林强云正说着，看到躬身把眼睛凑到双管手铳前察看铳管的吴老六，心里一惊之下差点儿便扣动扳机，吓了一大跳。急忙将短铳管口朝天立起，用力把吴老六拉到旁边，脸色沉下来，不悦地说：“哎呀，你想找死啊，怎么敢把头对着枪口？！这是会出人命的，万一我不小心扣动扳机，你这条命就报销了，那时叫我怎么向你的家人交代。”
吴老六疑惑地看着林强云手中的短铳，不解地问：“这样看一下也会出人命，你手上的东西有这么厉害？”
“唉，听好了，我手上的这东西叫手枪，土制的手枪。什么，你不明白？也就是我以前给你们讲过的火铳，会打死人的。”林强云小心地按下卡簧，翘起铳管把手铳中的子弹取出，将枪交到吴老六的手上，说：“现在我把子弹下了，这就没事。你拿去看清楚，后面的扳机和弓弩相差不大，呶，只要扣动扳机，这个尖锤打在子弹的底火上，就能把子弹头射出来。四五十米……不不，七八十步内能把人打死。如果是霰弹的话，也能在四五十步打伤人。刚才你把脸对着这铳口只有不到一尺，万一我不小心扣动了扳机，这里面装的又不是霰弹，你想想看，还不把你头都打个对穿啊。”
吴老六半信半疑地小声嘀咕：“我怎么知道这一尺多长的火铳能打死人，只不过想看清楚一下这是什么东西而已，用得着这样凶吗。”
林强云没听清楚他说的话，问道：“你说什么？”
吴老六吓了一跳，连忙把手里的铳交还给林强云，道：“没有，没有什么。”
此时根宝跑到林强云面前，全福稍后一步来到，两个人弯着腰双手撑在膝盖上“呼赫呼赫”地喘着气，一时间说不出话来。
林强云脸上微微带笑，做了个制止吴老六说话的手势，只是好奇地看着他们。
好不容易，黄根宝喘息方定，站直了身体抱拳朝林强云施礼：“林公子，我爹是那边黄坊坂村的黄生财，我叫黄根宝。那次你打死的老虎是我们抬去城里的……”
林强云打断他的话：“是啊，多谢你们上次帮我把老虎抬到城里。哦，我认得你，好像你们村里的人叫你‘七叔公’，不知道你跑得这么急来找我有什么事吗？”
黄根宝伸手抓挠头皮，一时不知该如何讲说才好。急得黄全福直朝黄根宝眨眼、呶嘴、做鬼脸，偏偏黄根宝又没掉过头来看他，没见着他示意的动作。害得他在一旁直顿脚。
好一会儿后，黄全福实在是忍不住了，开口道：“林公子呀，是这样的，我和七叔公自从见了林公子打死老虎的功夫（指武功）后，一心想拜林公子为师傅……”
黄根宝急急接口道：“是啊，我们想跟公子学功夫，请公子收下我们吧。”
“停，停。你们一定搞错了。告诉你们，我只会打铁的，要跟我学打铁到是可以。什么功夫？抱歉得很，我不会，也就没办法教你们！”说实在的，林强云到是不在乎多收些徒弟，有众多的人一见面就叫师傅、师祖师公什么的，让他觉得很高兴也很有成就感。
至于功夫么，那就对不起得很了，林某人实在是欠学，根本不会，也就没有办法收你们这两个想学功夫的徒弟了。林强云的心里这样想着。
八九岁的时候，林强云确是被老家的叔公、公太（曾祖父，也指曾叔祖父）之类的长辈们逼着去学过几天。天才蒙蒙亮就被拎着耳朵从被窝里抓起来，赶到大祠堂的院子里和比他还小的叔叔、叔公们一起，站到宽不足一寸的条石上坐‘屙屎桩’（蹲马步）。不但有公太在旁守着，稍不如公太的意，长着长胡子的公太扬手就是一下。那竹鞭抽在身上啊，痛得人入心入肺，而且被打了也不许哭。在练功的时候，又不准去拉屎撒尿，支持不住掉下条石还要罚。那份儿的苦啊，想起来就害怕得打哆嗦。那年以后，一听到要送自己回老家去陪伴祖母就跑，不管父亲如何威胁利诱，哭着闹着死活不愿意回乡下的老家去。最终还是母亲与来县城接小强云回老家的叔叔保证，此后绝不再叫他去练功夫，林强云这才肯心惊胆战地试探着回老家去。
