压低声音开口了——虽然他承认自己有没话找话的嫌疑：“……话说回来，你到底是怎么发现‘它’的存在和……和那个地方的入口的？”
“有一次很晚我才从图书馆回来，走到半路的时候听见一条蛇在墙壁里说话。”汤姆当然知道那个‘它’指的是什么。黑发少年大步流星地匆匆走着，声音低得只有比利才能听见，“它几乎一瞬间就确定了我的身份，告诉我怎么才能打开那里——后面的事情你都知道了。我说了它不是怪物，它远没有看上去那么可怕。哼，事实上桃金娘比它可怕多了，她对你撒娇的时候把它吓了一跳。”
“对我撒娇？把它吓了一跳？”比利不可置信而恼火地说，“——她现在还在校医院硬邦邦地躺着呢！”
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40一个不平静的夜晚
“那是个意外。”汤姆冷酷无情地说；“你知道这件事起因在她。如果不是她四处乱逛发现了阿拉戈克也不会仓皇逃进女生盥洗室。那时候入口已经打开了；我没办法当着她的面关上；所以不得不把她击昏。后面发生的事和你我没关系；纯粹是她自己倒霉。”
“——阿拉戈克？”
然而汤姆没有理会他；依旧毫不留情地说：“何况她是麻瓜血统，蛇怪没对她发起攻击已经算她走运——萨拉查·斯莱特林从不打算给予这种学生任何庇护。”
“该死的梅林，”比利讽刺地说；“这可真令人毛骨悚然啊！你要知道；我也是个麻瓜血统。”
汤姆猛地停下脚步，霍地转过身来，这让跟在他身后的比利险些迎面撞上他。他的黑眼睛灼灼发亮，在这一次对话里他的声调第一次有了起伏，而那一个个单词就像他从牙缝里挤出来的嘶嘶声：“比利·斯塔布斯——别、拿、你自己、和、他们、比！”
比利知道；每当汤姆称呼自己全名的时候就意味着他生气了（他并不常这样做）——但只有梅林知道他为什么会生气。
比利默不做声了，要说话也得等到他自己被气得越跳越快的心脏平息下来再说。他们并肩走了一段路，步子飞快地越过一个生锈的盔甲——“嘿！小鬼！”它猛地开口说话，“你们吓了我一跳！”——又走上一段在隐谧安静中莫名其妙现身的楼梯，汤姆突然硬邦邦地开口了，即使是现在正僵硬昏睡的桃金娘大概也比他的声调要柔软：“别把我想得太好，比利。指望我会对她心怀愧疚？”他嗤笑一声，刺耳地说，“这不可能，毕竟她喜欢的人又不是我。”
“……你最近说话怪怪的。”比利疑惑而没好气地说，“当然，我早就知道，在我和你的学院里从来没有传统意义上的好人。我只希望你不要坏得太离谱。”
汤姆斜看了比利一眼，他的眼睛里闪烁着奇异古怪的光芒，然后他若有若无而飞快地撇了撇嘴角。
灯火越来越昏暗了，事实上他们只走了十分钟，但这真就像一年似的那么漫长。比利时刻担心着有什么人会突然出现，他的声音已经接近耳语：“说真的，我们到底要去哪儿？”
“很快就到。”汤姆简短地说，他就像看透了比利的心思，“别担心教师们，他们现在都在校医院呢。左拐——”
突然地，一扇木门“吱呀”一声响了，一个庞大的阴影映在墙上，比利听见一个沙哑的声音在说着话：“……出来，过来吧……到箱子上来……”
汤姆轻盈地跳过转角，比利也一个箭步迈了个过去。一个巨大的黑影蹲在门边，旁边放着一只大箱子，几乎大得像半个马车箱。
比利瞪大了眼睛：“海格——！”
“鲁伯，”汤姆对着那个巨大的身影漫不经心似的说，“晚上好。”
鲁伯·海格砰一声关上门，站了起来，他看上去既慌张却又坚定：“……汤姆，比利？这么晚了，你们在这里干什么？”
这句话似乎更应该