“就算要爱也轮不到你来爱！我们家能不会跟你们家结亲，你也不用白费心机！你骗得了别人，骗不了……”
泼喇一声，整壶茶翻倒在她头上，洒了她一头一脸湿鹿漉的狼狈相。
她顿时傻住，结冰似地缰在原地。
“哎呀，我真是笨手笨脚。 本来要递给丫鬟们重沏壶热。的来，怎么……”书音愧疚万分地抓起书艳往外拖。
“赶快去换套衣裳，要是受了风寒可怎么得了。”家人们赶紧重拾热闹话题，叙叙近年来两家生疏的交情。
书音和书艳一绕到院外，立刻开战。
“你到底懂不懂规矩，知不知道什么场合该说什么话？”
“我只知道不管在任何情况下，都该直说实话！”书艳悍然回骂。
“可是为了那桩悔婚的烂帐，阿玛几乎没法子在喀尔玛家人的面前抬起头来。你一个人的任意妄为，害得我们全都对不起人家，现在难得等到了个讲和的机会，而且喀尔玛还很宽宏大量地不计前嫌，照拿我们一家当朋友看，你还想怎样？”书音始终柔声软悟，却字字夹棍带枪。
“我们家又不是他们家的奴才，为什么要处处巴结讨好、看他脸色？琪哥失踪的事，我们自己处置就好，为什么要扯到他头上？更何况……”
“我们每一个人都明白得根，琪哥的事根本不必劳驾他帮忙。”书音在盛怒中依旧态度平稳。“我们只是故意制造个借口，试试他愿不愿意再与我们家重修旧好，你难道连这点也看不出？”
书艳傻眼。她平日都忙着独自处理家中要务，与成天和姑嫂妯娌周旋的书音相较，确实少了点迂回的手腕。
“再说，喀尔玛讲得也没错，你明明还在喜欢他，干嘛硬摆个臭架子装模作样？”
“我才没有在喜欢他！他也没有……”
“我是不知道他喜不喜欢你，但你喜不喜欢他，骗不了我，只能骗你自己。”
书艳顿时粉颠通红，想反驳，却词穷。
她们之间有太多秘密，不必言悟，即能感应，更何况是每回想到见到喀尔玛内心就会翻腾的强烈波涛。
“我……是真的不想和他走太近。”书艳的气焰完全软化，颓然败阵。
“你当然可以坚持自己的想法，但也不必做得那么难看。你顺着敷衍两句，客套一下，不就得了。干嘛要弄得大家都下不了台？”
“我向来就不爱做表面功夫。”也没那个本领。“可是……书音，你不是为了撮合我和喀尔玛，才故意找他来的？”
“我刚不是说了吗？这只是找他来使两家恢复交情的借口而巳。”
看书艳毫不隐藏的沮丧与失望，她忍不住轻叹。
“当然，也有可能借此使你们旧情复燃。我看他对你挺有意思。”
“那是他假装的。”
“管他真的假的，你听了都很高兴，不是吗？”
“乱讲！才……才没有！”书艳像只被踩着尾巴的小老鼠，涨着红脸又叫又跳。
“好啦、好啦，快去换衣服，我得回去了。”
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书艳不甘心地扁嘴目送她远去，心中嘀咕不已。她才没有对那些恶心的谎言心动，也根本不喜欢他专注得几乎烧死人的服眸，更讨厌他让人喘不过气的男人味，受不了他捆抱住她时的霸道与硬累肌肉，害她瘫得当团软趴趴的小泥人，最可恶的是他蛮不讲理的嘴唇……她呼吸困难地以颤抖小手轻触自己的红唇。
喀尔玛下午对她做的那是什么？为什么要用他的嘴巴吃她，好像她是道美味的甜品？
一想起他唇齿间的吐息与低吟，她又开始腿软。她从来没想到男人的胸膛会那么硬，铁臂那么有力。连看来俊伟的哥哥们和他一比，身子骨都略嫌单薄了。其实，她好像并不讨厌被他拥祝那叫欺负吗？她怎么一点也不生气或羞愧呢？
还有，万……万一他这次真是因为旧情难忘而想与她再续前缘，她该接受，还是坚持拒绝？他这么喜欢她吗？
