香香就整天唱当时最流行的那首《年轻的朋友来相会》，一幅喜出望外的样子——
再过二十年
我们来相会
举杯赞英雄，光荣属于谁
为祖国为四化流过多少汗
回首往事心中可有愧……
歌声却唱碎了小波、丽珠、西峰的心。他们三个的心情却被一阵迷茫困惑。接下来，跟着长辈脸朝黄土背朝天？好像祖辈们一直都起色不大，总不见金黄｜色的土地里挖个出金娃娃。况乎，那些山地，那些林木，那些舀纸场、那些煤窑是乎已经有了足够的山民在忙碌。这个世界不会多了他们几个吧？
某一天，村上两委会的一帮人，来到了李革委家。
村支书说：“西峰这娃若不去复学习，我们就想培养他做干部。目前村里的团支部书记是由村长兼职的，村里这套班子正缺一个年轻人呢。”
李革委说：“这个娃，成天扎在书堆里，也不晓得他将来做哪，让他自己拿主意才好。”
李革委就把西峰叫到堂屋来，西峰说：“等我想想再说。”
西峰在干吗？他正在看《三国演义》，这几天正在想：诸葛亮的八阵图是不是真有那么厉害，真的草木皆兵，抵得过百万雄师？那诸葛亮是不是很保守，没有传下来。
因此对李革委说：“如果在我们的国界线上全部布好八阵图，当年小日本哪里还敢来犯，哪里还敢杀我同胞？让他小日本鬼子困在八阵图中死光光，看他还敢‘八格牙鲁花姑娘’地乱嚎！”
李革委笑了，笑得不停地咳嗽。
小波上不了大学真是太冤了。正当小波背负着山里人祖祖辈辈都渴望的那个愿望，背负着命运的十字加架，意欲脱胎换骨地向高校发起最后冲锋时，他爸王二根一场大病住进了县医院，一住就是三个月。用去很多钱，医生发出病危告诫，差不多几个儿媳都在为王二根准备后事了。于是小波那段时间在学校的生活费也是全靠丽珠支持。后来黑毛知道了，就东扯葫芦西扯瓜地想着法子向他爹多要些钱，然后又支持小波一些；黑毛爹一直不娶，反正收入的钱两父子也够用。
不过陶屠户有一次觉得奇怪，问黑毛：“你咋的这段时间钱用的快哦？”
黑毛撒谎的水平比他的身手功夫差多了，索性直言相告：“帮朋友，我的一个玩的好的同学一心要考大学，家里穷，一天吃一顿饭……”
黑毛本以为这样说了，陶屠户会揍他，就打算弓着背让他爹消消气。哪知陶屠户听了并不责怪说：“像你们这年纪是又长身体又要学知识，一日三餐咋能少，你帮他是对的。人在世上就是要有朋友。没关系爹也有朋友，懂。”就反而再多给黑毛些钱。
小波好感激：“有出头之日，我会报答你的。”
黑毛把钱塞进小波衣袋里，说：“算了吧，哥们。说这话见外了，你还是报答丽珠吧，还有你未来的丈母娘——桂老师。不过，你现在就可以报答我，就是接我一招，也好提醒你一定考上大学，哈哈。”言毕，一把抓紧小波胳膊肘死掐骨缝里的麻筋，掐得小波整条胳膊都麻酸起来。
高考的第一天，王二根在医院休克了两次，吓得小波妈赶紧通知小波要去县城送终。
鸡爪山民的后裔，是没有不崇尚孝道的， “父母在，不远游”还根深蒂固。俗话说，养老送终。父母去逝，没在身边的儿女，即便平日很孝道，也要遭旁人白眼的。而且，老人们说，未给父母送终的人，这一辈子的运气就不安泰。
当县医院那配有干电池的手摇电话打到学校时，小波的班主任刘老师足足想了一个小时，很不愿意告诉小波。
