叶枫忙问：“大概有多少人？”
李权说：“由于这不是一个主矿道，大概有二三十人吧。”
叶枫忙说：“那还不赶紧救人！”
李权叹了口气说：“我们这边的人不敢再进矿道了，怕再发生坍塌的情况，而且我们知道这坍塌完全是由贵国的军队一手造成的。”
叶枫急道：“现在不是追究责任的时候，救人要紧！”
李权说：“我又何尝不是这么想呢？我们派人过去和贵国的驻军交涉，可他们态度强硬，说不知道什么矿道，说他们只是在他们的领地里挖矿，跟我们无关！我们只好调兵来，不行就强行过去救人！”
叶枫摆摆手说：“不要，这样容易起冲突，我去说说看。”
叶枫赶紧跑到自己的国境线这边，这边的军队也知道已经挖通了，而且国境线那边又来了很多军队，所以柯尔纳命令所有的士兵做战斗准备，以防阿尔夏王国军队的攻击。
叶枫对站岗的士兵说：“我是大公府的秘书叶枫，奉柳明秀大人之命来见柯尔纳提督，传达重要命令！”
士兵不敢怠慢，忙进去禀报，不一会儿，士兵出来了，对叶枫说：“柯将军在中军大帐内恭候。”说完带着叶枫来到中军大帐。
进了中军大帐，只见柯尔纳将军穿着一身戎装正和几个将领围在地图前开会。叶枫一愣，柯尔纳平时在大公府和颜悦色老实巴交的样子，没想到穿上铠甲竟然也如此威风。
柯尔纳见叶枫进来了，忙笑着迎了过来说：“小兄弟！柳明秀大人可真是聪明啊，我刚派卫兵去向她禀报这里的情况，她就提前派你来了。”
叶枫笑笑，说：“是啊，柳明秀大人算得很准。”
柯尔纳笑道：“你来的正好，我正不知道怎么办呢？柳明秀大人要我们怎么办？”
叶枫挺胸抬头，非常严肃地大声说：“传柳明秀大人的口令！柯尔纳将军已成功阻止了阿尔夏王国对我国宝矿的盗掘，胜利完成了任务！大公府将对柯尔纳将军等有功者进行嘉奖！鉴于我们已经达到目的，为了避免两国之间发生更大的矛盾冲突，特令柯尔纳将军速派人下井营救被困的阿尔夏王国的矿工，人命关天，柯尔纳将军不可等闲视之！”
柯尔纳行了一个标准的军礼大声回应：“请柳明秀大人放心，属下立即执行命令！”
叶枫向柯尔纳行了一礼：“柳明秀大人的口令我传达完了，我还要回去复命！柯尔纳将军，我就此告辞了！”
柯尔纳也回了一礼：“恕柯某军务在身，不能远送。”
叶枫摆摆手出了中军大帐，向山下跑去，心想，你最好别送。
叶枫绕了一个圈，又回到了许德昌和李权这里，三人在一起商量对策。
叶枫说：“我刚才假传柳明秀的命令，让柯尔纳挖井救人。不过这只是权宜之计，等柳明秀一来就露馅了，下一步该怎么办？”
李权说：“刚才你走了之后我和大哥商量过了，现在最重要的是要避免两国之间发生军事冲突，我尽量说服我们的王爷保持克制，但你那边的柳明秀好像态度很强硬。刚才德昌大哥说，他从一个经常给柳琛公爵看病的大夫那里了解到，柳琛公爵正在帝国南部兰石行省的小梅花岭上养病。我便请求王爷给公爵大人写了封信，现在，你必须赶紧找到柳琛，把这封信交给他，只有他才能真正阻止柳明秀！这是王爷的信，这是王爷的信使腰牌。”说着李权从怀中掏出一封书信和一块雕有精美图案的紫铜色腰牌交给叶枫。
许德昌说：“你骑我的追风去，沿着北征大道一直往南，渡过凤巢湖，穿过沁源行省就到了兰石行省，到了兰石行省你再打听小梅花岭，那里有帝国最好的温泉，是达官贵人经常休假的地方，很有名，你一打听就知道了。”
