凤儿一把夺过荷包，转身朝城门边的小酒店跑去。不过一刻，便提着个竹篮快步走回来。
附近呆坐十余个大大小小的乞丐，一见有好心人在施舍吃的，纷纷围了过来。
林强云接过竹篮，看着挨挨擦擦围过来衣不蔽体、满脸菜色的枯瘦人们，叹息道：“唉！凤儿，每人给二个钱，让他们自己去买吃的吧。”
母子三人狼吞虎咽地吃完一钵头稀粥，女人放下怀中的孩子，拉着小女孩跪在下，磕了三个头：“小妇人给公子磕头了，多谢公子救了小女。还请公子救人救到底，收留这一双小儿女，给他们一条生路。小妇人来生做牛做马报答公子的大恩大德！”
“大哥，收留下他们好不好嘛。反正我们在城里的店铺还有房间能住，让他们以后帮着打扫，我们来城里时又有人煮饭，不用每次都去麻烦叔妈。再说，连胡铁匠你也让他留在店中，就不能多留他们几个？我爹妈说‘屋是人撑的’，房子要有人住才好的。不收留他们的话，总有一天他们三个人都会饿死。就是不被饿死，也被恶人给煮了吃掉。”凤儿摇晃着林强云的手，语气悲伤地说，讲到最后一句时已经声带哭腔。她似是想到，一个活生生的小女孩被放到锅里去煮的可怕样子，不禁打了个寒颤，扑到林强云的身上抱住他的手臂，浑身哆嗦起来。
拍拍凤儿的肩膀，林强云道：“好，看在你的面子上，收下他们了。你们母子三人能走吗？能走的话就跟我来。”
凤儿一听林强云答应自己的要求收留了母子三人，立时破啼为笑。一下跳到小女孩面前将她抱起：“大嫂你跟我们走吧，我大哥答应收留你们三个人了。”
那女人再一次磕了三个头：“小妇人张何氏见过主人，多谢主人收留，日后我母子三人一定出力干活，报答主人救命之恩。”
林强云最见不得有人对他磕头，山都是这样，这个张何氏也如此，叫他无可奈何，只好听之任之。他正色对那女人说：“张嫂，今后叫我强云就行了，千万不要叫主人。这‘主人’二字叫得我浑身都起鸡皮疙瘩。”
凤儿笑道：“是啊，大嫂不要叫他主人，叫他公子好了。”
张大嫂低头应道“是！小姐。”跟在林强云背后走去。
凤儿听得张大嫂叫她“小姐”，竟是呆住了。还从来没有什么人叫过她“小姐”，这下在张何氏口中叫出来，令她不知如何回答。正想到要说些什么时，走了好几步的林强云叫道：“站在那儿发什么呆，再不走我就先回去了。”
横坑村这段时日来充满了青春活力，一派欣欣向荣的景象。
村子里家家有欢声，户户传笑语，每个人都笑逐颜开地忙碌着。
这不但是因为每个人都穿上新衣服，每户按人头分得一石稻谷和二只小猪，能吃上三餐并养上猪了。只要小心饲喂，再加上点运气，到时候每家每户都有大肥猪过年啦。
更让人高兴的是，村中多了四头大水牛，全村三百多亩田用不了一个月就能犁完。眼见得全部稻田都能种上早晚两季水稻，今后的一日三餐有望。
村中六个年轻力壮而且运气好的青年，现在被沈家大伯（沈念宗）看中选去学打铁的手艺。林大哥说了，再过得三年两载他们学成这门手艺后，能赚许多钱。
这林大哥打铁的手艺听说高超极了，打出的刀子更是非同小可。听根全说，二十六那天在长汀县城里，三儿把带去的铁线几刀一砍，本来只是围着看热闹的人立时争着买。到了后来更不得了，简直就是抢着买了。只要把刀拿出来，马上被人抢购一空，连小刀子都没剩下一把。
村里人现在吃穿都不愁，将来的日子也大有指望。想想都捂着嘴偷笑，哪还能不心花怒放。
