江湖败类，数年前曾与铁家家主交手，被削去了一只耳朵；可等大家弄明白时，那败类早不知逃往哪里去了！”言毕，缓缓摇头，唏嘘不已，颇为铁家遭遇而难过。
锦袍少年怔了半晌，左右看看，苦笑道：“幸亏路遇冯兄，免得咱们再往铆城白跑一趟，多吃辛苦！”他身旁几人纷纷苦笑点头。
正当众少年失望沮丧，相顾无语之际，“吱呀”一声响，店门推开；一个蓬头垢面、鹑衣百结的削瘦汉子大步走入。
众少年循声观望，看清那汉子邋遢模样，不禁都皱起眉头。一少年掩鼻大叫：“臭叫花子，谁许你随便进来的？还不快滚出去？”那红裙少女微显怜悯之色，叹道：“定是受战火侵扰，逃难来的！唉，也当真可怜的紧！别吓唬他；给几个小钱，好生打发他走吧！”锦袍少年听她说话，如奉纶音，忙不迭从怀里摸出几枚铜币，丢去那鹑衣汉子脚边。
鹑衣汉子木然伫立，仿佛没听见众少年说话，对脚边的铜币瞧也不瞧一眼，只是定定望着那酒馆主人背影。
酒馆主人忙着活面，听众少年吵嚷，说来的是个“叫花子”，又说要“给钱打发”，便也只顾忙碌，不去理会。灶边那看火少女回头观望，见鹑衣汉子不拾铜币，稍一寻思，起身到壁橱中取出碗糙米饭，捧去那汉子身前，道：“你肚子饿了，是不是？给你，拿去吃吧！”
那汉子僵立不动，转目向少女上下打量几眼，绽出一丝感慨笑容，轻轻叹道：“小贝儿……已经长成大姑娘了！”
他这一句话讲出口，那少女登时愣住；酒馆主人则身躯剧震，猛地回过身来，一双眼瞪的滚圆，颤声叫道：“是你？……你……你回来了？”
鹑衣汉子含笑点头，轻轻应道：“是；我回来了！”
酒馆主人紧抢几步，到那鹑衣汉子身前，凝目仔细打量他面容，缓缓抬起沾满湿面的两手，按上他双肩，激动笑道：“是你！……真的是你！……好，好……”笑叹几声，又低声告道：“我常去修护其坟，未使塌坏……”
鹑衣汉子神色一黯，叹道：“我去看过了！……多谢甄大哥！”
酒馆主人强装轻松。笑道：“你我之间。何必客气？” 定定神。又吩咐那少女：“快，快；去买衣服，去烧洗澡水……”那少女亦已回过神来，听得吩咐，答应一声，便要走开。
鹑衣汉子忙阻道：“不必忙碌！等我路上得空儿时，再更衣整理吧！”酒馆主人一愣，道：“怎么？你还要走？”鹑衣汉子点头叹道：“是！……回来途中。我已经听说了很多事情！有些事，我不能不做！”微一停顿，又笑道：“我着实饿的狠了！得在你这里填饱肚子，才能上路！”
酒馆主人连忙应道：“好，好；有酒有肉，你放开肚皮，尽管吃！先坐下歇歇，快去坐……”口中说着，拉扯那鹑衣汉子直往墙角一张空桌行去。少女贝儿不用吩咐，已如风般奔回灶边。从壁橱中拽出盘筷，便去锅中捞鸡。
众少年怔怔看这半晌。见酒馆主人不把那“叫花子”赶出去，反倒留他与自己等人同室吃饭，不禁都有些不悦。一少年忍耐不住，猛地一拍桌子，愤愤叫道：“留个臭叫花在这里，还让人吃得下酒菜么？”话音未落，另一少年怒视酒馆主人，斥道：“赶紧把叫花子赶出去，莫惹小爷发火！”
酒馆主人自顾引领那“叫花子”落座，对众少年瞧也不瞧一眼，淡淡应道：“店是我的；我爱留谁，便留谁！你们不高兴，自己离开就是，倒也用不着生气！”
一少年大怒起身，按剑喝道：“跟我们这样说话，活的不耐烦么？”那黑衣少年赶忙探手拉他坐下，劝道：“罢了！人家说的并没有错，咱们可不能不讲道理！”
