最强一手牌
6月5日，星期四
前一天午夜。主大街冈恩武器商店。由于事先得到了警察局的警告，弗雷德·冈恩从最坏的情况着想，搭起了临时的防御工事。他同父亲一起——他亲呢地称他为老爹——还有另外两名枪枝爱好者蔡克·斯奈德和卢克·鲍德温，弗雷德已作好准备对付其人。事实上，弗雷德作好了对付一切的准备。
同恩商店成了一座旧时西部的碉堡，桌子被放倒，问窗锁紧，设置了安全的射击位置。这几位防御者身上都配备了M－16速射自动步枪和一条子弹带，每人还佩带一支荷弹的3。8毫米手枪。
弗雷德设立了双上双下的岗哨，每4小时换一班岗。弗雷德和他老爹彻夜不眠，保持着警觉。弗雷德一支接一支地抽烟，蔡克和卢克准备睡在房角处搭起的帆布吊床上，床边堆放着紧急补给食物和食用水。这两位都是彪形大汉，曾在特种部队干过，活似两把铁榔头。
突然，前门传来一阵清晰的嚓嚓声，4位防守者同时听到了。上哨的两支步枪立刻对准了目标，蔡克和卢克也各自抄起自己的M－16，进人窗子附近的射击位置。蔡克用左手把窗帘撩开一条细缝，张望了一下，悄声说：“一条醉汉！”
“别犯傻，他很可能就是那个伪装了的疯子。”
弗雷德以痛苦的语调说：“他会带枪的。别忘了，当你回击时，要对准射来的枪口火焰的右边。”
“说的对，孩子，那样就正好打中了，除非他是左撇子。”老爹吹牛说。
“他正从一个纸袋里往外掏东西。”蔡克报告说。
“可能是硝化火药！”弗雷德警告大家。
门外，一个完全忘记了世间忧虑的乞丐正在寻找过夜的地方，他跌跌撞撞地靠在门上，顺着门板滑了个屁股蹲儿，吭哧着坐在地上。
屋内，在防御工事后面，听起来好象有人砸门。两支自动步枪立即开火，劈劈剥剥的枪声打破了深夜的宁静。在乞丐头上几英寸的地方，门板被子弹打得粉碎。面对劈头盖脑而来的枪弹，醉汉一点没有畏惧的感觉。他耸耸肩，痛饮完瓶中的残酒，昏睡过去。
两辆警车几乎立刻赶到了冈恩商店。警察将醉汉带离现场，监护起来，并花了5分钟时间指教冈恩等人如何保证枪支的安全。一位警察最后说：“冈恩先生，枪不杀人，人杀人。不能误用枪支，偏偏有人这样干！冈恩先生，您应该明白这一点！”
朱迪·罗杰斯正享受着甜密的爱恋……一个富有的夏威夷人的爱恋。此刻她正抚弄着在海滩上捡到的乌木色的鸡心状海豆，这正是走运的征兆。假日里，她的每一个今天都比昨天美好。她遇上了一位有趣的男人，而没有功夫去想里克了。里克此时在她心中实际上已是最不相干的人了。
她和新交杰克·温切尔东游西逛，消磨了一下午的时光，最后他们停下来，在一家风味餐馆的室外就餐处享用安静的月下晚餐。这里可以俯瞰长长的太平洋海浪，晚风适意，景色迷人。“牡牡一威吉”的声音美妙和谐，娓娓的情话富于激｜情。这一切深深地吸引着朱迪。杰克不仅是一位有趣的建筑师，还是一个令人兴奋的男子汉。他认为女人应该从事她们自己的事业。正是他，说出了一句她永远难忘的话：
“地位高的男人不应害怕与之地位平等的女人的威胁。”
朱迪闹不清到底是温柔的晚风，明媚的月光，葡萄酒，吉他乐，动人的情话，还是门口久久的、缠绵的吻，几乎诱使她邀杰克进屋作睡前的小饮。只是在最后的一刹那，她才打消了这个唐突的念头。明天是他们新的一天，他们打算乘直升机到几处僻静的海滩作一次晨游，然后，杰克要教她学冲浪。到明天晚上，她就会更多地了解杰克，或者那时再走下一步。于是她匆忙地吻别了杰克。
