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说到这里，他扭头望着野蛮人酋长，“托尔大人，你说是不是？”
托尔咧嘴一笑，帐篷里随即响起闷雷般的声音：“或许子爵大人能够向我们证明他们具有谈判的资格。”
“太子殿下，酋长大人”梅尔彻斯缓步走到两人面前，不卑不亢地说道：“我军的实力其实根本用不着我来证明，因为你们比我更清楚！”
“从君士坦丁堡城下的初次交锋，到后面的攻防战、突围、追击，你们占过便宜吗？”梅尔彻斯炯炯有神的目光紧盯着对方，有理有据地进行反击，“衡量一支军队的实力，应该是它的战斗力，而不应该是兵力的多少！否则，塔斯曼帝国早已统一纳尼西亚，你们奥斯曼的旗帜也已经插到冰原之上！”
“好，我承认你们的战力的确不容忽视！”阿努比斯见在这点上驳不倒对方，马上改变了策略，“但是，现在你们已经是无源之水，处境非常困难：前进无路、后退无门！我们只要坚壁清野，让你们补充不到粮食，就可以让你们陷入全军覆没的境地，在这种情况下，你们除了投降之外，根本就没有其他选择！居然海想进行对等谈判，简直是痴心妄想！”
“说老实话，我这次来并不是来谈判的！”梅尔彻斯冷笑着说道。
托尔眉头一皱，把探询的目光投向自己的妻子，没想到对方也困惑地摇了摇头。
阿努比斯闻言一愣，沉声问道：“那你此行的目的是什么？是不是有意投降？”
“哈哈…哈哈”梅尔彻斯纵声大笑，“投降！？殿下实在是异想天开啊！”
“是吗！？”阿努比斯几曾被人如此嘲笑过，当即手扶刀柄，杀气腾腾地望着对方，仿佛就要一怒拔剑。
“准确地说，我是来给你们帮忙的！”梅尔彻斯对此视若无睹，继续语出惊人，“不错，与联军和塔斯曼任何一方相比，我军的力量都弱小得可怜，但是，只要我军加入任何一方，战场的均衡将立刻被打破！”
“耸人听闻！”阿努比斯不以为然地说道：“你们三四万军队能有多大能量？”
“既然殿下不相信，那么请允许我问个问题。”梅尔彻斯侃侃而谈，“纳维亚军队也好，奥斯曼军队也好，你们谁有信心在雪原上追得上我们？”
阿努比斯和托尔面面相觑，无法作答——雪橇的速度超过战马，又不像雪狼要不时停下来捕猎，确实没办法追击，更何况狼骑兵几乎全军覆没。
不等对方回答，梅尔彻斯就接着说道：“假设我军重归塔斯曼，只要借助雪橇的速度优势，采取大镰刀战略，自东向西横扫联军后方，将补给线路和牧民定居点悉数破坏掉，这样一来，你们必将不战自溃！”
托尔笑着说道：“如果你们加入联军的话，塔斯曼军也会面对同样的下场，不是吗？”
等梅尔彻斯点头之后，托尔提议道：“现在我和太子殿下邀请贵军加入联军的阵营，等击败塔斯曼之后，把三分之一的领土分给你们，怎么样？”
“我同意！”迎着托尔探询的目光，阿努比斯不假思索地答应下来，然后直勾勾地望着梅尔彻斯，等他做出答复。
“这根本不可能！”梅尔彻斯断然拒绝，“等到春暖花开，积雪消融的时候，我们的优势就会全部丧失掉，也就失去了与联军平等合作的资格，到时候，我们非但不能得到预期的土地，恐怕连自己的性命都很难保证！”
“你以为我们会背信弃义吗？”阿努比斯怒气冲冲地质问道：“我们草原人向来信守诺言！”
“我们纳维亚人从不食言！”托尔也沉声表明态度。
