许德昌看见叶枫突然消瘦下去的两颊，青灰色的脸庞，还有暗淡无光的眼神，关切地说：“兄弟，这些天你受苦了，哥哥我来晚了。”
叶枫苦笑着说：“哥哥不用心急，我听宋律师说，我罪不至死，他正在想办法帮我减轻罪名呢。”
许德昌眼睛有点儿红，他气愤地说：“你有什么罪？你有功！没有你还不知道要死多少人呢！什么罪不至死，放屁！一派胡言！根本就是无罪！”许德昌平时白白胖胖的脸上现在被气得满脸通红。
叶枫一直觉得许德昌是个性情温和的人，没想到发起脾气来也这么凌厉。
许德昌气得在牢笼外直打转转，一边转一边说：“这怎么行？这怎么行？我得找李权去！看看他有什么办法没有？”
许德昌花了些钱把大牢上上下下管事的都打点好了，让他们照看好叶枫的饮食起居。然后驱车直奔庆阳城。
大公府里现在乱乱糟糟，原来主事的柳明秀声称有病，根本就不来办公室上班。叶琛留下的那几个老臣各管一摊在努力支撑，可每个老臣都谨小慎微不敢越雷池一步，谁也不敢代柳明秀行使职权。所以柳明秀办公室里的文件堆积如山。这几个老臣也急得不行，国不可一日无主啊。他们商量了一番，决定一起到柳明秀的闺房来。名义上是来探望病人，实际上还是想劝柳明秀出来主事。
柳明秀听到老臣来探望她的消息，赶紧脱下外衣，跳上了床，将被子掩在身上，还在头上系着块白毛巾，装出一副病恹恹的样子斜倚在床上。等一切准备停当后她对侍女说：“请他们进来吧。”
几个老臣蹑手蹑脚鱼贯着走了进来。
“伯伯们好。”柳明秀有气无力地打了声招呼，然后就装出一副头痛欲裂的样子，一边用手扶着太阳穴，一边徐徐倒在床头那又厚又软的靠垫上。
“不要起来，不要起来。”为首一位最年长的大臣用充满慈爱的口吻说。
侍女们搬来几把凳子。老臣们在柳明秀的床前坐下了，大家刚开始你一言我一语地问了问病情，再后来又开始出主意推荐大夫、推荐偏方还有推荐巫祝之术的，说得天花乱坠神乎其神。柳明秀低眉顺目认真听着，时不时还插几句感谢的话，心里却想：“随你们说什么，看你们好意思不好意思让我出来干这些烦人的事情！哼！”
还真让柳明秀猜着了，几个老臣到最后也没好意思让得了如此严重的头痛病的柳明秀大人出来主事。柳明秀听他们叨唠得有些不耐烦了，突然装出头又剧痛起来的样子，那几个老臣便不好意思再坐着了，忙起身告辞。
几个老臣一边往外走，一边议论纷纷。
“这个小丫头，这病是真是假？”
“我看是假的，那小脸儿粉嘟嘟的都赛过桃花了，哪里像有病的样子。”
“可也不好说，我看她好像真的痛得挺厉害。”
“你别傻了！她从没说请哪个大夫看过，而且在她的屋子里连个药味儿也没有，我看多半有假。”
“哎！别管她是真是假了，她要是死活不干，我们也没有办法。当务之急，先要想办法赶快通知公爵大人，其次咱们还得各司其职，保证整个大公国各个机构能正常运转。”
老臣们唉声叹气，各干各的事去了。
第四章 西北战事
柳明秀见老臣们无可奈何地走了，开心地坐在床上咯咯地笑了起来，几个侍女看到她刚才装病的样子，现在又是这么开心，也都跟着笑了。
“什么事这么高兴啊？”门外一个人问。
听声音，是个男子。柳明秀赶紧躺在床上继续装病。
一个侍女小心问了一句：“是谁？”
“狼关守将崔舒翰来向小姐请安。”
柳明秀松了口气，对侍女说：“快开门，快开门。”
