六月初一，晴。
卯时正，东边的山上一片火红，映照得半个山谷金光灿烂。
横坑村东的晒谷坪上一片喧哗，上了年纪的老人、年富力强的中年、年轻力壮的青年们，天才放亮就来到了晒谷坪上。先是依平时的模样活动身手练武，然后便各自聚集成群。
老成些的，或是娶了亲成了家的年轻人，互相探问今天为何要召集全村的人到这里，是不是发生了什么大事？
老人们谈论着不久即将开镰的稻谷，计算着可以比往年能多收多少，除了赋税外能剩下多少，够不够全家大小一年的口粮。另外，还互相询问今年种田之余能挣到多少钱。家里有成年男丁的，还央求别人费心给做做媒，尽快给儿孙娶上媳妇，了却心事后好过上平静安乐的幸福晚年生活。
中年的男人们大多是一家之主，他们谈论的除了收成、挣钱外，说得最多的还是建房起屋、买田买地或开荒垦田来扩大家业。
另有一些年轻人可不像他们的长辈般想得那么多，看得那么远，他们只对新奇的东西有兴趣。一伙十几、二十多岁的小伙子和几个小娃娃围着三儿，极力劝说要三儿同意，找一天让他们试一试那把弓弩。有几个小顽皮，还趁三儿没注意之机，偷偷地在三儿背着的弓弩上摸上一把，然后呼啸着四散奔逃。引得三儿一阵大声叱骂，万分小心地取下弓弩，宝贝似地抱在怀中。
随后来的年青小媳妇、大姑娘则另成一堆，手上拿着布鞋底蹲着钻啊纳的。她们谈论的却是谁做的衣裳样式好看，谁家的兄弟俊。到后来，陈根全的媳妇说：“你们知道么，强哥在州城做了一笔大生意呢。我听根全说了，是外国来的蕃人看中了我们做的布底鞋，这次要定五千双呢。做完这次的鞋后，将来还要我们做更多，有多少就要多少。”
另一个叫沈菊花的姑娘说道：“我也听得我哥对我爹说起这事。这不，昨天凤儿就没有回村里来。听我哥说，是强哥叫她留在城里，教那些请来做工的人做鞋底呢。”
提到了林强云，根全媳妇笑道：“好在强哥是来我们横坑村，若不是他来，我们还是像从前一样两餐菜粥都吃不饱。这么好的男人，不知道那家的姑娘能配得上强哥。”
这话一说，引得姑娘媳妇们吃吃娇笑不止，也有的姑娘红着脸不时有意无意地转过头去，偷偷地朝来路探看。
最后来到的大嫂大妈们带着小竹椅坐在一块，嘴里叽叽喳喳地说三道四，除了同样钻纳鞋底外，拉扯苎麻鞋索的嘶嘶声和话语声交杂在一起。
卯时正后不久，太阳趁着人们不注意，偷偷从东边的山尖上探出头，把它柔和温暖的光芒洒向西山，渐渐移到晒谷坪上。
林强云转过屋角，大步向坪中走来，沈念宗和陈归永二人在他后面边走边讨论着。他们走到坪中时，“强哥、强兄弟”的招呼声此起彼伏，林强云笑容满面地不停地点头、口应，不时还要向老人们招呼问好。
吴老六、吴老八兄弟和金望槐、马七生四个，还有神气活现地背着一把特制小弓弩的山都随后走来。
沈念宗拉过两条长木凳站了上去，提高声音对着场中的人们说：“大家静一静，静一静。”
看着人们渐渐地安静下来，沈念宗带着略有点嘶哑的声音说：“想必大家已经知道了好消息，前几天在州城里，强云和外国的蕃人讲成了一笔大生意：蕃人要定做我们的布鞋五千双，已经收了定钱一百五十两金子……”
沈念宗说到这，场上顿时响起几声惊呼和嘈杂声：
“啊！金子，我一辈子都没有见过金子。”
“哇！一百五十两金子。这还只是定钱，这个生意可真够大的。犟牛哥，一百五十两金子是多少钱？”
“我也不知道，总之是很多钱了，你也清楚的，我又不会算。我们还是听听念宗怎么说，有强兄弟在，我们还会吃亏么。”