天下的老师都一样，难得有得意门生啊，识得英才而慰之。最后班主任还是告诉了小波。因为刘老师也是一个白发苍苍的父亲，很理解最后一面对于为人子女和为人父母的真情。并语重心长地说：“今天你考了第一堂，那些题你是没问题。我真怕你明天考试前赶不回来。你可一定要赶回来啊。你父亲年纪也不小了，真有三长两短，也不必难过，要调节好心情，高考对你是一辈子的大事啊。”
“刘老师，我明白。我会赶回来考试的。”小波眼泪流下来了，为他爹也为刘老师。
当晚，王二根奇迹般地被医生抢救过来了。唉！小波坐上县车队最早的一班车，往镇中学赶。真是命运不由人，车在半路上坏了，修好再开，到了镇上，第二堂课考完，呜呼！后面的考试都是带着少考一堂的不幸的心情进行的，小波没有正常发挥。尽管他是全县统考的外语状元，高校把他拒之门外。
按照当时的情形，六个主人公中，上大学最有希望的是小波和丽珠。在长辈的眼中，小波和丽珠从小就是天生的一对鸳鸯鸟。因为黑毛曾经为小波和丽珠的事打落了一个同学的四颗门牙，念高中时两人成了全校皆知的早恋典型。
桂老师到镇中学开家长会时，和校长、班主任刘老师曾经为小波和丽珠的事探讨过很久。最后校长好发现新大陆似地总结说：“人们都说中学生早恋，不是好事。而这两个娃居然成绩都一直名列前茅，实在是给我们的教学工作带来新的思考，如果将来两人都考上，那真是奇迹呀。到时我们要考虑改变教学观念哟。”
早恋是危机还是动力？反正“日全食”出现了，桂枝、刘老师和校长失望了，丽珠也没考上，而且考的很不理想。小波到县城探病，丽珠就心慌意乱，为小波的高考成绩担忧着，当小波缺了一堂课时，丽珠更是为小波惋惜，这却恰恰反过来影响了丽珠的考试，这是家长和老师都没有注意到的“连理枝”效应。
娃们都回到桃李湾了，三年高中求学后无功告还，没有一人捧回那令人们振奋的录取通知书。桂枝老师偷偷地为小波和丽珠的不幸掉过眼泪。但她毕竟是做教员的，很会调教人。
桂枝老师把小波和丽珠叫到跟前，鼓励说：“没关系，去复学，明年一准考上。”
小波忧心如焚地说：“我爸妈都老了，哪有钱供我再读书？我爸就是为了我这个不争气的么儿，没日没夜地细粗轻重的活都干，才病倒的，算了吧，天无绝人之路。”
桂枝老师的脸色一下子很难看，露出少有的愠怒：“你傻咧你！娃，你和丽珠必须要去复学的。你不去丽珠会去吗？你不去丽珠去了会专心致志地考上吗？你爸妈是老了，可还有我和你虎叔啊。你是我从小教大的，你和丽珠都是我的希望，你明白吗？将来你也是我的半个儿子啊。你不是不晓得，我家丽宝那可怜的娃不幸去了，我和你虎叔早就把你当亲儿子看待……”
桂枝老师说不下去了，第一次在娃们面前失声哭泣。
连李虎这个铁铮铮的汉子也热泪盈眶了。劝桂枝道：“娃她妈，甭伤心，娃们都大了，会听话的……”
小波和丽珠自然也掉泪。
丽珠拉了小波的手，说：“妈，我和小波会听话的呀，你别哭，你哭呀，我也想哭……”
“桂老师，我听你的。”小波说。
李虎说：“娃们啊，甭担心，不就是要供两个大学生吗，只要明年你俩考上了，拼了老命，我们也会支持你们的。”
小波回到家里，来到王二根的床前，说：“爸，桂枝老师要我和丽珠一起去复学，他们愿意支持我把大学念完。”
王二根虽然从县医院回到了家里，但暂时还不能下地干活。听了小波的话，不仅老泪纵横：“娃，这是你的福气啊。难得桂枝老师这般看重我么儿。都是老爸不中用了，害得你要去复学再考。”