叶枫说：“我记下了，事不宜迟，大哥，咱们现在就走吧。”
许德昌叶枫二人与李权道了别，上了马车往卢龙城的德昌药铺驶去。
坐在马车里，叶枫突然想起了一件事，便问坐在他对面的许德昌：“大哥，你怎么知道我们家的房子被抵押出去了？难道你能掐会算？”
许德昌笑笑说：“你自己说的，你都不记得了。”
叶枫搔搔头说：“我没有跟大哥提起过此事啊？”
许德昌压低声音说：“你有没有跟那个大强盗头子罗晃提起过这件事？”
叶枫恍然大悟，许德昌是从罗晃那里知道的，心想，别看大哥胖胖墩墩的好像什么心事也没有，其实心还是挺细的。叶枫又想起那个两眼凶光的罗晃，便问许德昌：“那个强盗头子怎么样了？”
许德昌说：“我给他找了一个僻静的地方养伤呢，他跟我说，等他伤好了，还要当面来谢你呢。”
叶枫连连摆手道：“算了吧，你叫他别来找我，我可受不起他的谢。我那时也不知怎么了，就动了恻隐之心把他救了。我到现在还后悔呢，万一他又去做强盗，我不就成了帮凶了吗？”
许德昌说：“他说他不再做强盗了，转行从事慈善事业，多做好事，为儿孙积点儿德。”
叶枫说：“什么时候他真的做了好人再来见我吧，否则还是不见的好。”
兄弟二人说着话，只一会儿工夫就到了德昌药铺。
许德昌把追风牵出来，又把一个包袱系在叶枫身上，对叶枫说：“这是一些银两和换洗的衣服，还有一把弯刀，是给你护身用的。”
叶枫笑道：“谢谢大哥。”
许德昌说：“客气什么，路上小心点儿，你妈妈那边我会去照应的，你放心去吧，早去早回。”
叶枫翻身上马，一夹马腹，那马儿如箭般窜了出去，叶枫惊叫道：“好快啊！果然是匹宝马！”
第十章 小梅花岭
叶枫乘着月色，在宽阔的北征大道上纵马向南奔驰。只一天工夫，叶枫就看到在雾霭中若隐若现的西都城的城郭了。叶枫拍拍追风的脖子，夸赞道：“真是比风还快啊！”
叶枫没有进城，只在城外找了家小酒馆吃了点儿东西，喂了追风一些草料，又歇了一夜。第二天一大早他就跑到湖边的码头上租了一条小船。那小船将叶枫和追风马载过凤巢湖。上了南岸之后，叶枫不敢耽搁，纵马扬鞭直奔沁源行省。到沁源行省的省府祝阳城时，叶枫实在太累了，便找了个客栈睡了一觉。第二天拂晓，叶枫整装上马直奔兰石行省，他在兰石行省的省府锦屏城找了一家客店歇了歇脚，吃了点儿东西，然后再打听小梅花岭的所在。在路上纵马奔驰了五天之后，叶枫就明显感觉气候温暖了许多，到了锦屏城更是到处郁郁葱葱，满目青翠，竟然见不到北国秋天那满地的金黄。叶枫从没有到过这么远，不由得深深感叹帝国疆域之广阔，河山之壮美。
果然如许德昌所说，小梅花岭大名鼎鼎，一问就问出来了，原来就在省府锦屏城往南三十里左右的山上，一座高一些的叫大梅花岭，一座矮一些的叫小梅花岭，小梅花岭上建着几十座豪华的大宅院，每座宅院的主人都不是等闲之辈，这里是整个帝国的贵族们的度假胜地。所以锦屏城的城守不敢大意，专门派了一个纵队将近三千多人驻扎在小梅花岭下，负责这些达官显贵的安全，盘查进进出出的闲杂人等。