若是在往年，闲着的日子是一日两餐米少菜多的稀粥。只有到了春耕、夏收夏种和秋收的大忙时节，才改两餐为三餐。早晚的粥中米留得多点，做得稠些。只中午一餐能吃上半碗一碗掺杂着瓜菜的干饭。
以往整个村里只有沈念宗的家境最好，一是因为有亲人在外经商，不时有些钱捎回来接济。再加上家底也较厚实，田地多了几亩，才能常年两粥一饭的吃上一日三餐。
自县城回来后，沈念宗家后院用毛竹搭起一个打铁棚，棚里砌了一排四座的打铁炉。每日天一亮这里就传出“叮叮咚咚”的打铁声，直至夜幕降临才止歇。
林强云则仍是带着凤儿、三儿，除了用两三天教新来的四个老徒弟准备必要的工具，教会他们钉钢、熔焊。再每隔两三天精炼熟铁和一些钢料外，其余的时间就全力以赴地试验打制弓弩。
这次的弓弩可不比在绝谷中的了，那时林强云制出的弓弩射程仅二十多米，他是只要能把箭矢射出打中猎物就行。
而现在所需要的却是用于自卫的弓弩，不但要求能准确地击中目标，射程也必须达到最远。
林强云有过在绝谷制造弓弩的经验，本想这次再制造时会简单快速一些。事实上却并没有那么容易。
为了制造弓弩，林强云将原来的打铁炉改造了一番，并砌一个长水槽，专门为弓体那二三尺长的钢板淬火用。
二尺多三尺长的钢板，要制成既有刚度又富于弹性，可不是那么简单的。为了掌握钢板的淬火、回火的火候，整整地花去了他四天的时间。
第一把弓弩做成时已经过了七天，虽然作为弓体的钢板既粗糙又不是很平整，但样子还是相当好看，结构也很合理。可试射的结果却并不是很理想，射出的箭矢不足百步，七八十步内才具有杀伤力，需要改进。
吴老六、吴老八兄弟和金望槐、马七生四个师兄弟，刚开始就学到了不少东西。
三月廿七那天从古城赶到长汀县城，师傅胡铁匠告诉了叫他们另行投师原因，一再告诫他们，千万不要小看了这位年轻的师傅，应该全心全意地跟着他学。不但对他们讲了亲眼所见的刀质和卖刀经过，并将林强云对自己所说的一番话转述了一遍。
四个师兄弟听得将信将疑，一副看看再说的神态。
他们四个人年纪最小的也有三十三岁，年纪大的金望槐也近四十了。却要拜在这样一个只有二十岁出头的毛头小子门下，觉得委屈极了。若非胡师傅又骂又劝再加上哀求，拜师之前他们就拔脚跑了。
但胡师傅信誓旦旦地保证，所说的并无虚假，跟着这位小师傅学艺绝不会错。看来胡师傅也不像是老糊涂的样子，姑且信上一回，先跟去看看。
让他们料不到的是，才来到几天的时间里，就学到了不少东西。令他们大开眼界，大有不虚此行的感觉，也暗自庆幸没有错过这次的好机会。
到达横坑的次日，他们带着六个本村精选出来的子弟砌炉。
他们所砌的炉让小师傅不满意，也让他们觉得很没有面子，在六个什么也不懂的学徒面前丢了大脸。每个人都憋了一肚子的气。才二十出头的年轻人，却在几个干了多年的铁匠面前指手划脚地充样。
幸好他头头是道的话听来确是有些道理，先按他说的做，且看看效果是不是真的有那么好再和他理论。若是不行，再来好好地羞辱他一番，然后卷起铺盖再走也不迟，还要去埋怨师傅荐给自己的新师傅这般无用……
那是他们的打铁炉砌到风道、炉膛时，小师傅过来一看，张嘴就吐出两个字“不行”，要求拆了重砌。并且，小师傅严格要求，在风箱的下面一定要挖一个尺大的小坑。小师傅一边指点他们砌炉，一边讲解。
他们四个人做是照着做了，林强云一再地讲解就是弄不明白为什么要这样做。
