蓝玉抬起头看了一眼乌海图。乌海图目不斜视地望着前方，脸上什么表情也没有。蓝玉犹豫了一下，然后站起来大声说：“陛下，末将以为。无论是石门关还是南进迂回作战，我们都应该倾尽全力进攻，而断不可采取守势。今天我们讨论的话题毫无意义，这个难题应该让敌人去考虑。他们要考虑是重点防御石门关还是派军队南下阻挡我们进入河汉平原。现在，我们的军力和士气都强于对手，我们处于攻势，我们无论在哪条战线上都应该给敌人以强大的压力。只要能够一直保持这种压力，敌人的内心就会恐慌，敌人的防线就会露出破绽，至于这破绽到底是出在石门关还是敌人的南部防线上，是无关紧要的。但不管出现在哪里，我们只要抓住，就能一举将敌人击溃”
蓝玉的这番话干净利落，说得诸位将领频频点头。
有人悄悄议论道：“是啊，咱们在石门关保持的压力越大，敌人越不清楚咱们的主攻方向在哪里，越不敢把主力军团调到南方去阻挡咱们南进的远征军。”
“这样一来，石门关的军队就会对南进的军队形成一种强大支援。让敌人首尾不能兼顾。”
……
刘度的反应很奇怪。他皱着眉头，眯着眼睛看着前方，好久没有说话，谁也看不清皇帝陛下的眼神，不知他在想些什么。大家看陛下好长时间没有对蓝玉的意见表态，都心虚了，种种溢美之辞就都生生地咽进了肚子里。
会议室里的气氛突然显得有些紧张。
刘度回过神来，他可能意识到自己的态度给大家造成了心理压力，赶忙掩饰地哈哈笑道：“蓝玉将军真是难得的将才，果然见识不凡。”
众人这才松了口气。大家又按照蓝玉的思路重新商议起来。
乌海图没有参与讨论，因为他内心里的紧张感并没有随着皇帝陛下爽朗的笑声而散去。他知道陛下的心思。蓝玉为人率直，到哪里都是锋芒毕露的。他那杰出的军事才华衬托出在座的这些帝国高级将领的平庸。一个雷川就已经把帝国中央直属军团的这些名将们打得原形毕露了。陛下肯定在想，如果把雷川换成蓝玉，现在的情况会是怎样？
乌海图想到这里时，紧张得额头上渗出了汗水，他不知道怎么办才好，他知道自从巴特隆叛乱以来，帝国朝野上下对藩王们都极有成见。就是在老百姓中间，对藩镇的态度也很不友善，报纸和社会舆论成天叫嚷着：削藩削藩
“尹川王”
乌海图一听是刘度的声音，连忙恭敬地应道：“是，陛下有何吩咐？”
刘度说：“我们刚才商量了一下，准备让羽林军团还有各省征集来的六个地方军团，再加上你们南疆的军队，共计五十万人，组成讨逆远征军。大家认为你担任远征军的主帅非常合适。”
“不行，不行。”乌海图使劲摇着胖胖的脑袋说，“陛下说笑了。羽林大将军才是远征军主帅的不二人选呢。”
其他将领又夸了乌海图几句，说他深孚众望，是国之梁柱之类的动听的话。乌海图痛苦得呲牙咧嘴，使劲儿摇着他的那双胖大的手掌，坚决不同意。
刘度神情严肃地摆了一下手，会议室里顿时安静下来。
刘度站起身来，双手扶住桌子，魁梧的身躯微微前倾着，他想了想，然后大声地，用总结性的口吻说：“既然尹川王不愿意，那我就不勉强了。我决定，任命羽林大将军吴曙天为远征军主帅，乌海图任副帅，蓝玉将军担任远征军的前锋将军。至于石门关这边则由虎贲大将军刘鹗任主帅，龙骧大将军姚克任副帅，共组织十五个军团，分三批日夜不停地对石门关发动进攻。我亲率禁卫军坐镇在马邑城。军务院和魏元忠也和我在一起。就算巴特隆敢扑出来跟我拼死一战，我也绝不退回东都城我们将尽其所能地给石门关以最大的压力，牵制敌人的军队，支援南进的远征军。我希望远征军能以最快的速度挺进河汉平原，成功开辟第二战场我命令你们，不管付出多大的代价也要打到西都城下我们一定要让在那里遭受奴役的百姓们看到我们拯救他们的决心看到获得自由的希望帝国没有忘记他们要让他们知道，帝国打败侵略者的决心是坚定的绝不动摇的这就是你们远征军最重大的使命”