说话的人越来越多，很快就成了一片嗡嗡声，许多人还是这会儿才听到这个消息，纷纷向左近的人打听详细内情。
沈念宗等了一会，人们还嘈杂纷纭地说个不停，不得不高声叫道：“大家静一静，静一静。这样吵，怎么跟你们说啊。”
好不容易人们稍微静了一点下来，总算大声点说话能听清了，沈念宗才接着说下去：“今天，我是要告诉大家，眼下在我们这里已经做的生意有菜刀、蚊香二种。菜刀的事就不用我说了，附近州县都有人到汀州城来买，生意实在是好得不得了，每个墟天都能赚不少钱。蚊香呢，虽然才刚刚开始做不久，但整个汀州都已经知道了这东西能驱蚊杀蚊。不但在我们汀州有很多人买，而且有些商贩还运到潮州、泉州、赣州等地试着卖，听说还有人运到更远的地方去。现在又加上这蕃人要的布鞋，光靠我们村的人，就是拼了老命也是做不完的。所以，强云想了个办法，除了能让大家赚更多的钱以外，还有许多好处。现在就请强云把事情给大家说一说。”
林强云在沈念宗下来后，不慌不忙地站上凳子，环视一下晒谷坪，场内的声音一下静了下来。他微笑着大声说道：“各位叔伯兄弟，大妈大嫂和姊妹们，事情确实是像大叔刚才说的一样，接下来我们村要做好多事情了。现在五个打铁炉打的菜刀不够卖，可是没有学过打铁的人又不会做。所以呢我还还要再起五个炉，再收些人学会打铁。因为打铁的生意是一年到头，无论风霜雨雪的天气里都可以做的。”
林强云歇了口气，看看大家听得入神，继续说道：“蚊香呢，现在长汀城里的沈六叔要我们每个墟天送去六千盘，可能还有外地的商贩来买，算起来以后每月最少要做二万到三万盘的蚊香才能应付。可是，做蚊香虽然是能赚到钱，但只有在天气暖，有蚊蝇的时候才会有销路，没有蚊蝇的时候也就没有人会来买了。也就是说，我们的蚊香只能做几个月，其他的时间是赚不到钱的。”
“为了使我们村的人在农闲时候不至于白白的闲着浪费掉，能够利用空闲的日子多赚些钱，使我们能够吃得饱一点，穿得暖一些，使我们的生活能过得更好。所以，我就和蕃人做了一宗布鞋的生意。但这笔生意蕃人可是交了定金的，由县衙的押师作中人担保，并在官府里立了文书字据。若是按字据上写明的时间做不出来给他，或是做出来的布鞋不好，不合他要求的质量，就要赔给他很多钱。按照我和蕃人写的字据，接下来的五个月内，每个月要做一千双履靴。按前些日子村里的大妈大嫂们做鞋的速度来看，每人一个月只能做出三双鞋来。就是全村的女人们都来做鞋，每月最多也就做出八十双左右。所以，光靠我们村里的这些人，再怎么拼命去干，也不能把要做的事情做完。因此，我想了个办法跟大家商量。这个办法呢，其实说起来也很简单，全村的女人只要会做的，全部都来做鞋底，做一双鞋底按四十文的工钱付给大家。有一点大家要千万记住了，做出来的鞋底一定要做得结实、做得好，以后才会有更多的生意。另外，如果一个人每月能做出七双布鞋底的话，每多做出一双鞋底就可以多付给十文的工钱。做鞋面和绱鞋的事，我就在县城请人来另外做，我们村的人只管做鞋底就可以。还有，我们做这布鞋底的方法，最好不要让其他的人知道。”
“做布鞋底的事我都说完了，大家看看有什么问题，讲出来我给大家说清楚。现在有人不方便问的话，这里散了以后也可以来问我或者问我大叔。”
村人们听了强云的话，一时之间只是三个一群、五个一伙的在私底下议论，好一会都没有人提出什么问题。