接下来，又到山上去烧了三天木炭，这都没有什么问题。让他们心中有点得意起来，毕竟是打了多年铁的老工匠，在别人的眼中，他们四个可都是这一行中的老师傅呢，做这一点小事还会有错的么？
但是，到生火开炉时却又出问题了。小师傅要求他们在生火之前，一定要先将木炭放入泥浆池中浆上黄泥。只许他们用少量干木炭生火，以后用的必需是浆上了黄泥的湿木炭。
他们也曾提出过反对的意见，但没有用。小师傅声色俱厉地说，一定要他们按他所说的那样去做。
直到他们勉勉强强地用了湿木炭，小师傅才对他们解说起来，他们也半明不白地知道了其中的一些道理。直到他们开始打制铁件时，才真正的懂得小师傅说的话是多么地正确。
上了黄泥浆的木炭，只会在炉中心受风处燃烧而节省下很多燃料，它既能使炉火聚而不散，火力集中使铁件烧红得极快，还能保护炉内的铁件只生出很少的废皮，铁的耗损大大降低。原先打制一把二斤重的柴刀耗铁三斤以上。用上浆了黄泥的木炭后，仅用二斤半不到的铁料，就能将刀打制完成。
第一次生火打铁，打的并不是刀，而是按小师傅拿来的样板，每人打制一个钢錾子和一根一寸宽、两分厚、尺二长的熟铁条。
然后用钢錾子放斜了在铁条大平面上錾出细细的交叉的纹路，小边上也开出直纹。将錾好细纹的铁条放进装满了石炭粉和木炭粉的泥匣内用湿泥封死，放到炉内烧炼。烧红了再加未浆黄泥的干木炭，小火保温一个时辰后，任由泥匣在炉里慢慢地冷到成了暗红色，再由小师傅淬火回火。小师傅说，这个方法叫表面渗碳，是制成锉刀必不可少的工艺。
钢錾子他们是知道做的，只不过样子有些不同罢了。可那锉刀就神了，原本软软的熟铁打出来的铁条，用錾子錾的时候也还是软的，不费什么力气就按小师傅的要求做好了。可就是这几根软软的，经过小师傅一弄，三个时辰不到的时间内，就变成了连钢都能吃得动的“锉刀”了。
四个师兄弟除了学会以相同的法子，打制成能将没有经过淬火的刀具铲动的镪子外，还在小师傅耳提面命的指点下，学会钉钢、浆泥锻焊，各自在第二天打出了他们生平第一把质地上品的刀来。
直到这时四个师兄弟才心服口服，欣喜万分的明白过来：风箱下的小坑是用来浆黄泥，只有浆上了黄泥，才能高温中形成一层硬壳，包住半熔融的钢铁不让其流掉，才能把钉入铁槽内的钢条焊牢。
小师傅还说了，现在刀具好卖，就先教会他们打刀的手艺。今后还有许多的好手艺，比如打制火铳、坩埚炼钢等等。只要他们愿意学，也会找时间毫无保留地教给他们，够他们学上几年的。
这段时间以来，他们四个曾分别去看过小师傅炼钢。一个泥埚内放进小铁块，再放进石灰和其他的什么砂子，如此这般的一弄，像变把戏似的，放进去数十斤铁倒入泥范里就成了数十斤的钢。
想想看，光是打制出这种上品的好刀就可走遍天下了，再能学会炼钢，学会打制火铳，那还了得，这不是每个人都成了这一行中顶尖的大师了么？
第十一章 钢弩
火铳？他们不知道是什么东西，是做什么用的。但看小师傅一说到“火铳”这两个字时，脸上出现的严肃表情，以及事后一再交代，不得将火铳的事情对任何人说起，否则将逐出师门的话。就都明白了，这“火铳”定然是种非同小可的东西。
后来，众人对三儿许下各种各样的好处，最后咬着牙说，让三儿做大师兄，甚至于还采取威胁的手段，若不透露一点火铳的事情，就再也不和三儿说话。三儿在迫不得已的情况下，才把火铳的样子和威力说了一些，听得众人如醉如痴。
火铳的事且不去提它，光是凭着小师傅只用不足半天的时间，能炼出五十斤极品钢料的情形来看，就