他话音未落，少女贝儿一手端鸡，一手提着坛酒，送往那“叫花子”桌上。先前买鸡不成的矮胖少年见状，怒不可遏，瞠目叫道：“不卖给我们，却给别人；着实欺人太甚！这等闷气，若能忍得，老子还算什么江湖好汉？”说着，抓起酒杯，便欲往那少女身上掷去；可想了想，着实不好对个小姑娘动手，当即迁怒到那鹑衣汉子身上，将酒杯劈脸丢去，骂道：“臭烂叫花，也来大模大样的装人……”
酒杯破空而过，带起“呼呼”风响，转眼已到那汉子面前；可就在距他面孔一尺多远的地方，似撞上了什么硬物，“啪”一声脆响，竟凭空碎裂，碎片反弹数尺，跌落地上。那汉子恍若无觉，连眼皮也不稍抬一抬，自顾探手抓过肥鸡，大啃大嚼起来。
见此诡异变化，室内众人不禁都惊的呆了，人人瞠目结舌，怔怔无语。
静默好半晌，那酒馆主人先回过神来，转头向众少年一瞥，淡淡言道：“一个酒杯，三枚铜币；结账时一起算！”言毕，又去那少女贝儿耳边低语几句；贝儿点点头，快步走开，由酒馆后门而出。
被酒馆主人话声一引，众少年亦都回过神来。那矮胖少年怔怔疑道：“怎么回事？奶奶的，这可不是……可不是活见鬼了么？”那黑衣少年扫望众人，压低声音，轻轻说道：“这酒家主人，对咱们江湖人毫无畏惧之意，似乎不是个普通百姓！至于那叫花子，更是……嘿，更是蹊跷的紧！各位兄弟，咱们只想找个地方歇歇脚、填填肚子，又不想多惹麻烦；依我看，只管喝咱们自己的酒，别再去招惹人家了吧！”
众少年见了酒杯无故破碎的奇事，均觉心中不安，颇有些胆虚；听黑衣少年这一说，纷纷点头，都道：“是，是；咱们安安稳稳喝自己的酒，何苦无事生非，去招惹旁人？”“就是；多一事不如少一事！来，喝酒，喝酒！”……
少年意气，情绪来的快，去的也快。众少年招呼互敬，对饮片刻后，不安感大有削减，谈性渐又浓烈起来。
那红裙少女想起先前话头，隔桌问那黑衣少年：“冯兄已知那东西不在鹰愁谷了，应该不用再往北去了吧？接下来要去往哪里呢？要回师门么？”
黑衣少年沉吟应道：“我暂时还不打算回转师门……”
不等他多说，那红裙少女已精神大振，笑道：“好极了！既然冯兄不回师门。不如跟我们一起走吧；咱们一起打探那东西下落。一起寻找……”
锦袍少年大急。低声喝阻道：“朱师妹……”红裙少女脸一板，低声怒道：“怎么？我邀冯兄同行，你不高兴么？”锦袍少年见她神色不善，颇觉惶恐，干笑嗫嚅道：“不是不高兴；只是……这个……呵呵，冯兄本领高强、智识无双，咱们这些愚拙之辈，莫拖累了冯兄！”
红裙少女大怒。瞠目喝道：“你说我‘小火凤’朱娇娇是愚拙之辈，不配与冯兄同行？” 锦袍少年胆气大虚，忙道：“不，不，我是说我自己！……冯兄外号叫做‘小张肖’，那张肖与‘火凤凰’么，本是合力抗敌过的；朱师妹邀冯兄同行，正是再恰当不过！”
朱娇娇听他这样说，怒气方消；转目望向那黑衣少年，眼波流转。又笑吟吟追问道：“冯兄，跟我们一起吧。如何？”
黑衣少年思索片刻，摇了摇头，谦然道：“朱姑娘好意，冯某心领，可惜，我不打算继续寻找那东西了，似乎无法与朱姑娘同行！”微一停顿，转头望望身边几人，又解释道：“我们师兄弟几个，早商量好了，要去投军杀敌，为族效力！去鹰愁谷，是我们最后一次为那东西奔波；现在既然不用去了，我们便要改道南下，赶往前线了！”
朱娇娇大是错愕，怔怔疑道：“你们甘心放弃寻找那东西，要冒性命之险，去对抗血寇？”