其实她也是，和他分离的这两年来，从不曾停止思念，却只能每天偷偷地想他。想他的俊美容颜，想他醇厚的男人味……
远处莫名传来的强烈存在感打断了她的绮思，茫然抬眼，差点窒息。
喀尔玛！
纵使两人隔着一段庭院，纵使背光伫立厅门的他难以辨视颜面，纵使深幽的月夜无法让他看清她炸红的脸，她依旧有种在他跟前赤身裸体的感觉。
被他看见了！她甚至感觉得出他意味深长的可恶笑容。
该死、该死、该死！
她气恼地跺步甩掉他的视线，却怎么也甩不掉被他紧紧盯住的浓烈火焰。
第二章
家里的开支愈来愈大，父兄的奉禄却仍数十年来如一日地单保再这样下去，恐怕连给下人的打赏都付不出来，六哥又挑在这个节骨眼上打算纳妾……
“碍…这些混帐男人，最好统统卖到宫里做太监，省事又省钱！”书艳烦透地以额头重叩桌面上的帐簿，一叩不起。
“或者把你卖了也不错。”服侍书艳十多年的嬷嬷边打呵欠边叠书册。
“卖我有什么用？两天之内铁定被大伙春戏班的善戏班、添行头的添行头，花个精光，再来哎哎叫嚷没钱用。”
“大伙都不焦急了，你急个什么劲儿呢？瞧你这些年来成天为算的开销盘算张罗，再怎么省也是白剩老爷、夫人根本不知节制，少爷们又对银两没概念，姨娘小姐们更是需索无度。这间题的症结不解决，你伤再多的脑筋也只是浪费力气。”
嬷嬷说得对，也只有她这种服待多年的老仆才有胆讲老实话。
“怎么办、怎么办……”她伏在桌上攒眉苦思，神情肃杀有加急着拣出仙丹的疯狂道士。
嬷嬷看了也不禁叹息。“你不是偷偷由关东采购人参，转手卖往江南吗？”
“我本来是想由江南再转换成布匹，运回京师之后会更有‘钱途’，可是天津关要我的人马纳好重的税，这么一来，我还有什么赚头？”
而她又不便出面处理这事，否则让人知道堂堂满洲格格竟在做庸俗商贾般的买卖行为，他们家以后该如何做人？
“碍…烦死了。”除了没钱，她还得为寻找琪哥的事担忧。“为什么我们家全是一高瞻前不顾后的家伙？”
任性透了。
她早跟家人提过这些财务危机，大家却不以为然地照过奢华日子。
“再这样下去，我看我迟早真会把自己给卖了。”
“卖给我如何？”
听到这声儿，趴在桌上的书艳突然像趴到火烫铁板似地惊骇一跳，向后翻倒的椅子连带匀着她的脚，让她胡抓着书册跌翻过去，整叠册子像瀑布似地啪啦啪啦淋得她一身都是。
“嬷嬷！”她起不来了！
“哎哟我的格格呀。”整个人只见两只小脚疯狂挣札，像话吗？
“快点、快点……”书艳狼狈地被一把拉起，靡靠人嬷嬷肥满的怀里，扶正歪成奇怪形状的发髻。“要命，若是给书音或额娘见着，铁定又得挨骂。
“放心，我会替你守密。”
听着这样抱上头传来不对劲的低柔笑语，摸一摸嬷嬷这有点过分坚硬的壮硕身躯，定眼一瞧，书艳吓得魂飞魄散。
“你来这里做什么？！”她马上弹离。
“怎么每次见到我，你开头嚷的都是这一句？”喀尔玛伤脑筋地咯咯笑。
“这里……这里是我阿玛的书房，不是客人能进来的地方！”
“对，不是客人能进来的地方。”他笑咪咪地安然上座。
敢情他自认为在这个家已不算外人了。
“我劝你最好识相地快快离去，否则堂堂左督御史被我撵出大门，未免太难看！”
“茶呢？”他一派疏散地点着桌面，嬷嬷立刻由痴醉中猛然惊醒。
“奴婢这就去拿！”
“嬷嬷，不必浪费咱们家的茶水！”偏偏她冲去的势子跟飞的一祥，叫也叫不回，气得书艳回身开为。
这一回身，才惊觉自己又落入圈套。
书房里只有他俩了。