“爸别这么说，你病得那么重，我总是要来看你的吗。再说，你要没病，我也不一定真能考上，咋的能怪你呢？”小波安慰王二根。
这天西峰在家里闷得发慌，来找小波。
西峰说：“哎呀，这不读书了还真的不晓得做哪好。我爸和我妈都说，就在家里陪着他们，做做农活，要么还是答应村委会，先当当团支书。我真是都没了兴趣。你打算下一步咋走？”
“我也搞不懂，我已经答应桂老师和虎叔，同丽珠再去复学一年，争取明年考上。”小波显然不明白这是不是很明智的办法。
敢情西峰那时虽然有些书痴的味，却头脑十分清晰，说道：“想来这也是条路，考上了也好。有没有想过考不上咋办？再考？如果还是考不上，不仍然是个高中文化吗。我是想也不想复学的事了，我们的语文老师在毕业前都说我的想法并不错。我他妈还真有点想来写书。但我也不晓得究竟做啥好。上个月我舅舅在城里给我买了一大叠稿笺，我已经开始了‘爬格子’的行动。唉，不行啊，脑子里总是迷迷糊糊的，写了自己又不满意，撕毁了又写……我就不明白那些作家咋的能写出一本本那么厚的书来……”
如是过了半年。对主人公们来说，是浑浑噩噩的半年。
最活跃的是山凤，和杨嫂一起“走江湖”——到县百货公司进货摆摊做个体户了。学会了些盯紧市场空缺、异地价格差别、分析消费对象的赚钱本领，基本上一家三口都在插手生意的事，连包产田地都转包给邻居栽种了。
山凤把她做生意的喜怒哀乐和所见所闻给黑毛说。
黑毛听了，不以为然说：“到县城去进进货算啥屁走江湖？我师父早年走南闯北，中国都跑遍了。早晚我也要跑出去闯闯看看多过瘾啊！”
山凤担心黑毛哪一天真的跑出去闯：“你不会撇下我偷偷地跑了哩，你傻愣愣，没我给你当参谋，准上当。”
黑毛成天受张打药熏陶，对那外面的世界真是太渴望了。就直截了当地说张打药的观点：“师父说过，出去不要和女人一块的，‘唯有女人和小人难养也’。”
“你真是傻透顶了哩你。一知半解，还来唬我哩。你师父是见多识广的人，他现在不出去了，是想把他在外面闯的经验告诉你。是叫你不要和不好的女人鬼混，不要上了小人的当。我不信，你以后不娶老婆，你看你爹这么多年不给你找个后妈，没了女人的家一点都不好哩。你个愣头青，不要说跑就跑出去了啊。”
山凤郁闷啊，黑毛对她做生意的成就不欣赏是小事，说不定哪天黑毛真的会出去闯。山凤没心思做生意了，就前脚跟后脚地和黑毛缠乎，怕他出去胡闯上当，生意就由他爸李豹和杨嫂去张罗。
就要过年了。陶夫子拿自己的退休工资买来大红纸，并叫来李革委协助。两人两管毛笔合作，一丝不苟地写了三天，以桃李湾村文化室的名誉为全村的山民义务赠送春联。这段时间比平日更为热闹，比往年的春节前夕更为热闹。
鸡爪山乡的文化站已经邀请陶夫子到乡文化站做顾问。陶夫子欣然应允。乡上的那些所有的工作人员，都听过陶夫子永远说不完的传统评书和本土轶闻。
党委书记风趣地对陶夫子说：“你不仅是桃李湾的夫子，也是鸡爪山乡文化站的压阵老将，就是你说书时讲的‘八十万禁军教头林冲’，我相信，有你的调教，一定会给鸡爪山乡训练出一批生龙活虎的年轻人来。”
于是鸡爪山乡文化站的业余文艺宣传队，玩出很多让山民们大开眼界的新花样。经常到各村去表演节目，而且内容丰富多彩。还成立了乐队，山民们有了红白喜事，都争