柳明秀见李权帮腔，似乎并不领情，而是拧着眉头望着叶枫问道：“你们的那个大哥说话有谱没谱啊，今天真会有消息来吗？”柳明秀所说的大哥自然是指许德昌，她跟许德昌不熟，见他胖乎乎，笑眯眯一副奸商的样子，便对他有些不太放心。
“我大哥说话当然有谱啦，他当年可是帝国按查院的巡检官……”叶枫为了维护许德昌的信誉，说话的声音就大了一些。
李默这时微微睁开眼，不满地看了一眼柳明秀和叶枫说：“你们能不能小声点儿！别惊到鸽子！”
李默是他们三人的长辈，即使高贵如柳明秀无论是资历还是地位也都比李默低。老王爷说的话，三个人不敢不听。他们相视一眼，就都闭上了嘴。
李默见没人说话了，才又重新闭上眼睛养神。
柳明秀偷偷朝李默伸了一下舌头，做了个鬼脸，然后附到叶枫的耳边悄悄地说：“你发现没有，自从你的三哥认他做了义父，他的脾气就见长了。你知道为什么吗？”
叶枫摇了摇头。
柳明秀微微一笑，悄声说：“傻瓜，你的三哥做了他的干儿子，你的大哥，二哥还有你不就都成了他的干儿子啦。一下有了四个聪明能干的乖儿子，他还不长脾气啊……”
叶枫怕李默听到，赶忙低声制止：“别瞎说。”
柳明秀低声坏笑道：“没事儿，他老了，耳朵不好使，听不到。”
李默的耳朵可能真不好使，他脸上的神态依然那么慈祥安宁，没有任何变化。
李权见柳明秀对义父不尊重，心里非常不高兴，忍不住说：“他老了，我可没老，我可全听到了。”
柳明秀不满地白了李权一眼，低声说：“听到就听到，有什么了不起！”说完就板起脸抬头望天，不看李权了。
李权气得脸色熬白，张着嘴一个字也说不出来。
叶枫皱着眉头看看李权，又看看柳明秀，一脸为难的表情。他看两人关系不和睦，心里着急，可又不知向着哪一边说好。一个是自己的顶头上司，另一个是自己最好的朋友，哪一个他都不想得罪。
柳明秀张着一双美丽的杏眼望着天空。突然，一只白鸽从蔚蓝的天际飞入了她的视野。虽然只有一点儿大，但她看得很清楚，确实是一只白鸽。柳明秀高兴得跳了起来，笑道：“来啦！来啦！鸽子来啦！”
叶枫忙站起来，用手去捂她的嘴，不让她再喊，怕她惊到窗外的鸽子。
这时，老王爷也睁开了眼睛，当他看到一只白鸽正从天空落下来时，他露出了笑容。
白鸽刚落到笼子上，窗外就有一只小胖手抓住了温顺的鸽子。
不一会儿，门开处，胖胖的许德昌手指间捏着一支细管匆匆走了进来，边走边说：“没错，这是从夷岭行省飞来的鸽子。南方有消息了。”
四个人连忙围了上去，八只眼睛都齐刷刷地盯着许德昌手指间的细管。
许德昌轻轻拧开细管，从里面取出一张小纸条，展开来一看，只见纸条上一个字也没有。众人感到疑惑。许德昌也不解释，径自取过一个茶碗来，倒了一点儿热水，然后从怀中取出一支淡蓝色瓷瓶，扭开瓶盖，从里面倒出一滴淡蓝色的液体，滴到热水中，最后将纸条浸到热水里。
这时，白色的纸条上显现出一行小字：“安魂场大捷。雷川兵败被杀。1471号密报。”字尾有半个水印花纹的符记。
四个人中的三个年青人看到字条上的内容，高兴得跳了起来。
柳明秀像只小鸟儿一样在屋里跳来跳去，她跳着笑着，把女公爵大人的威仪和淑女的矜持全抛到脑后。她跳着跳着突然想起了什么，连个招呼也不打，转身飞了出去。她要尽快将这一喜讯告诉她的臣民：他们最大的仇人死了！