时值傍晚，春日残阳，说明不明，说暗不暗，他那双晶透诡黠的眼，瞪得她意乱心慌。
“事情办得怎样了？”他的低哺如丝一般地撩人心弦。
“还……还不就是老样子。每个人都当咱们家帐房是金山银库似的，成天支烦银子。跟他们说家里快没饯了，却没人把我的话当回事。”
“真是糟糕。”
“对啊，你看。”她激愤地捡起帐簿翻出烂帐。“阿玛老喜欢摆他的名士派头，吃呀喝呀玩呀用的，早把咱们家的老底耗尽了。我那几个哥哥又老爱在外头使他们身为旗下大爷的威风，没钱却充阔绰。还有我额娘、我嫂嫂们、我姨娘们、最近才投宿到我们家来的堂叔一家人……”
喀尔玛状似投入地倾听，悠然观赏书艳憋怨已久的逗人模样。
两年前，他看在书艳的父亲一心想报恩的份上答应娶她，算是了事。或许……他曾一时因为她的奇特而心神荡漾，如今这感觉在他事关重大的密谋之下，已荡然无存。
他不会让男女间微妙而难以确定的错觉左古思绪，事有轻重缓急。书艳不是他不可或缺的女人，却是他计画中不可或缺的一步棋。
他很明白，这颗稚嫩的棋有多么被他的男性魅力吸引，这正是他操控棋局的最大武器。
“所以现在只能靠我堂哥那儿的薪俸，勉强补贴，却也不知道还能撑多久。”唉。
她不自觉地坐在隔他一张小几的大椅上撑肘感慨。
“表面上风风光光的男爵府邸，实则里头一园败絮。我实在不懂，撑着这漂亮门面有什么用，为什么不做点实际性的补救？”
“什么时候开始管理起你家财务的？”
“八、九岁的时候。那时奶奶还没过世，看出了我们一家全是迷糊蛋，就挑我出来亲自栽培。因为她说整个府里，只有我最像她。我到现在都还不太懂……”她忽而由沉思中急切转问：“我像她吗？奶奶她可是当年鼎鼎有名的辽东第一美人，细眉长眼鹅蛋脸，怎么会说我这只哈巴狗跟她很像呢？”
喀尔玛低笑。 哈巴狗，形容得真够传神。小小逗人的脸蛋，配着又大又圆的水灿双瞳，成天精力无穷地到处乱跑乱叫，难得见她有静下来的时刻。
“为什么？为什么？”
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“恩……”他仿佛很困扰地眯起双眸。“我想她说的也许不是长相，而是你的性子和她很像。”
“会吗？奶奶很权威、很霸气……”
“啊，那倒真是一模一样。”
“我哪有！”她气毙地拍桌怒吼。“我哪一次不是好声好气地跟大家商量事情，结果每个人各请各的、各做各的，把情势搞得更加混乱，留我在后面收这莫名其妙的残局。可我哪时吭过一声了？我哪次权威又霸气了？”
若她真使出霸气手段，搞不好远更有效率。
不过话说回来，她跟喀尔玛扯这些干嘛？
“好了、好了，你没事就到大厅去，那儿自会有人招呼你，别杵在这儿碍我的事。”
“书艳，我不是一来就问你了吗？”他再度流露致命，的俊美笑容。“事情办得怎样了？”
“什么？”
“你毓琪表哥的事。”
原来他刚才指的是这个，她却跟他扯了一大堆家门隐私。
“他……他的事我自会处理，用不着你费心！”讨厌死了，为什么老在他面前出洋相？
“显然你对他的下落仍然一无所获。”
“很抱歉，这您恐怕会很失望了，因为我早探出了一条重大线索。”她狰狞地胜利哼笑。
“喔？”他颇有兴致地跷脚环胸，愿闻其详。
“我请人四处查问，探出了琪哥他在失踪前的行迹。据闻他曾与一名穿着破破烂烂的江湖术士碰过好几次面……”
“可你却怎么也找不到那名江湖术士现今何在，对吗？”
臭男人，他凭什么每次都能准准地刺中她的要害！
“我是找不着那家伙的