“什么？”
“没什么！小兄弟，听我老哥的话，以后做事，千万别学老哥哥我心软，妇人之仁，会害了自己。”
常来可听不懂什么“夫人之人”，只听懂了后面那句“会害了自己”的话，忙回答：“放心哪！老哥！我从来不会害自己的啦！”
古笑非人老，体重却不轻；常来人小，又很少做重活，哪撑得起。使出吃奶力，强撑着走，汗水直迸出额头，滴滴往下流。
距竹林虽有半丈远，两人这种走法，起码还要一盏茶时间，才能走到。但官道上的蹄声已越来越近，隐隐可望见影子。
古笑非不愿常来受他连累，停下来。
“小兄弟！来不及了，你先走吧！免得受我牵连。”
“别说啦！赶快走吧！”
“说真格的，小兄弟！”
“唉！白搭！”
常来听古笑非一再要他先走，心想：“都快走到林子了，一进竹林，官差就看不到了，他力气都花了，汗也流了，牺牲都牺牲了，要再放弃，多可惜。
再说，只差部一点点路，就走完了，他也就完成了一件足以对人夸耀的事。
嘿！救人！他“常来”救人一命，这种事，只要传出杏花香，那以后走在街上，谁敢看不起他！谁敢再说他坏，不让孩子跟他玩！
想到此，他热血***，喉咙里猛地发出一声“好”，然后放开肩膀上古笑非的右手，挺了挺胸，跨步走。
古笑非以为常来听他的话，决走先走。心想：我二人这一别，何日方能再重逢。心底一酸，眼睛不由自主的闭了起来。
常来却走到古笑非身前，背朝着古笑非，双腿微屈，左手打了一个手势，示意古笑非趴到他的背上去。
古笑非眼睛是闭上的，他哪看得到常来的手势和动作，所以一直没反应。
常来没感觉到古笑非的反应，低头由裤裆下往上看，只见古笑非双眼紧闭，一脸愁状，他不禁讶异了！
“老哥！怎么啦，官差没到，你就闭着眼睛，苦着脸，快上来，我背着你走……”
常来的声音，让古笑非猛地一惊，倏然睁大眼，愣愣地瞪着常来拱起的屁股看。
常来等得有点不耐烦，干脆把屁股往后退，直后退到碰着古笑非为止。
这一碰一顶，顶着古笑非的伤口，古笑非痛的“哇啦”一叫，人清醒过来。
方才，他惊异于常来没舍弃他走掉，现在，他哽咽他说不出话来是因为瘦小的常来不顾自己的能力，竟拼命要背自己脱险。
古笑非拼命挥手拒绝，口中却因激动而说不出话来。
常来这边却不管那么多，干脆转身面对古笑非，抓稳抬高他的双手，再一转身，微蹲，双手再抓紧他的手缠在自己的脖子上，再反手握住古笑非大腿，猛地往上一抖一耸，将古笑非硬背了起来。
古笑非被常来这一拉、一扯、一背，整个上身趴在常来背上，伤口碰的直发痛，但心底却更痛，那是一种感激生怜生爱的疼痛。
古笑非他怜惜着常来瘦小孱弱的身子，哪有办法背得动他。疼惜着常来那份义气，小小年纪就肯为一个结识不到两天的人，两肋插刀，舍身救友。
古笑非是这种心思，他这份心思，若让常来知道，常来一定会笑得人仰马翻，只怕连大牙都笑掉了。
常来举步艰难，双腿颤抖，他脸色涨红、额暴青筋，咬紧牙，喘着粗气，硬撑着一步一步往竹林内走去。
近竹林边缘了，近了，再三尺……再二尺……
常来全身力气耗尽了，脑门正有些发涨，倏觉颈背上一凉，全身精神一震。但他可不知道，那滴滴的凉水是古笑非的泪水。
常来拼起全身余力，背着古笑非，“咚咚咚咚”奔进竹林，入林不到几尺，气力已尽，差点跪了下去。