叶枫和李权高兴得拥抱在了一起，然后又激动得一把抱住带来喜讯的许德昌。
叶枫在许德昌的额头上狠狠地亲了一口。在叶枫的眼里这位胖胖的许大哥就是一只传来喜讯的吉祥鸟儿啊。
许德昌笑呵呵连连叫道：“好啦，好啦，我受不了啦！”
只有庆阳王李默没有高兴的表情，他拿过纸条来细细地读了一遍又一遍。一双手颤抖得越来越厉害，他张着泪眼望着许德昌问：“许先生，这消息真的可靠吗？”
“启禀王爷。这消息确切无疑。”
“太好了！太好了！雷川啊，雷川！没想到你也有，你也有，今天！夫人啊，咱们的仇人死了，你听到了吗？你的在天之灵可以安心啦……”李默说到后来忍不住泪如泉涌。
老王爷一家老小四十三口都被雷川的军队杀害了，只有他一人侥幸活了下来。后来马邑的战局对星月帝国越来越不利，这报仇血恨的希望也变得越来越渺茫，老王爷一度都快绝望了。如今这血海深仇终于得报，他怎么承受得了这份喜悦，他喜极而泣，忍不住老泪纵横。
李权赶紧扶老王爷坐下，怕他年岁大了，身体承受不了这般激烈的情绪变化。
柳明秀跑回大公府，命令工作人员立即放下手头的工作，四处张贴告示，传达这一喜讯，同时通知全崎峰谷的老百姓，明天放假一天，今晚可以彻夜狂欢。
安魂场大捷的喜讯迅速传遍了群山环绕的崎峰谷，谷内顿时一片欢腾。
人们奔走相告。
听到喜讯的人们扔下手中的锄头、斧子、铁锤等劳动工具，离开工作的场所，开始向家中狂奔，和家人朋友相拥而泣。
家家户户张灯结彩，喜气洋洋。
鞭炮声，锣鼓声，欢呼声，在崎峰谷内久久回荡。
卢龙城的老百姓对雷川和他的军队深恶痛绝。雷川攻破了卢龙城，火烧了半个城池，数十万市民死于其手，崎峰谷内几乎没有一个人跟雷川没有血海深仇的。如今他们最大的仇人和他的军队被消灭了，他们怎能不高兴得欢呼雀跃。
此外，更重要的是帝国取得的这一伟大胜利使他们看到了希望。他们苦苦死守卢龙城，做出了别人难以想象的巨大牺牲，为了生存他们翻越那不可逾越的雾山山脉孤军深入到敌人的腹地浴血奋战，后来他们又在这穷山僻壤里进行艰苦卓绝的劳动建设，这一切的一切不都是为了这个渺茫的希望吗。
他们靠着这渺茫的希望，靠着自身的勇毅和坚强才走到今天。
如今这希望已不再渺茫！“夺回卢龙城，重建家园。”也不再只是一句空洞的口号，而是变成了看得见摸得着的实实在在的美好前景！
心情激动的叶枫从许德昌的家中走出来，独自一人从欢呼雀跃的人群中穿过，一口气跑上了西边僻静的山坡，跑到一棵千年古树下。
这棵树实在是太古老了。树皮老得如生铁般坚硬，粗大的树干中间不知被什么东西蛀过，有大大小小的孔洞，有许多大大小小的动物把这些孔洞当成自己的窝，古老的树干上还留有多处雷劈火焚的痕迹。这棵老树历经风雨沧桑，非但没有衰败，反而越长越高大。如今长得枝叶繁茂，碧绿苍翠，经冬不凋，看它主干高耸，直插云天，旁枝虬结，亭亭如盖，不知还能再活几千年呢。
叶枫自从发现了这棵古树之后，就情不自禁地喜欢上了它。他有时觉得这棵树就像他深爱着的古老帝国，饱受磨难和挫折却依然能继续生长，他深深被这种顽强的生命力所感动，他有时竟默默在古树下祈祷，祈祷他的国家能如这棵古树一样万古长青。
叶枫常常来这里散心，不仅因为有这棵可爱的古树，更因为这里环境清幽，视野开阔，站在树下就能够俯瞰整个崎峰谷，抬头就能看到远处雾山壮美的景色，真是个登高望远的好去处。