根宝可不想就这么放过这个准师傅，连忙说：“不管是学什么，只要林公子收我们做徒弟就行，你能教我就能学。”
林强云想了一下，觉得现在正是需要人手的时候，多几个知根底的熟人还更好些。点头道：“既然这样，我收下你们两个徒弟了。不过，你们要先回去跟家里说清楚，只要你们家里人愿意让你们出来，明天就到城里的‘双林刀铺’来找我。”
俩人喜出望外，黄根宝拉着黄全福呼啸一声拔腿就跑，头也不回地叫道：“师傅，等不得明天，下午我们就带上铺盖到县城的店里找你。”
第三章 救救孩子（一）
从黄坊坂到州城十四里的驿道，健步如飞地走了半个时辰就到了，进东门时守门的门丁看两人浑身大汗，好心地招呼他们：“啊，是林公子，看你们全身都被汗水湿透了，在门洞里歇下脚，先消消汗，再食碗老粗茶解渴。”
林强云顺手抓出十几枚铜钱塞到一个老兵手中，笑道：“多谢大叔大哥们关照，也好，我们就歇歇脚，爽了汗后再进城办事。”
老门丁撅着三寸多长的山羊胡子，眉开眼笑地说：“哎呀，看林公子说的，我们这些苦哈哈的厢丁（宋代的地方军、劳役兵统称为厢军）哪有关照公子的资格。到是林公子每次进出都要破费，真是生受你的了。”提高了声音对众人说：“各位弟兄，林公子赏茶钱了，还不出声谢谢。”
在一片“多谢”、“谢公子”的声音中，林强云把用布袋套着的火铳靠在城门洞的墙上，和吴老六坐到门洞角边的尺粗门撑木上，与众人聊了起来。
看见这些门丁身上已经褪成几乎是白颜色的破烂红号衣，林强云不由问道：“各位大叔大哥，你们的衣服这样破了，不知……”
老门丁不待林强云说完，赶紧插口道：“林公子，不是我们喜欢穿得这样破烂，自五年前有号衣之后，州、县衙门就再也没有给我们换过新的了，所以我们这些人就只能穿这样破烂的号衣。”
林强云探过头去问道：“听说去年赣州的绿林好汉陈三枪、张魔王举旗造反，攻破安远县城，连安远知县也死于乱军刀下。到底是怎么回事，大叔能讲给我听吗？”
老门丁左右看了看，放底声音附在林强云的耳边说：“既是公子想知道，我便说给你听。早几年小人年轻时，家里实在是过不下去，曾想到赣南投奔入伙。到了那儿后，他们先是要我交上一件投名状……”
一个看来只有十多岁的门丁插口问道：“何叔，什么是投名状啊？”
另一个老成些的门丁小声骂道：“就你这么多话。告诉你吧，投名状就是杀人，一件投名状就是要杀一个人。这样身上有了人命，才不会叛出山寨，出卖绿林好汉，这辈子也就卖到绿林了。”
老门丁何大叔接着说：“不错，就是这样。我这人胆小，去了十多天都没敢动手杀一个人。却引得那里的头领起了疑心，反倒说我是官府派去的细作，要杀了我祭旗。没奈何，我只好趁夜逃了出来，连夜逃回这里。在那十多天里，光我看到被陈、张两位头领杀死的行路客商就不下十七八人。可怜啊，那些客商不但财货被抢一空，连小命也送在那儿。有人告诉我说，若是天时不好的年头，被杀死的人全都要用盐腌上，留待无粮时裹腹之用。”
一口气说到这里，何大叔歇了口气，接过另一个四十余岁门丁递过来的一竹筒老粗茶灌下。
围拢在四周的几个门丁听得入神，听到将死人用盐腌上留来裹腹几个字，都不由得“啊”的叫了一声，声音里透出无比的恐惧。