回到房间里，朱迪发现电话机上红灯在闪亮，旁边搁着两份话传电报，她拿起电报纸，看见一份上面写道：“下午。1：20。顿德先生来电话，催你给你的波士顿办公室打电话。需要你接受重要任务。”
第二份电文写道：“下午4：50。顿德先生再次来电话。
他已安排你明天早晨l0点整在夏威夷机场乘飞机去檀香山，于下午12：45转乘联合航空公司的96次班机离檀香山，经由洛杉矾前往波士顿。他将向你简述任务，并派你到康涅狄格州费尔波特市去。他建议你在飞机上睡一觉。“
朱迪沮丧地跌在床上，哺哺地连声叫苦，诅咒背运。她和杰克刚刚相识，已有了加深友谊的基础。眼下，在她的情人还不知道时，她却要离开了。事业破坏了她的私生活。
波士顿现在是早晨5点，和考爱岛有6小肘的时差。这时间给顿德打电话是不行的。再说，她也不知道他家里的电话号码。什么该死的事情这样要紧？费尔波特？海峡中的一个无名小镇。那正是她姐姐布伦达居住的地方。多巧啊！
她脱下宽松的外套和便裤，进了盥洗室。
这显然是一项要紧的任务，不然他们不会打断她的假期。中断休假实在令人不快，但这也许会成为她事业上的进身之阶。她往浴盆中充了永，试了试冷热，然后脱下贴身内衣，钻进盆里。
她应该给杰克打个电话，要杰克开车送她去机场。杰克应该明白，机会有如白色的海浪，当波浪涌来时，你必须乘上它。何况这可能是对他们新发现的友谊的一次考验呢。
其人的妻子很早就醒来了，她看着睡在身旁的丈夫，端详了几分钟。这是她的另一半呀。她微笑着，心想：多么古怪的爱人！多么惊人、精干而又完全的男子汉！她对爱情一直很满足，为拥有他而感到无比幸运。不久前，她曾一度产生过难耐的忧虑，担心可能有另一个女人存在。但到昨天早晨，她已确信这是没有的事。
她依偎过去，紧紧拥抱着他。大约20分钟以后，铃声响了起来。
早饭时，邓普西从《纽约时报》第一版上看到了有关法官谋杀案的报道。它们如实地报道了大部分事实，对邓普西的调查进程颇多美言。
《今天》节目详尽描绘了所有的三起谋杀案。简·波利预告说，萨姆·格雷迪将在星期五早晨的节目中接受采访。邓普西这时才想起，玛丽告诉他全国广播公司电视网来过一个电话。由于繁忙的事务，他已把这事丢到了脑后。他和布伦达每天都要看《今天》节目。萨姆肯定会非常得体地应付采访。《今天》节目仍然是布伦达最喜爱的节目之一，但她总惦念着辛迪。
邓普西看了看表，站起来准备出门。他吻了吻辛迪的额头，弄了弄她的头发，笑着说：“好一枝金凤花，妈妈的好姑娘。”
辛迪的眼睛一直呆呆地盯着电视机。她嘴中嚼着麦片，挤出咯咯的笑声，咕哝着道了再见。
布伦达同吉姆一起走进厨房，深情地吻了他。“要当心，亲爱的，你是我的一切。外面不知什么地方有一个疯子，我害怕下一次他可能要千方百计地谋杀你。”
邓普西把胳膊搭在布伦达的肩上，安慰说：“别担心，宝贝儿。我母亲养的不是一个傻瓜。再说，他今天是在打弗雷德的算盘。”邓普西从椅子上拿起公文包，按着说：“别忘了两点钟和我见面，参加贝尔的葬礼。我是扶柩人之一。”
他再次吻了她，关上厨房门，向停放在车道上的那辆“子弹”走去。突然，辛迪从椅子上跳了起来，打开房门冲向车道，从旅行车里拿出了她的玩具娃娃。片刻之后，一声猛烈的爆炸震颤了厨房，打碎了窗户，布伦达尖叫着冲了出来。