诸位将领神情严肃地听皇帝陛下的训话，他们从陛下的口气里听出了帝国反击的决心。他们意识到，战线绵延上千里、战争的风暴将席卷半个中洲大陆的一场规模巨大而又血腥的大决战即将拉开序幕
军务院会议的决议一下达，帝国的战争机器就开始高速运转起来。在军务院的统一指挥下，各路军马全都在马邑城郊集结，然后再补充新的兵员，进行整编，以形成新的战斗序列。与此同时，来自各省的粮草等战略物资也源源不断地运到马邑城来，然后在这里重新打包，装上马车、驴车、骡车等各种运输工具，为远征做着准备。
整个马邑城及其郊区成了一座规模巨大的军营。有穿着各种颜色军服的军队排成队列走来走去，还有来自各个省市操着不同口音的人运着东西往这里赶路。马邑城整个白天都显得熙熙攘攘，热闹非凡，比东都城最繁华的闹市区还要热闹百倍。到了晚上，站在马邑城高高的城楼上往远处眺望，篝火星星点点，密密麻麻，一眼望不到尽头。
经过半个多月的准备，到了5月22日。星月帝国隆圣皇帝刘度颁布了措辞激烈的讨逆檄文。文中罗列了匪首巴特隆的十八条大罪，无论哪一条罪状都够凌迟处死的。文章明白告诉巴特隆，星月帝国将派遣八十万精锐之师南进，讨伐忘恩负义、倒行逆施、无恶不作的叛贼巴特隆。文章最后正告巴特隆，摆在他面前的只有两条路，一是生路：只要巴特隆愿意投降，星月帝国仁慈的皇帝陛下就会饶他不死，他的家人也将得到赦免。二是死路：如果继续顽抗，帝国不仅要巴特隆的项上人头，还要诛灭其九族。
巴特隆当然选择的是死路，他亲自到石门关的城头上，当着守关将士的面，把隆圣皇帝的讨逆檄文狠狠地踩在了脚下。
5月24日，刘度下旨，命令讨逆远征军即日出征。为了激烈士气，刘度亲临马邑城郊，检阅了远征军的先头部队──蓝玉将军率领的从南疆来的四个军团。检阅结束之后，士气高昂的军队排成整齐的队列向帝国南部的丘陵地区开进。
第二天，远征军大本营命令各部开始陆续在南疆军团身后跟进。最后出发的是运送粮草的队伍。一支五十万人的大军，排成绵延数百里的队伍，穿过平坦开阔的关中平原，开进了山峦起伏，崎岖难行的南部山区。
5月26日，虎贲大将军刘鹗下令围在石门关前的各军团开始向石门关上的守军发起猛烈进攻。上百辆大型投石车在阵地上远远地一字排开，随着军旗一挥，上百颗巨石带着尖锐的风声飞向城头，那恐怖的情景就像是突然从天上下了一阵冰雹，可落下来的不是小小的冰块而是巨大的石头。
帝国规模宏大的反击战就在这从天而降的石头的呼啸声中开始了！
第二章 光复锦屏城
第二章光复锦屏城
蓝玉将军率领的远征军的先头部队最先进入南部山区。他们充份发挥南疆军团擅长山地作战的优势，以极快的速度翻山越岭，只用了二十五天的时间就穿越了关中平原，跨过了白龙山脉的南部，进入位于河汉平原东南部的兰石行省。之后，蓝玉将军率领的四个军团又连克兰石行省境内的固原、硝河镇、孟坝、铜山四座地势险要的山城，一路势如破竹，兵锋直指省会──锦屏城。