第二章 根宝拜师（二）
林强云走到沈念宗身边笑着说：“大叔，趁这个机会你是不是和大家说一下，把我们商量好的多邀些人到这里落户，以及我们要盖房子、的仓库的事情。并且，让各家都去问一下，有没有愿意来横坑村的亲戚朋友到这里落户。”
沈念宗道：“其他不必多说了，起房盖仓库的钱是我们自己出的，与别人也没有关系。只和大家讲一讲打铁和做蚊香的事，叫人分头去做。再提一下若是有亲朋好友要来的，可以让他们落户就行了。”
林强云：“那就请大叔跟大家讲吧。”
沈念宗点点头，站到凳上叫道：“大家静一静，静一静，我还有话要说。”
场上“嗡嗡”的声音小了下来，沈念宗看大家的注意力转移过来了，等到全部人都安静后，才慢慢地开口：“各位乡亲，村里的女人们全部去做布鞋底了，那么其他的打铁、蚊香就是我们男人的事罗。”
沈念宗顿了一下，加快了说话的速度：“再过两个月，第一批蕃人定做的布鞋就要起运到泉州。此去泉州，一路上甚不太平，因而除了需要请人挑担运送外，还得要要有人护送。强云说了，他将打制一些兵器发给村中的人，要操练成民兵。第一，这是使我们村的人能够保护自己，让所有想到我们村不劳而获的贼人望而却步。大家总还记得那年强盗前来抢掠的事吧，当初若不是归永带着大家和那些盗贼拼命的话，我们也等不到有今天的好日子过了。强云的意思是，我们村的男女老少都要能打，并且自己人还要尽可能的少受到伤害，或是不受伤害。其二呢，则是在运送布鞋去泉州的时候，能抽出一部分人沿途护送，以保证我们的货物能安全地交到客人的手中。当然，所有去护送的人是都是有工钱的，工钱由强云付给大家。依我看来，这操练村民的事要马上做起来，由归永兄弟负责去办。今后凡是在操练的时候，都要依着大军中的规矩来，大家都要听归永的号令，做到‘功必奖，过必罚’。归永，等会大家散了以后，你就按你在大军中的操练方法，定好时间将村里的人操练起来。”
陈归永大声应道：“知道了，我会把村里的男人们训练成能打仗的军队。”
林强云笑着大声说：“归永叔，还有女人和孩子们呢，他们也是村中的台柱和今后的希望呀。”
陈归永一听连女人和孩子也要由他来训练，急得脸都红了，十分不满地高声叫道：“女人和孩子？哪……哪怎么能操练呀？我……我……”
站在他旁边的沈念宗笑着对陈归永道：“好了，好了。不管怎么样，凡是村里的人都要操练的。不就是女人和孩子么，你自己看看三儿，他还不是被你从小摔打这样大，你也照着调教三儿的方法对付女人和孩子就是了，最多找一两个人帮你一起管着。有你操练我到是放心，只管用心去做、去管，有什么人不听你的再来和强云说就是。不过，咳咳，我看那些年轻人和女人、孩子们这以后可就有难罗。”
沈念宗脸色一正，再次站到长凳上，严肃地大声说道：“村里十五岁起到四十五岁的男丁，从明天开始听从归永的号令，每天操练一个时辰。除了练刀枪棍棒之外，还要练习弓弩射技。没有成家的女人和全村的孩子，在我们的弓弩做好以后，再由归永看情况做出安排。所需用的弓弩强云会交给你们，以后每个人都将有一具。此外，若是还有年轻的人想学打铁的，全部都可以去学。剩余的人负责做蚊香，能做多少我们就卖多少。这蚊香不似布鞋，我们没有收过定金，就是数量少些，送货迟些也没人敢要我们赔。”
听得沈念宗这样说，众人都嘻嘻哈哈地笑了起来。
这时一个小伙子大声问道：“念宗叔，我们打铁的也要跟归永叔操练么？”