叶枫风尘仆仆地骑着追风来到小梅花岭下，只见山门前有十几个士兵把守，叶枫下马过来对那守门士兵行了一礼说：“在下奉阿尔夏国庆阳王之命，有急事要面见柳琛公爵大人，麻烦您给通报一声。”说完亮出了那块阿尔夏国的信使腰牌。那士兵拿过腰牌仔细辨认了一下，然后转身进去了，过了一会儿出来对叶枫说：“公爵大人请你进去，但是不能带武器，也不能骑马。”叶枫将护身的弯刀和追风马交给守门的士兵看管，又被另外两个士兵搜了身，这才跟在刚才进去通报的士兵后面进了山门。
小梅花岭的山道上大树参天，浓荫蔽日，山道两旁时不时能看到流淌着冒着热气的泉水。士兵领着叶枫走到一个岔道上，翻过一个山坡，只见迎面横着一块巨石，上刻着“灵泉”两个大字。绕过这块巨石就看到好长一排依山势而建的蜿蜒的灰色砖墙围着许多高低错落的亭台楼阁。士兵指着那些亭台楼阁对叶枫说：“公爵大人就住在这灵泉别墅里，那里有守卫，你过去跟他们说就行了。”叶枫道了谢，走到灵泉别墅门口，抬头一看，只见别墅大门洞开，门前左右各站着四个带刀的卫兵。叶枫觉得这四个卫兵的装束非常独特，头上不是戴着头盔而是缠着白布，额头上方的白布中间插着一根漂亮的雉鸡羽毛，身上穿的铠甲与帝国其他的军队倒没有什么区别。
叶枫走上前来，被那四个士兵拦住，叶枫将来意说了，其中一个士兵引他进了灵泉别墅。别墅正中是一池碧绿的潭水，潭上横跨着一座石拱桥，叶枫跟在那士兵身后过了石拱桥，又上了几级台阶，眼前顿时开阔了，原来这上面是好大一座石台，石台正中建有一座高三层的木楼。士兵让叶枫在楼门外等候，自己进去禀报，不一会儿出来说：“公爵大人说等一会儿再召见你。”士兵说完就走了，只留下叶枫一个人在门口等候。
等了一会儿，叶枫就有些不耐烦了，他东转转，西看看，只见小楼旁边是一堵女儿墙，墙里的树上绽放着不知名的白色花儿，那花儿开得十分茂盛，一朵朵缀满枝头，十分绢秀可爱。叶枫看得心喜就穿过月亮门到了树下踮起脚尖想折一枝把玩。
这时树林中突然传来稚嫩的女孩儿声：“这花儿不好看吗？你为什么要折断它呢？”
叶枫一低头，看见花树下有一个形容清秀身量尚未长足的小姑娘。她看上去也就十二三岁的样子，穿着一身白衣，手里拿着一本书，正坐在那花树下的青石条凳上侧着头张着一双明亮秀美的眼睛望着叶枫。
叶枫笑了笑说：“我正是觉得它好看，才要折它啊。”
那小姑娘反驳说：“花儿离开了枝头，很快就会凋谢的，凋谢了可就不好看了呀。你难道想让它变得不好看吗？”
叶枫不好意思地将手收了回来，讪讪地笑道：“是啊，是啊，这个……小妹妹，你能告诉我，你叫什么名字吗？”叶枫只好顾左右而言它。
“我叫蓝月儿。”
“蓝月儿，这名字挺好听的。”
“谢谢。”
叶枫左右看了看，见那木楼里没有动静，便没话找话地说：“小妹妹，我能再问你一个问题吗？”
小姑娘落落大方地说：“当然可以，你问吧。”
“这花儿叫什么名字？”
“这花儿叫木芙蓉，它刚开的时候是白色的，不久就会变成粉色，最后会变成红色。”
“那你最喜欢它什么时候的颜色呢？”
“当然是白色了？”
“为什么？难道粉色和红色不好看吗？”
“粉色和红色也很好看啊，只是白色可以变成粉色和红色，可粉色变不成白色，红色也不能变成粉色。所以我最喜欢白色了。”
叶枫心想，这小丫头的小脑袋里还挺复杂呢，能想出这么弯弯绕的道理来。他又仔细打量了一番这个女孩儿，只见她的白衣显得很宽大，风一吹仿佛就能飘起来，虽然眉眼长得秀美，但身子骨略显清瘦单薄了些。
叶枫觉得这个小女孩儿很有意思，就想再跟她聊两句，却突然听到墙