“我丝毫没有怀疑两位的意思！”梅尔彻斯语重心长地说道：“历史告诉我们，如果想获取巨大的利益，必须具有与之相称的实力，否则只能带来灾难！俗话说，形势比人强，有很多时候，个人的意愿很难改变事情的结果，就如同在此之前，你们二位从来没有想过彼此会合作一样！”
“你说的很对！”阿努比斯对此深有体会，默然道：“既然如此，我就不勉强了，借路的事我也可以同意，但是前提条件是必须做到秋毫无犯，不得袭扰沿途军民！”
“这个没有任何问题！”梅尔彻斯极力掩饰心头的狂喜，把目光投向托尔，“酋长的意思呢？”
“我也有个附加条件！”托尔微微一笑，说道：“把雪橇的制作技术和使用技巧传授给我们，否则，一切免谈！”——野蛮人前后也缴获了不少雪橇，但是始终无法正常使用，所以一直难以释怀。
“这个条件太苛刻了！”梅尔彻斯怫然不悦，“我们已经答应释放全部俘虏，难道还不够吗？”
“同意或者拒绝，你只有这两个选择！”托尔面无表情地说道：“如果你们不释放那些俘虏，就是纳维亚人永远的仇敌，无论走到哪里，我们都会报复的！”
梅尔彻斯把求助的目光投向威尔珊迪，可是对方却摇了摇头，示意自己爱莫能助。
“好吧，我答应你！”沉思良久之后，梅尔彻斯终于下定决心，“但是，必须在我军安全通过联军控制区之后才可以，这是我能接受的最低限度！”
“成交！”托尔滕地一声站了起来，脸上泛起兴奋的红色，可见雪橇在他心目中的地位有多重。
……（本卷结束） ……
韬光养晦
第一章 恩人仇人
谈判结束之后，又过了半个月时间，狂风军团长长的队伍出现在普鲁斯河北岸：队伍前面是数千名滑着雪橇的士兵，清一色配备长弓和弯刀；紧随其后的是规模庞大的中军，数百辆高大的冰车在左右两侧形成两道坚固的墙壁，稳稳翼蔽住内侧满载物资和伤员爬犁，两万余名雪橇兵不紧不慢地行进在冰车的两侧；最后面是数千名骑兵，排着整齐的队列，牢牢护住队伍的后方。
数万人的大军在高速行进中保持着良好的纪律，除了雪橇滑过雪地、兵刃碰撞铠甲，以及战马偶尔发出的响鼻之外，几乎听不到任何声响。
“狂风军团似乎对我们还是不放心啊！”阿努比斯站在道路旁的土坡上，遥望着高速接近，戒备森严的狂风军团，冷笑着说道：“从他们的阵型来看，显然准备好应付突然袭击，士兵们也全部刀出鞘，弓上弦——真是多此一举！”
“是吗？”身旁的托尔笑了笑，指着在背后全副武装，虎视眈眈盯着狂风军团的联军士兵们说道：“好像我们的准备工作也作了不少嘛！”
狼背上的威尔珊迪解释道：“行进中的军队是最脆弱，最容易遭到攻击的，狂风军团身处险地，作些准备并没有什么不对！”
“统领大人似乎对他们的感觉不错啊！”阿努比斯语带不满地说道：“难道你忘记了叶尼塞河上的惨败之仇了吗？”
“我当然没有忘记！”威尔珊迪冷冷地看了阿努比斯一眼，加重语气说道：“但是我更没有忘记在被俘之后他们是如何对待我和我的部下的！如果我没有记错的话，在过去的数百年里，从来没有一个被奥斯曼俘虏的纳维亚人能活着回到冰原！”
“最前面的那个人好像是狂风！”阿努比斯见对方语气不善，正准备反唇相讥，托尔沉闷的声音却不早不晚响了起来，“似乎变得更强了，是吗？”
阿努比斯的注意力立刻被吸引过去，抬头一看，就见到十几名骑士从队伍尾部越众而出，向自己驻足的地方疾驰而来，最前面的那人头盔下沿路出漆黑的头发，毫无疑问就是威名赫赫的“兽人狂风”。