崔舒翰进来之后，向躺在病床上的柳明秀行了一礼说：“得知小姐身体欠安，我特地前来看望。”
柳明秀伸了下手，示意让他坐下，说：“没什么大碍。”
崔舒翰坐在床边，眼中充满爱意地看着柳明秀。柳明秀被他炽热的眼神看得有些不好意思，便没话找话地问：“你是怎么知道我病了的。”
崔舒翰讪讪地笑着说：“实不相瞒，我也是刚刚知道的。”
柳明秀点点头，揶揄道：“噢，我还以为你是特地从狼关跑来看我的呢，原来做的是顺水人情。”
崔舒翰辩解道：“也不是啊，我一知道你病了，就急得不行，马上就来看你了，一刻也没耽搁。撒谎的是小狗。”
柳明秀笑笑说：“你以为你不是啊！关者，国之门户也，你驻守狼关，不就是国家的一只看门犬吗？”
崔舒翰的脸上闪过一丝不快，但很快就笑道：“小姐说的不错，我是为国家看守门户的一只大狼犬，同时也日夜守护着小姐的安全。”
柳明秀问：“你到卢龙城来有什么事吗？我知道你们这些守关的将军如果没有特别重要的事，是不敢离开驻地的。”
崔舒翰点点头，说：“是公爵大人通知我们来的。”
柳明秀一惊，忙问：“我父亲他回来了吗？”
“还没有，公爵大人的信使是从东都城来的。我听信使说，公爵大人本想早点回来，可就要动身的时候，突然皇上下了一道圣旨，召他到东都去开重要的御前会议。会议开完之后，他一边往回赶，一边派信使通知我们三个军团的提督到卢龙城开会。他可能也快到了。”
“御前会议？好些年没开过御前会议了，出什么事了吗？是不是皇帝叔叔要打仗啦？”
“真聪明。”
“跟谁打？怎么打？”柳明秀突然变得兴奋起来。她跪在床上，穿着一件薄衫，身体前倾着，一双又大又亮的眼睛盯着崔舒翰，在等待他的回答。
崔舒翰笑着一摊手说：“这御前会议的内容，我哪儿有资格知道。”
“你猜猜，你猜猜。”
崔舒翰皱着眉头想了想说：“前些天，我听军团的哨探向我汇报，说北方的乌拉特族和呼尔巴什族在海拉苏城举行了会盟，而且这两个族的军队最近调动频繁，还有小股部队经常在边境线出没。是不是他们准备要对我国开战呢？”
“太好了，太好了，让他们来吧，咱们帝国的铁骑一定能横扫北方的草原和大漠。”
“我见识过他们的骑兵，很厉害，移动迅捷，攻击凌厉，而且他们了解当地的环境，适应当地的气候，实在是不好打。”
这时突然从楼下跑上来一个人，站在门外对屋里的崔舒翰说：“提督大人，公爵大人已经到了大公府，其他各军团的提督也都到齐了，就等您了。”
“好，我马上就来。”崔舒翰站起身来，整了整军装对柳明秀说，“我先去了，回头有时间再来看你。”
柳明秀点点头。
崔舒翰俯过身子吻了一下柳明秀的额头，然后转身出去了。
崔舒翰大步流星来到大公府柳琛的办公室。办公室前由柳琛的卫队长范云台亲自站岗，除此之外还有四名膀大腰圆的卫兵分站在卫队长两侧，由此可见，这是一个非常重要，非常机密的军事会议。
办公室里除了镇国公柳琛之外，还坐着五位将军。左边坐着城防军团的提督洪迈，副提督杜飞，还有边防军团的提督柯尔纳，右手坐着边防军团的副提督裴绍，还有关防军团的副提督谭昭，加上崔舒翰，美拉梅公国所有的高级将领都在这里了。
崔舒翰对柳琛和各位将军抱拳行了一礼，说：“对不起大家，我来晚了。”
“坐吧。”柳琛面色凝重地说。
崔舒翰小心地坐到给自己预留的座位上。