黑衣少年缓缓点头，沉吟讲道：“这两年来，关于那东西下落的传言，一个紧接一个，可惜却都是假的！为了那件东西，江湖人明争暗斗，伤亡不断，不知死了多少，可都死的冤枉……”
听他说到这里，那朱娇娇忍不住插言道：“说不准哪个传言就是真的呢；岂可这样轻易放弃？”
黑衣少年摇头苦笑道：“不是轻易放弃！……嗐，不妨明说了吧；就算当真找到那东西，凭咱们这些人的本领，能夺得来、保得住么？……咱们都还年轻，斗气修为不够深厚，本领其实都算不得如何高明；能成为‘成名侠士’，不过运气好，赶上这个时候罢了；若不是前些年抵抗外侮，江湖好手折损太多，江湖上厉害人物所剩无几，咱们哪能轻易闯出名头？……我早想清楚了，寻找那东西的人中，定不乏前辈高手、真正本领高强的成名人物。就算那东西当真出现，咱们也休想夺得，反倒会在争斗中糊里糊涂的丢了性命！”
听了他这一番解释，朱娇娇缓缓点头，沉吟不语，似乎有些感悟。那锦袍少年却十分不以为然，冷笑道：“既要行走江湖，便不能怕死！冯兄如此胆量……嘿嘿，可着实让人有些意外！”
黑衣少年淡然笑道：“我不是怕死，只是不愿死的糊里糊涂、太没价值罢了！聂兄想必是不怕死的，却不知敢不敢随我投军，去抵抗血寇，为族出力呢？”
锦袍少年笑容一僵，喃喃不能应声。朱娇娇沉吟自语道：“投军抗敌……投军抗敌……”
黑衣少年见她似乎意动，忙问道：“朱姑娘，你也有心为族出力么？”
朱娇娇不应，沉吟问道：“现在两族对战，情形如何？血寇可被打退一些没有？”
听他这一问，众少年均显关切，纷纷停住闲谈，凝神倾听。一少年催道：“冯兄，你们从南边来，一定知道两族对战的最新消息吧？快讲来听听，让我们知道！”
黑衣少年微一点头，理理思绪，缓缓讲道：“情形不妙的紧！……唉，打这四个多月，咱们朝廷兵马是一败再败；想必大家都是知道的，也不用我多说！前几天，我听人说，朝廷兵马又大败一场，咽喉要地飞凤关失守，血寇已攻入无极地区……”
听他这话，与锦袍少年一伙的几人齐齐失色，乱纷纷叫起来：“怎会这样？”
“啊哟，飞凤关失守，这可糟糕透顶！”……
黑衣少年静默片刻，待众人惊呼停息，又继续讲道：“我听人说，敌方有个顶尖高手，叫做宫本文雄；他用的剑，叫做什么天云剑，是把削铁如泥的稀世宝剑！飞凤关之所以失守。就是因为被他夜间潜至关下。用天云剑刺透城关铁门。悄悄将门闩切断；血寇大军随后突袭，冲入关内；守军促不及防，抵挡不住，只得退避！”
众少年听说咽喉要地失守，只是因为敌方有把宝剑，不禁面面相顾，愕然无语。怔了片刻，一个魁梧少年叫道：“就算血寇冲内关内。也用不着退避呀？朝廷兵马不是七十万么？兵力远胜血寇，却怎么会拼不过？”
黑衣少年苦笑解释道：“朝廷兵马士气低迷，就算比敌人多些，又如何能够取胜？……大家试想，那血寇是经过三年多安稳歇养的，人马都精满气足，个个如狼似虎；咱们轩辕人马，却都是安定未久，身心俱疲的。如此差距，血寇突然北侵。士气如虹，咱们轩辕兵马又岂能不吃败仗？结果呢。接连几场败仗之后，将士渐生畏战之意，士气低迷难返，更难取胜，只能是越打越败了！……”
听他说到这里，他身边那红脸少年忍不住插嘴讲道：“我听说，打不过血寇，还有一个原因，就是血寇里有三千武士，本领远胜常人，非寻常将士所