古笑非看到他脚步颠破，知道他已用尽全身力量，既已入林，由外面官道上，是看不见树林内的动静了，实不宜再让他耗费心力。
于是，古笑非挣动两腿，常来手没抓牢，古笑非双腿已落地，一使力，人已站稳。
他眼角闪着泪光，对着常来感激的一瞥。
常来对古笑非满具深意的一瞥并不在意，自个儿地躺在草地上，大气喘了好几口，双眼一闭，疲累地甜睡过去。
古笑非也因刚才费了不少力，终觉疲累过度，正昏沉沉地坐着。昏沉沉间，忽听林外不远处，马蹄“哒哒”声大作，隐隐看到一群人影、马影掠过竹林外，逐渐远去。
古笑非感觉危机已去，心神一松，人又昏睡过去。
这一睡，两人直睡到第二天的中午。
日正当中，竹林内却仍阴凉一片。
竹林通常是连绵一片，往往是一连数里，藏身其中，很难找得着。
但金陵城郊的竹林，却稀稀落落，没多久即可走出。
古笑非醒来后，首先将耳朵贴地凝听。
在竹林的另一端，隐约可以听到鸡啼狗吠，小儿嘻闹声。古笑非摇醒常来道：“到竹林那端去。”
倚着常来的肩头，一拐一拐地穿林而出。
常来扶着古笑非走在村外泥路上。
常来只觉眼前一亮。
天天为“杏花香”送时菜的赵长生，正好驾车准备送鲜笋到城里去。
常来眼一瞄，机灵地瞥了古笑非一眼，道：“长生哥！我和这位老哥哥可不可以搭你的车，顺路回城里去。”
赵长生一见常来，露出热诚的笑容，正想打招呼，但一眼望见胸前沾满血迹的古笑非，笑容顿时冻结住，他犹豫道：“常来，我是庄稼人，不想惹……”
古笑非察言观色，一叶知秋，身随念动，来至赵长生身侧，道：“赵大哥！我不是什么坏人，只是昨儿个夜里输了钱，跟赌坊中人打架，不信你可以问常来！”
常来觉得古笑非头脑转得真快，于是会意的点点头。
赵长生似乎有点相信，面色缓和下来，也不再像刚才那种畏如蛇蝎的样子。
古笑非见赵长生尚未首肯，道：“赵大哥，不瞒你说，我要回城里去，是为了找大夫疗伤，城里我还有亲戚，可以住下，赌坊中的人不会找你的碴！”
赵长生人老实，经古笑非这么一说，也不疑他，招呼古笑非爬到车上坐。
坐在车后的常来想：古笑非若到别处养伤，溜之夭夭，他——常来——若告诉别人他救过人之事，只怕那些街坊当成他在编故事，说笑话。
现在可好了，古笑非呆在城里疗伤，那些街坊邻居不相信的话，他就可以将他们引到古笑非的疗伤处，指给他们看，那时，谁敢不相信他呢！
最好的办法，我若能把古老头带回杏花香去，对自己更好，他就可以像那些来“杏花香”的公子大爷般，浩浩荡荡的领着一群人去看古笑非。
啊！那时谁不翘起大拇指夸他、赞他啊！
越想他越得意，笑意无形中爬上了唇边。
突然他的眼睛睁得好大，“哇”地一声大笑起来。
常来心想：我若带人去看他，一进门，我就学那老鸨子一般喊着——古老哥——见客啦——
猛地，他的眼睛睁得好大，“哇”地一声，暴笑起来。原来他是这么想：
“见客？那古老头不就成了窑子里的姑娘。姑娘？哈！笑死人了！天下哪有长胡子的窑姐？”
笑得古笑非莫名其妙，赵长生以为他中了邪。
常来一个人哈哈大笑，笑得眼泪都流了出来。
突然，古笑非见到常来自眼一翻，收住笑，自语道：“不对？不对，我那么一叫，他岂不是成了杏花香里的窑哥啦！而我……不是成了龟公……不好！不好！”
他猛摇头。