刚跑上山坡的叶枫扶着粗糙的树干喘着气，由于体力的消耗，他激动的心情平息了许多。他抬起头望着山坡下纵情狂欢的老百姓，听着远远传来的阵阵锣鼓声和鞭炮声，脸上绽放出灿烂的笑容。
如今的崎峰谷，已不同往日，除了满编的边防、关防和野战三个军团之外，庆阳王李默的旗下也有了一万来人，总兵力已经超过了十万。而且都是经过训练，装备精良的正规军团。至于钱粮和其他物资也很丰富，老百姓的生活条件也较以前改善了许多。
可这一切得来的是何等的艰难。不仅要克服山岭里恶劣的自然条件，更要面对敌人的重重封锁。这里面的艰辛没有谁比树下这位年青的城守大人体会得更深刻了。
叶枫望着山下老百姓欢欣鼓舞的场面，心潮起伏。这八个月来经历过的事情和体味过的酸甜苦辣一股脑涌上心头，使他感慨万千，心情久久不能平静……
第二章 严惩强奸犯
这还要从去年的那个烈日炎炎的夏天说起。
叶枫病愈之后马上就去了黑虎岭，他首先要解决的就是军队整编的问题。叶枫知道，要想抵挡住魏建功的进攻，在山上站稳脚跟，就必须提高军队的战斗力。而要有效提高战斗力就只有军队正规化这一条路可走。所以叶枫毫不犹豫地就把自己亲手组织起来的市民自卫队拆散，重新编成野战、边防、关防三个军团。每个军团满编三万人。
叶枫派一个军团驻守黑虎岭，另两个军团一个帮助老百姓开荒种地，另一个进行严格的军事训练。每个月轮换一次。
整编之后，防御黑虎岭的重任就交给了柯尔纳的边防军团，夏震武和裴绍的关防军团则进行攻城训练，而帮助崎峰谷的老百姓干农活的任务就交给了罗归正的野战军团。
大家谁都没觉得这么安排有什么不妥，可结果却出了大问题，问题就出在罗归正的野战军团身上。
野战军团的军官和士兵大都是由清风寨上的强盗组成，身上的匪气浓厚。叶枫为了让他们意识到自己已不再是占山为王的土匪，而是光荣的帝国军人，特意把被魏建功烧掉之后重建的清风寨改名为清风大营，还亲笔题写了军营的匾额。但几十年形成的习气，岂是改个地名就能轻而易举解决的。
事情就发生在帝国历350年7月23日。
那天下午，叶枫和罗振玉正在一处峭壁下观看夏震武的关防军团演练攀爬云梯。由于山口的城堡还没有完工，训练只好选在峭壁下进行。
峭壁下立着一百架云梯，分别由一千人分成十个批次往上攀爬，头一百人敢一口气爬到梯顶的竟只有二十几个，大多数都因为腿抖得太厉害，而丧失继续攀爬的勇气，还有极个别的竟吓得蹲在云梯上大哭了起来。嘹亮的哭声传得好远好远，一直传到两位正副提督的耳朵里。
夏震武和裴绍两人窘得面红耳赤。
夏震武站到叶枫的侧后羞惭地说：“让城守大人见笑了。”
叶枫板着脸说：“我见笑倒没什么，只要打仗时别让敌人见笑就行了。”
“是，是。”夏震武一脸愧色。
“你们训练了多长时间？”
“启禀大人，有十天了。”
“十天就练成这样？”
“大人。这些人的素质太差啦，要是放在平时，他们根本不具备当兵的资格。”
“不要找理由。老百姓能把他们的子弟送来当兵就不错啦，你们要知足。”
“对，对。”
“再说，老百姓还指望你们打回卢龙城去呢，就你们这样怎么打得回去？卢龙城有多高你们知道吗？”
“记不清了……”夏震武的脸更红了，就像抹上了一层胭脂。
“你呢？”叶枫