“托尔，他们是想过来打个招呼，咱们过去迎接下吧！”威尔珊迪话音未落，就催动雪狼，旋风般卷下土坡。
“太子殿下，有没有兴趣一起去见识下狂风的真面目？”托尔把探询的目光投向阿努比斯。
“正有此意！”阿努比斯轻踢马腹，战马四蹄一蹬，缓缓启动。
托尔为微微一笑，迈步跟了上去，他的步幅很大，步速也快的惊人，不见如何用力，就轻松赶上阿努比斯，然后以并驾齐驱之势飞速向前。
“原来您就是纳维亚人的酋长，难怪如此神勇！”两拨人相遇之后，威尔珊迪刚刚做完介绍，凌子风就认出托尔就是重创巴尔和自己的勇士，立刻由衷地说道：“我和巴尔两人联手，都不是对手，实在佩服之至！”
“匹夫之勇而已，没有什么值得称道的！”托尔脸上的表情非常平静，仿佛在谈论一件和自己无关的事情，“在战争中，智谋的作用远不是勇武所能比拟的：你一把火烧死我九名狂战士，又用计在叶尼塞河全歼狼骑兵，将军用兵的确是神鬼莫测，使人不得不叹服！”
“侥幸而已！”凌子风微笑着说道：“纳维亚人处乱不惊，虽败不乱，勇猛顽强，才是我辈军人本色！说老实话，如果我有机会选择的话，绝对不愿意在战场上碰到你们！”
两人不约而同地哈哈大笑，都涌起英雄相惜之情。
笑声未落，托尔身旁响起阿努比斯迟疑的声音，“你，你，你就是狂风！？”
凌子风扭头右手抚胸，低头施礼，“在下就是狂风，不知道殿下有何指教？”
阿努比斯在众人充满疑惑的目光中走到凌子风面前，一边上下打量对方，一边沉声问道：“将军还记得我吗？”
凌子风再次打量下阿努比斯，但是却怎么也想不起来在哪里见过他，只好困惑地摇了摇头，“惭愧的很，我一点也记不起来了！”
“普鲁斯河战役！”阿努比斯的声音把凌子风拉到几个月前的血腥战场上，“我军败北之后，将军亲自率军追击，轻松击杀我的护卫，但是却在最后时刻放过了我！你还记得吗？”
“噢，想起来了！”凌子风恍然大悟，“原来殿下就是那位身穿黄金战甲的骑士！我还以为是个万夫长呢！”
“多谢将军手下留情！”阿努比斯毕恭毕敬地向凌子风行礼，然后追问道：“你为什么单单放过我？”
凌子风哈哈一笑，回答道：“我害怕战争结束的太快，奴隶军团失去了利用价值，所以想替你们保存点实力。当时我军如果早出击十几分钟的话，你们可能连一个人都走不掉！”
“原来如此！”阿努比斯这才醒悟过来，苦笑着说道：“一念之差，我就捡回条命！不过，我还是非常感谢将军，如果不嫌弃的话，请到营帐里面坐坐，让我有机会表示下谢意！”
“殿下的好意狂风心领了！”凌子***气诚恳地解释道：“这里距离塔斯曼的营垒只有数里，很容易暴露行踪，一旦诺曼三世得到消息，肯定会派兵堵截，所以通过的时间越短越好！”
“好吧！”阿努比斯非常爽快，见对方确实有顾虑，也就不再勉强，“那我派一个中队骑兵为向导，替你们打前站，免得与沿途军民发生不必要的误会。另外，为谢将军不杀之恩，特送上牛羊各两千只，请务必收下！”
凌子风见对方态度诚恳，而自己也确实需要补充给养，于是非常痛快地收下了礼物。
这时候，陪同凌子风前来的梅尔彻斯乘机说道：“太子殿下，我军希望以后能和贵国民间进行平等贸易，可否应允？”
“没问题！”
凌子风见对方如此慷慨，反倒有些不好意思，再次表示感谢之后，从衣内掏出一张图