“今天把大家找来，有一件特别重要的事要跟大家说。我本来早五天前就该回来了，没想到半路上被皇上的信使拦住了，去东都开了个十分紧急的御前会议。”柳琛一边说一边展开一幅上面绣有星月图案的橙色绢质卷轴。大家的神情都紧张起来，因为这是他们从未见过，只是听说过的皇帝密令。皇帝的命令，也就是常说的圣旨，分为三级，一级为命令，是明黄色的，可以对外公布。二级为密令，是橙色的，只能对有关人员公布。三级为绝密令，是红色的，只能有领旨的一人知道，绝不能让第二个知道，否则便是死罪。今天柳琛打开的就是皇帝颁发的密令。
“星月帝国隆圣皇帝密令：命镇国公柳琛辖下关防军团于帝国历三百四十九年十一月二十七日至布伦台要塞集结，并听从帝国西北边防军统帅昌都王巴特隆大将军的调遣。该军团的粮草辎重，由镇国公柳琛统筹供应。狼关乃帝国重要关隘，须另派重兵把守，不得有丝毫差错。钦此。”
柳琛念完了密令，各位将军面面相觑。
柳琛说：“要打仗了，乌拉特族自上一次大败之后，一直想伺机报复，如今和他的宿敌呼尔巴什族又化敌为友，两个族在漠北的海拉苏签订盟约，准备合力南下进攻我西北边防军，现在他们已派出小股部队不断骚扰我边境。根据以往的经验，这是他们在进行试探性的攻击，他们正在为大规模的进犯做准备。”
“那军务院的意思是怎么打？”城防军团的提督洪迈迫不及待地问。
军务院是帝国最高的军事指挥机构，他们负责收集分析各种军事情报，并为皇帝陛下研制和提供各种作战方案，直接归皇帝领导。皇帝也是通过军务院来指挥全国所有的武装力量。负责军务院日常工作的叫军务大臣，军务大臣一共有三位，最高的叫总理军务大臣，其余两位一位是陆军军务大臣，另一位是海军军务大臣。
柳琛说：“军务院的意见也不统一，三个军务大臣各有说法，总理军务大臣丁国昌主张趁敌人还未准备成熟，主动出击；陆军军务大臣熊大木主张先坚守防御，避敌锋芒，然后再伺机反击；海军军务大臣魏元忠更有意思，他主张诱敌深入，然后再形成合围，将敌人全歼。”
崔舒翰说：“那是他不了解北方游牧民族的战法，他们知道他们的优势在广阔的草原，他们拥有最强大的骑兵，但在山地，或丘陵地带那打的可就是步兵了。他们怎么可能从马背上跳下来和我们进行步兵作战呢。他们从来也不曾深入到雾山山脉一线。他们的目的就是为了占据大青山南麓水草丰茂的札兰大草原，根本就不可能深入。”
“军务院的那帮人哪个打过仗？全都是纸上谈兵。”年纪最长的柯尔纳撇撇嘴不屑地说。
“那皇上的意思是什么呢？”洪迈问。
“皇上采纳了丁国昌的意见，决定主动出击。”
“我赞成！最好的防守就是进攻。”洪迈是急性子，主动进攻符合他的性格，所以从这个角度讲，他当城防军团的提督不太合适。
崔舒翰说：“我认为有利有弊，在草原上我们和敌人进行骑兵作战，我们没有什么优势。”
柳琛说：“我也是这么想的，但巴特隆大将军也同意主动出击。其他三个诸侯王有两个同意这种打法，只有我和庆阳王不同意，但毕竟同意这种打法的人多，所以御前会议的决议就是主动出击，决战于境外。这次行动除巴特隆将军麾下十八万边防军外，我们再加上其他三个王国各出一个主力军团，一共十二万人，加在一起共三十万大军，这次皇帝陛下的决心很大，他要给敌人以最致命的打击，以彻底解决边患问题。我奉命将会