辛迪在车道上战战兢兢地缩作一团。她吓坏了，但没有受伤。那辆“子弹”在烈焰中燃烧，面如死灰的邓普西从游泳池中爬了出来，浑身精湿，活似落汤鸡。但他没有受伤。凭着只有在战斗中才能练就的直觉，在爆炸前的一刹那，邓普西猛然跳过树篱，冲进了游泳池。
邓普西高声喊道：“那个狗杂种企图用手榴弹杀死我！
看我的汽车，这个没用的杀人狂，他毁了我的汽车！“
布伦达看到吉姆和辛迪都没有受伤，宽慰地抽泣着。她把辛迪拉到身边，失声大叫道：“吉姆，你没事吧？”
“我没事，不要管我，快给消防队打电话。这个狗娘养的肯定就在附近。”说着，邓普西掏出他的麦格纳姆3。57毫米手枪，在周围搜索起来。
“亲爱的，当心……千万要当心，”布伦达显然吓呆了，她直楞楞地看着辛迪。
辛迪的脸上流露出极度的恐惧，泪水潸潸而下，无声地淌满了她的双颊。她两眼直直的，木然地站在那里。车道上，洋娃娃在滋滋地燃烧，那栩栩如生的面目被烧成七零八落的一团，眼看着地为塑料，红红的火焰上缭绕着缕缕黑烟。
辛迪战栗着，脱口嚷道：“爸爸，爸爸！是他杀死了我的洋娃娃！”
布伦达爱怜地把辛迪抱在怀里，低声安慰说：“好孩子，一切都很好，你爸爸平安无事了。那个坏蛋企图杀害他。我们会给你买一个新娃娃的。”说完，她拉着辛迪的手向屋里走去，半道上想到了打电话。
邓普西知道必须先扑灭火焰才能动手搜索其人。熊熊大火正危险地逼近房子，邓普西猛地冲进车库，提起便携式灭火器一阵横扫，三分钟时间就熄灭了烈焰。
小汽车的残骸依然冒着黑烟。这时，远处传来警报器的尖叫声，两辆救火车，三辆警车开进了现场。
邓普西指挥警察搜索了附近地区，但没有发现其人的任何踪迹。过了一会儿，法罗带领第三批警察蜂拥而至。法罗的红头发看来比平时更加蓬乱了。邓普西告诉法罗，他没有看到其人，只是凭第六感觉——一种莫名其妙的预感，使他得以迅速隐蔽。
此时邓普西一副冷峻的面孔，他厉声命令道：“汤姆，派一个小队清理现场，看看能不能找到弹片。我敢和任何人赌一辆新车：这肯定是一枚偷来的手榴弹。”
没有人敢和这位警察头头打赌。
邓普西忽然发觉斯派克·布里格斯也在那里，扶着他的美洲虎呆在路边，邓普西刚才没有看到他。布里格斯这时正穿过草坪向这边走来。
“你究竟是从哪儿冒出来的？”邓普西喝问布里格斯，带着一种疑惑的眼光。
“我去上班时听到了消息。既然途经这里，我就停下来帮个忙吧。看到你平安无事，我很高兴。”
邓普西觉得他又看到了布里格斯脸上飘忽不定的神秘的微笑。莫非这是他凭空想象的？他平静地答道：“谢谢！我想我们已经掌握了全部情况。我还没有抽出时间把昨晚发生的事情告诉法罗，不过我以为你的骑警会采取保卫措施的。我需要用我的人去解决这几起谋杀案。这个家伙已经搞得我屁滚尿流了。”
“我们也许应该派两个人保护你，”斯派克笑了笑说，“你不太年轻了，很难越过树篱跳进水池去。没听说过吗，外面湿，里面干！”
“滚蛋吧，狗崽子！”邓普西咆哮着回屋去换干衣服。他没有理会胸中的阵痛，因为他觉得肯定是年龄的缘故。
布伦达难过地抽泣着，这场爆炸吓坏了她，吉姆和辛迪父女差点送命。谢天谢地，他们幸免了伤痛之苦。她感到一阵寒心。什么样的男人会企图杀死一个孩子呢？不会是要杀孩