这一路上，蓝玉的军队几乎没有遇到什么像样的抵抗，敌人在沿途的这些山城里并没有布置很多军队进行拦截，这让蓝玉感到疑虑，当他打下铜山这座县城之后，下令军队停止前进，然后派出数十名密探去锦屏城外打探消息。密探回报说，锦屏城显得异常平静，敌人除了加紧修筑城池的防御工事之外，并没有什么特别的举动。蓝玉立即下令军队就地驻扎，然后派信使向远征军大本营禀报说，由于先头部队跋山涉水，铺路搭桥，又加上连续攻打了四座城池，士兵们的体能消耗很大，需要休整。
大本营很快就有了答复，同意蓝玉将军原地休整的计划。
在铜山县城郊外有一座蟒山，山上有很多珍禽异兽。蓝玉下令军队在铜山县城进行休整之后，就带着几个卫兵跑到蟒山里打猎去了。他打猎回来就让卫兵们扛着猎物送给那些刚刚立了军功的将士们吃。
一连三天都是如此。
到了第三天下午，负责县城警戒任务的东南边防军第二军团提督铁瑛匆匆忙忙找到刚刚打猎回来的蓝玉。
蓝玉正在中军大帐里洗手，他看铁瑛的神色紧张，忙问：“出什么事了？”
铁瑛说：“我今天看到好几个其他各省的军团从城外开过去了。行进的速度很快，连城门都没进。我还听说，羽林军的骑兵军团也马上就要开到这里了。”
蓝玉擦了擦手问：“就这么点儿事吗？”
铁瑛神色焦急地小声说：“这事儿还小吗？他们这是要和咱们抢功啊咱们虽然打下了四座城，可跟打下省城的功劳没法比啊。咱们作为先头部队，为什么要把功劳让给别人呢？”
蓝玉神情冷淡地举起一把强弓来拉了拉说：“你觉得我是一个喜欢谦让的人吗？”
铁瑛疑惑地摇了摇头说：“不是。可是……”
“可是什么？”蓝玉又用弓箭描了描墙角挂着的一张虎皮。
铁瑛迟疑地说：“军中诸将看到别的军团抢到我们前面去了，都很着急，所以……”
“所以就派你来催我？”
“我也不想来，可是……”
“没有可是你转告大家，今后有的是大仗恶仗要打。现在的任务就是休息”蓝玉说完抄起箭袋大步流星地走了出去。
铁瑛愣了一会儿，想了一想，最后没有办法，只好回去跟其他将领转达前锋将军的意思。
帝国历351年7月6日，远征军的两个地方军团在锦屏城南的梅花岭地区遭到了巴特隆伏兵的猛烈攻击。
蓝玉得到友军遭遇埋伏的消息之后，立即命令已连续休整了四天的先头部队连夜强行军，调头向东，绕过前面正在激战的梅花岭，以最快的速度直扑锦屏城东南方向的宁武关。宁武关是锦屏城的东南门户，地势显要，十分难打。在宁武关背后就是一马平川的河汉平原了，只要拿下宁武关，就可以挥师直插锦屏城的西南方向，切断锦屏城和梅花岭上守军的联系，从而对梅花岭形成合围。
偷袭宁武关是蓝玉早就想好的一步棋。蓝玉轻而易举地连克四座城池时就猜到了敌人可能将重兵埋伏在锦屏城外围地区等着自己了，但敌人的伏兵在哪里一时又探查不清楚。蓝玉剿杀了名将雷川，巴特隆不可能不想报仇。他之所以没有选择在山地和蓝玉决战，而将埋伏设在地势相对平缓的梅花岭地区，是想扬长避短。他深知南疆的军队擅长山地作战，他没有把握在地形复杂的山岭间挫败蓝玉。蓝玉也看清了这一点，所以当他离锦屏城越近的时候，他反而越加小心了，他知道会有人忍不住扑上去的。只要有人扑上去，敌人的兵力部署就会显露出来。
蓝玉麾下的东南边防军第三军团经过一天一夜不间