何大叔抹了下嘴，向几个围着他的门丁们环视了一眼，以教训的口吻继续说道：“你们也不要如此做作，不要说是那些绿林好汉们了，看看我们长汀城内，还不是有许多身小力弱的孩童被人吃了？闲话休提，再说那陈、张二位大头领。听人说，去年那里的二头领张魔王之子，人称张小魔王的，潜入赣县城内去见环香楼的花魁粉头‘东莲’姑娘，意思是要做那花魁粉头的入幕之宾，求得一夕欢娱。”
又是那多嘴的门丁问道：“后来便怎样了，张小魔王求得欢娱了么？”
何大叔不屑地撇了撇嘴角，在林强云的身边寻个空位坐了下来，才说道：“哪有那么容易的？你们想啊，那花魁粉头是什么身价，能得她陪饮一坏茶都要一百两银子。还要看你是不是文采风流，她看得入眼的方能请到她屋内吃茶清谈，最多是奉上数杯酒水，点上几个小菜罢了。要想做其入幕之宾，那还不得花无数银子？还有人说那位东莲姑娘虽然身在青楼妓院，却也是个洁身自好的，声言只是在那外地方暂且栖身，卖艺不卖身。”
何大叔站起来小心翼翼的四下张望了一遍，确信没有其他人能听到他的话声，才放慢声调小声说：“也是合当有事，那张小魔王刚进环香楼，便被逃得性命的苦主认出了身份。不到半个时辰就被捉住下入了大牢，赣州通判审得实了，报上朝廷要处极刑。张魔王得了消息，求得大头领陈三枪的首肯，带人偷入赣县将儿子劫了出来。这一来事情闹得大了，所以陈、张二位头领便不做绿林好汉，扯了大旗造反。”
林强云道：“这么说来，陈三枪和张魔王只是为了救人才造反的。”
何大叔道：“谁说不是呢。不过，他们造不造反都是一样，反正都是杀人越货。你们也看得到，自去年开始，逃到本县的难民比往年多了不少。若不是我们汀州自林大人到任后整治得还算过得去，逃到城内的这些老弱妇孺不知要饿死多少呢。”
吴老六忍不住问道：“逃到汀州的只有老弱妇孺，那青壮男子都到哪里去了？”
何大叔对那四十多岁的门丁说：“江牛牯，你来说给林公子听。”
江牛牯应声“是”，装模作样的捋了捋烂了半截的衣袖，故作神秘地小声说：“要知道为什么逃到我们汀州的难民都是老弱妇孺，就要先知道我们汀州的林大人那年才到任所时说起。当时，城内行乞之人极多，林大人亲眼见到有的乞丐讨得了可食之物，被青壮男人夺走，老弱者只能挨饿了。因此林大人下了一道谕令，将那些青壮男人都收到一起，分发到本州上杭钟寮金场，本县拔口、龙门银坑及莲城的莒溪铁务等处坑冶采矿炼银。听说在那里采矿的人非但吃不饱，而且一天要做七八个时辰的活计，若是采的矿不够数或是炼的金、银、铁太少，又或是上官不高兴时，连饭也没得吃。募去的匠人还好，有工钱能吃饱。似这样被官府押送去的乞丐则等同于服苦役的犯人，由兵丁们押着干活呢。除了没有手镣脚铐外，和判了罪的囚徒无甚分别。每天都有数具尸体从坑内抬出去，丢弃在荒山野地无人打理。此后，青壮男人俱不敢进入长汀城内行乞，就是有些少不知情的来到这里，一听人如此这般说了，还不飞也似地逃出城去了么。”
“既便如此，入汀州的人还是源源不绝，岂不知到了哪里都是一样活命难啊！妇人女子还好一点，只要稍有姿色便会被人收入家中作为婢女仆妇，虽说还是会挨饿受冻，但多少能得到些许吃的，保命是可以的了。最可怜的是小孩子了，许多人家是老头妇人带着几个孩子，千辛万苦逃到这一带，翻过一二百里的大山，没有累死的也差不多只剩下半条命。