这一边的古笑非和赵长生部看傻眼了。
半晌，古笑非开口”道：“疯子！”不再理睬常来，他倚着马车上的箩筐，闭上眼睡了过去。
第三章
常来出了树林，纵身飞奔，到了一座楼前。
那楼檐横披写着“杏花香”三个红底金字，两旁一副对句，右面是“杏花香中有怨女”，左面是“温柔窝中无旷男”这些字虽不雅，但里面却充满了邪气。
不错，这儿就是江南有名的第一妓院——杏花香。
推门进入了天井，只见一个老头儿正在那里焦急地来来回回地踱步。
“我回来了。”常来说。
“药呢？”那老头儿问道。
“在这儿！”常来回答道，同时伸手入怀，取出了一纸包药，“我拿到里面去！”
常来说着，也不转身看那老头，却急步直往屋内走去。
那老头儿却沉不住气，一个快步上前，在屋子门口，伸手抓住常来的手腕，道：“你……你跑到哪里去玩……一玩就是一整天的，让我……好着急……”
常来也不转身，只是含含糊糊的道：“没……没有啦……”
那老头儿道：“胡说八道！”
一句话未完，那常来身子一阵扭动，那老头儿没将他的手腕抓紧，被常来借扭动势给狰脱了，因一个疏忽，那老头儿仰天摔倒。
“哎哟”一声，那老头儿呻吟道：“常来、常来……”
常来本在犹豫，听他喊叫声，不由得应道：“我在这儿听呢！”左手连晃着药包。
那老头儿挣扎着想要站起，却力道有些不从心。
常来有些不忍，半晌，将左手药包换到右手，再伸出左手，上那老头抓住他的手好借力爬起。
但从进院门起到现在，常来却一直将脸避开那老儿。
那老头儿呻吟一声，抓住常来的手，借势爬了起来。他爬了起来，却不肯放开常来的左手。
“小兄弟，怎么回事？”那老头伸出手想转过常来的脸来瞧。
“没事！”常来却用更大的力气，甩开了那老头儿的手，直跑入屋内，把药包放在桌子上、
那老头儿急叫道：“怎么啦！说你两句，你就不高兴，也不想想，自己说是买药的，一去就是一晚，一个白天。让老哥哥一个人在家担心。你要玩、想玩，没关系，好歹也回来告诉我一声，免得我一人在这里胡思乱想，真担心你出了事……”
常来没好气地回答：“担心？谁稀罕！我娘就是我失踪个一两天，也不会担心！”
那老头儿忽然厉声叱喝道：“混蛋！你娘是你娘，我是我，你娘不担心你！我担心！”
常来突骂道：“你***，谁要你担心来着……也不想想你是谁呀！皇帝老子都管不着我，你凭什么来管我！”
那老头儿一巴掌打了过去，口中厉声喝道：“住嘴！”
常来挨了那老头一巴掌，又见他声色俱厉，不敢再说，但挨了打，却仍不愿转过头来。
那老头儿叹了一口气，这：“小兄弟，想我古笑非一生浪荡江湖，无拘无束，何曾为谁担心，为谁彻夜不眠。昨儿一夜，你没回来，我猜测了千百种你可能碰到的状况，也找遍了这附近，只是担心你一夜未归，不知吃饭了没有？睡在哪里？夜里天凉，会不会冻着？……”
说到此，那老头儿喉咙哽咽住了，一时说不出来。
原来，这老头儿正是那古笑非，那日他和常来搭赵长生的马车来到“杏花香”后院，本想再到别处去，但看到这下房后院没什么人往来，就拿了些银两给管事的，也就在杏花香待下来疗伤。
古笑非本来只是受到皮肉伤，失血过多而已，并不需要天天看医生，所以昨儿中午让常来拿了铜钱去为他抓药，没想他一直等到天黑、日落，都没见到常来的人。